Par Astrid Arellano le 11 août 2023

La marée noire enregistrée depuis début juillet 2023 dans le golfe du Mexique aura des conséquences environnementales irréparables, en conviennent spécialistes, organisations et autorités environnementales de l'État de Campeche.
À la mi-juillet, des organisations non gouvernementales ont révélé l'existence de la marée noire qui, selon des images satellites, couvrait au moins 476 kilomètres carrés du golfe du Mexique. Petróleos Mexicanos (Pemex) a minimisé l'ampleur de la fuite d'hydrocarbures.
Ces derniers jours, l'hydrocarbure a atteint diverses côtes de Tamaulipas, Tabasco, Veracruz et Campeche. Les experts prédisent que les effets écologiques du déversement seront plus importants sur les fonds marins, causant des dommages aux écosystèmes et aux espèces qui s'y trouvent.

Dans un premier temps, les spécialistes qui ont observé les signes d'une marée noire dans le golfe du Mexique grâce à des images satellites pensaient que la fuite ne durerait que quelques jours. Cela ne s'est pas produit. L'événement a commencé le 4 juillet 2023 et une semaine plus tard, le déversement était toujours actif et incontrôlé. A cette époque, les calculs qu'ils ont faits indiquaient que la nappe de pétrole occupait un peu plus de 400 kilomètres carrés.

« Ce qui nous inquiétait le plus, c'était le nombre de jours, le temps d'exposition était très long. Il a été surveillé pendant environ 18 jours", explique Eduardo Cuevas , écologiste, chercheur à l'Institut de recherche océanologique de l'Université autonome de Basse-Californie et spécialiste du suivi et de la détection des hydrocarbures à la surface de la mer.

Les premiers signes de déversement sont détectés à Ek Balam Tango Alpha le 4 juillet et clairement visibles le 6 juillet. Pemex confirme cette date comme le début du déversement dans sa communication du 26 juillet. Image : Guillermo Tamburini Béliveau

Le déversement qui, selon les informations publiées à l'époque par Petróleos Mexicanos (Pemex) , a commencé entre le 3 et le 4 juillet et a été contenu jusqu'au 22 du même mois, pourrait avoir des conséquences écologiques encore inconnues, mais sûrement irréparables , les organisations et les autorités environnementales de Campeche sont d'accord pour le dire.

C'était juste au large de cet État du sud-est du Mexique où le déversement a pris naissance, sur la plateforme Ek Balam Tango Alpha , propriété de Pemex , qui traite le pétrole brut de deux puits producteurs. Il est situé à 95 kilomètres au nord-ouest de Ciudad del Carmen et fonctionne depuis 1991 dans le cadre du complexe pétrolier de Cantarell .

Description graphique du contexte paysager où une grande partie de l'extraction pétrolière s'effectue dans le sondage Campeche. La localisation des éléments d'origine anthropique et naturelle est basée sur des informations publiques officielles, bien qu'elles aient été simplifiées à des fins schématiques. La zone d'influence estimée du déversement à Balam est présentée de manière comparative par rapport à la zone réelle de la chapopotera de Cantarell. Illustrations : Eduardo Cuevas, Abigail Uribe, Johnny Cruz, Jorge Trujillo, Alejandro Espinoza

Le déversement a été signalé par une alerte émise par la société civile et non par un avis des autorités mexicaines. Le 17 juillet, des représentants de diverses organisations environnementales - Greenpeace, l'Alliance mexicaine contre la fracturation hydraulique, l'Initiative climatique du Mexique, entre autres - ont tenu une conférence de presse pour alerter qu'il y avait eu un déversement dans la même zone où, le vendredi 7 juillet, juillet , un incendie s'est déclaré sur la plate-forme Nohoch-A , également propriété de Pemex, où deux personnes sont mortes et une autre a été portée disparue.

Les images satellites traitées par le géographe Guillermo Tamburini et qui ont servi de base à la plainte des organisations, montraient une importante marée noire. Au 12 juillet, il couvrait déjà quelque 400 kilomètres carrés, soit plus du double de la superficie occupée par la ville de Guadalajara.

Images satellitaires optiques haute résolution (photographies), comparatives du 18 juin au 15 juillet 2023. Images : Guillermo Tamburini Beliveau

Dans un premier communiqué , publié le 18 juillet en réponse aux preuves présentées, Pemex a minimisé les faits . L'institution a indiqué que sa fuite n'avait été que de 58 mètres cubes, soit l'équivalent de 365 barils de pétrole qui auraient touché une superficie estimée à 0,06 kilomètre carré.

