par Maxwell Radwin le 22 décembre 2023 | Traduit par Natalia Steckel

La réserve de biosphère maya du Guatemala est confrontée à une pression accrue de la part de l'élevage et de l'agriculture, tandis que les sécheresses menacent de déclencher une vague d'incendies sans précédent.
Une transition gouvernementale compliquée pourrait également laisser les agences environnementales sans fonds et ressources suffisants pour faire face à l’augmentation des incendies, ce qui pourrait entraver davantage les efforts de lutte contre la déforestation.
Les zones traditionnellement gravement touchées par la déforestation comprennent le parc national de la Laguna del Tigre et le parc national de la Sierra del Lacandón, mais des signes indiquent que des colons informels pénètrent dans de nouvelles parties de la réserve.

La plus grande zone protégée d'Amérique centrale connaîtra une période difficile en 2024. La réserve de biosphère Maya au Guatemala est confrontée à une pression accrue de l'élevage, tandis que la sécheresse menace de provoquer une vague d'incendies sans précédent. De plus, une transition gouvernementale complexe pourrait laisser les organisations environnementales sans fonds ni ressources suffisants pour faire face à ce problème.

« Nous ne sommes jamais complètement sûrs que les choses évolueront comme nous le pensons. Mais les facteurs que nous observons nous amènent à recommander de se préparer à une mauvaise année… ou à une très mauvaise année », a commenté Víctor Hugo Ramos, conseiller du programme Méso-Amérique de la Wildlife Conservation Society (WCS).

La réserve s'étend sur 21 602 kilomètres carrés dans le nord du Guatemala. Elle est divisée en différents parcs, concessions et corridors biologiques, certains plus touchés que d’autres par la déforestation. À l'ouest, le parc national Laguna del Tigre et le parc national Sierra del Lacandón ont été touchés par l'élevage illégal et l'expansion des établissements informels, parfois liés au crime organisé.

Les autorités ont établi une sorte de bouclier de coupe-feu et de routes de patrouille au sein des habitats intacts, pour empêcher les colons illégaux et la déforestation de progresser plus à l'est. Mais en juin, une patrouille a découvert, parmi les arbres, des camps et des lignes de démarcation d’accaparement des terres qui traversaient le bouclier pour la première fois depuis des années. Plus inquiétant encore est que les routes mènent jusqu'à la frontière avec le Mexique, ce qui suggère que des groupes criminels pourraient travailler avec les communautés rurales pour s'implanter sur de nouvelles terres.

« Une alarme s'est déclenchée car une semaine auparavant, il n'y avait aucune trace à cet endroit. Cette section n'existait pas », a commenté Luis Romero, directeur de la protection de l'environnement au WCS.

Un abri découvert dans une nouvelle partie de la réserve. Photo gracieuseté de WCS.

Selon Romero, dans l'un des camps se trouvaient des vêtements et des équipements plus sophistiqués et plus chers que ceux utilisés par la majorité de la population rurale de la région. Les autorités ont également vu des drones survoler la zone.

"Notre crainte est qu'ils organisent des groupes d'agriculteurs et qu'ils occupent soudainement le territoire", a déclaré Romero. Cela sera difficile à contrer. »

La plupart des communautés de la réserve n'ont pas de titre légal sur la terre, mais parviennent à rester grâce aux normes juridiques élevées requises pour procéder à une expulsion. Selon Romero, s'ils parviennent à pénétrer dans de nouvelles parties de la réserve, ils commenceront probablement à allumer des feux pour défricher la végétation avant de répandre des graines d'herbe pour le bétail. Il s’agit d’une forme courante de blanchiment d’argent pour les groupes criminels qui font le commerce de drogues à travers la frontière avec le Mexique. L'élevage de bétail peut également cacher des pistes d'atterrissage clandestines pour les avions utilisés par le trafic de drogue en provenance de Colombie et du Venezuela.

La zone nouvellement découverte montre déjà des signes de déforestation. Les données satellitaires de Global Forest Watch montrent une forte expansion de l'exploitation forestière cette année dans la Réserve de biosphère Maya, au nord, entre la Laguna del Tigre et la frontière avec le Mexique , ainsi que dans toute la zone sud .

Le Conseil national des zones protégées (CONAP) et d'autres agences gouvernementales travaillent avec des groupes de conservation pour contrôler les incendies. Mais cela pourrait devenir plus difficile à l’approche de l’année prochaine, car El Niño, un phénomène climatique mondial dans lequel les surfaces des océans se réchauffent, entraîne des températures plus élevées et des périodes sans précipitations plus longues.

El Niño se produit tous les deux à sept ans, mais celui-ci devrait être particulièrement fort, avec des températures parmi les plus élevées depuis 1950, selon l'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère.

"Les gens qui entrent dans la zone sans autorisation provoquent des incendies", a déclaré à Mongabay un responsable de la CONAP, qui souhaite rester anonyme de peur de perdre son emploi. Presque chaque année, nous rencontrons ce problème. Mais l’année prochaine, on s’attend à une longue saison sèche.

Certains incendies se déclarent également sur des terres déjà défrichées, tandis que les familles se préparent à une nouvelle récolte. Mais plus le climat est chaud et sec, plus les risques que ces incendies deviennent incontrôlables et se propagent à la forêt primaire sont grands. Selon les autorités, même quelques jours de pluie occasionnelle peuvent limiter de tels accidents, tandis qu'un mois sans pluie peut se solder par un désastre.

Combattre El Niño nécessite de l’argent et de la main d’œuvre. Des patrouilles doivent être organisées pour entretenir les coupe-feu et tenir à distance les quartiers informels, tandis que d'autres fonctionnaires doivent se rendre aux confins de la réserve pour contenir les incendies. Cependant, la diminution du budget de la CONAP constitue un problème depuis des années. Et on craint de plus en plus que les besoins de la réserve ne soient laissés de côté à mesure que le Guatemala traverse une transition gouvernementale.

Le candidat Bernardo Arévalo (qui s'est présenté sur un programme anti-corruption) a remporté la présidence lors des élections d'août dernier, mais le gouvernement sortant a tenté d'invalider son parti politique et de mener des perquisitions contre les responsables électoraux, faisant craindre qu'il n'y ait pas de transition pacifique. pouvoir en janvier.

Même si tout se passe bien, une transition gouvernementale pourrait compliquer les efforts de conservation dans la réserve. La confirmation du montant du budget annuel prend généralement plus de temps. Selon le responsable de la CONAP, les nouvelles autorités remplacent les précédentes. Soit elles ne connaissent pas les problèmes, soit elles veulent mettre en œuvre leurs propres stratégies, ce qui peut prendre beaucoup de temps.

"Mais l'avantage que nous avons aujourd'hui, c'est qu'il existe déjà une stratégie de prévention", a déclaré le responsable. «Nous avons un plan de prévention des incendies.»

Image principale : La forêt vue d’en haut dans la réserve de biosphère maya. Photo gracieuseté de l'ACOFOP.

Histoire originale : https://news.mongabay.com/2023/11/guatemala-braces-for-unpreceded-year-of-deforestation-in-maya-reserve/

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parc national laguna del tigre