20/04/2022

Prendre soin de l'eau fait partie du savoir ancestral et du développement de la vie des Mapuches dans l'Alto Bío Bío, au Chili. Aujourd'hui, des jeunes inspirés par les anciennes luttes cherchent à arrêter deux projets : la centrale hydroélectrique de Rucalhue et l'autoroute de l'eau.

Par Paula Huenchumil Jerez - Source : agendapropia.co

L'une des routes longeant le fleuve Bío Bío mène aux communautés du peuple indigène Mapuche Pewenche telles que El Avellano, Quepuca Ralco, Ralco Lepoy et El Barco dans le sud du Chili. Sur la route, on voit un paysage vert et imposant. Il s'agit d'une forêt indigène envahie à certains endroits par des plantations d'arbres en monoculture de pins et d'eucalyptus. D'immenses lagons bleus. Beaucoup de touristes qui prennent des photos ne sont pas conscients que cette beauté est artificielle et qu'elle repose sur la dépossession. Ce sont des inondations qui ont même recouvert un cimetière indigène. D'abord le barrage hydroélectrique de Pangue en 1996, puis Ralco en 2004 et Angostura en 2014. Aujourd'hui, un nouveau projet approuvé, Rucalhue, fait que des jeunes se mobilisent pour empêcher sa construction, afin que la dépossession ne se reproduise pas sur leur territoire.

S'y rendre n'est pas chose aisée, surtout en raison de la diminution de la fréquence de passage des bus Covid-19 depuis la ville de Los Angeles, capitale de la province de Bío Bío, dans la huitième région du Chili. "C'est joli là-bas, sauf pour les barrages", dit un chauffeur de taxi alors qu'il se dirige vers une station de bus. Selon les données de la commune (municipalité) Alto Bío Bío compte environ 6 000 habitants, dont plus de 80 % sont des autochtones Mapuche Pewenche, c'est-à-dire "peuple du pewen" ou araucaria en espagnol, l'arbre sacré.

Le fleuve Bío Bío pourrait une fois de plus faire l'objet d'interventions de la part de deux puissantes entreprises et la mémoire collective de ce qui s'est passé avec l'installation de barrages depuis les années 1990 met les jeunes, Mapuche et non indigènes, en alerte. Ils organisent des événements virtuels, des réunions et même à deux reprises - en février et en décembre 2021 - ils ont tenu un sit-in pour arrêter la construction où l'un d'entre eux, la transnationale China Three Gorges Corporation, a l'intention d'installer la nouvelle centrale électrique de Rucalhue, dont la résolution de qualification environnementale est favorable. Le 6 décembre 2021, les carabiniers chiliens ont expulsé les manifestants, les ont placés en détention et les ont battus.

Pendant ce temps, la Corporación Reguemos Chile, présidée par l'homme d'affaires agro-industriel Juan Sutil - le président de la Confédération chilienne de la production et du commerce (CPC) - promeut le projet Carretera Hídrica, qui vise à construire un grand canal d'irrigation en cinq sections pour tirer l'eau du rio Queuco dans la région Bío Bío vers la région Atacama dans le nord du Chili. Les communautés indigènes et les experts en environnement remettent en question ce mégaprojet. L'eau serait extraite du rio Queuco. La société n'a mené aucune sorte de consultation avec les communautés, selon des personnes du territoire et le maire de la commune de Bío Bío, Nivaldo Piñaleo, dans des déclarations sur la station de radio Biobío Chile, un fait qui contredit la Convention 169 de l'OIT, signée par le Chili.

L'eau, ou "ko" en mapudungun, est l'une des composantes fondamentales de la spiritualité mapuche. C'est pourquoi Fernanda Castro Purran est l'une des jeunes femmes qui a pris la responsabilité de défendre le fleuve, et elle souligne que la lutte actuelle est due à l'exemple des femmes du territoire.

Elle est l'une des créatrices du collectif Malen Leubü, une équipe de rafting composée de femmes Mapuche Pewenche de la commune d'Alto Bío Bío. "Nous avons été inspirées par les ñañas (manière affectueuse de s'appeler entre femmes) Quintreman, la lamngen (sœur en mapudungun) Aurelia, la naña Ana Treca. Nous nous rapprochons d'elles et continuons à recevoir leurs conseils, car malgré les années qui ont passé et tout ce qu'elles ont donné, elles sont toujours prêtes à parler et à s'exprimer quand c'est nécessaire. Nous les admirons et les remercions pour leur travail ; les femmes ont été les génératrices de processus importants sur ce territoire. Elles sont une source d'inspiration pour continuer".