Cependant, le 22 juillet, des experts de l'Institut de géographie et du Laboratoire national d'observation de la Terre de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) ont confirmé les déclarations des organisations. Grâce à des images radar, il a été découvert que la fuite de pétrole d'Ek Balam avait en effet atteint une superficie de 467 kilomètres carrés au 12 juillet. Le trajet de la nappe de pétrole se ferait à l'est-nord-est et finirait par atterrir sur la côte du Golfe, à Veracruz, Tamaulipas ou aux États-Unis.

Image obtenue avec le radar Sentinel-1 qui a confirmé l'extension de 467 kilomètres de la marée noire, le 12 juillet 2023. Image : Université nationale autonome du Mexique

Le 26 juillet, Pemex a offert une conférence au cours de laquelle son directeur, Octavio Romero a déclaré qu'au plus, 1 368 barils de pétrole auraient fui pendant les 18 jours d'activité de la marée noire. Selon le responsable, le déversement s'est produit avec l'installation d'un nouveau réseau de pipelines pour cette plate-forme pétrolière. Pendant les travaux, a affirmé le responsable, les anciennes canalisations —d'une durée de fonctionnement de 32 ans— présentaient une fissure de sept centimètres de long "due aux effets de l'érosion" et il a assuré que sa taille était inférieure à celle d'un enclos.

Les organisations environnementales ont répondu que les déclarations de Pemex étaient contradictoires, inquiétantes et avec "l'intention de nier des faits irréfutables et de négliger les impacts que ce type de catastrophe a sur les écosystèmes marins et sur les communautés qui vivent le long de la côte du Golfe".

Image radar du 24 juillet 2023. Le déversement fait environ 80 km². Une partie du pétrole s'est dissoute, évaporée ou migrée. La tache migre vers l'ouest. Image : Guillermo Tamburini Béliveau

Un mois après la détection du déversement par des organisations non gouvernementales, le pétrole se déplaçait déjà avec les courants marins. En eux, illustre Eduardo Cuevas, transitent les jeunes de diverses espèces de tortues marines qui sont actuellement en pleine saison de nidification et d'éclosion sur la côte mexicaine, de sorte que la probabilité que cette faune interagisse avec le pétrole est très élevée.

Tortue caouanne (Caretta caretta) découverte par la Fondation Caretta Mx sur les plages de Veracruz. Photo: Fondation Caretta Mx

L'hydrocarbure coule également vers le fond marin, où une partie du dioxyde de carbone (CO2) est stockée, qui est absorbée par l'atmosphère. Le fond marin est également un habitat important pour des organismes tels que les coraux, les éponges, les larves de poissons — comme le thon rouge de l'Atlantique surexploité (Thunnus thynnus) — et les crustacés comme la crevette rose du golfe du Mexique (Farfantepenaeus duorarum) .

"Tant qu'il ne sera pas reconnu qu'il y a eu une urgence, tous les protocoles et ressources seront arrêtés. Le pétrole va vers des écosystèmes profonds où, de manière habituelle, l'homme ne sait pas ce qui se passe. Tout reste caché sous le tapis et on ne le voit pas », explique l'écologiste Eduardo Cuevas.

Taches de pétrole sur les plages de Veracruz, le 25 juillet 2023. Photo : Fundación Caretta MX

Un écosystème inestimable

Le golfe du Mexique est une mer semi-fermée. Selon le Système d'Information et d'Analyse Marine Côtière ( SIMAR ), de la Commission Nationale pour la Connaissance et l'Utilisation de la Biodiversité (Conabio), il possède une grande diversité d'habitats et d'écosystèmes qui comprennent des estuaires, des fonds meubles en eaux peu profondes, des fonds rocheux, communautés de récifs et une vaste étendue de mer profonde qui abrite une grande diversité d'espèces, telles que les oiseaux, les tortues et les mammifères marins.

Sa richesse n'est pas seulement écologique, elle est aussi vitale sur le plan social et économique. De là, 56% du pétrole du pays est extrait, ce qui en fait la région avec le plus grand potentiel pétrolier, en même temps qu'elle soutient la pêche non seulement pour les grandes entreprises, mais aussi pour les petites communautés. L'industrie pétrolière et la pêche à grande échelle sont des pressions qui ont rendu le golfe du Mexique particulièrement vulnérable.

