PAR OLGA CECILIA GUERRERO RODRÍGUEZ LE 24 JUIN 2019

Après dix ans de recherche, l'association Calidris a découvert qu'il y a des oiseaux qui préfèrent avoir des cultures de riz biologique comme habitat. Elle a trouvé jusqu'à 300 espèces dont 25 migratrices.
Les riziculteurs biologiques les protègent parce qu'ils libèrent les cultures des ravageurs et consomment également des larves d'insectes qui produisent des maladies comme la dengue et le chikungunya.
Dans la vallée du Cauca, l'utilisation de certains produits agrochimiques synthétiques provoque l'épilepsie chez les aigrettes, les canards et les dendrocygnes. Dans les cultures conventionnelles, ils sont généralement empoisonnés ou chassés.

Il y a un endroit dans la Vallée duCauca où les oiseaux migrateurs et résidents ont leur petit paradis. Il s'agit de la ferme El Renacer de la Bertha, dans le village de Timba, une zone rurale de la municipalité de Jamundí, à une heure et demie de Cali, capitale de la Vallée du Cauca, au sud du pays.

Son propriétaire, José Jarvi Bazán, utilise de bonnes pratiques culturales depuis 2004, ce qui l'a amené à être un pionnier de la production de riz biologique dans le pays et en Amérique latine, à travers le projet " Las alas del arroz/Les ailes du riz" de l'Association Calidris, une ONG colombienne basée à Cali qui est également un partenaire de BirdLife International en Colombie.

En quoi est-elle différente d'une culture conventionnelle ? La réponse est que l'agriculteur n'utilise pas de produits agrochimiques synthétiques, fait bon usage du sol et de l'eau, possède des clôtures et des haies vives associées à la plantation et respecte la biodiversité.

Pour cette coexistence saine avec la nature, Bazán a reçu, depuis 2009, le label vert " Riz respectueux des oiseaux " basé sur des critères scientifiques et de gestion, adaptés aux normes du Réseau pour une agriculture durable (SAN).

Cette certification est née lors d'une réunion internationale organisée par le bureau de Wetlands International pour l'Amérique du Sud ─organisation qui promeut la conservation et l'utilisation rationnelle des zones humides─ et de l'association Calidris , à laquelle ont participé des agriculteurs, biologistes et agronomes. L'objectif était de conserver les cultures de riz en tant qu'agro-écosystèmes stratégiques pour les oiseaux, conformément aux lignes directrices de la Résolution X.31 de la Convention de Ramsar, qui vise à " améliorer la biodiversité des rizières en tant que systèmes de zones humides ".

Certains oiseaux de rivage arrivent parce que le sol est détoxifié et qu'il contient plus d'éléments nutritifs dont ils peuvent se nourrir. Photo : Calidris Association.

Reconnaître le territoire

La certification biologique de la culture a nécessité plusieurs années de travail acharné et le respect de nombreuses exigences. Partant du principe que les oiseaux sont des indicateurs de la bonne santé des écosystèmes, Yanira Cifuentes-Sarmiento, biologiste de Calidris et coordinatrice du projet, a entamé, entre 2009 et 2012, la première phase du processus de certification du riz Bazán et plusieurs producteurs du village de La Bertha.

La première chose qu'ils ont faite a été une étude comparative entre les cultures de riz conventionnelles et biologiques. Des enfants et des adultes ont participé à l'échantillonnage et au comptage de 10 cultures biologiques dans la municipalité de Jamundí pendant trois ans. Ces travaux ont confirmé la présence de 300 espèces d'oiseaux, dont 20 migratrices.

De plus, on a constaté que certains oiseaux, comme les oiseaux de rivage, visitent davantage les cultures biologiques. Parmi eux figurent le bécasseau tacheté (Calidris melanotos), le bécasseau à échasses (Calidris himantopus) et le pluvier semipalmé (Charadrius semipalmatus). "Ils se caractérisent par leur super-sélectivité, ils arrivent parce que le sol est détoxifié et contient plus d'éléments nutritifs pour leur alimentation ", explique la biologiste. De plus, dans l'un des recensements d'oiseaux, 6 500 individus aquatiques, y compris des canards et des hérons, ont été comptés dans une seule ferme.

