PAR DIEGO CAZAR BAQUERO LE 12 JUILLET 2021

La commercialisation récente du bois de balsa a connu une croissance exponentielle pendant la pandémie. Un an après cette croissance, la dévastation de ces espaces en Amazonie est perceptible sur les images satellites. En outre, cette activité a provoqué des problèmes sociaux dans les communautés, notamment l'enlèvement d'une mineure.
Mongabay Latam et La Barra Espaciadora ont constaté que de mars 2020 à juin 2021, 8139 alertes de déforestation ont été enregistrées dans les points où l'extraction à grande échelle de ce bois a été signalée.

*Ce reportage fait partie d'un partenariat journalistique entre Mongabay Latam et La Barra Espaciadora.

Le boom du bois de balsa en Équateur a permis au gouvernement de l'ancien président Lenín Moreno de se vanter de l'augmentation des exportations non pétrolières. En 2020, pendant l'urgence sanitaire, le pays a exporté pour 402 millions de dollars de cette matière première, selon les chiffres de la Banque centrale de l'Équateur. Dans les communautés de l'Amazonie, les conséquences écologiques, économiques et sociales de l'essor de cette activité sont de plus en plus alarmantes.

L'absence de mécanismes de régulation commerciale et environnementale dans cette région provoque des divisions internes dans les communautés. Les dirigeants indigènes signalent une augmentation de la consommation d'alcool, de drogues et d'autres délits qui n'étaient pas courants dans cette région. Depuis qu'ils ont commencé à retirer le balsa de l'Amazonie, de nombreuses femmes qui cultivaient la terre pour la consommation domestique se sont retrouvées sans travail, car la terre a été utilisée pour planter du balsa, un bois à croissance rapide. Alors comment mesurer la dévastation qui s'est produite et continue de se produire dans ces territoires ?

Mongabay Latam et La Barra Espaciadora ont consulté l'outil de surveillance par satellite Global Forest Watch (GFW) pour vérifier le niveau de déforestation qui a eu lieu pendant la pandémie : nous avons trouvé 8139 alertes de déforestation entre mars 2020 et juin 2021. Chaque alerte équivaut à peu près à deux terrains de basket. L'observation de la déforestation d'espèces telles que le balsa sur des images satellites a toujours été difficile, car cette extraction est sélective. Cependant, la croissance vorace de l'entreprise l'a maintenant rendu évident.

Les images montrent que les zones de déforestation ont augmenté en 2020, mais jusqu'à présent, en 2021, cette perte a été progressivement réduite dans des zones telles que les rios Pastaza, Bobonaza, Curaray et Villano. Après avoir eu ces informations comme point de départ, une équipe de Mongabay Latam et de La Barra Espaciadora a découvert auprès de sources de la région la raison de ces tendances : cela ne signifie pas que la déforestation dans ces zones a diminué, mais simplement qu'il n'y a plus de radeau à extraire.

Face au vide institutionnel, certaines nationalités autochtones, comme la nationalité Sapara, ont interdit l'exploitation forestière sur leur territoire, tandis que d'autres, comme la nationalité Achuar, mènent des processus de formation pour tirer parti de l'activité sans affecter leurs écosystèmes. Que s'est-il passé d'autre pendant la pandémie dans ces territoires autochtones ?

Les peurs des femmes

Patricia Gualinga, leader indigène Kiwcha de la communauté Sarayaku, se souvient qu'entre janvier et avril 2020, des dizaines de camions chargés de bois ont circulé sur les routes amazoniennes et que les hommes des communautés sont partis à la recherche de balsa, même sur les pentes forestières les plus dangereuses. Le bord de la route était de plus en plus jonché de zones abattues et de restes de bois exposés sur le sol, dit Gualinga.

Le bassin du rio Pastaza est l'un des plus touchés. Les rios Pastaza, Bobonaza, Curaray, Villano et Copataza, entre autres, sont des voies d'exploitation forestière. Entre la communauté de Copataza et la petite ville de Taisha, tout près de la frontière avec le Pérou, les défrichements dans la forêt se sont multipliés au cours du premier trimestre 2020. Un an plus tard, il n'y a plus de balsa dans cette zone.

Selon la plateforme Global Forest Watch (GFW), c'est le bassin du rio Pastaza qui a enregistré le plus d'alertes pendant la pandémie, soit un total de 3651. Ceux-ci sont principalement détectés en 2020, mais apparaissent également en 2021. Dans le reste des bassins, la situation est similaire : les alertes sont déclenchées entre juillet et octobre 2020, elles cessent dans les mois suivants, mais depuis avril de cette année, elles réapparaissent.

