Guerres amérindiennes - La poursuite des nez-percés (1877)

le conseil de Walla-Walla RL65

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Ce peuple pacifique a su se montrer accueillant et bienveillant quand arrivent sur son territoire en 1805 les explorateurs Lewis et Clark qui étaient épuisés par leur traversée de ce rude environnement, néanmoins il sera soumis au même traitement que les autres nations amérindiennes et une partie d’entre eux, les insoumis en fuyant vers le Canada seront pourchassés ce qui donne lieu à cet événement.

Les événements s’enchaînent, relatés dans l’article sur les nez-percés et tout se succède dans un ordre qui est le même à peu de choses près pour les peuples indiens vivant dans la même région :

Première rencontre avec l’homme blanc (1760/1770), expédition Lewis et Clark (1804/1806), traite des fourrures (1806/1836), la conquête (1830), les missions chrétiennes (1834), et l’arrivée des colons en 1842.

image Goldfishbutt

Chronologie succincte

• 16 mai 1842 : Premier convoi de 100 colons et 18 chariots sous la direction du dr Elijah White pour rejoindre l’Oregon par ce qui deviendra la piste de l’oregon qui traverse les grandes plaines, les rocheuses, la région du nord-ouest (pays des sioux, des cheyennes, des nez-percés et des blackfeet) Inquiétude des indiens car l’appétit des colons est démesuré et ils apportent avec eux des maladies nouvelles pour les indiens non immunisés.
• 1842 : White arrive à une entente avec les nez-percés et le grand chef Ellis, un cousin du chef Lawyer est nommé représentant des nez-percés.
• 1943 : Les autres tribus signent le pacte : 1000 immigrants traverseront le territoire et ne seront pas inquiétés. Regain de tension dans les hauts plateaux suite à l’assassinat d’Elijah Hedding (To-a-ya –nu) à Fort Sutter en Californie par un citoyen américain. La colère gronde et les tribus veulent se venger. Chef Ellis et White se rencontrent afin de prévenir une guerre. White écrit aux autorités pour l’aider à faire justice.

« Isolés comme nous l'étions, perturbés des centaines de fois par des sauvages sans foi mais également par des Blancs encore plus sans foi ni loi. […] La rencontre d'un tel honnête homme (Chief Ellis), ce vrai ami, bien qu'étant un Indien, m'a procuré un réel plaisir »

— (en) White, Elijah Ten Years in Oregon, p. 247

image arrivée des nez-percés au conseil de Walla-Walla RL65

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- 1847 : Une épidémie de rougeole qui fait des dégâts parmi les cayuses fait penser aux indiens que les blancs veulent les empoisonner.

- Novembre 1847 : assassinat du couple White et de 15 colons par des guerriers cayuses de la mission de Wai-i-lat-put : 53 prisonniers sont retenus.

- 1853 : Les coupables sont arrêtés et pendus.

- 1853 : Création du territoire de Washington. Le général I. Stevens à l’autorisation de traiter avec les amérindiens. Il pense que la seule solution pour retrouver le calme est de placer les indiens dans des réserves.

- Juin 1855 : les sages amérindiens se rencontrent en un grand conseil à Walla Walla (délégation de nez-percés et représentants du territoire de Washington) : chef Lawyer est prêt à accepter la création d’une réserve pour ne pas tout perdre dans le conflit avec les blancs. Les autres chefs , Young Chief (cayuse), Peo-Peo- Mox-Mox (Walla Walla), et Kamaikin (yakima) ne sont pas convaincus. Looking Glass, le chef en second des nez-percés qui était absent lorsque chef Lawyer fut élu et y trouve à redire invective alors les nez-percés par rapport à leur décision et en vue de déposer chef Lawyer : « Mon peuple, qu'as-tu fait ? Pendant mon absence tu as vendu ma terre » Mais les nez-percés maintiennent leur confiance en chef Lawyer. Celui-ci est conscient qu’un conflit direct avec les blancs entrainerait la défaite et l’humiliation des amérindiens et il veut trouver une solution honorable.

- 11 juin 1855 : les tribus signent le traité

- 1860 : découverte de l’or sur les terres des nez-percés suivie d’un afflux de chercheurs d’or et d’aventuriers.

