par Denali DeGraf le 16 août 2022 | Traduit par Selene Follonier

Pendant des décennies, l'Argentine a subventionné le défrichement des forêts indigènes et la plantation d'espèces exotiques, principalement des pins, sur des terres généralement revendiquées par les autochtones.
Lors d'un récent affrontement lié à un litige foncier, des hommes armés ont tiré sur deux jeunes militants autochtones mapuche, dont l'un a été tué.
Les forêts de pins augmentent le risque de feux de forêt, ce qui a contribué à plusieurs incendies majeurs ces dernières années.

CUESTA DEL TERNERO, ARGENTINE - Par une fraîche journée de printemps de septembre 2021, une communauté indigène mapuche connue sous le nom de Lof Quemquemtrew a annoncé qu'elle avait récupéré une partie de son territoire ancestral dans la vallée isolée de Cuesta del Ternero, dans la Patagonie andine de l'Argentine. Le camp est situé dans une zone de forêt indigène adjacente à des forêts de pins appartenant à Rolando Rocco, un homme d'affaires local possédant une licence forestière pour le terrain en question.

La vallée de Cuesta del Ternero représente une étude de cas de la relation entre l'industrie forestière et les droits de propriété en Patagonie. La volonté de l'État de planter des espèces commerciales exotiques se heurte désormais au mouvement croissant des indigènes pour récupérer leurs terres et au risque accru d'incendies de forêt. L'Argentine s'étant engagée à presque doubler la superficie de ses forêts pour atteindre les objectifs climatiques fixés dans l'accord de Paris, il est de plus en plus important pour les militants autochtones et les populations dont les maisons sont exposées au risque d'incendie de répondre aux questions concernant son rôle dans les conflits fonciers et les incendies de forêt.

Moins d'une semaine après l'annonce du Lof Quemquemtrew, des accusations de squat ont été déposées, la police a pris d'assaut le site et a arrêté six adultes et un garçon de huit ans. Ils ont confisqué des tentes et d'autres biens, et ont bloqué la route d'accès, empêchant le passage des personnes qui livrent de la nourriture et des vêtements chauds à ceux qui restent sur le territoire. Sur la route, un camp de solidarité s'est formé pour faire face au blocus de 24 heures. Des organisations indigènes et des groupes de défense des droits de l'homme ont présenté des demandes légales de passage pour des raisons humanitaires, mais elles ont été refusées à plusieurs reprises.

Selon la procureure, "les déclarations sur l'aide humanitaire sont un euphémisme", bien qu'elle n'ait pas expliqué lequel.

Cependant, deux mois après la confrontation, le 21 novembre, la police a permis à deux hommes employés par Rocco avec la permission du ministère de la Sécurité de passer le poste de contrôle. Ils ont ensuite tiré sur deux Mapuche : Elías Garay Cayicol, 29 ans, est mort sur le coup et Gonzalo Cabrera, 26 ans, qui a été grièvement blessé, a survécu après une importante opération de l'abdomen. Les auteurs sont actuellement en prison dans l'attente de leur procès.

Après la fusillade, le gouvernement provincial de Río Negro a rapidement pris ses distances par rapport à cette affaire.

"Il s'agit d'une propriété privée et l'affaire est en cours de résolution devant les tribunaux", a déclaré le ministre provincial du gouvernement et des communautés, Rodrigo Buteler.

Cependant, le terrain en question n'est pas privé, mais public. Rocco a acquis une licence forestière sur 3550 hectares (8772 acres) de terres publiques en 1985, au plus fort du boom de la sylviculture du pin.

"À l'époque, on vous payait pour défricher ce qui était là, toute la forêt indigène, on vous laissait vendre ce que vous enleviez, puis on vous payait pour planter des espèces exotiques qui poussaient vite, sans faire attention aux conséquences", explique Nicolás D'Agostini, technicien forestier au Service de prévention et de lutte contre les incendies de la forêt de Rio Negro (SPLIF).

Mongabay a tenté de contacter la Direction des terres de Río Negro et Rolando Rocco au sujet de cet article, mais n'a pas reçu de réponse en temps voulu.

