par Ana Ionova le 19 janvier 2023 | par Carol De Marchi et André Cherri

Le territoire indigène d'Apyterewa est sous protection fédérale depuis 2007, mais ces dernières années, il est devenu l'une des réserves les plus déboisées du Brésil, les bûcherons, les éleveurs de bétail et les mineurs ayant envahi et rasé des pans entiers de forêt.
Alors que l'ancien président Jair Bolsonaro s'apprêtait à quitter ses fonctions fin 2022, les mineurs se sont précipités pour "déboiser pendant qu'il était encore temps", selon les écologistes.
Cette vague d'invasions a aggravé un conflit foncier vieux de plusieurs décennies entre les autochtones et les colons, qui ont commencé à apparaître dans la région dans les années 1980 et ont depuis construit des villages, des écoles et des églises à l'intérieur de la réserve.
Les Parakanã affirment que les étrangers, nouveaux et anciens, polluent leurs sources d'eau, épuisent les ressources forestières et menacent leur mode de vie traditionnel.

Au cœur du territoire indigène d'Apyterewa, Tye Parakanã fait signe à la forêt tropicale luxuriante qui borde son village. Au loin, un léger nuage de fumée s'élève au-dessus de la canopée verte de l'Amazonie brésilienne.

"Vous voyez cette forêt ici ? Derrière, il y a tous les ranchs", explique le leader indigène de 35 ans alors que notre bateau à moteur s'arrête devant son village, sur une rive du fleuve Xingu. "Les bûcherons, les mineurs - ils sont à l'intérieur de notre territoire. Ils ont coupé nos forêts, ils ont gâché notre rivière."

📷 Tye Parakanã, un leader indigène, se déplace le long de la rivière Xingu en direction de son village dans la réserve indigène Apyterewa à São Félix do Xingu, Pará. Tye dit que sa communauté ressent la pression des envahisseurs qui empiètent sur leur territoire. Photo par Ana Ionova pour Mongabay.

Situé dans le sud du Pará, la TI Apyterewa s'étend sur 773 820 hectares, occupant une partie de la municipalité de São Félix do Xingu, au cœur de l'élevage brésilien. La zone fait partie du bassin du Xingu, une mosaïque de 46 réserves qui, ensemble, forment un corridor écologique apprécié des défenseurs de l'environnement et considéré comme une barrière cruciale contre l'avancée de la déforestation.

Apyterewa a été délimitée en 2007, le gouvernement fédéral le réservant exclusivement à l'usage du peuple indigène Parakanã, qui vit dans ce morceau de forêt tropicale depuis des générations. Pourtant, malgré son statut protégé, Apyterewa a fait l'objet d'attaques systématiques ces dernières années, plusieurs tronçons de la forêt ayant été dévastés à grande vitesse.

📷 Des adolescents jouent au football et se poursuivent dans le village principal de la réserve indigène d'Apyterewa, située à São Félix do Xingu, dans l'État brésilien du Pará. Le territoire est délimité depuis 2007, mais il est de plus en plus menacé par les accapareurs de terres, les bûcherons et les éleveurs qui en envahissent certaines parties et rasent la forêt tropicale. Photo par Ana Ionova pour Mongabay.

Selon les données du Réseau Xingu+, un réseau de groupes environnementaux et autochtones qui surveillent la déforestation dans le bassin du Xingu, environ 30 000 hectares de forêt ont été déboisés à Apyterewa entre janvier 2019 - date de l'entrée en fonction de l'ancien président Jair Bolsonaro - et septembre 2022. La déforestation dans la réserve devrait atteindre un nouveau record en 2022, avec 8 189 hectares rasés au cours des seuls neuf premiers mois de l'année.

"Nous avons assisté à une augmentation absurde de la déforestation", déclare Thaise Rodrigues, analyste à l'Institut socio-environnemental. "Je n'ai aucun doute sur le fait qu'à l'heure actuelle, Apyterewa est la terre indigène la plus déboisée de l'Amazonie."

