Meules de pierre : Le metate

Publié le 10 Septembre 2014

image utilisation du metate au Salvador 1900 Orgullomoore

Le metate est une pierre plate ou légèrement concave qui sert à moudre ou réduire en pâte du grain ou d’autres produits à l’aide d’un mano (pilon).

La meule dérive souvent de la pierre plate qui est choisie autour du campement et qui est réservée au broyage des céréales : de nombreuses tribus d’Amérique du sud n’en connaissent d’ailleurs pas d’autres.

Les plus grands servent à moudre le maïs séché pour en faire de la farine.

Les plus petits servent pour les noix, les graines ou les pigments qui sont utilisés pour les teintures.

Le metate est une meule qui utilise la force du corps. La partie qui reste immobile pendant l’opération de broyage est dite meule dormante ou bien gisante.

L’usage est domestique, le metate sert en priorité à écraser le maïs depuis des milliers d’années (1300 av JC) dans l’aire culturelle de la Mésoamérique.

Son nom vient du nahuatl : metatl.

Les meules sont monolithiques, en basalte le plus souvent ; apodes , tripodes parfois tetrapodes, rectangulaires, légèrement concaves sur la surface de mouture.

image basalte Rygel, M.C.

L’histoire des meules de pierre est indissociable de l’histoire humaine. Son usage est constant du paléolithique jusqu’à la fin du XIXe siècle où elle sera progressivement remplacée par les outils mécaniques.

L’agriculture se développe en Amérique latine dans la vallée de Tehuacan au Mexique 4000 ans avant JC et on y utilisait ces instruments. Mais de petits morceaux de pierre se mêlaient aux aliments comme cela a été démontré en étudiant les squelettes des personnes de cette période qui présentaient des dégâts et usures dûs aux débris se trouvant dans leur nourriture.

Plat maya figurant l'utilisation d'un metate pour broyer les fèves de cacao. Musée du chocolat, Bruges Yelkrokoyade

Division sexuelle des tâches

Ce sont essentiellement les hommes qui fabriquent les meules. La technique traditionnelle n’utilisait que des outils de pierre et elle a persisté jusqu’au milieu du XXe siècle où elle a été remplacée progressivement par des outils mécaniques.

Ce sont essentiellement les femmes qui se servent du metate.

Pendant la révolution mexicaine de 1910, les femmes accompagnaient leurs époux avec leurs metates pour assurer l’intendance.

Mécanisation

-Fin du XIXe siècle : introduction des moulins à moteur pour le maïs dans les grandes plantations

-A partir de 1920 : des moulins électriques apparaissent dans les campagnes, propriétés des municipalités des coopératives ou de privés.

Les meules dormantes néanmoins sont toujours utilisées et font partie du patrimoine rural du Mexique.

image codex Mendoza - El Comandante

Quelques exemples d’utilisations chez les peuples

-Au Mexique précolombien : la pierre choisie est toujours d’origine volcanique. Le metate est représenté dans les codices depuis l’époque préhispanique en particulier dans le codex Mendoza.

image metate et mano de la période maya Yelkrokoyade

-Les mixtèques (Mexique) : les femmes avaient un lieu spécial pour elles pour se servir du metate. Pour le couple c’était une acquisition majeure, qui pouvait dans certaines familles être offert lors d’un mariage et qui se lèguait parfois en héritage.

-Les incas (Amérique du sud) : ils s’en servaient pour concasser leurs fèves de cacao afin de fabriquer leur breuvage cacaoté. Elle était en basalte avec une pente facilitant le concassage et le broyage.

-Les aztèques (Mexique) : ils s’agenouillaient devant la partie supérieure et exerçaient une mouture d’avant en arrière avec le mano, une pierre en basalte plus large pour presser les fèves de cacao.

Metate jaguar Rodtico21

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-Les chorotega du Costa Rica (côte Pacifique) possédaient des metates à 3 pieds richement ornés.Les metates de ses régions sont de véritables œuvres d’art, certains devaient servir pour les rituels ou bien avoir une vocation funéraire, certains étaient tetrapodes (4 pieds). La meule tétrapode prend alors la forme animale avec par exemple le metate-jaguar.

- Pueblos des EU, peuples de Colombie et d’Equateur : Le metate apode (sans pied) est toujours rudimentaire et fonctionnel sans aucun ornement. C’est le type le plus répandu.

image William Maury Morris II

Au Mexique la nourriture tient une place importante dans la cuisine rurale mexicaine.

Le metate sert à réduire en poudre :

Le café torréfié
Le maïs
Les haricots grillés
Le sel
Les pains de sucre
Le cacao

Ce sont des moutures à sec mais il faut bien souvent y ajouter de l’eau ou du liquide.

Les fruits pour en faire des jus, les haricots ou les légumes bouillis, les ingrédients des sauces pimentées, le maïs pour les tortillas.

Les galettes de maïs (tortillas) sont fabriquées chez les peuples mayas à partir de nixtamal, un grain de maïs auquel on ajoute de la chaux et qui est rincé à l’eau ce qui ramollit les grains et apporte une source de calcium.

image ci-dessous la tortillera Fæ

image tamales - Pixeltoo

Avec le nixtamal on peut faire :

la masa de maiz : une pâte faite à partir de maïs nixtamalisé et consommée au Mexique. Connue également sous le nom hispanisant de masa de trigo on la retrouve dans les tortillas, les tamales et des plats latino-américains.
Les tamales : des papillotes fabriquées avec de la farine de maïs cuit avec de la chaux, de l’huile ou du saindoux ou bien avec de la purée sèche de haricots. On y ajoute de la farce salée (porc, poulet) ou sucrée (raisins, ananas).

image Chaerani

Le pozole : potée originaire des états de Jalisco, Nayarit et Sinaloa (pozole rouge) et Guerrero (pozole blanc) à base de maïs cacahuazintle bouilli 3 heures avec de l’eau et de la chaux, du sel, de la viande de porc ou du poulet.

image ottmarliebert.com

L’atole : une boisson chaude sucrée à base de farine très fine de maïs ou maïzena diluée dans l’eau. On le parfume avec différents ingrédients : canne à sucre, sucre, miel, fleur d’oranger, anis, cannelle, vanille, cacao, chocolat.

Le pinole : une boisson d’origine aztèque à base de maïs moulu grillé mêlé à du cacao, du sucre, de la cannelle et de la vanille. Se boit chaud ou froid.

Metate nicoyano musée del Jade Costa Rica (Rodtico21)

Museo El Ceibo, Ometepe, Nicaragua.Gumr51

metate cérémoniel Costa Rica image wiki