À quel processus historique Fernanda fait-elle référence ? Ralco, symbole d'une lutte dont toute la communauté se souvient. Le plus grand barrage du Chili, situé à 105 kilomètres à l'est de Los Angeles, qui a changé la vie des familles Mapuche Pewenche et marqué une étape importante dans la défense indigène du "Ñuke Mapu", ou Terre Mère. Le projet a non seulement entraîné le déplacement des familles vivant dans la zone inondée et l'altération écologique du bassin du fleuve Bío Bío, mais aussi une atteinte au mode de vie de ce peuple autochtone. Le cimetière de Quepuca a également été inondé, laissant les restes des ancêtres d'environ 700 indigènes à 60 mètres sous l'eau. Après dix ans, l'entreprise Endesa a présenté des excuses publiques, comme le rapporte le diarioUchile.

"Tout l'appareil d'État a été mis au service de la transnationale espagnole, principalement répressive, comme tous ceux d'entre nous qui ont collaboré à cette résistance emblématique entre 1997 et 2004 ont pu l'observer et le subir. Et puis ils disent que les Mapuche sont les sauvages, les conflictuels, les violents", a réfléchi le journaliste Pedro Cayuqueo, après la diffusion sur la télévision ouverte chilienne de l'émission "Lugares que Hablan Alto Bío Bío, Tradición Ancestral" de l'animateur Francisco Saavedra, en 2017.

Actuellement, le Chili ne reconnaît pas constitutionnellement les peuples indigènes ; toutefois, le caractère plurinational du pays est discuté dans le cadre du processus constitutionnel en cours. Si le plébiscite est approuvé en septembre prochain, il sera inscrit dans la nouvelle Magna Carta. Jusqu'à présent, il n'existe que la loi 19.253, ou loi indigène, qui reconnaît les peuples Mapuche, Aymara, Rapa Nui, Atacameños ou Lickan Antai, Quechua, Colla, Chango, Diaguita, Kawésqar et Yagan. Dans le cas du peuple Mapuche, il existe des identités territoriales en fonction de la zone géographique, comme les Pikunche, Pewenche, Wenteche, Nagche, Lafkenche, Mapunche et Williche.

Symbole de lutte et de tromperie : Ralco et l'affectation de la vie Pewenche.

La commune d'Alto Bío Bío a été créée le 25 août 2003 et approuvée au Congrès en 2004. Elle a été séparée de la commune de Santa Bárbara. Sa création répond à l'engagement pris avec la Commission interaméricaine des droits de l'homme de l'Organisation des États américains (OEA) dans le cadre de l'intervention dans le conflit sur la construction du barrage de Ralco.

Dans ce document, l'État chilien s'engage à "convenir de mécanismes contraignants pour tous les organes de l'État afin de garantir que les futurs mégaprojets, en particulier les projets hydroélectriques, ne soient pas installés sur les terres autochtones de l'Alto Bío Bío". Cette promesse n'a pas été tenue.

"Le barrage a été construit avec beaucoup de tromperie", déclare Segundo Suárez Marihuan, lonko (chef indigène) de la communauté Malla Malla. Et il ajoute : "En 2004, la municipalité a également été installée, ce que je n'ai jamais accepté. Aujourd'hui, le "lof" - l'organisation ancestrale du peuple mapuche - est davantage conscient que nous récupérons des terres. Nous travaillons à la reconstruction du savoir ancestral pour parvenir à la libération de la nation mapuche. Les entreprises forestières, Endesa, le monde des affaires, ont fait d'énormes dégâts à notre terre. Ils doivent partir ; s'ils ne se retirent pas, les personnes qui se rétablissent consciemment sont obligées de faire l'autre travail, qui est le sabotage, parce qu'avec les mots, avec le dialogue, ils n'ont pas compris".

Selon le site Memoria Chilena de la Bibliothèque nationale du pays, c'est le 22 mai 1990 - juste après la fin de la dictature civilo-militaire dirigée par Augusto Pinochet - que le ministère de l'économie a autorisé la construction de la centrale hydroélectrique de Pangue, dont l'objectif final était de construire une série de six centrales sur le fleuve Bío Bío. Cette décision a immédiatement suscité une forte opposition au projet.

En 1997 - avec un investissement de 570 millions de dollars - ont débuté les travaux d'excavation de l'ouvrage de 9,2 mètres de diamètre et de 7 kilomètres de long, une zone entièrement revêtue de béton, selon la description du projet hydroélectrique développé par Empresa Nacional de Electricidad S.A. (Endesa), une entreprise chilienne privatisée, filiale d'Endesa Espagne. Le groupe multinational Enel détient actuellement 70,10 % d'Endesa. Environ 3 500 hectares de terres ancestrales autochtones, dont le cimetière de Quepuca, ont été inondés. Cela a affecté les communautés de Ralco Lepoy et de Quepuca.