Par exemple, dans la communauté de Sarayaku, située dans le bassin du rio Bobonaza, 1255 alertes de déforestation ont été enregistrées entre mars et décembre 2020 seulement, et 271 depuis avril de cette année. Dans le bassin du rio Curaray, 2419 alertes ont été détectées pendant toute la durée de la pandémie. Sur le rio Villano, ce sont les alertes de déforestation qui ont été le moins enregistrées : seulement 543 depuis mars 2020.

Belén Páez, directrice de la Fondation Pachamama, travaille avec d'autres chercheurs à l'élaboration d'un plan de gestion du balsa, dans le but de contrecarrer les effets que cette activité a déclenchés, notamment dans le bassin du rio Pastaza. Páez confirme que la couverture de balsa a disparu dans la région et considère ce phénomène comme un avertissement : "Les mêmes bûcherons et négociants qui, il y a un an, venaient de Quevedo, Esmeraldas ou Guayaquil, arrivent maintenant pour voir ce qu'il y a d'autre", dit-il.

Au cours de ces premiers mois de 2020, Narcisa Mashienta se souvient que les chevrons sont arrivés en territoire Shuar et Achuar "comme une machine, explosant si vite". Cette femme Shuar travaille dans des programmes de santé maternelle et infantile avec le territoire Achuar dans les provinces de Morona Santiago et Pastaza. C'est pourquoi ses préoccupations portent sur les conséquences que la fièvre du balsa a laissées dans les communautés, où l'on parle, selon elle, de consommation de crack et de marijuana : une fois qu'ils ont eu fini avec ce qu'ils avaient, explique Mashienta, ils ont décidé de planter afin d'exploiter davantage, et avec cette voracité, d'autres marchés illégaux sont apparus. Il y a un mois, ils ont capturé un garçon à Macuma avec des blocs de cocaïne, dit Narcisa, et ils lui ont rendu la justice indigène. Pour cette femme, les enfants et les jeunes des communautés sont ceux qui souffrent le plus de l'impact de l'arrivée de personnes extérieures.

Pour Páez, "il y a un processus continu de déforestation d'espèces forestières fines dans les territoires des peuples indigènes" sans aucune forme de contrôle de la part des autorités. Elle fait référence, entre autres, au cèdre et au laurier. Cette absence institutionnelle de contrôle de la déforestation déclenche une série de phénomènes sociaux qui semblent échapper à la communauté et même à ses dirigeants.

Patricia Gualinga, Narcisa Mashienta et Belén Páez s'accordent à dire que les impacts négatifs de ce boom du balsa en Amazonie sont un avertissement : à mesure que l'on plante davantage de balsa, et en attendant que le cycle de croissance se termine, la ruée vers le bois pourrait se fixer sur d'autres espèces comme le pihue ou le winchipo (Piptocoma discolor) et l'Équateur pourrait se diriger vers le non-respect de ses engagements internationaux.

Les effets du boom

Ce boom du bois de balsa a une destination principale : la Chine. Quatre-vingt-cinq pour cent de ces ventes sont allées à ce pays asiatique, grâce au balsa (Ochroma pyramidale) qui poussait dans les territoires amazoniens et qui a été abattu sans aucun contrôle. En 2020, l'Équateur a exporté 77 140 tonnes de cette matière première. Selon la plateforme Datasur, spécialisée dans l'information sur le commerce extérieur, les principaux exportateurs étaient ExportropicalCorp (7651 t), Enjoecua S.A. (6860 t), Plantabal S.A. (4837 t), Diab Ecuador S.A. (4483 t), et Ecogroup S.A. (4837 t). (4483 t) et Ecoglobal (3819 t). Au cours du premier trimestre de 2021, l'Équateur a exporté pour 28,7 millions de dollars US, dont 18,4 millions de dollars US vers la Chine.

L'Équateur était déjà devenu le premier exportateur mondial de balsa en 2015, avec du balsa cultivé principalement dans la région de la Côte : en deux ans, il a doublé ses exportations pour atteindre 150 millions de dollars US par an. Les taux atteints pendant la pandémie ont donc dépassé toutes les prévisions, mais cette fois-ci, ils étaient basés sur la production de la région amazonienne.