« Le golfe du Mexique est un joyau. L'extraction des hydrocarbures, la pression que nous créons du fait de la pêche, notamment du fait de ses mauvaises pratiques, donnent cette comorbidité au Golfe ; Ils le laissent déjà très sensible et, dans certains cas, presque au bord d'une crise cardiaque . La question des hydrocarbures nous tient à bout », ajoute Eduardo Cuevas.

Taches de pétrole sur les plages de Veracruz, le 25 juillet 2023. Photo : Fundación Caretta MX

Dès la fin juillet et les premiers jours d'août, des nappes de pétrole ont commencé à apparaître sur les côtes de Tamaulipas, Campeche, Tabasco et Veracruz, un État où des organisations telles que la Fundación Caretta MX —de la municipalité d'Agua Dulce— ont déjà signalé la présence de tortues marines mortes sur ses plages.

« D'avril à octobre, c'est la saison de nidification des tortues dans le golfe du Mexique. Pendant tout ce temps les femelles arrivent sur les plages et après 45 jours les jeunes sortent à l'eau ; les nouveau-nés se déplacent avec les courants et le pétrole se déplace avec les courants. La possibilité et la probabilité d'interaction sont élevées. Cela fait partie de ce qui a été signalé aux autorités, c'est une question pertinente », explique Cuevas, également spécialiste des chéloniens marins et de leur interaction avec le pétrole.

Tortue caouanne (Caretta caretta) découverte par la Fondation Caretta Mx sur les plages de Veracruz, le 25 juillet 2023, après la marée noire de Pemex dans le golfe du Mexique. Photo: Fondation Caretta MX

Un écocide

Alexandro Brown Gantus, chef du bureau du procureur spécial pour les crimes contre les animaux, l'environnement et les écosystèmes, du bureau du procureur général de l'État de Campeche, a expliqué dans une interview avec Mongabay Latam que cette agence maintient une surveillance satellite constante du déversement. Cela leur a permis de constater que la nappe de pétrole s'est déjà déplacée vers la zone côtière, où elle affecte la pêche côtière et les oiseaux marins.

La plus grande préoccupation, dit-il, est que le pétrole atteigne les dix zones de mangrove identifiées par Conabio dans la zone côtière de Campeche.

« Au Parquet, nous sommes très préoccupés par les effets immédiats sur l'environnement, comme la mort de la faune marine, qui est irrémédiable. Sur nos côtes, nous avons de grandes extensions de mangroves ; Que le pétrole les atteigne serait catastrophique, car cela provoquerait la suffocation et la mort immédiate. Il s'agit d'un écocide qui doit être traité le plus tôt possible, pour contenir immédiatement les effets majeurs », a affirmé Brown Gantus.

Vue satellite de la marée noire, le 12 juillet 2023, obtenue avec les satellites Copernicus de l'Union européenne. Image: Procureur spécialisé pour les crimes contre les animaux, l'environnement et les écosystèmes de Campeche

Pedro Borges , biologiste expert dans la gestion de la zone côtière marine et expert du Parquet spécialisé, explique qu'il a été difficile de suivre le pétrole parce que les satellites - de la NASA, du Canada, de l'Union européenne et du Japon — disposent d'une marge de trois à quatre jours pour afficher des images, voire jusqu'à sept, lorsqu'il s'agit d'images avec beaucoup plus de détails.

«Nous surveillons également des modèles de courant et de marée, de vagues, pour visualiser où la nappe est susceptible de se déplacer. Des rapports provenant de toute la zone côtière du golfe du Mexique indiquent qu'il y a eu une présence sur les côtes de Campeche, Tabasco, Veracruz et il y a même eu des rapports dans certaines régions de Tamaulipas. La tache s'est déjà dispersée et il est donc extrêmement difficile d'essayer de contenir les dégâts », explique Borges.

Le 24 juillet, la nappe de pétrole mesurait environ 90 kilomètres carrés, la réduction pourrait être due à sa dispersion. Image: Procureur spécialisé pour les crimes contre les animaux, l'environnement et les écosystèmes de Campeche.