Entre 2009 et 20219, 12 espèces d'oiseaux de rivage ont été enregistrées, la plupart migratrices. De ce groupe, le bécasseau minuscule (Calidris minutilla), qui pèse moins de 25 grammes et voyage d'Amérique du Nord en Colombie pour passer l'hiver, se distingue par son abondance. Comme son régime alimentaire est composé d'insectes et d'autres invertébrés comme les annélides et les mollusques présents dans la boue, les cultures de riz biologique deviennent un excellent restaurant qui leur permet d'accumuler graisse et énergie pour leurs longs trajets.

300 espèces d'oiseaux, dont 20 migratrices, ont été trouvées dans des cultures de riz biologique dans le Valle del Cauca. Photo : association Calidris

"Nous les avons capturés pour les étudier et découvrir dans quel état ils sont arrivés en Colombie et comment ils sont partis. Les paysans les tenaient dans leurs mains, les contemplaient et apprenaient d'où ils venaient ", explique Yanira Cifuentes. La biologiste assure que les gens parlent déjà fermement de ces espèces, qu'ils différencient bien les résidents des migrateurs, qu'ils savent à quelle heure ils arrivent, quand ils partent, d'où ils viennent et leurs caractéristiques particulières. "C'est l'appropriation du territoire", souligne-t-elle.

À la suite de ces recherches, et comme s'il s'agissait d'une chronologie, la chercheuse décrit la séquence des visites des oiseaux au cours des quatre mois de vie de la rizière.

La sauvagine commence à " débarquer " dès que les lots débordent d'eau, prête pour la première phase de la culture du riz biologique. Pendant que l'agriculteur prépare le sol, inonde et transplante des semis de 30 à 50 centimètres (cm) de haut, les visiteurs arrivent en bandes.

Les oiseaux sont des agents antiparasitaires pour le riz. Photo : Asociación Calidris.

Il y a d'abord les canards migrateurs dont les sarcelles à ailes bleues (Spatula discors), puis les oiseaux de rivage (Calidris minutilla, Calidris melanotos, Calidris himantopus et Charadrius semipalmatus), les talèves violacées (Porphyrio martinica), les ibis (Plegadis falcinellus et Phimosus infuscatus) et beaucoup plus, originaires de différentes régions de Colombie, des Etats-Unis et du Canada. La première chose qu'ils font est de chercher des endroits où manger dans le sol inondé et se loger, soit dans la culture ou dans les arbres environnants.

Lorsque la plante atteint entre 50 et 80 cm, l'épi vert sort et les espèces qui consomment les insectes tels que les carouges à capuchon (Chrysomus icterocephalus) et les hérons (Egretta thula et Egretta caerulea) arrivent, profitant non seulement des insectes mais aussi des poissons, grenouilles et têtards dans l'eau. Les vachers luisants (Molothrus bonariensis) qui recherchent le grain tendre et laiteux ne peuvent être absents.

Quelques semaines plus tard, lorsque l'épi est mûr, des granivores tels que des canaris (Sicalis flaveola), des sporophiles (Sporophilanigricollis et Sporophila minuta) et quelques petits perroquets tels que des touis (Forpus conspicillatus) sont présents.

Au quatrième mois, au moment de la récolte, le grain tombe au sol et les tourterelles (Torcaza naguiblanca) et colombes (Columbina talpacoti) apparaissent. Derrière eux arrivent des oiseaux de proie tels que la crécerelle d'Amérique (Falco sparverius), le faucon aplomado (Falco femoralis) et le faucon pèlerin (Falco peregrinus). Ces oiseaux de proie s'installent sur la cime des arbres ou sur les clôtures et commencent à chasser seuls.

Oiseaux pour le riz, riz pour les oiseaux

La relation entre les oiseaux et les rizières soulève de nombreuses questions, quel est ce lien ?

Pour l'association Calidris , les rizières sont des agro-écosystèmes qui se comportent comme des zones humides artificielles temporaires car elles alternent périodes d'inondation et de sécheresse, rendant différents habitats disponibles tout au long du cycle de production pour la faune en général et pour les oiseaux en particulier.