C'est le 27 septembre 2004 que Ralco a été finalement inauguré. Le journal El Mercurio, l'un des plus influents du pays, titrait "La Centrale : A partir d'aujourd'hui, le Chili est plus puissant" : Elle aura une capacité de 570 MW et permettra de produire en moyenne 3 100 GWh d'électricité, avec un débit de 232 mètres par seconde et une hauteur de chute de 175 mètres. Tout cela en fait la plus grande centrale hydroélectrique du système énergétique chilien. En termes simples, la contribution de Ralco constituera un peu plus de 9% de l'énergie requise par le système central interconnecté (SIC) en 2004", souligne une partie du texte, qui ne mentionne pas la résistance indigène qui existe depuis 1997, ni ce que la construction a signifié pour les familles Mapuche Pewenche.

Mapa de la geógrafa María José Águila Díaz.
Imagen: publicada en el periódico Resumen.

"Même morte, ils ne m'arracheront pas à ma terre", était l'une des phrases de Nicolasa Quintremán Calpán, Mapuche Pewenche et habitante de la commune d'Alto Bío Bío, qui, avec sa sœur Berta, est devenue le visage visible de la lutte menée depuis des années contre Ralco.

Berta et Nicolasa, ainsi que les communautés et les organisations, ont réussi à paralyser la construction du mégaprojet à plusieurs reprises : entre août 1997 et janvier 1998, et de septembre 1998 à janvier 1999, sous le gouvernement d'Eduardo Frei.

Le 24 décembre 2013, Nicolasa, 74 ans, a été retrouvée noyée dans le lac artificiel de Ralco. Selon CNN Chili, les experts ont indiqué qu'elle était morte d'asphyxie par immersion et que les blessures sur son corps étaient le résultat d'une chute due à sa mauvaise vue.

En mars 2022, le président de la République du Chili, Gabriel Boric, dans sa première semaine de mandat, a signé l'accord d'Escazú et a commémoré Nicolasa, en se souvenant de ceux qui défendent l'environnement et ont été victimes d'intimidation, de harcèlement et de menaces, comme le rapporte Interferencia. "Je pense à ces cas où le doute nous ronge encore. Je pense à Macarena Valdés. Je pense à Nicolasa Quintremán", a déclaré le président.

Nicolasa et Berta Quintreman. Photo : La Nación.

Selon le site web d'Enel, la construction de Ralco a entraîné le déplacement de 81 familles - soit environ 400 personnes - qui ont donné naissance aux communautés d'Ayin Mapu, dans la commune de Santa Bárbara, et d'El Barco, dans le secteur supérieur de la commune d'Alto Bío Bío. Il indique également que l'entreprise a promu "le respect sans restriction des droits de l'homme individuels et collectifs des familles et des communautés", ce qui n'a pas été le cas, selon les habitants, puisqu'au contraire, ils soulignent qu'il y a eu tromperie et abus de pouvoir.

Domingo Namuncura, qui était à l'époque directeur de la Corporation nationale pour le développement indigène (Conadi) et qui s'est opposé à la réalisation de Ralco, se souvient qu'il a découvert le projet "du jour au lendemain" lorsqu'il a été appelé à La Moneda - le siège du gouvernement - à la fin du mois de mars 1997.

"Ralco était stratégique pour le gouvernement, s'opposant à un problème très critique. Elle affectait la relation de confiance que les peuples indigènes construisaient avec le gouvernement depuis le Pacte Nueva Imperial. Nous avons conçu une stratégie à Conadi pour en savoir plus sur ce qui se passait dans l'Alto Bío Bío et le porter à la connaissance de l'opinion publique", explique Domingo Namuncura.

Le Pacte de Nueva Imperial est un événement qui a eu lieu en 1989, lorsque le candidat à la présidence de l'époque, puis président, Patricio Aylwin, des partis de la Concertación, s'est engagé auprès des organisations des groupes autochtones Mapuche, Huilliche, Aymara et Rapa Nui "à la reconnaissance constitutionnelle des peuples indigènes et de leurs droits économiques, sociaux et culturels fondamentaux", une reconnaissance qui n'existe toujours pas aujourd'hui. L'un de ses engagements s'est traduit par la loi sur les indigènes, qui a créé le Conadi, l'organisme chargé de promouvoir, de coordonner et d'exécuter les plans de développement de l'État en faveur des peuples indigènes, mais dont la gestion, selon Interferencia, a été remise en question, principalement en raison du faible budget consacré à l'achat de terres indigènes.

Domingo s'est rendu chez Ralco à plusieurs reprises. " Les conditions étaient difficiles pour atteindre Santa Bárbara et ensuite monter à Ralco Lepoy, à cette époque il y avait moins de routes et de pistes. J'ai constitué une délégation, nous avons même installé une antenne de Conadi à Ralco, dans l'église paroissiale de Santa Bárbara, pour aider les gens et comprendre ce qui se passait".