Au total, la réserve a perdu environ 8 % de sa couverture arborée entre 2007 et 2021, selon les données de l'Université du Maryland visualisées sur Global Forest Watch (voir image ci-dessous). De plus, certains signes indiquent que la destruction s'est accélérée au cours des derniers mois : les satellites ont enregistré 324 529 alertes de déforestation entre le 10 août et le 10 décembre 2022, soit un bond de près de 82 % par rapport à la même période l'année précédente.

La course à l'empiètement sur le territoire s'est intensifiée alors que Bolsonaro, partisan de l'ouverture des terres indigènes à l'exploitation commerciale, se préparait à quitter ses fonctions le 1er janvier après avoir perdu les élections face à Luiz Inácio Lula da Silva, qui avait promis de lutter contre la déforestation. "Nous avons vraiment assisté à cette ruée vers la déforestation pendant qu'il était encore temps," dit Rodrigues.

Une grande partie de la déforestation est due à la spéculation foncière, les bûcherons, les éleveurs de bétail et les chercheurs d'or occupant le territoire dans l'espoir que leurs revendications foncières illégales seront reconnues à l'avenir, selon les écologistes.

À Apyterewa, les nouvelles invasions aggravent un conflit foncier déjà ancien entre les Parakanã et les envahisseurs qui tentent depuis longtemps de s'approprier des parcelles de la TI. Les quelque 900 résidents autochtones affirment que l'afflux d'étrangers menace les ressources forestières dont ils dépendent, mettant ainsi en péril leur mode de vie traditionnel.

"Nous demandons de l'aide", dit Tye. "Parce que, pour nous, notre forêt est tout. C'est là où nous pêchons, c'est là où nous chassons. Et ils le détruisent."

📷 Forêt rasée juste à l'extérieur de la réserve indigène Apyterewa, à São Félix do Xingu, Pará. La déforestation dans la réserve a explosé ces dernières années, avec 30 347 hectares de terres défrichées entre janvier 2019 et septembre 2022. Photo par Ana Ionova pour Mongabay.

Histoire de l'invasion

Les étrangers ont commencé à arriver à Apyterewa dans les années 1980, attirés par l'abondance de l'acajou, un arbre de grande valeur, mais dont la coupe est illégale. Ces bûcherons ont construit des routes clandestines à travers la jungle, ouvrant la voie aux mineurs qui sont arrivés dans la région au cours de la décennie suivante dans une recherche effrénée d'or. Au fil du temps, certains se sont installés dans la région ou ont vendu leurs terres illégales à de nouveaux colons, qui ont rasé d'énormes pans de la forêt pour construire des villages, cultiver et convertir la forêt en pâturages.

"Il y a une histoire d'occupation illégale à Apyterewa", dit Rodrigues. "Et cela encourage d'autres invasions."

À Paredão, l'un des plus anciens villages d'Apyterewa, les traces de l'occupation sont partout. Alors que notre camion rebondit sur le chemin de terre boueux, nous passons devant des étendues carbonisées de forêt et de garimpos, flanquées de bassins d'eaux usées troubles, colorées en jaune par le mercure. Un panneau peint à la main indique le chemin d'une église évangélique à une dizaine de kilomètres.

📷 Des mines illégales, appelées garimpos, parsèment la réserve indigène d'Apyterewa. Bien que le territoire soit délimité depuis 2007, des étrangers ont envahi Apyterewa, dont le sol est riche en gisements minéraux. Photo par Ana Ionova pour Mongabay.

Dorcas Cruz, une cultivatrice de cacao de 55 ans, fait partie de ceux qui ont acheté une parcelle de terre il y a plus de vingt ans. Elle insiste sur le fait que lorsque sa famille est arrivée à Paredão en 2000, la terre indigène - et ses limites - était en cours d'étude, mais n'avait pas encore été délimitée.

La famille Cruz s'est installée sur un terrain de 850 hectares, défrichant une partie de la forêt pour construire une maison et planter des cultures vivrières. "Il n'y avait que du buisson ici, rien d'autre", se souvient-elle. "Nous avons nettoyé tout ça nous-mêmes."