Ce qui se passe, dit Yanira Cifuentes, c'est que dans de nombreux départements, elles deviennent la seule option pour les oiseaux migrateurs et les espèces résidentes. C'est le cas dans le département de la Vallée du Cauca, où plusieurs zones humides naturelles ont disparu.

"Dans le département, en moins de 50 ans, 80% des zones humides naturelles ont été perdues en raison de l'expansion des cultures comme la canne à sucre ou de l'urbanisation. Les oiseaux n'ont nulle part où aller et vont dans les rizières. Pour cette raison, une culture de riz avec de bonnes pratiques leur fournit une zone humide temporaire et dynamique dont ils peuvent tirer parti ", dit-elle.

En plus de conserver les oiseaux, les cultures de riz biologique cherchent à avoir des poissons pour la consommation qui peuvent aussi aider à contrôler les mauvaises herbes et les insectes nuisibles. Photo : Calidris Association.

Sans aucun doute, l'une des grandes découvertes des biologistes de Calidris est que la nourriture préférée des oiseaux de rivage est les larves et les chrysalides d'insectes nuisibles à l'homme, tels que ceux du genre Aedes et Culex, qui sont hématophages - ils se nourrissent de sang.

"Ils sont vecteurs de plusieurs maladies, d'où l'importance de reconnaître quels invertébrés sont associés aux cultures de riz. C'est un aspect important car seuls les ravageurs ont été étudiés pour les cultures et non pour les maladies humaines", explique le chercheur.

Les mouches et les moustiques qui propagent la dengue et le chikungunya tombent en tas sur le bec de ces oiseaux, ce qui a un impact bénéfique pour les producteurs, car ils les protègent de maladies complexes.

"De même, ils se nourrissent du lépidoptère (Spodoptera frugiperda) qui provoque une forte affectation dans les premières phases des plantules", commente Yanira. Quand il y a trop de vers, les plantes ne se développent pas.

Plusieurs oiseaux de rivage piègent également des larves et des adultes de cucarrones ou de coléoptères appartenant à la famille des chrysomélidés, qui peuvent être nuisibles pour les riziculteurs. Ces larves pénètrent par les blessures laissées par d'autres vers et consomment l'intérieur de la plante jusqu'à la laisser sous forme de canne vide.

Les contributions des oiseaux ne restent pas là. Certains se nourrissent également des larves de la pyrale blanche (Rupela albinella) qui, curieusement, est bénéfique à la culture au stade adulte mais qui, au stade larvaire, est un ravageur. La question est tellement controversée que de nombreux agriculteurs croient encore qu'il s'agit de deux insectes différents (larves et adultes) et ne croient pas les biologistes lorsqu'ils insistent sur le fait que c'est la même espèce.

Pour que les oiseaux de rivage fassent bien leur travail en tant que contrôleurs, les cultures doivent être inondées. Mais que se passe-t-il dans les périodes les plus sèches ? C'est à ce moment que la noctuelle apparaît, mais les anis à bec lisse (Crotophaga ani) et les orioles jaunes (Icterus nigrogularis) entrent en action. En bref, les avantages que les cultures tirent des oiseaux sont incalculables.

Avantages des haies vives

Un autre axe fondamental pour une culture propre promu par l'Association Calidris est l'inclusion de haies vives ou de barrières naturelles qui " permettent la connexion d'éléments paysagers tels que des ravins, des forêts, des guaduales, qui à leur tour servent de corridors pour que reptiles, oiseaux et mammifères puissent se déplacer d'un endroit à un autre.

Ces haies servent également de mur de sorte que les intrants chimiques synthétiques provenant d'autres cultures, qui sont répandus dans l'air, n'atteignent pas la culture biologique. De plus, ils servent de " murs " pour briser les vents qui empêchent les plants de riz de tomber lors de fortes tempêtes et pluies, retiennent le sol des routes et les bords des cultures, et en même temps fournissent de l'ombre.

Les enfants et les producteurs ont fait l'inventaire des arbres indigènes de La Bertha et ont ensuite construit un album botanique avec des échantillons de graines, feuilles, fleurs et fruits, comme document de référence.