Au début, les conséquences environnementales ne semblaient pas être graves. Le biologiste et professeur à la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), Álvaro Pérez, reconnaît que l'exploitation du balsa n'affecte pas le sol. Toutefois, M. Pérez souligne que des problèmes surviennent lorsque des zones de forêt sont coupées pour planter le balsa. Pour le scientifique, l'impact écologique le plus grave de cette extraction pourrait concerner les animaux pollinisateurs qui se nourrissent du nectar des fleurs des balsa. "Et un groupe d'animaux qui pourrait également être affecté par la diminution de la population de balsa sont les chauves-souris mangeuses de nectar", dit-il.

Le balsa a pour fonction de coloniser rapidement les clairières forestières qui se forment après une perturbation naturelle, telle que la chute de grands arbres ou l'abattage. Pérez explique qu'en Amazonie, le balsa fait partie d'habitats qui se forment rapidement et qui constituent des sites de refuge, de nidification et d'alimentation pour des espèces comme le tapir, le jaguar, des oiseaux comme le perroquet, etc. Principalement sur les îles qui se forment dans les rivières, "ce sont des sites très dynamiques, avec des changements rapides, et le balsa colonise ces zones libres et pousse en grande quantité".

En 2012, la communauté de Copataza a été le premier groupe Achuar à adhérer au plan national d'incitation du ministère de l'Environnement dans le cadre du programme Socio Bosque, qui a fourni environ 70 000 dollars par an à la communauté pour préserver la forêt intacte. Cependant, pour Narcisa Mashienta, cela fait désormais partie du passé, car la protection de la forêt est passée au second plan. Elle pense également que ce qui se passe actuellement n'est qu'un signe de ce qui pourrait devenir une dévastation. "Remplacer la forêt primaire par une espèce commerciale serait la dernière chose à faire, et c'est punissable par la loi", ajoute M. Paez.

Le 26 janvier 2021, le ministère de l'agriculture et de l'élevage, le ministère de l'environnement et de l'eau et l'agence de régulation et de contrôle phytosanitaire ont signé l'accord ministériel 001 pour réglementer la certification de la production agricole durable et sans déforestation, dans le cadre du mécanisme de réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation (REDD+). Ce document n'est qu'un exemple parmi d'autres signés par des entités étatiques équatoriennes dans le but de faire passer le message qu'elles font quelque chose pour atténuer le changement climatique. Cependant, dans la pratique, pour certains des experts consultés, rien ne s'est passé. "L'un des plus grands défauts du ministère [de l'environnement] est qu'il n'a pas un bon contrôle forestier et c'est pourquoi il a autorisé l'exploitation légale, entre guillemets, et aussi l'exploitation illégale", déclare Álvaro Pérez.

La disparition d'une jeune fille indigène

Le 4 mai 2021, la jeune Rubi Pujupat Achampash, de la nation Wampis (Pérou), a disparu de sa communauté, Boca Chinganaza, située dans le district de Rio Santiago de la province de Condorcanqui, dans la région d'Amazonas. Les habitants affirment que la fillette de six ans a été enlevée par des bûcherons. Certains témoignages disent avoir vu des "forestiers du nord" entrer en territoire péruvien puis revenir en Équateur à bord d'un canoë le long du rio Santiago. Certains affirment même avoir entendu un enfant pleurer dans un peque-peque (nom donné par les peuples amazoniens aux canots motorisés) loué.

Un mois après cet épisode, le samedi 5 juin, une délégation de la nation wampis s'est rendue à Tiwintza, en territoire frontalier équatorien, pour rencontrer des policiers de la Direction nationale d'enquête sur les atteintes à la vie, les morts violentes, les disparitions, les enlèvements et les extorsions en Équateur (Dinased), le médiateur de Morona Santiago, le Conseil cantonal de protection des droits de Tiwintza et le Conseil de gouvernement du peuple Shuar Arutam. Josefina Tunki, présidente du peuple Shuar Arutam, a annoncé la décision commune de lancer une " minga " (travail communautaire) pour suivre le processus juridique et la recherche de Rubí, et a déclaré que la réunion avait également pour but de " faire une dénonciation au niveau international en tant que territoire continu ".

Atilio Noningo, sous-secrétaire technique du gouvernement de la nation Wampis, a dénoncé l'entrée illégale des équatoriens sur leur territoire et a exigé que le gouvernement équatorien prenne en charge la recherche de Rubí. Il n'y a pas de contrôle territorial", a déclaré Noningo, "de la part de nos frères de l'Équateur, il y a beaucoup de revenus pour extraire les ressources naturelles qui se trouvent sur les territoires de la nation Wampis". Il a ajouté qu'un "travail coordonné" binational est nécessaire pour mettre fin à l'extraction illégale des ressources.