Pourtant, en 2011, lors d'une des nombreuses crises qui ont révélé la présence de squatters illégaux, les agents de l'autorité ont démoli et incendié la maison de sa famille. Pourtant, avec nulle part ailleurs où aller, Cruz est revenu peu après la fin du raid.

"Nous avons vécu dans une tente pendant trois ans, juste là", dit-elle en désignant d'un geste un endroit dans la cour devant l'élégant ranch qu'elle appelle maintenant sa maison. "Il a fallu deux ans à mon mari pour couper le bois de notre nouvelle maison."

📷 Dorcas Cruz, cultivatrice de cacao, fait partie de ceux qui ont acheté 850 hectares de terres à Paredão il y a plus de vingt ans. Elle insiste sur le fait que, lorsque sa famille est arrivée en 2000, Apyterewa n'avait pas encore été démarquéE. Photo par Ana Ionova pour Mongabay.

📷 Dorcas Cruz tient le fruit de l'un des nombreux cacaoyers de sa famille. Photo : Ana Ionova/Mongabay.

Cruz, comme la plupart des autres colons ici, refuse de quitter la terre que sa famille occupe et les plus de 17 000 cacaoyers qu'elle dit avoir plantés depuis son arrivée ici en 2000. "Nous ne sommes pas des accapareurs de terres, nous ne sommes pas des bandits. Nous sommes des pionniers", lance-t-elle. "Ce n'était pas une terre indigène quand nous sommes arrivés."

Légalement, les personnes comme Cruz n'ont pas le droit de rester à Apyterewa, déclare le procureur fédéral Rafael Martins da Silva. "Il n'y a pas eu une seule décision juridique autorisant ces occupants à être ici", dit-il. "Ce que nous avons, c'est un scénario d'illégalité".

Des cas comme le sien ont constitué un défi majeur pour les autorités, qui sont confrontées à la perspective de renvoyer les centaines de familles qui affirment s'être installées ici de "bonne foi", bien avant la création de la TI Apyterewa.

Pour aggraver encore la situation, certains résidents de "bonne foi" se sont enfoncés davantage dans la forêt depuis leur arrivée, étendant ainsi leurs zones d'occupation, tandis que d'autres colons sont arrivés bien après la démarcation, créant de nouvelles colonies dans l'intention de revendiquer illégalement des tranches de la réserve, selon Silva.

"Il y a une certaine confusion sur qui est ici de bonne foi et qui est ici de mauvaise foi", dit le procureur Silva. "Et il est difficile d'expulser des gens de terres qu'ils occupent depuis des décennies sans provoquer un chaos social complet."

Défaut d'expulsion

Au fil des ans, les autorités ont tenté à plusieurs reprises de chasser les intrus d'Apyterewa, sans grand succès. En 2006 et 2011, des raids militaires ont permis d'expulser une partie des envahisseurs et de reloger les autres dans une petite colonie rurale voisine, créée par le gouvernement fédéral. Mais beaucoup, comme Dorcas Cruz, sont revenus dès que les agents sont partis.

En 2016, il semblait que les Parakanã avaient finalement gagné la bataille des droits fonciers lorsqu'un tribunal a ordonné l'expulsion de tous les colons non autochtones comme condition à la construction du barrage hydroélectrique de Belo Monte, qui se trouve à environ 300 km d'Apyterewa, dans le Xingu ci-dessus.

Sous le gouvernement de Dilma Rousseff, la police a commencé à expulser certaines des quelque 2 000 familles qui occupaient illégalement ces terres. Toutefois, le processus s'est rapidement arrêté en raison des contestations juridiques des colons. Au cours des années qui ont suivi, les gouvernements successifs ont largement abandonné les projets d'expulsion des familles restées dans la réserve.

"Le gouvernement a l'obligation légale de déloger ces squatters", déclare Eduardo Barnes, expert en politique indigène à The Nature Conservancy, "mais cela fait des années et cette décision de justice n'a toujours pas été exécutée."