"J'ai rencontré l'assemblée de caciques à plusieurs reprises et je me suis rendu compte sur le terrain que les familles Mapuche Pewenche étaient flouées par Endesa et que les autorités gouvernementales n'avaient pas une connaissance suffisante de ce qui se passait", ajoute Domingo, qui a également été ambassadeur du Chili au Guatemala entre 2014 et 2018. Il se souvient que, lors de leurs déplacements sur le terrain, en discutant autour de feux de camp avec les familles, ils se sont rendu compte qu'Endesa avait déployé une vaste opération pour convaincre les Pewenche que la construction de Ralco était la meilleure chose qui pouvait leur arriver.

"La loi indigène, malheureusement dans le cas d'Alto Bío Bío, a facilité les choses dans le sens suivant : la loi établit que les terres communautaires sont totalement protégées, elles ne peuvent pas être saisies, elles ne peuvent pas être hypothéquées, vendues ou louées, le titre de propriété est absolu pour la communauté. Mais dans le cas des terres enregistrées au nom des familles indigènes, la loi facilite le mécanisme d'échange, à condition qu'il soit de meilleure qualité. Endesa a profité de cette règle car les terres Pewenche, sur lesquelles la centrale de Ralco a finalement été construite, n'appartenaient paradoxalement pas à la communauté, mais aux familles Pewenche, ce qui était un fait désastreux", explique Domingo Namuncura.

Selon les témoignages qu'il a recueillis, Endesa a rendu visite aux 94 familles qui ont dû quitter Ralco et les a convaincues, une à une, par une série de tromperies. "Endesa a demandé aux chefs de famille, dont beaucoup ne savaient ni lire ni écrire l'espagnol, de mettre leurs empreintes digitales sur une promesse d'échange. Ils leur disaient 'votre voisin a déjà signé l'échange, donc vous allez avoir un problème, nous n'avons besoin que de vous, nous vous donnerons une vache de plus, mais signez', et ils les emmenaient dans une camionnette à Santa Bárbara et comme le voyage était long, ils les emmenaient déjeuner et ensuite chez le notaire pour signer l'échange". Les gens avaient confiance dans le fait que l'acte contenait ce qui leur avait été promis.

Dans son livre, Ralco : Represa o Pobreza ? (LOM, 1999), Domingo Namuncura propose une série de faits. Le texte rend compte du processus d'audition des familles Pewenche qui ont signé les premières demandes d'échange de terres.

L'une des questions est la suivante : comprenez-vous clairement ce que dit le contrat que vous avez signé et qui vous est présenté dans cet acte ? En voici quelques extraits :

JOSÉ BENÍTEZ VITA : "Je ne sais ni lire ni écrire, mais je sais signer. Ma femme ne sait rien. Quelqu'un d'autre a signé pour elle. Ils m'ont lu le contrat, mais il n'est pas resté dans ma tête. Maintenant je découvre qu'il y a quelque chose qui ne va pas dans le contrat, parce que la ferme qu'ils allaient me donner était de 35 hectares et aussi un million huit cent vingt mille pesos ; et ils m'ont offert deux génisses, un cheval sellé...".

DOMINGO QUIPAIÑAN PIÑALEO : "Je sais lire et écrire et ma femme ne fait que signer. Le contrat m'a été lu par le notaire. La vérité, c'est que j'avais compris que sur les 20,65 hectares, je n'échangeais que 0,66 hectare et qu'Endesa me rendrait 20 hectares, mais je me rends compte maintenant que dans le contrat, il apparaît que j'échange la totalité et que ce n'était pas le contrat, parce que si maintenant Endesa ne respecte pas l'obligation de rendre la somme de 1 780 630 dollars... ce qui ne me convient pas du tout".

SEGUNDO CALPAN LEPIMAN : "Je comprends ce que dit le contrat parce que le notaire me l'a lu, bien que je ne sache ni lire ni écrire. J'ai mis mon empreinte de main sur le document. Mon fils Eleuterio a signé à ma demande".

JOSÉ CALPAN C. : "Je sais lire, mais je ne comprends pas grand-chose et la signature est celle qui apparaît ici. Le notaire a lu le contrat et nous avons compris ce qui a été lu".

JOSÉ CORDOVA CALPAN : "Je ne sais ni lire ni écrire. Je n'ai pas compris ce qu'on m'a lu. Je n'ai mis que mes initiales.

JOSÉ CALPAN CALPAN : "Je ne comprends pas grand-chose au contrat. Je ne sais ni lire ni écrire, mais je mets mon pouce droit sur le contrat. Je suis célibataire et je vis avec mon neveu".