L'appel au sérieux

Depuis 2021, un groupe de 40 scientifiques attachés à des institutions telles que le Colegio de la Frontera Sur (Ecosur), l'Institut Supérieur de Centla, l'UNAM, l'Université autonome de Baja California et l'Université autonome de Carmen - parmi lesquelles Cuevas - ont dirigé le projet intitulé « La coexistence difficile de systèmes socio-écologiques couplés ; les industries de la pêche et du pétrole dans la sonde de Campeche », une initiative financée par le Conseil national des sciences humaines, des sciences et des technologies (Conahcyt).

Depuis lors, les scientifiques ont analysé plus de 1 500 images satellites, avec lesquelles ils ont émis 36 rapports de suspicion de déversement dont ils ont informé les autorités, telles que le secrétaire de la Marine (Semar), l'Agence de sécurité, de l'énergie et de l'environnement (ASEA) et la Commission Nationale des Espaces Naturels Protégés (Conanp) – depuis septembre 2022, pour leur fournir, dans les meilleurs délais, les informations scientifiques utiles à leur prise de décision. Leur objectif a été de répondre à diverses questions importantes pour l'utilisation durable de cet espace marin dans le golfe du Mexique.

Parmi leurs principaux axes de recherche figure la détection et la surveillance de la présence d'hydrocarbures à la surface de la mer et ainsi connaître les zones et les périodes les plus fréquentes de ce type d'événement. Dans le cas où ceux-ci sont causés par une activité humaine telle que des plates-formes pétrolières, des navires, des pipelines sous-marins et des puits, une carte est créée qui montre l'emplacement de la tache suspectée et une interprétation avec l'emplacement, les caractéristiques et le niveau de certitude qu'il est en effet . d'un déversement de pétrole.

Image Landsat OLI du 16 juillet. Pemex commence à parler de fosses à goudron naturel sans aucun lien avec les faits. La distance entre le point de déversement de Balam A et les chapopoteras naturelles dont parle Pemex est de 20 kilomètres. Image : Système de surveillance des déversements d'hydrocarbures, faisant partie du projet Pêche et pétrole

"Dans le cas particulier que nous avons observé en juillet, qui a mis des jours à émaner et dont nous avons constamment vu la signature par plusieurs satellites -car ce n'était pas un seul et il ne pouvait pas y avoir d'erreur ou de contresens-, c'était quelque chose sui generis, des plus grands parmi les événements de ces deux derniers mois. Il s'agit certainement de l'un des déversements les plus importants que nous ayons vus depuis que nous le surveillons », a déclaré Eduardo Cuevas.

D'ici le début de 2024, le projet a l'intention de lancer un "géoportail" en ligne qui consistera en une carte avec toutes les informations collectées au cours de ces années, avec des données telles que l'emplacement des pipelines, les zones d'interaction entre la pêche et le pétrole, et évaluations des risques pour les pêcheurs.

Les informations générées par cette équipe et d'autres équipes de scientifiques mexicains sont à la disposition des autorités, mais elles n'ont pas été prises en compte, même lorsqu'elles ont été financées par le gouvernement mexicain lui-même, explique Eduardo Cuevas. Au contraire, tant les déclarations de Pemex que les discours du président Andrés Manuel López Obrador ont choisi de minimiser l'ampleur du déversement et ses conséquences.

Image du déversement du 16 juillet 2023. Image : Guillermo Tamburini / PlanetLabs

« Nous avons été très prudents, nous le faisons depuis plus de deux ans, de manière systématique. Ce que nous essayons de faire, c'est de donner l'information aux autorités et de former une équipe, de mutualiser les capacités. Ils ont fait la sourde oreille aux informations présentées. L'invitation est d'unir nos efforts, d'écouter », ajoute Cuevas.

Face à la pression que représente l'exploitation des hydrocarbures, le golfe du Mexique doit être surveillé pour s'assurer que son utilisation ne compromette pas son intégrité, estiment les spécialistes dans une publication récente suite à la marée noire.

« Il y a des informations, nous sommes là et elles sont fournies. Dans le bon sens du terme : nous voulons qu'ils nous utilisent, qu'ils profitent des informations et des infrastructures de différentes sources, pour la meilleure gestion et les meilleures stratégies. Nous recherchons la transparence et le sérieux, il y a une invitation pour le gouvernement en particulier , mais aussi pour la société civile ; Nous sommes là pour répondre."

*Image principale :

Tortue caouanne (Caretta caretta) découverte par la Fondation Caretta Mx sur les plages de Veracruz. Photo: Fondation Caretta Mx/

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 11/08/2023

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