- 1863 : Traité de Lapwai : réduction de la surface de la réserve de 90 % par rapport au traité de 1855 sous les mots du traité de Lapwai. Les terres ancestrales et symboliques ne font même plus partie de la réserve. Deux groupes alors se forment au sein des nez-percés : ceux qui veulent s’opposer au nouveau traité qu’ils appellent le « traité du vol » et ceux qui ne s’opposent pas à ce traité et qui sont en particulier des nez-percés christianisés. Old Chef Joseph déchire le traité et la bible offerte par le missionnaire Spalding. Les conflits et les tensions font pencher les conseils qui annulent les décisions et réintègrent la Wallowa valley dans la réserve.

- 12 novembre 1867 : tout le désespoir et l’incompréhension des indiens vécus sous l’hégémonie des blancs sont résumés dans le plaidoyer de Dent d’ours, un chef crow à Fort Laramie :

« Pères, au printemps dernier, j'étais au pied de la montagne Big Horn et l'un de vos jeunes hommes m'a dit que vous viendriez nous visiter. Mon Père Blanc (le Président des États Unis) me demandait de faire une partie du chemin. J'hésitai car j'étais loin, bien loin, mais à la fin je décidai de me mettre en route.
Pères, je suis parti de Fort Smith (720 km). Je suis très pauvre, j'ai faim et j'ai froid. Nous n'avons trouvé en route ni bison, ni bois et pas d'eau. Regardez-moi, vous tous qui m'écoutez, je suis un homme comme vous. Nous sommes tous un seul et même peuple.
Pères, Pères, Pères, écoutez-moi bien. Rappelez vos jeunes hommes de la montagne Big Horn. Ils ont couru par le pays, ils ont détruit le bois qui poussait et le gazon vert, ils ont incendié nos terres. Pères, vos jeunes hommes ont dévasté la contrée et tué nos animaux, l'élan, le daim, l'antilope et le bison. Ils ne les tuent pas pour les manger, ils les laissent pourrir où ils tombent. Pères, si j'allais dans votre pays tuer votre bétail, que diriez-vous? N'aurais-je pas tort et ne me feriez-vous pas la guerre?
J'ai appris que vous aviez envoyé des courriers aux sioux, mais les Sioux m'ont dit qu'ils ne viendraient pas car vous les aviez trompés une fois. Ils m'ont dit aussi : « Ah! les pères blancs vous ont appelé et vous allez les voir. Ils vous traiteront comme ils nous ont traités! Les Pères blancs séduiront vos oreilles par d'agréables paroles et de douces promesses, qu'ils ne tiendront pas. Allez et voyez-les. Ils se moqueront de vous ! ». J'ai laissé dire les Sioux et je suis venu vous visiter.
Pères, Pères, je ne suis point honteux de parler devant vous, le Grand Esprit nous a fait tous, mais il a mis l'Homme Rouge au centre et les Blancs autour. Faites de moi un Indien intelligent. Ah! Mon cœur déborde, il est plein d'amertume. Tous les Crows, les vieux chefs des anciens jours, nos aïeux, nos grands-mères, nos grands-mères, nous ont dit souvent : "Soyez amis des Visages Pâles parce qu'ils sont puissants". Nous, leurs enfants, nous avons obéi. Et voici ce qui est arrivé !
Un jour sur la Yellowstone River, trois fourgons campaient. Il y avait là trois hommes blancs et une femme blanche. Quatre Crows vinrent à eux et leur demandèrent un morceau de pain. Un des hommes blancs prit un fusil et tira. Cheval Alezan, un chef, fut atteint et mourut.
Il y a quelque temps j'allais au Fort Benton, car nous avions eu, nous aussi, des torts. Mes jeunes hommes avaient tiré par erreur sur des Blancs. J'en demandai pardon au chef blanc. Je lui donnai neuf mules et soixante robes de bison en expiation du mal que nous avions fait. C'est ainsi que je payai pour nos torts.
De là j'allais au Fort Smith sur la Big Horn River et j'y trouvai les Blancs. Je me présentai pour toucher la main aux officiers mais ils me répondirent en me mettant les poings sur la figure et en me jetant à terre. C'est ainsi que nous sommes traités par vos jeunes hommes.
Pères, vous m'aviez parlé de bêcher la terre et d'élever du bétail. Je ne veux pas qu'on me tienne de tels discours. J'ai été élevé avec le bison et je l'aime.
Depuis ma naissance, j'ai appris comme nos chefs, à être fort, à lever mon teepee quand il est besoin et à courir à travers la prairie selon mon bon plaisir. Ayez pitié de nous, car je suis fatigué de parler. »