JOSÉ MARIPI RODRÍGUEZ : "Je ne sais ni lire ni écrire. Je sais seulement écrire mes initiales, qui figurent sur le contrat. Ils ne m'ont lu que la moitié du contrat...".

Domingo Namuncura, avec son équipe de l'époque, a donné suite à ces demandes, réalisant 64 entretiens avec des personnes ayant signé des contrats de promesse d'échange avec Endesa. Le rapport a conclu que les demandes d'échange n'ont pas été formulées dans le cadre de la volonté libre et spontanée des Mapuche Pewenche ; que la relocalisation modifierait de manière substantielle les conditions de vie, la culture et l'environnement des personnes et des communautés du secteur ; que les évaluations des terres des Pewenche présentées par Endesa ne tenaient pas compte de leurs aptitudes et de leur potentiel ; et que les échanges en général souffraient d'insuffisance matérielle, dans la mesure où, générant le déracinement de la communauté, ils ne garantissaient pas l'équivalence nécessaire pour compenser la valeur culturelle ajoutée.

Tout cela a été inclus dans une plainte déposée en 2002 auprès de la Commission interaméricaine des droits de l'homme contre l'État du Chili. Les plaignants étaient Mercedes Julia Huenteao Beroiza, Rosario Huenteao Beroíza, Nicolasa Quintreman Calpán, Berta Quintreman Calpan et Aurelia Marihuan Mora, membres de la communauté indigène Ralco Lepoy de l'Alto Bío Bío, au Chili. Un accord a finalement été signé avec l'État chilien en octobre 2003.

Pour Martín Correa, Nicolasa Quintremán "était une femme de la campagne, une femme mapuche, et elle est devenue une leader sans jamais l'avoir été, et elle l'a fait pour défendre sa terre et celle de ses frères. Elle est devenue une leader par la force des choses, en résistant aux assauts d'Endesa et aux pressions des gouvernements Frei et Lagos. Avec six autres femmes, elle a défendu la dignité de tout un peuple, le peuple Pehuenche, et si à un moment donné, elle, sa sœur Berta et les cinq femmes qui ont résisté ont craqué, c'est à cause de l'énorme pression qu'Endesa a exercée sur elles, jour après jour, de la part du gouvernement et de ses agences, du président Ricardo Lagos lui-même, qui s'est rendu en hélicoptère à sa ferme pour lui dire qu'elle devait partir, quoi qu'il arrive. Les fonctionnaires d'Endesa et les Pehuenches que l'entreprise a cooptés ont jeté leurs camions sur Nicolasa, ils l'ont menacée, la nuit ils ont jeté des pierres sur sa maison... Nicolasa a résisté tant qu'elle a pu", a-t-il déclaré au journal chilien El Mostrador.

Inspiration et mémoire collective

Fernanda Castro Purran est une jeune femme Mapuche Pewenche, âgée de 30 ans, qui est née et a grandi dans la communauté de Callaqui, dans l'Alto Bío Bío. Quand elle était enfant, sa grand-mère tissait des witro - connus sous le nom de tirapiedras - et chaque fois qu'elle les faisait, elle était très en colère. Elle disait à sa petite-fille qu'ils étaient "pour les enfants". A cette époque, les cousins de Fernanda allaient manifester contre les projets. "J'étais une enfant quand ils ont commencé à protester contre Pangue, qui était le premier projet à arriver", se souvient-elle.

Fernanda est enseignante et participe à des programmes et à des échanges culturels avec des jeunes de différentes régions du monde au sein de l'ONG internationale "Rivers to Rivers", une organisation fondée pour former et éduquer la communauté à l'entretien des rivières du monde. En outre, avec Yoana Benítez Necul, elle a fondé l'équipe féminine de rafting Pewenche Malen Leubü (filles de la rivière). De sa grand-mère, Rosa Milla, elle a appris la spiritualité Mapuche et comment prendre soin de la nature. Depuis toujours, sa famille est confrontée aux projets extractivistes implantés sur le territoire.

"Elle m'emmenait à la rivière et me parlait avec elle, mais elle disait qu'il fallait le faire en mapudungun, car sinon il était très difficile de se connecter à l'eau", se souvient-elle.

Le grand-père de Fernanda Castro Purran, José Guillermo Purrán Treca, de la communauté Callaqui, a été arrêté et a disparu pendant la dictature militaire en 1973. Il était un leader et reconnu au niveau territorial. Fernanda ne l'a jamais rencontré et la seule photo qu'elle avait de lui a brûlé lorsque la maison de sa tante aînée a pris feu.