Litiges fonciers et "améliorations" du terrain

Au cours de la dernière partie du XXe siècle, le gouvernement a encouragé le remplacement des forêts indigènes par des plantations commerciales d'espèces indigènes de l'ouest de l'Amérique du Nord : le pin ponderosa (Pinus ponderosa), le pin de Monterey (P. radiata), le pin tordu (P. contorta) et le sapin de Douglas (Pseudotsuga menziesii). Des centaines de milliers d'hectares ont été plantés le long de la bordure occidentale des montagnes des provinces de Río Negro, Neuquén et Chubut.

La loi nationale sur les investissements dans les forêts cultivées exonère tous les boisements de l'impôt sur la propriété, l'impôt sur le revenu ou d'autres impôts, et subventionne également jusqu'à 80 % des coûts. Rocco a été l'un des premiers bénéficiaires et a reçu des subventions la première année où la loi est entrée en vigueur pour planter des pins sur le terrain.

Sur la liste des bénéficiaires, aux côtés de Rocco, figurent le groupe Benetton, le géant italien de l'habillement et le plus grand propriétaire foncier privé d'Argentine, ainsi que Papel Prensa, une entreprise qui détient le monopole national de la production de papier journal. Tous sont des propriétaires terriens absents.

Selon Mirta Ñancunao, membre de la communauté de Las Huaytekas, à 30 kilomètres (18 miles) au nord de Cuesta del Ternero, les petits propriétaires terriens avaient rarement des titres de propriété, même vers la fin du XXe siècle. Tant les indigènes du territoire ancestral que les colons immigrés ont été informés que la seule façon d'obtenir la pleine propriété était d'"apporter des améliorations", c'est-à-dire de couper la forêt indigène et de planter des pins.

"La province a dit aux gens : "Si vous ne plantez pas de pins, vous n'aurez jamais de titre de propriété", a déclaré Ñancunao.

De nombreuses entreprises ont acquis des terres en plantant des pins sur des terrains habités par d'autres personnes. Dès 1957, Industria Forestal Andina a demandé 700 hectares de terres à Cuesta del Ternero, affirmant que ces terres étaient "improductives, car les occupants actuels n'avaient apporté aucune amélioration productive à ce que nous comprenons comme étant la destinée de toutes les terres de cette juridiction : la foresterie".

Étant donné que le gouvernement a donné accès aux terres à quiconque plantait des arbres exotiques tout en refusant de reconnaître les habitants traditionnels, de nombreux Mapuche estiment que l'ensemble de cette politique n'a été qu'un moyen de s'approprier leurs terres.

"Maintenant, ils disent que c'est à cause du changement climatique. Avant, ils disaient que c'était à cause du bois", dit Mirta Ñancunao. "Mais le but était toujours de garder la terre.

Ils considèrent que la récente confrontation à Cuesta del Ternero est la preuve que le gouvernement continue de donner la priorité au reboisement sur l'accès des autochtones à la terre, et ce sous la menace des armes.

Comme l'exprime Romina Jones, membre et porte-parole de Lof Quemquemtrew : "Ils ont donné le terrain à Rocco, ils l'ont payé pour ces pins, et il n'a jamais vécu ici un seul jour. Et regardez comment l'endroit a fini. En disant ces mots, elle a fait un geste vers les collines autour d'elle, toutes carbonisées. "Nous voulons juste un endroit où vivre en tant que Mapuche."

Les forêts de Patagonie, un foyer de feux de forêt

Ces dernières années, les incendies de forêt ont fait rage dans la région en raison du reboisement, qui a transformé les forêts de Patagonie en poudrière. Entre les provinces de Río Negro et de Chubut, les forêts représentent 9 % de la superficie brûlée au cours des trois dernières décennies, selon les données du ministère de l'environnement et du développement durable, mais ne constituent que 2,5 % de la masse forestière.

En 2021, trois grands incendies, tous liés à la foresterie, ont brûlé près de l'endroit où les Andes traversent la frontière provinciale entre Río Negro et Chubut. Le premier a commencé en janvier dans un reboisement à une extrémité de Cuesta del Ternero et s'est ensuite étendu à travers le reboisement et la forêt indigène au cours des 40 jours suivants. Selon les pompiers et les responsables gouvernementaux, le reboisement de la vallée a aggravé l'incendie.