Au cours de la même réunion, José Petsain Sunk, chef du gouvernement territorial autonome du bassin Kanús-Río Santiago de la nation Wampis, a mis en garde contre les pratiques d'exploitation des bûcherons qui viennent de l'Équateur, et "qui extraient également d'autres bois et le font en cachette", a-t-il déclaré.

Nilda Achampash Antunish, la mère de la jeune fille, a raconté les événements dans l'intention de contribuer aux enquêtes, mais bien qu'une plainte ait été déposée le 21 mai auprès du ministère public, les autorités équatoriennes n'ont pas encore activé l'alerte Emilia, le mécanisme de recherche qui doit être mis en place dès que la disparition d'un enfant ou d'un adolescent est connue.

Un rapport de l'équipe de communication de la nation wampis indique qu'"il n'y a que la possibilité qu'il s'agisse des balseros, car c'est le moment où les balseros du nord de l'Équateur se sont infiltrés".

Le peuple Shuar Arutam (PSHA) et la nation Wampis, qui se considèrent comme des organisations sœurs, ont mis en garde à plusieurs reprises contre les problèmes sociaux, culturels et écologiques liés à l'extractivisme forestier des deux côtés de la frontière binationale.

L'Alianza de Derechos Humanos, qui regroupe 19 organisations équatoriennes, et l'Asfadec, Asociación de Familiares y Amigos de Personas Desaparecidas Ecuador, avaient déjà lancé leurs avertissements en mai, mais un mois plus tard, aucun résultat n'a été enregistré. En fait, Tarquino Cajamarca, un avocat travaillant avec Amazon Watch, a confirmé à Mongabay Latam et La Barra Espaciadora le 6 juillet qu'aucun progrès n'a été réalisé dans le processus de recherche. Cajamarca a déclaré que le Dinased espère que quelqu'un déclarera avoir vu la jeune fille et que ce n'est qu'alors qu'ils suivront une piste.

La fermeture de Sarayaku et de Sharamentza

Patricia Gualinga ajoute à ces impacts économiques le fait que les revenus des populations locales qui coupent et vendent leurs balsa sont momentanés. "Ils sont le dernier maillon de la chaîne", explique-t-elle.

Lorsque la peur de la pandémie a poussé les habitants à chercher n'importe quel moyen de subsistance, l'arrivée des balseros a entraîné l'installation de commerces, la prostitution et la consommation de drogues. Les familles ont vu qu'il était beaucoup plus facile de sortir le balsa que le bois", dit Narcisa Mashienta, "parce qu'ils étaient sur le rivage et qu'il était plus facile de les vendre. Avec l'augmentation du nombre d'étrangers dans le village, d'autres besoins sont apparus. Mais Mashienta a vu autre chose dans la communauté de Copataza. Elle estime que les femmes sont les plus touchées par le commerce du balsa, car "la terre devient infertile et la papaye, le manioc, les bananes vertes... ne sont plus cultivés comme avant".

Narcisa Mashienta regrette qu'il n'y ait plus de radeaux en balsa dans le rio Macuma ou dans les petites rivières de l'Amazone. Dans le canton de Taisha, situé au sud-est de la province de Pastaza, ce bois a également été détruit et maintenant, selon elle, tant les étrangers que les habitants de la région se sont consacrés à l'exploitation du winchipo, qui sert à fabriquer des caisses pour la vente de fruits comme la naranjilla.

Leader de la nationalité Achuar de l'Équateur (NAE) et conseiller de l'initiative Cuencas Sagradas Territorios para la Vida, Domingo Peas affirme que le commerce de balsa "a brisé l'ordre organisationnel structurel" des nationalités amazoniennes. Dans toute la région de l'Amazonie équatorienne, il n'y a que dans sa communauté de Sharamentza, où il y a actuellement 17 000 plants sur pied, et dans tout le territoire de Sapara, qu'il a été décidé de ne pas exploiter le balsa.

Ces images ont été enregistrées en 2020 dans une partie du territoire Achuar. Photo : archives de la Fundación Pachamama.