Selon l'histoire racontée par un lamngen (frère en mapudungun) de la communauté qui était avec son grand-père, ils étaient en route pour Ralco depuis Santa Bárbara lorsqu'ils ont été arrêtés, emmenés au poste de police et relâchés. Puis, alors qu'ils marchaient, un groupe de soldats est passé et leur a demandé qui ils étaient. Ils les ont pris, leur ont attaché les bras et les pieds et les ont mis dans un camion. Ce dont se souvient la personne qui a survécu, c'est qu'ils se tenaient sur le pont de Quilaco, où passe le fleuve Bío Bío, près de Santa Bárbara, et qu'ils leur ont tiré dessus.

"Le lamngen dit qu'il a fait le mort, ils lui ont donné des coups de pied et il a réussi à s'accrocher et mon grand-père a reçu une balle dans la jambe et ils l'ont jeté du pont dans la rivière Bío Bío avec les bras attachés. Chaque fois qu'un corps était retrouvé, nous étions en alerte, nous gardions toujours espoir, ma tante aînée a plus de 60 ans et elle parle toujours, elle mène la recherche de la justice. J'ai un peu oublié son visage, mais la mémoire orale de la famille persiste, ce dont ma famille se souvient de lui, elle le transmet", dit-elle.

Son grand-père n'était membre d'aucun parti politique. "Dans ces années-là, ils se battaient pour une école mapuche et mon grand-père dirigeait le processus, les réunions se tenaient dans sa maison, les gens venaient toujours de nombreux endroits. Il a mené le processus et ils l'ont persécuté parce qu'il était Mapuche et leader de causes sociales", dit Fernanda Castro.

Le 21 novembre 2021, l'école autonome mapuche de Malla Malla, dirigée par le lonko Segundo Suárez, a été incendiée avant son ouverture. "Ici, nous allions enseigner l'autonomie, l'autodétermination, ne pas se soumettre ou travailler pour ceux qui nous volent. Mais même s'ils ont brûlé l'école, notre savoir reste intact, il n'est pas violé. Tout ce pour quoi on a travaillé ne sera pas vain, il faut le réaliser", réfléchit le lonko.

Fernanda travaillait au lycée Ralco où elle enseignait le tourisme lorsqu'elle a organisé le premier échange de jeunes de l'Alto Bío Bío avec des jeunes du rio Baker - situé dans la région d'Aysén au Chili - avec Weston Boyles, fondateur de l'ONG "Rivers to Rivers", qui a pour slogan "sensibiliser les futurs gardiens des rivières". Pour la jeune Mapuche Pewenche, l'important n'est pas de dire aux jeunes qu'ils sont contre les barrages, mais plutôt de montrer une réalité pour qu'ils puissent se faire leur propre opinion, mais de montrer tous les côtés de la question du point de vue du discours des entreprises et aussi des territoires et des personnes touchées.

En 2019, ils ont créé Ríos to Rivers en tant qu'ONG chilienne avec une équipe multidisciplinaire, impliquant des personnes de différentes villes comme Concepción, Santiago et Bío Bío. "Le fleuve Alto Bío Bío est constamment menacé", constate Fernanda Castro Purrán. "Malheureusement, notre territoire est considéré comme une zone de sacrifice" (au Chili, c'est le nom donné aux zones de destruction environnementale ou de déversement de déchets).

La jeune Mapuche, qui connaît bien les montagnes du territoire, avoue qu'elle pourrait travailler dans une entreprise de tourisme ou comme guide commercial de rafting, mais que l'extractivisme ne le lui permet pas, alors depuis trois ans, elle consacre sa vie à la lutte et à l'organisation.

Après la mort de son grand-père, les tantes et la mère de Fernanda ont assumé des responsabilités d'adultes dès leur plus jeune âge. À l'âge de 12 ans, sa mère a abandonné l'école pour devenir employée de maison. Elle craint parfois que quelque chose n'arrive à sa fille, elle est toujours inquiète.

"Mais j'ai encore l'énergie de me battre pour la justice et pour protéger notre territoire. On disait il y a des années que six barrages allaient être construits, maintenant le quatrième est en cours de construction, nous nous battons contre, et nous devrons probablement nous battre encore", dit Fernanda.

En mars de cette année, elle a participé à l'organisation du "Programme de leadership environnemental pour les protecteurs du rio Queuco", une initiative promue par le collectif de femmes Malen Leubü, en collaboration avec Bestias del Sur Salvaje et l'ONG Ríos to Rivers. L'objectif de l'événement était de promouvoir le patrimoine naturel et culturel de la rivière Queuco, un affluent de la rivière Bío Bío, par le biais d'une éducation complète avec la connaissance de la science et de la sagesse du peuple Mapuche Pewenche.

