Etats-Unis : Les indiens du sud-est

Publié le 21 Avril 2012

Les indiens du sud-est des Etats-Unis

Localisation

tribus amerique nord cult

La majeure partie de cette région est située entre les larges plaines côtières qui bordent l'Atlantique à l'est et le Golfe du Mexique à l'ouest et englobe la plus grande partie de l'actuel État d'Alabama, la Géorgie, la Caroline, le Tennessee et la Floride.

Les indigènes vivant dans cette région étaient sédentaires et vivaient dans des villages de types différents pouvant regrouper quelques centaines à plusieurs milliers d’habitants.

Les cinq tribus « civilisées »

De nombreuses tribus se sont développées parmi lesquelles les cinq tribus dites civilisée auxquelles il faut ajouter les natchez, les catawba , les cadod .

Le terme désigne cinq nations d’amérindiens des Etats-Unis considérées comme civilisées par la société blanche car elles ont adopté des coutumes occidentales (plantations, maisons à l’européenne, esclaves noirs) et en outre elles avaient de bonnes relations avec leurs voisins.

Les cinq tribus que je détaillerais séparément dans d’autres articles sont :

cherokee

chicasaw

choctaw

creek

Séminole sur cocomagnanville

Le climat

Il est tropical au sud de la Floride et subtropical ailleurs, marqué par la chaleur et le pasage de cyclones en été.

Everglades Floride

Histoire

Epoque précolombienne

A cette époque, le sud-est des Etats-Unis est peuplé par des groupes paléoindiens nomades qui vont se sédentariser après la dernière glaciation.

Les paléoindiens ou paléoaméricains vécurent en Amérique à la fin de l'époque du Pléistocène, au cours de la dernière période préhistorique du Paléolithique moyen et au cours du Paléolithique supérieur. Les découvertes récentes permettent de dire qu'ils connurent également la dernière glaciation ainsi que le début de la période préhistorique du Néolithique à l'époque de l'Holocène.

Paléoindiens près d'un glyptodon

L’influence de la région est celle de la civilisation du Mississippi (ou mississippienne) s'est développée entre le IXe et le XVIIe à l'est du Mississippi, sur le territoire actuel des États-Unis. Elle peut être rattachée à la culture des Mound Builders car elle a produit de grands tertres funéraires. Elle a commencé à s'épanouir dans la vallée du Mississippi, d'où son nom. Il semble qu'elle ait complètement disparu avant l'arrivée des colons européens en Amérique du Nord.

Craig mound sur le site archéologique Spiro mounds en Oklahoma

Poterie représentant une panthère d'eau, animal mythique aux pouvoirs surnaturels de la Civilisation du Mississippi. La spirale peinte sur le flanc représente l'eau. Cette iconographie va perdurer et se reproduire sur de nombreux supports. époque 1400-1600. hauteur : 20cm.

Les bâtisseurs de tumulus ou mounds builders

Les Mounds Builders (« bâtisseurs de tumulus ») désignent un ensemble de peuples amérindiens disparus avant l'arrivée des Européens, dans toute la moitié orientale des États-Unis actuels. Cette civilisation précolombienne se distingue par ses constructions de tertres, pyramides et effigies animales gigantesques en terre. Elle s'est épanouie de l'an 1000 avant J.-C. au XIVe siècle de la côte Atlantique au Mississippi. On estime à plusieurs milliers le nombre de ces édifices, dont les premiers tertres ont été aménagés vers 3 400 avant J.-C. Pour la plupart, ils ont été détruits par l'érosion et le machinisme agricole : on en a identifié 120 pour l'instant. Ces monticules de terre étaient de formes coniques ou pyramidales et de tailles variées. Les archéologues n'ont pas de certitude sur leur fonction, faute de sources écrites. La plupart s'accordent à dire qu'il s'agissait de tombes et de sanctuaires. D'autres hypothèses parlent d'observatoires astronomiques. Certains de ces tertres sont groupés, entourés d'une levée de terre alors que d'autres sont isolés. Au XIVe les Indiens bâtisseurs cessent leurs activités. Leur culture disparaît mystérieusement peut-être à cause d'un changement climatique, d'épidémies ou de guerres tribales.

Monks Mound, témoignage de la culture des bâtisseurs de tumulus, Illinois, États-Unis

Langues

Elles sont regroupées en cinq grandes familles :

- Langue iroquoienne ( cherokee)

- Langue caddoanne (caddo, langue parlée dans l’état d’Oklahoma, presque éteinte)

- Langue siouenne (biloxi, catawba)

- Langue muskogee (séminole, creek, calusa, alabama, timucua)

- Langue de Natchez qui est une langue isolée

Culture et chasse

Le climat subtropical permet de faire pousser le maïs, les pommes de terre et les courges mais aussi de récolter patates douces, bananes et canne à sucre. Ils cultivaient aussi les plantes médicinales et le tabac.

Les noms donnés aux mois de l’année par certains indiens (cerf, ours, dindon…fraise, maïs, melon, riz sauvage) laissent penser qu’il y avait une diversité de gibier et d’espèces végétales à leur portée.

Les espaces situés au sud de l’Ohio et autour du golfe du Mexique bénéficient d’un milieu favorable à l’agriculture et une faune abondante.

Artisanat

Ils sont experts dans la maîtrise des techniques de la poterie et de la céramique qui servent à fabriquer les objets de la vie quotidienne et pour les cultes mortuaires.

Habitat

Les maisons adoptent un plan rectangulaire, sont crépies avec de la glaise en été. En hiver, des huttes coniques à demi enfouies servent d’abri. Dans les régions les plus méridionales, les amérindiens vivent presque nus dans des huttes légères couvertes de palmes.

Mythologie

Comme la plus part des tribus qui pratiquaient la chasse, les Indiens du Sud-Est croyaient en de nombreux Esprits des animaux et des plantes qui, pensaient-ils, incarnaient une force mystérieuse qui imprégnait la nature tout entière. Au-dessus régnaient les Esprits de l'air et de la terre, eux-mêmes dominés par celui qu'ils appelaient le Maître du Souffle. Les récoltes s'accompagnaient de nombreuses cérémonies; la danse du Maïs vert était l'une des plus importantes et marquait la fin de l'année. Avec l'arrivée des Espagnols, puis des Français et des Anglais, les tribus furent décimées par la variole et diverses autres maladies. Elles furent ensuite déplacées vers le "territoire indien", situé dans l'Oklahoma. Quelques uns survivent toutefois encore sur leurs terres ancestrales.

L'art précolombien dans le sud-est des Etats-unis

Coquille gravée, Spiro mounds (Civilisation du Mississippi)

Poterie en forme de tête, civilisation du Mississippi

Dès l'époque archaïque, les Amérindiens occupent la Louisiane et développent ce que les archéologues appellent la Poverty Point culture (vers -2000/ vers -1000). Beaucoup d'objets retrouvés à Poverty Point ont été réalisés à partir de matériaux venus de régions éloignées : par exemple, la vaisselle en stéatite des Appalaches. De nombreux objets en terre cuite ont été retrouvés.

La Civilisation du Mississippi qui s'est développée entre le IXe et le XVIIe siècle, à l'est du Mississippi, peut être rattachée à la culture des Mound Builders. Elle a laissé de beaux témoignages de son artisanat : les poteries et les céramiques utilisaient des coquillages. Les Amérindiens ne connaissaient pas les techniques de la métallurgie mais ils savaient travailler des métaux tels que le cuivre et l'or.

En Floride, les Calusa représentaient des animaux, alors que les Seminoles sont connus pour leur production textile.