Ethnie amérindienne située principalement dans le Chaco de la province de Salta ( au nord est de la province) ainsi qu'en Bolivie dans le département de Tarija ( en Bolivie, ils sont appelés Weenhayek).

Langue : wichi du groupe linguistique mataco-guaicuru

Population : environ 40.000 argentins se reconnaissent comme appartenant à cette ethnie.

Histoire

Peuple d'origine patagonienne mais sous l'influence et les apports amazoniens et andins qui se retrouvent dans leur morphologie.

* Au 16e siècle : ils habitent les zones occidentales du chaco central et austral, sur la rive gauche du rio Bermejo. Après l'invasion des ava-guaranis ( chiriguanos) et suite à leur croissance démographique, ils se déplacent vers le nord du Bermejo et vers le sud est du chaco.

C'était un peuple nomade à l'origine mais leur proximité avec les ethnies andines les a fortement influencés et leur a apporté la monogamie, la possession de territoires et un début d'agriculture les rendant de ce fait sédentaires.

* 17e siècle : mode de vie sédentaire, ils vivent dans des établissements au bord des cours d'eau. Les communautés sont constituées de personnes de même famille, administrées par un chef et un conseil communautaire formé uniquement de membres masculins.

Les espagnols ne purent jamais soumettre les peuples du chaco au temps de la colonisation.

Les argentins firent la conquête des terres au 19e siècle et comme en Patagonie massacrèrent et asservirent. Les indiens durent travailler de force pour la récolte du coton et de la canne à sucre

*1914 : arrivée des missionnaires qui les convertissent à l'anglicanisme, les pasteurs partent en 1982.

* Au cours du 20e siècle : leurs conditions de vie sont très pauvres, quasi indigentes, ils survivent grâce à la cueillette, la chasse, la pêche et en vendant des produits de l'artisanat. Nombre d'entre eux, hispanisés ont migré vers les zones urbaines et on les retrouve dans les quartiers les plus pauvres. De nombreux Wichi sont convertis au protestantisme des évangéliques.

Mode de vie

Habitat

Ils habitent dans des huttes construites en branchages ,en forme de cupules de 2 ou 3 mètres de diamètre dans lesquelles vivent les membres d'une même famille.

Artisanat:

Ils fabriquent des ustensiles en bois, de la verrerie, de la céramique, des objets en pierre polie, des textiles ( yika) des gibecières....

Religion :

 Elle est classée par les anthropologues comme animiste et chamanique, avec un culte à la nature et  à un être supérieur ( Tokuah) qui régit le monde.

Alimentation

C'est un peuple de chasseurs, pêcheurs, cueilleurs.

Chasse et pêche : pratiquée par les hommes

                             consommation familiale mais aussi vente sur les marchés locaux

Ramassage, cueillette : pratiquée par les femmes

Fruits de la forête, noix de coco de palmiers, collecte du miel, marrons, tasi....

Les collectes sont mises dans des sacs et des greniers pour la consommation familiale.

Les fruits surtout les caroubes sont échangées contre  des marchandises.

Culture

Elle se pratique en "cercos" ( parcelles closes) : maïs, courgettes, pastèques, melons, haricots.

Pour la consommation familiale, le surplus est vendu ou échangé contre des marchandises.

Les activités du cerco : le labourage et les semailles sont faites par les hommes, la récolte par les femmes et quelquefois les enfants.

Elevage :

Seulement de petits animaux, chèvres, brebis, porcs, volailles ( poules) , c'est l'affaire des femmes.

Problèmes rencontrés par les Wichi:

L'introduction du bétail sur leur terres a rendu ses dernières sablonneuses et arides, impropres à la culture.

Le territoire a été envahi par les coupeurs de bois, les privant de leurs terres et de leur moyen d'existence.

Depuis 1966, la province de Salta leur promet de reconnaître leur territoire mais parole n'est pas tenue puisque la province distribue toujours les terres à des colons et autorise la déforestation.

Lse Wichi se sont regroupés en associations pour obtenir la reconnaissance de leurs droits territoriaux. Survival soutient leur combat et mène campagne auprès du gouvernement pour qu'il fasse pression sur les autorités provinciales de Salta afin qu'elle tiennent leur promesse.

http://www.survivalfrance.org/peuples/wichi