"Le feu a remonté la ligne des forêts plantées il y a de nombreuses années puis abandonnées. Si elles avaient été élaguées et éclaircies, si l'excès de matière organique avait été nettoyé, je ne doute pas que l'incendie n'aurait pas été aussi grave", a déclaré Sergio Federovisky, vice-ministre national de l'environnement et du développement durable.

"Lorsqu'il n'y a pas de gestion appropriée [d'un boisement], vous avez une situation de combustible explosive : continuité verticale, continuité horizontale, tout... Ce sont des bombes à retardement prêtes à exploser", a déclaré Jorge Cuevas, technicien forestier de la SPLIF.

En mars, un autre incendie s'est déclaré à seulement 16 kilomètres au sud-ouest et a brûlé des forêts abandonnées à Las Golondrinas, détruisant 500 maisons en un seul après-midi et laissant des milliers de personnes sans abri. Avec un troisième incendie à proximité, quelque 30 000 hectares ont brûlé au total.

La gestion des boisements est d'une importance capitale, car les pins sont extrêmement inflammables, comme le rapporte Estela Raffaele, biologiste spécialiste des espèces envahissantes au CONICET, le conseil national de la recherche argentin.

"Il leur faut beaucoup moins de temps pour s'enflammer et, à des densités élevées, vous constatez que, là où il a été envahi, la quantité de combustible est énorme", a-t-elle déclaré à Mongabay.

Une étude publiée en mars dans Biological Conservation a révélé que les espèces de pins produisent davantage de matériaux inflammables et accumulent beaucoup plus de déchets combustibles que les forêts indigènes de Patagonie, où les arbustes et les buissons constituent un sous-étage sain et diversifié. L'étude indique que là où des pins ont été plantés ou ont envahi le territoire, la biodiversité est fortement appauvrie, le sol n'étant recouvert que de litière de pin sèche et résineuse.

Les résultats de l'étude ont permis de classer les milieux sur une échelle allant de ceux présentant un faible risque d'incendie à ceux présentant le risque le plus élevé : forêt indigène, boisement de pins, jeune invasion, invasion mature. Plus les forêts indigènes sont converties en zones de boisement et plus les pins s'étendent hors des zones de boisement initiales, plus le risque d'incendies de forêt intenses est élevé.

Les feux de forêt accélèrent également l'empiètement des pins dans des zones où ils n'étaient pas plantés à l'origine. En 2017, une étude publiée dans Biological Invasions a montré que les pins nord-américains surpassent de loin les espèces indigènes après les incendies. Le cas le plus grave est celui du Pinus radiata, qui est sérotineux, c'est-à-dire qu'il s'est adapté pour libérer ses graines des cônes après une exposition au feu. Comme aucune des espèces indigènes n'est sérotine, radiata a un énorme avantage compétitif pour coloniser les zones brûlées.

"Cela conduit à une boucle de rétroaction positive dans le cycle des invasions et des incendies", a déclaré Raffaele, co-auteur des deux études. "L'empiètement augmente les feux et les feux augmentent l'empiètement."

Outre le risque d'incendie qui s'auto-alimente et la perte massive de biodiversité causée par la propagation dans les champs des espèces présentes dans les forêts, les invasions de pins affectent de nombreuses autres facettes de l'écosystème. Aucune étude exhaustive de l'utilisation de l'eau dans les forêts d'Argentine n'a encore été publiée.

Cependant, le long des Andes, en Patagonie chilienne, où les forêts sont plus répandues et établies, une étude de 2019 portant sur un grand bassin versant a montré qu'à mesure que le pourcentage de terres occupées par des forêts augmentait, la disponibilité des eaux souterraines diminuait proportionnellement.

Si l'objectif de l'Argentine est de presque doubler sa superficie forestière d'ici à 2030, ces questions de danger d'incendie, de perte de biodiversité due à l'empiètement et de droits fonciers devront être abordées, estiment les biologistes.

Dans une étude de 2015, Estela Raffaele a noté que l'invasion du pin n'en est encore qu'à ses débuts, mais qu'"il existe un risque énorme qu'à moyen terme nous soyons confrontés à une invasion d'espèces à grande échelle, avec des effets néfastes sur l'environnement ainsi que sur la foresterie".

Image principale : Marche à travers une zone brûlée pour atteindre Lof Quemquemtrew. Photo courtoisie de Denali DeGraf.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 16/08/2022

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