(fr) Le Far-West américain L. Simonin Hachette ed)

image old Chef Joseph Walden69

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- 1871 : Old chef Joseph meurt et c’est son fils Chef Joseph qui lui succède.

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- 1875 : une décision du gouvernement annule l'acte et la Wallowa Valley est à nouveau ouverte aux colons. Les Amérindiens deviennent des étrangers sur leurs propres terres.

- 1876 : la bataille de Little Big Horn accroit la pression de l’armée pour confiner les indiens dans les réserves.

Chronologie des événements de 1877

- L’armée exige que ceux qui n’ont pas signé le traité quittent la Wallowa Valley pour se rendre dans la réserve de Lapwai. Ils ont 30 jours pour se faire. La guerre des nez-percés débute alors. Cinq tribus avaient refusé de se rendre dans les réservas et d’y être enfermés.

- Le 3 mai : les nez-percés n’ont pas trouvé de terrain convenable dans la réserve de l’Idaho et ils se divisent alors en 3 groupes : certains rejoignent la réserve, d’autres vont dans les plaines à bison, le dernier groupe tente de s’échapper au Canada.

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image ci-dessous Guerre de 1877-Chief Joseph Trail H-stt

image White bird canyon H-stt

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- 2 juin : au lac Tolo, des nez-percés excédés tuent 6 colons pour venger des morts de leur tribu.

- 4 juin : nouveau raid : 14 morts chez les colons. Intervention de l’armée pour forcer les nez-percés à rejoindre la réserve.

- 15 juin : départ du groupe de Chef Joseph vers le Canada : 800 personnes dont 200 hommes.

- 17 juin : bataille de White bird Canyon, victoire des nez-percés. Bilan : 70 guerriers conduits par Chef Joseph contre 106 soldats, 11 volontaires civils et 13 éclaireurs nez-percés : pour les blancs 34 morts et 4 blessés, pour les indiens 3 blessés.

- 22 juin : le général Howard réunit 400 soldats et 100 volontaires pour partir à la poursuite des nez-percés.

- 4 au 5 juillet : escarmouches de Cottonwood : 3 volontaires de l’Idaho sont tués.

- 11 juillet : Bataille de Clearwater Creek : 600 hommes d’Howard sont stoppés par 24 guerriers nez-percés. Victoire des indiens.

- 9 août : Bataille de Big Hole. Une embuscade dans les Bitterroots mountains est mise en place par le colonel Gibbon dans le Montana. 200 soldats américains attaquent le camp indien avec 89 tipis situé dans la vallée de la rivière Big Hole. Il y a de nombreuses victimes, des femmes et des enfants mais les guerriers résistent . Bilan 70 à 90 morts pour les indiens dont une trentaine de guerriers. Pour les blancs 31 morts et 38 blessés.

- 19 août : Chef Joseph dérobe 150 mules au général Howard

Looking Glass en 1877

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- 20 au 25 août : combats de Camas Meadows.

- 22 août : entrée dans le parc de Yellowstone

- 13 septembre : bataille de Canyon creek

- 30 septembre au 4 octobre : Bataille des Monts Bear’s Paw : le chef Looking Glass est tué ainsi que 20 nez-percés. 40 soldats américains sont tués également.

- 5 octobre : reddition de chef Joseph avec 87 hommes, 184 femmes et 147 enfants à 70 km de la frontière canadienne.

300 autres nez-percés parviennent au Canada. Le peuple est placé dans une réserve indiennes en Oklahoma, son déclin est rapide.

Chef Joseph et sa tribu seront placés en 1885 dans une réserve du territoire du nord-ouest où les considérera toujours comme un danger public.

Chef Joseph en 1877 : retrouvez -le dans un article séparé à venir.

sources : wikipédia