Alicia Fabregas

26 octobre 2023

Photo : En 2022, plus d’un million de tonnes d’avocats ont été exportées vers les États-Unis. (Alicia Fabregas)

Il est presque midi. Le soleil brille de mille feux et le ciel est d’un bleu pur, avec pratiquement aucun nuage. Deux éleveurs montés sur des chevaux blancs s'approchent le long du chemin de terre bordé de buissons secs. De loin, l’effet de la chaleur les brouille et les fait ressembler à un mirage. Il s'agit de Javier León et de son fils, qui ont passé la matinée à travailler sur leur terrain. Là, ils s'occupent des veaux. Ils les engraissent d’abord, puis les vendent. "Mais tout cela va se terminer maintenant, c'est presque certain", dit Javier avec tristesse et un peu de colère. Depuis des années, de grandes entreprises achètent des terrains dans cette zone, près de Caurio de Guadalupe, dans l'État de Michoacán, au Mexique. Ils sont venus dans cette ville de près de 2 000 habitants, située à plus de 2 000 mètres d'altitude, attirés principalement par l'avocat, les fruits rouges et les fraises, qui se sont révélés être de bonnes affaires, notamment pour le commerce extérieur.

Le Mexique est le principal exportateur mondial d’avocats et le Michoacán est le principal État producteur. Selon le gouvernement mexicain, en 2022, plus d'un million de tonnes de ce produit ont été acheminées vers les États-Unis, pour une valeur de près de 3 milliards d'euros. Ainsi, depuis des années, ce fruit charnu, si populaire dans les régimes alimentaires « sains » du Nord, détruit la terre, l’arrose de mort, l’arrache des mains de ses propriétaires historiques et les appauvrit, les transformant en esclaves des grandes multinationales ou du crime organisé.

« De nombreux groupes ont déboisé. Je ne veux pas dire qu'ils étaient tous des criminels, mais il y a un certain nombre de personnes qui pouvaient agir en toute impunité, qui portaient des armes, brûlaient et abattaient des arbres, puis plantaient des avocatiers", déclare Alejandro Méndez, secrétaire à l'Environnement du Michoacán. . En 2022, le gouvernement mexicain a recensé plus de 100 crimes contre l’environnement.

« Même approvisionner la ville en eau est un combat », se plaint le voisin qui préfère rester anonyme.

Le problème est que le changement d’utilisation des terres pour planter des avocatiers n’a pas été poursuivi de manière efficace. C'est ce qu'explique le Dr Benjamin Revuelta, chercheur à l'Université Michoacana : « Depuis 1996, les délits environnementaux ont été classés, mais c'est une branche qui n'a pas prospéré. La voie pénale ne fonctionne pas, c'est une voie inefficace."

L’une des raisons pour lesquelles cette mesure n’est pas efficace est la corruption et la peur. "J'ai déposé beaucoup de plaintes, mais nous sommes au Mexique et, malheureusement, ici, l'argent est plus important que tout", explique l'un des habitants de Caurio de Guadalupe, qui préfère rester anonyme. Il a reçu des menaces de mort pour avoir lutté contre ceux qui exploitaient illégalement leurs activités. « L'armée, la police et tout le reste sont arrivés, poursuit-il, mais ils les ont simplement attrapés et laissés partir. J’ai dû partir armé parce que je craignais pour ma vie. »

Sans eau

Les statistiques du gouvernement mexicain indiquent qu'au Michoacán, entre 2001 et 2018, plus de 260 000 hectares ont été déboisés. 21% ont été convertis en terres cultivées.

Sur le nombre total de champs d'avocats actuels, le secrétaire à l'Environnement du Michoacán estime qu'environ 30 % sont illégaux. Il est également clair qu’il y a des zones dans l’État qui « sont tellement saturées qu’elles ne sont plus viables ». C'est un phénomène que nous allons voir de plus en plus, surtout dans un scénario de changement climatique", dit-il. L'avocat accélère le processus de désertification et rend la situation encore plus dramatique. "Les pluies sont devenues irrégulières, cette année on prévoit une année très sèche et très chaude, et nous allons commencer à avoir des conflits pour l'eau", prédit Méndez.