La protection du Queuco

Le lonko Segundo Suárez Marihuan (56 ans) vit dans la gorge du rio Queuco, qui n'a pas encore fait l'objet de travaux. Il parle lentement et dit qu'il est important de parler autour d'un feu de camp ou en plein air. Carmen Martínez, l'épouse du lonko, verse de l'eau dans le maté qu'elle partage, communiquant dans la langue du peuple mapuche, tout en faisant cuire du mote (grain de blé bouilli et épluché) dans la cendre au centre de leur maison au sol en terre. Un de leurs petits-enfants joue avec un petit ñarki (chat). Ils vivent dans un territoire récupéré dans la communauté mapuche de Malla Malla.

Segundo Suárez avec Carmen Martínez dans leur maison. Photo : Paula Huenchumil.

Pour se rendre à Malla Malla, il faut traverser un pont suspendu sur le rio Queuco. Certaines céréales y sont cultivées, comme le blé et l'avoine. Ils élèvent des animaux tels que des moutons, des chèvres et des cochons. Ils travaillent également dans l'apiculture, c'est-à-dire l'élevage et le soin des abeilles. Le lonko dit que le territoire historique de Malla Malla correspond à environ 37.000 hectares, mais que depuis 1919 l'état a commencé à réduire le territoire, qu'ils ont commencé à récupérer en 2000, un endroit connu comme le Fundo Queuco.

Pour l'État chilien, ils sont installés illégalement, mais pour eux, c'est une lutte légitime.

Segundo Suárez est lonko depuis 21 ans, un poste ancestral pour le peuple mapuche. Pour se préparer à prendre les rênes, la première chose qu'il devait faire était de "se débarrasser de la peur". "Nous savions qu'il y aurait des persécutions, du harcèlement, des emprisonnements et même la mort. Ils vous frappent là où ça fait le plus mal, j'ai perdu un frère", dit-il.

Son frère, Jorge Suárez Marihuan, un ambulancier, avait 26 ans lorsqu'il a disparu. Le 11 décembre 2002, après cinq jours de recherches, son corps a été retrouvé sur les rives du rio Queuco. Selon le rapport médico-légal, "la cause de la mort n'était pas l'immersion, mais des blessures causées par des tiers", selon un rapport de Radio Kurruf.

L'entreprise chinoise, propriétaire du plus grand barrage du monde, qui progresse dans la région de Bío Bío

Un mur blanc sur le flanc de la colline indique la portée de l'inondation d'un nouveau barrage dans l'Alto Bío Bío. A quelques mètres de là, plusieurs jeunes occupent le site depuis le 21 octobre 2021, empêchant la construction de la multinationale China International Water and Electric Corporation, contrôleur de Rucalhue Energía au Chili depuis mai 2018 et filiale de China Three Gorges Corporation, qui a mené la construction du plus grand barrage hydroélectrique du monde, "Las Tres Gargantas".

Le 15 février 2021, ils ont pris possession des locaux de l'entreprise, où ils sont restés pendant cinq mois et demi. Les habitants du secteur leur ont apporté des fruits et de l'eau. Ils se sont sentis soutenus par les citoyens locaux, ce qu'ils ont pu prouver le 7 août à Santa Bárbara, lorsqu'ils ont vécu une marche qu'ils qualifient d'historique.

Pour se rendre à la prise de contrôle, il faut traverser la rivière où se trouvent les manifestants. L'un des jeunes présents - pour ce reportage, nous l'identifierons sous le nom de A.R., car ils indiquent avoir été harcelés et persécutés par la justice - est né et a grandi à Santa Bárbara, l'une des communes qui seront touchées par la construction de la centrale de Rucalhue.

"La lutte qui a eu lieu dans l'Alto Bío Bío est une inspiration et une leçon. Il est dommage que davantage de personnes ne se soient pas jointes à nous à cette époque. Beaucoup de gens pensaient qu'elle était synonyme de progrès et de travail, mais ils constatent aujourd'hui les dégâts des barrages hydroélectriques dans le lit actuel de la rivière. C'est pourquoi nous nous battons maintenant pour que cela ne se reproduise pas, nous continuerons à nous mobiliser", déclare A.R.

Lorsque ce projet a été présenté pour la première fois en 2012, beaucoup des personnes mobilisées aujourd'hui étaient des mineurs. À cette époque, l'entreprise brésilienne Atiaia a commencé à approcher les communautés de Santa Bárbara et de Quilaco, dans la région de Bío Bío. L'une des personnes venues parler est Pablo Vidal, aujourd'hui député - anciennement de la Révolution démocratique, aujourd'hui indépendant - qui, entre mai 2013 et août 2017, était chargé des relations communautaires pour le projet de centrale hydroélectrique de Rucalhue, "ce qui a permis un dialogue précoce des volontaires avec les communautés indigènes et non indigènes", selon son profil dans la Bibliothèque du Congrès.