📷 La déforestation progresse en Amazonie brésilienne, la forêt tropicale cédant la place à des pâturages pour le bétail, des plantations de soja et des mines illégales. Photo par Ana Ionova pour Mongabay.

L'un des principaux défis a été de déterminer quels colons de longue date ont droit à une indemnisation et quel montant ils doivent recevoir. Selon une source de la Funai (Fondation nationale pour les peuples indigènes), une question clé demeure : où les autorités vont-elles répartir les milliers de personnes qui occupent illégalement la réserve.

"Nous devrons expulser les gens, il n'y a pas d'autre moyen", déclare l'agent, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat car il n'est pas autorisé à parler à la presse. "Mais on ne peut pas laisser les gens dans la rue. Ils reviendront."

Des invasions hors de contrôle

Alors que les expulsions ont pris du retard, des étrangers ont continué à arriver à Apyterewa, construisant de nouvelles communautés et s'enfonçant plus profondément dans la réserve. Les défenseurs des droits des autochtones affirment qu'il pourrait bientôt devenir impossible de déloger les colons, anciens et nouveaux, à mesure que leurs occupations se consolident.

Avec le démantèlement des agences d'application de la loi pendant l'administration de Bolsonaro, la présence du gouvernement fédéral à Apyterewa s'est estompée, ce qui facilite l'invasion de la réserve, selon les écologistes. L'année dernière, des colons ont tiré des coups de feu et incendié un pont près d'une base de la Funai, coupant l'accès aux agents chargés de surveiller la réserve.

"Il n'y a aucun contrôle sur les personnes qui entrent", dit Barnes. "Et la population de ces colonies ne cesse de croître, à la recherche de nouvelles ressources naturelles. Donc la pression sur le territoire de Parakanã continue de s'intensifier."

📷 Une grande partie de la destruction à Apyterewa est due à l'élevage du bétail, selon les défenseurs de la cause. L'élevage est un moteur de la croissance économique à São Félix do Xingu, la municipalité qui possède le plus grand troupeau de bovins du Brésil. Photo par Ana Ionova pour Mongabay.

Alors que la destruction progresse, les dirigeants Parakanã affirment que les ressources forestières qui les font vivre s'épuisent. Avec la disparition de la forêt autour de leurs villages, la chasse sauvage est devenue plus difficile. Des denrées alimentaires importantes, telles que les noix du Brésil, disparaissent à mesure que les bûcherons abattent des arbres séculaires à la recherche de bois. Les autochtones ont réagi en créant de nouveaux villages dans des endroits stratégiques pour tenter de stopper l'avancée des envahisseurs dans la réserve.

Le leader Taturarua Parakanã affirme que sa communauté se bat pour empêcher les mineurs de se rapprocher de Ka'até, un nouveau village qu'il a créé l'année dernière à Apyterewa, où l'accaparement des terres prend des proportions importantes.

"De là où nous sommes, nous pouvons entendre le moteur de la mine tourner toute la nuit", dit-il. "Nous avons peur, nous ne pouvons pas dormir la nuit. Nous ne pouvons plus boire l'eau." Les poissons meurent, les piranhas, les alligators - tout meurt."

📷 Taturarua Parakanã, chef - ou cacique - d'un nouveau village récemment créé dans la réserve indigène Apyterewa, à São Félix do Xingu, dans l'État brésilien du Pará. Le leader autochtone affirme que sa communauté a établi ce nouvel avant-poste dans le but d'empêcher les envahisseurs d'empiéter sur le territoire. Photo par Ana Ionova pour Mongabay.

Taturarua dit avoir reçu des menaces de mort de la part d'éleveurs et de chercheurs d'or qui cherchaient à revendiquer la région. Mais lui, ainsi qu'une douzaine d'autres personnes, restent fermes : " Il y a tellement de mineurs qui essaient de s'emparer de notre territoire. Mais je ne les laisserai pas faire", dit-il. "Nous sommes là pour les empêcher d'envahir.