Javier León et son fils, éleveurs à Caurio de Guadalupe. ALÍCIA FÀBREGAS

Selon des sources officielles, en août 2023, 60 % du Michoacán se trouvait dans une situation de sécheresse extrême. Caurio de Guadalupe en est un exemple clair. « Même approvisionner la ville en eau est un combat », se plaint le voisin qui préfère rester anonyme.

Les routes et les champs qui entourent Caurio sont arides, et ce paysage contraste avec les centaines de rangées d'avocatiers verts. Ce qui est surtout surprenant, c'est ce que l'on voit en arrière-plan, qui ressemble à une immense piscine, d'un bleu clair, entourée des bruns de la terre. Mais ce n’est pas une piscine pour que les habitants de Caurio puissent plonger et se rafraîchir. Il est prévu d’arroser les champs remplis de ces rangées d’avocats. « La nappe phréatique baisse de jour en jour », explique le voisin. Il est clair que cela est dû aux grandes entreprises qui fabriquent ces immenses bassins d’irrigation. Ces actions modifient les caractéristiques géologiques de la zone et affectent gravement la subsistance traditionnelle de la population.

«Ils voulaient m'acheter avec de l'argent», dit-il. "On m'a donné un camion, une moto, mais je ne l'ai jamais accepté"

Ce voisin se souvient que Caurio était un village d'élevage, où l'on élevait principalement des chèvres et des vaches. "Mais tout se termine parce que les avocatiers et les arbousiers sont arrivés et on ne peut plus avoir d'animaux." Ils cultivaient aussi des céréales : « Du maïs, de l'avoine, de la luzerne étaient plantés, explique-t-il, mais maintenant on ne peut plus planter de luzerne car la terre n'a plus la même humidité. "Ça craque même."

Près de l’énorme nappe phréatique qui alimente les champs asséchés, se trouvent des bûches brûlées. Ils sont les vestiges de ce qui existait auparavant et qui a disparu. Ce qui a été détruit pour agrandir les terres cultivant l’avocat. D’un côté de ces vestiges, de grosses machines travaillent sans relâche pour que la terre soit prête au plus vite.

Le pillage

En chemin vers ce paysage désolé, nous avons croisé l'un des camions qui récupérait les fruits extraits de ces champs. Le logo de la société El Cerezo est apposé sur la porte passager du camion. Cette entreprise se définit comme une « entreprise familiale fièrement mexicaine », même si sur son site Web plusieurs de ses logos de produits sont directement en anglais. L'explication est peut-être liée au fait qu'à partir de 2003, ils ont commencé à cultiver et à vendre, en plus de leurs produits historiques, également des fraises et différents fruits rouges. Et des avocats. C'est à ce moment-là que « commence la relation commerciale avec Driscoll's », disent-ils sur leur site Internet.

Plantations d'avocats dans la région de Caurio de Guadalupe, Michoacán. ALÍCIA FÀBREGAS

Dans l'État du Michoacán, plusieurs agriculteurs ont dénoncé le pillage de l'eau par la société transnationale Driscoll's, originaire de Californie, aux États-Unis, et le recours au travail des enfants. Face à ces accusations apparues dans plusieurs médias locaux, la transnationale a publié un communiqué niant les faits et affirmant qu'elle « reconnaît l'eau comme une ressource vitale et partagée dont dépendent les communautés, les écosystèmes et d'autres secteurs de l'économie », et a continué à détailler les mesures qui avaient lancé l'entreprise à cet égard. Malgré tout, les agriculteurs de différentes parties du Michoacán continuent de dénoncer les pillages.

« On m'a proposé du travail à plusieurs reprises, mais j'ai mes animaux, ma propre terre et j'essaie de travailler pour moi-même. J'ai des vaches, des chevaux, des porcs, ma récolte à côté, du maïs, du fourrage et de l'avoine », dit le voisin de Caurio en référence à El Cerezo. «Ils voulaient m'acheter avec de l'argent», poursuit-il. « Ils m'ont donné un camion, une moto, mais je ne l'ai jamais accepté. Ce que je leur demande parfois, ce sont des faveurs pour la communauté. Je leur demande de l’argent pour des mariages et autre chose, et parfois ils m'aident".

Ce matériel est partagé avec l'autorisation de El Salto

traduction caro d'un article paru sur Desinformémonos le 26/10/2023

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