En 2016, et après une consultation des autochtones, le projet a été approuvé, proposant "d'injecter 90 MW dans le système, de construire un mur horizontal de 21 mètres au-dessus de la rivière, une ligne de transmission de 1,5 kilomètre et un investissement de 240 millions de dollars". Mais l'entreprise brésilienne a fait faillite et, en mai 2018, la multinationale China International Water and Electric Corporation est entrée, selon le Diario Financiero.

"Ils en font la promotion comme d'une consultation parfaite, comme s'il n'y avait pas d'opposition et une bonne participation, mais ils sont venus faire du lobbying. Pablo Vidal est allé de maison en maison en disant des faussetés, que c'était un projet écologique, vert et amical, que c'est une usine au fil de l'eau qui ne génère pas de dommages. Ils ont manipulé, car ils ont dit aux personnes qui n'étaient pas sûres ou qui voulaient s'opposer au projet qu'elles ne pourraient rien négocier et que le projet se réaliserait de toute façon. Ils ont fait signer des mineurs pour le conseil de quartier, une manipulation basée sur les besoins des gens. Ils ont offert des bourses d'études pour l'enseignement supérieur, ils ont sélectionné 22 étudiants de Rucalhue pour distribuer 10 millions de pesos par an, même pas 37 000 pesos (45 dollars) par mois", dit A.R. "Ils ont offert des bourses d'études pour l'enseignement supérieur.

Pour les jeunes Chiliens qui participent à la reprise, "les techniques commerciales mises en place depuis Pangue n'ont pas changé", affirme A.R. "Dans le secteur, nous avons également été relocalisés sur les rivières. J'ai appris à nager dans la rivière Huequecura, qui est celle qui a inondé la centrale électrique d'Angostura, raconte A.R.

La centrale hydroélectrique d'Angostura a commencé à fonctionner en 2014 et appartient à Colbún S.A., une entreprise chilienne dédiée à la production d'électricité, située dans les municipalités de Santa Bárbara et Quilaco, dans la région Bío Bío, avec un investissement de 675 millions de dollars américains, selon le site web du projet.

"Depuis mon enfance, j'avais en mémoire les histoires des constructions de Pangue et de Ralco. Puis vint Angostura. Nous avons réuni des jeunes de Santa Bárbara et de Quilaco pour lutter contre ce projet qui était déjà approuvé, car ils allaient nous enlever l'une des rares rivières qui nous restaient", se souvient le jeune homme.

Avant de participer à la manifestation, aucun d'entre eux n'avait été impliqué dans une lutte environnementale. Jusqu'à ce qu'ils fassent connaissance avec la Red de Ríos Libres, sans avoir de connaissances plus approfondies, la seule chose dont ils étaient sûrs était l'urgence de protéger la rivière. Ils ont commencé à s'organiser, et ils disent que le fait d'avoir vu les "ñañas se battre" contre Ralco a été une source d'inspiration, bien qu'ils ne soient pas des autochtones mapuches.

María José Águila, géographe, a expliqué ce nouveau projet dans le journal chilien Resumen :

"Si nous considérons que perturber une fois le flux naturel du fleuve et le fonctionnement de l'écosystème riverain, c'est avoir un impact négatif non seulement sur les communautés qui ont été confrontées à des déplacements et des relocalisations remis en question, mais aussi sur les espèces qui habitent les zones touchées, générer ce dommage deux fois plus, dans différents tronçons du fleuve et produit périodiquement une irruption systématique et néfaste pour toute tentative d'adaptabilité des espèces, ainsi que pour leurs chances de survie dans un environnement qui se détériore constamment, où les caractéristiques biophysiques dans lesquelles elles vivaient sont totalement transformées à plus d'une occasion et en plus d'un endroit".

Le jeune A.R. estime que dans le passé, il s'agissait uniquement d'une lutte d'indigènes, car peu de personnes étaient impliquées dans les protestations des centrales précédentes, contrairement à aujourd'hui, où les Chiliens vivant à Santa Bárbara et Quilaco sont également mobilisés. Il considère que le sursaut social historique d'octobre 2019 a été déterminant dans le réveil de la manifestation.

" La petite plage de Quilaco que Colbún a construite dans le réservoir ne fait que " tromper " les touristes, car pour les habitants du territoire, ce n'est pas quelque chose d'agréable, nous nous souvenons de ce qui se trouvait sous le réservoir ". Nous ne voulons pas que cela se reproduise", conclut-il.

Note : Ce reportage fait partie de la série journalistique Caminos por la Pachamama ¡Comunidades andinas en reexistencia ! et a été réalisé dans le cadre d'un exercice de co-création avec des journalistes et communicateurs indigènes et non-indigènes du Red Tejiendo Historias (Rede Tecendo Histórias), sous la coordination éditoriale du média indépendant Agenda Propia.

traduction caro d'un reportage paru sur Mapuexpress le 20/04/2022

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