Malgré ces efforts pour mettre fin aux invasions, les résidents autochtones ont rencontré des difficultés pour stopper l'usurpation frénétique de leurs terres. "Les Parakanã n'ont pas assez de gens pour occuper tout le territoire", dit l'agent de la Funai. "Donc, à moins que nous n'expulsions tous les envahisseurs et que les indigènes ne créent des villages à chaque entrée, les gens continueront à nous envahir."

📷 Un homme Parakanã jette un filet de pêche dans le fleuve Xingu, dans la réserve indigène Apyterewa. La communauté autochtone affirme que l'exploitation minière illégale sur son territoire pollue la rivière et met en péril son mode de vie traditionnel. Photo par Ana Ionova pour Mongabay.

Incertitude à venir

L'avenir de la TI Apyterewa a été remis en question en 2020, lorsque la Cour suprême a ouvert la porte à des négociations entre la communauté autochtone et les colons illégaux sur une éventuelle réduction des limites de la réserve.

Ces négociations controversées ont été accueillies avec enthousiasme par les autorités locales de São Félix do Xingu, qui se sont longtemps rangées du côté des occupants illégaux de la réserve. Pendant ce temps, des fonctionnaires fédéraux à Brasilia ont parcouru près de 1 600 km pour servir de médiateur à une réunion entre les colons et les Parakanã.

L'ancien président de la Funai, Marcelo Xavier, a également apporté son soutien à la réduction de la réserve d'Apyterewa, suscitant de vives critiques de la part des groupes de défense des droits des autochtones, qui ont prévenu que cette mesure sans précédent ouvrirait la porte à des attaques contre d'autres réserves délimitées.

Les Parakanã ont initialement déclaré à la Cour suprême qu'ils avaient accepté de céder 392 000 hectares de leur territoire aux colons. Mais les dirigeants de la communauté ont ensuite fait marche arrière, affirmant qu'ils avaient subi des pressions ou avaient été induits en erreur dans l'accord préliminaire.

📷 La réserve indigène d'Apyterewa se trouve sur les rives du fleuve Xingu, au cœur de l'élevage brésilien. Bien que le peuple autochtone Parakanã ait des droits exclusifs sur le territoire, les invasions se sont multipliées ces dernières années. Photo par Ana Ionova pour Mongabay.

Certains résidents indigènes ont déclaré à Mongabay qu'on leur avait offert de manière informelle 400 millions de reais pour céder plus de 50 % de leurs terres, bien que la documentation officielle présentée aux autorités ne fasse aucune mention d'un accord financier.

Après des mois de pourparlers infructueux, un juge a mis fin au processus de négociation et, en mars 2022, le tribunal a levé une suspension temporaire des expulsions. Mais selon le procureur Silva, il n'y a actuellement aucune date limite pour le renvoi des étrangers, dit Silva. "Pour l'instant, nous essayons d'empêcher de nouvelles invasions", dit-il. "Et nous ouvrons un dialogue avec ceux qui occupent illégalement le terrain, en essayant de leur faire comprendre qu'une sortie est nécessaire et inévitable."

Pourtant, les colons n'ont pas perdu espoir. Cruz affirme que sa communauté a demandé à la Funai de revoir son analyse initiale de la réserve, arguant que les limites de la TI Apyterewa ont été tracées bien au-delà de la zone qui appartenait traditionnellement au peuple Parakanã.

Les Parakanã, quant à eux, affirment qu'ils ont renoncé à conclure un accord avec les envahisseurs et demandent désormais aux autorités de retirer tous les colons d'Apyterewa, afin de protéger leur droit à leurs terres ancestrales. "Il n'y a plus moyen de diviser notre territoire", dit Taturarua, "Nous voulons qu'ils partent, et nous voulons récupérer nos terres".

Image de la bannière : Apyterewa a perdu environ 8 % de sa couverture arborée entre 2007 et 2021, bien qu'elle soit destinée à l'usage exclusif du peuple indigène Parakanã. La plupart des forêts finissent par être transformées en ranchs ou en mines illégales. Image par Ana Ionova pour Mongabay.

Traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 19/01/2023

Gado e garimpo avançam no território dos Parakanã, um dos mais desmatados da Amazônia

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terre indiigene