Tribu ou sous-tribu algonquienne orientale qui vivait autrefois sur la rivière Choptank dans le Maryland avant de rencontrer les européens.

Orthographe alternative : abeveves, abapco, abaco, babcoe, abanvo

Eteints en tant que tribu

Langue : nanticoke, de la famille linguistique algonquienne, parlée autrefois dans le Delaware et le Maryland.

Localisation des Choptanks : côte est du Maryland, péninsule de Delmarva. Ils occupaient la zone le long du bassin inférieur de la rivière Choptank comprenant les actuels comtés de Talbot, Dorchester et Caroline.

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Les Choptanks étaient liés par la culture et la langue aux Nanticoke, la plus grande chefferie suprême immédiatement au sud et dominant la côte est.

Une première mention d’eux est due à Thomas Bacon dans ses Laws of Maryland publiés en 1765. Il mentionne que les Ababcos sont liés aux Hutsawap et aux Tequassimo en tant que tribu distincte.

Des historiens suggèrent qu’ils représentaient une division de la tribu Choptank qui comprenait 3 divisions : les Ababco, les Hustsawap et les Tequassimo.

Exemple de longue maison

Ils ne sont pas mentionnés dans la documentation de John Smith sur son exploration de la baie de Chesapeake dans le début des années 1600.

En 1837 la tribu est réduite à quelques individus de sang mixte indien et africain.

Ababco était le nom de l’un des chefs des indiens Choptanks lors de l’arrivée des premiers colons. Ils vivaient dans la région de Sandy hill point (à l’ouest de Cambridge) à El Don (actuelle Bonnie Brook), dans l’actuelle Cambridge, terre qui a été obtenue par les anglais une bouchée de pain payée aux autochtones.

Le nom de leur « roi » est utilisé par les colons pour désigner la bande de personnes qu’il dirigeait et son village (King’s Ababco’s town).

A l’arrivée des blancs, les Ababcos étaient probablement 1600 personnes.

Avec deux autres chefs Choptanks, Hetsawap et Tequassimo, les Ababcos signent un premier traité en 1669 et un autre en 1671, un acte qui leur accorde la réserve Choptank.

En 1676, avec les deux mêmes tribus le chef Ababco agit comme médiateur entre les anglais et l’empereur Naticoke Unnacokasimmon.

Au moment de la signature du traité de 1669, les Choptanks étaient menacés par les Delawares ayant formé une alliance avec les survivants Wisckomisses.

Leurs principaux ennemis étaient les Senecas qui faisaient prisonniers les Choptanks pour sans doute ensuite les adopter.

En 1981, le chef Ababco est invité par Nanticoke à se joindre à eux dans la guerre contre les anglais, une offre qu’il décline.

Lorsque tous les Choptanks vivaient dans la réserve les groupes ne sont plus devenus distincts et ont commencé à se disperser.

Dans un acte de 1726, les Ababcos et les Hetsawap sont appelés les » deux nations ».

Après la mort du chef Winnicaco, Betty Cacoe devient « reine » et son nom apparaît sur un acte de 1722. Elle est encore reine en 1727. On se souvient d’elle comme de la chef qui a vendu une grande partie de ce qui restait de la réserve indienne Choptank. Les Choptants avaient commencé à vendre cette réserve par lots aux colons. La majeure partie de la réserve a été vendue dans 14 transactions distinctes e 1692 à 1720.

En 1755, les Choptanks sont décrits comme « réduits à un petit nombre, principalement âgés, infirmes ou malades « (Speck).

Au fur et à mesure que leurs terres diminuaient, la subsistance devenait difficile et beaucoup moururent sans doute de malnutrition. La malnutrition les rendait plus vulnérables aux maladies.

A savoir que les blancs ont apporté plusieurs « contributions » aux indigènes : la tuberculose, la variole les maladies vénériennes et respiratoires, ainsi que l’alcoolisme chronique.

La raison pour laquelle les Choptanks ont vécu aussi longtemps dans la région était le commerce des fourrures.

En 1792, William Jefferson dans ses notes ethnologiques a un vocabulaire recueilli à Locust Town et il déclare qu’il n’y a plus que 9 personnes vivant dans de vieux wigwams à couverture de chaume avec des écorces de cèdre. Une reine, madame Mulberry les gouvernaient. Winicaco, le fils du chef Ababco était mort 75/80 ans auparavant, son corps est conservé dans une maison mortuaire.

En 1801, décède Mary Mulberry, les 20 acres sont vendus par l’état.

En 1856 une loi du Maryland stipule que « la terre réservée en 1799 pour les Choptanks a depuis longtemps été désertée par eux et la race s’est éteinte ».

Un petit reste de cette réserve a été conservé par l’état et vendu au conseil scolaire du comté de Dorchester le 7 avril 1870 pour l’usage des écoles publiques

Sources : aaanatiearts.com, legend of america

ababco