La riziculture fonctionne comme une zone humide étant donné la perte de ces écosystèmes naturels dans les départements colombiens tels que la vallée du Cauca. Photo : Association Calidris .

Avec ces informations, ils ont planté des agrumes, du mamey, du corossol, du quenettier et quelques cultures de bois dans quatre parcelles du sentier. Ils ont également installé des perchoirs pour que les oiseaux de proie puissent débarquer et chasser, car ce faisant, ils effectuent leur travail de lutte biologique.

Après la récolte, les fermiers font la rotation des cultures pour que le sol se repose. Lorsque les plantes pourrissent, ils ne les ne brûlent pas, mais les résidus deviennent de l'engrais pour les semis de haricots. Ils attendent qu'il pousse pendant deux mois et demi et une fois récolté, l'azote est fixé dans le sol. Puis ils plantent à nouveau du riz.

Tout n'est pas rose

José Jarvi Bazán, le cultivateur pionnier, dit qu'il aime regarder quand arrivent les canards, les bécasseaux, les cigognes ou les veuves . Bien que ces espèces puissent manger leur récolte, il a appris à gérer le problème avec une certaine patience et beaucoup de ruse.

Dès l'ouverture de la graine, les immenses bandes de sarcelles canadiennes (Spatula discors) arrivent et, après un long voyage, elles trouvent ces "restaurants sains". Bazán sort avec une lampe de poche à la main pour les effrayer à 7, 9, 11 et 12 heures du soir et parfois à 2 heures du matin pendant neuf jours. "Ils ne s'embêtent pas beaucoup non plus", dit-il.

Cependant, peu d'entre eux s'efforcent de vivre ensemble. Au contraire, les vastes rizières de la Vallée du Cauca, de Tolima Grande et des Llanos Orientales, où une plus grande culture environnementale est nécessaire, deviennent une destination mortelle pour certaines espèces, explique la chercheuse Yanira Cifuentes. "Bien que les cultures de riz soient une alternative aux zones humides naturelles, les rizières sont également considérées comme des pièges naturels, ce qui signifie que tout comme les oiseaux peuvent trouver des avantages, ils peuvent aussi trouver des prédateurs ou être empoisonnés."

C'est le cas de la talève violacée (Porphyrio martinica), un oiseau résident qui peut contrôler les populations d'insectes des cultures quand elles sont inondée. Mais, quand les semis sont plus gros, elle traverse les sillons pour faire ses nids. Les agronomes appellent cela des "dommages mécaniques aux plantes" parce qu'elles prennent les plus grands épis et les regroupent jusqu'à ce que le nid soit construit, ce qui entraîne une diminution de la production.

Les agriculteurs détruisent souvent les nids de cet oiseau pour éviter une nouvelle génération. En conséquence, dans le département de Meta, par exemple, la population de l'espèce a commencé à décliner jusqu'à disparaître dans les cultures. "Elle revient, mais de nombreux riziculteurs sont encore heureusement à l'origine des dégâts. Ce n'est pas le cas, il faut calculer le taux de perte par rapport aux avantages que ces oiseaux leur apportent ", dit Yanira Cifuentes.

Un autre des effets massifs sur la biodiversité associés à la culture du riz est l'utilisation de produits agrochimiques qui affectent non seulement les oiseaux, mais aussi les amphibiens et autres espèces aquatiques. En particulier, il existe une substance très dangereuse connue sous le nom de matasiete qui peut affecter les libellules ou les oiseaux et qui, en s'écoulant, peut tuer larves, cucarrones, grenouilles et crapauds. Ils l'appellent "matasiete' parce qu'elle peut se retrouver à sept niveaux de la chaîne alimentaire. Il tue les insectes qui sont ensuite consommés par la grenouille, puis le héron qui mange la grenouille, et à partir de ce moment, il continue à empoisonner tous les autres prédateurs.

En fait, la biologiste raconte comment un médecin de Valle del Cauca a vu un canard convulser en 2016 et à partir de ce moment, la Fondation Calidris a commencé à enquêter sur ce fait. Elle a constaté que le canard migrateur (Spatula discors) et les dendrocygnes (Dendrocygna autumnalis, D. bicolor et D. viduata) qui consomment une substance connue sous le nom de propanil souffrent dans le système nerveux d'une affection qui provoque une sorte d'épilepsie. Ceci a également été observé dans d'autres pays pour des espèces telles que les canards (Anas platyrhynchos) et les perdrix (Colinus sp.).