Peas est en pourparlers avec les représentants de la société suisse Plantabal pour signer un accord de formation visant à produire du balsa sans endommager les écosystèmes amazoniens ni toucher à la forêt primaire. Parallèlement, Manari Ushigua, leader et ancien président de la nationalité Sapara, mène une initiative commune visant à donner des conférences via Internet sur les valeurs symboliques de sa communauté. Leur but est d'"expliquer chaque être vivant dans la forêt". Le peuple Sapara est composé d'environ 760 personnes, dont de nombreux enfants et adolescents. En outre, quelques familles Kichwa et Achuar vivent sur leur territoire.

Peas fait partie d'une alliance qui vise à remplacer la production à grande échelle par des programmes d'écotourisme et de nouveaux modes d'exploitation agricole. Manari Ushigua s'intéresse à la création de processus de formation interculturels. "Le balsa est utilisé par toutes sortes d'oiseaux pour équilibrer leur énergie, par les singes, les tapirs, les sahíno, les animaux nocturnes comme les tigres et les agoutis, mais la nuit il y a aussi des êtres spirituels qui sont dans les montagnes et qui viennent dans le balsa pour équilibrer leur énergie", explique-t-il.

L'impact indirect que l'exploitation du balsa peut avoir à l'avenir est que, en l'absence de réglementation ou de contrôles techniques, les terres qui étaient auparavant utilisées pour l'agriculture ou l'élevage et qui ont été remplacées par le balsa, obligeront les habitants de ces zones à déplacer leur bétail ou leurs cultures de subsistance interne vers des zones de forêt primaire.

Pour le chercheur équatorien Rodrigo Sierra, qui travaille avec la Nationalité Achuar de l'Équateur (NAE) pour trouver des mécanismes de résilience à l'exploitation du balsa, "l'absence de contrôle efficace" de l'État dans les zones isolées et éloignées des centres urbains a un impact sur le commerce du balsa et encourage l'exploitation irrégulière et illégale d'autres bois. "Le balsa sort sans aucun permis d'exploitation", confirme-t-il, et convient que le problème économique réside dans la destination des bénéfices de l'activité balsa. "Presque tout le commerce du balsa est géré par des étrangers". Alors que les intermédiaires et les entreprises paient peu pour gagner beaucoup, les communautés sont limitées à la vente de leurs arbres au prix imposé par leurs acheteurs. "La pression des exploitants forestiers sur les communautés, sur le ministère, sur les gouvernements régionaux est impressionnante et représente un pouvoir géant", ajoute le biologiste Álvaro Pérez.

La transition écologique : le passage du discours à la pratique

À l'occasion de la Journée mondiale de l'environnement, le nouveau président équatorien, Guillermo Lasso, a présenté sa nouvelle politique environnementale publique comme un "mandat pour les énergies renouvelables". Samedi 5 juin, lors d'un événement organisé dans la communauté shuar de Río Limón, composée de familles shuars qui ont migré de l'Amazonie vers la province de Guayas, sur la côte équatorienne, il a rebaptisé l'organe chargé de la politique environnementale "ministère de l'environnement, de l'eau et de la transition écologique".

Avec le nouveau ministre du secteur, Gustavo Manrique, Lasso a déclaré que pour son gouvernement, il est nécessaire de "comprendre que notre relation avec la planète ne peut pas être basée sur l'exploitation, car dans l'exploitation il n'y a pas de respect, pas de considération, pas de soin". Il a parlé de nouveaux modèles de production et de consommation durables, d'une transition des concepts, de la transformation de l'Équateur en capitale des transactions sur la biodiversité et de l'intention de "mobiliser des fonds verts pour la réactivation économique". Il a déclaré que le sien "sera le gouvernement des retrouvailles des Équatoriens avec la Terre".

Mais le plan gouvernemental avec lequel Lasso s'est présenté et a remporté la victoire en avril de cette année envisage, entre autres, l'exploitation minière.

Comment le nouveau gouvernement parviendra-t-il à contrôler les effets du boom du balsa ?

Image principale : Illustration de Kipu Visual pour l'espace Mapas delito.

traduction carolita d'un reportage paru sur Mongabay latam le 12 juillet 2021

Alerta roja: la fiebre de la madera balsa en Ecuador ya es detectada por los satélites

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Este reportaje es parte de una alianza periodística entre Mongabay Latam y La Barra Espaciadora. El boom de la madera balsa en Ecuador le sirvió al gobierno del expresidente Lenín Moreno para ...

https://es.mongabay.com/2021/07/madera-balsa-ecuador-deforestacion-amazonia/