Intelligence animale : Le gypaète barbu ou le casseur d'os

Le gypaète barbu est un charognard qui se nourrit essentiellement de carcasses d’ongulés sauvages (bouquetins, chamois) et domestiques (moutons l’été) morts de cause naturelle (vieillesse) ou accidentelle (avalanches).

(Gypaetus barbatus) est une des quatre grandes espèces de vautours européens. C'est la seule espèce du genre Gypaetus. Il appartient à l'ordre des Accipitriformes et à la famille des Accipitridés.

Son alimentation peut-être constituée à 80% d’os plus de la viande, des tendons et des ligaments.

Il a un gosier élastique large de 70 mm, son système digestif (PH proche de 2) lui permet d’avaler des os de 30 cm de long et de 35mm de diamètre, sabot y compris.

Un os trop grand ou trop long ne lui pose pas de problème. Le prenant dans son bec il le passe dans ses serres et s’envole à environ 100 mètres de hauteur pour le lâcher sur des roches afin de le casser. Avant de prendre son envol avec l’os, le gypaète le nettoie méticuleusement, l’os peut peser parfois jusqu’à 2.5kg. Cette préparation permet la pénétration de l’os dans l’air, accroit la vitesse et augmente l’efficacité de l’impact sur la roche. Il doit parfois s’y reprendre à plusieurs fois pour que l’os se fracture peu à peu. Cette technique nécessite un apprentissage, les jeunes mettant souvent plusieurs semaines à trouver un lieu adapté au-dessus duquel ils lâchent les os.

Ce comportement est inné, les jeunes apprennent à casser les os dans les premières semaines suivant leur envol.

Le comportement de "cassage " à dû être découvert par hasard puis affiné progressivement. Ils se servent de plaques rocheuses d’environ 30m2 situées dans des couloirs d’avalanches ou parmi des éboulis entourés d’une zone sans neige.

Ensuite, il évacue poils, plumes et sabots sous forme de pelotes de réjection.

Aucun autre animal ne vient lui contester cette particularité de mangeur d’os, il est le seul animal à le faire et en cela, il est le dernier maillon de l’indispensable chaîne qui débarrasse la nature des charognes en terminant le travail laissé par les vautours.

Sources : wikipédia, parc national de la Vanoise