"Le poison s'accumule dans les canards et peu à peu il les tue, c'est comme un cancer qui les consume. Grâce à des études sur le sujet, les États-Unis ont interdit ce produit chimique. Il espère que la Colombie prendra également des mesures énergiques."

De la Valle del Cauca à la Colombie et au monde entier

À Casanare, dans l'est de la Colombie, il y a quelqu'un qui suit les traces de José Jarvi Bazán. Jaime Mendoza a déjà récolté trois cultures dont deux hectares de riz sans produits agrochimiques. Il avoue que ce n'est pas facile parce qu'il faut surmonter des situations telles que le faible rendement dans la phase initiale, l'acidification du sol de la plaine et le fait que tout est fait selon un processus artisanal.

"J'en avais assez de travailler le riz avec tant de produits chimiques , j'ai dû appliquer non pas un mais plusieurs herbicides, fongicides et insecticides. L'avantage est maintenant de produire une nourriture propre qui aide à avoir une bonne santé. Cependant, on a besoin d'une machine à transplanter, d'une usine certifiée et de répondre aux autres exigences du processus ", dit Jaime.

Pour améliorer sa production, Fedearroz - un syndicat qui regroupe de nombreux riziculteurs colombiens - l'a soutenu en utilisant des phéromones pour combattre le ver cogollero (Spodoptera frugiperda). De plus, Jaime a également fabriqué ses propres engrais à partir de vers de terre.

José Jarvi Bazán et Nelly Lucumí dans la culture du riz biologique. Photo : Calidris Association.

Son prochain semis aura lieu en août et il a déjà la semence qu'il a gardée de la dernière récolte. De plus, l'innovation dans cette petite production de riz propre s'accompagne d'un processus de rizi-pisciculture - l'utilisation du poisson dans la culture pour lutter contre les mauvaises herbes et les insectes nuisibles - et qui a déjà passé le stade expérimental, dans le cadre d'un projet des étudiants Andrea et Luz Ángela León de Unisangil, conseillés par Wilmer Velásquez de cette université et Jorge Andrés Ardila de Fedearroz. L'objectif est que Jaime, tout en recevant des céréales, puisse avoir du poisson pour la consommation.

Pour sa part, José Jarvi Bazán, pionnier du riz biologique en Colombie, dit avoir reçu des délégations de riziculteurs des États-Unis, du Pérou et du Japon qui veulent connaître son modèle de culture. Aujourd'hui, il offre un service avec des guides locaux et de l'attention aux avitouristes qui peuvent passer une journée à la ferme à manger son riz "vert" et observer les "ailes du riz' dans les zones humides.

A l'avenir, il veut atteindre six tonnes par hectare de céréales biologiques et intéresser d'autres riziculteurs à cette forme de production qui contribue à la conservation des oiseaux. "Je suis convaincu qu'il est possible de produire de la bonne nourriture sans polluer. Vous avez besoin de conseils efficaces et de savoir que lorsque vous démarrez la production, vous diminuez votre production, mais qu'elle augmente avec le temps."

Les progrès réalisés par José Jarvi Bazán, dont Jaime Mendoza a suivi les traces, sont un rêve devenu réalité pour Yanira Cifuentes. Il y a tout juste 10 ans, la biologiste a lutté contre toutes les voix qui lui disaient qu'il était impossible pour une rizière d'être un agro-écosystème écologique.

'Alas del arroz' a émigré au Paraguay il y a quatre ans comme une expérience transmise aux nouveaux producteurs. L'objectif de la chercheuse est de poursuivre l'exportation du projet et de faire de cette expérience de production et de conservation des oiseaux - dans le pays avec la plus grande diversité de ces espèces sur la planète - une référence mondiale.

traduction carolita d'un article paru sur le site Mongabay.com le 24 juin 2019

Colombia: las aves encontraron su paraíso en cultivos de arroz en el Valle del Cauca

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