Etats-Unis : La nation Choctaw

Publié le 16 Mai 2012

Les choctaws

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Peuple autochtone du sud-est des Etats-Unis localisé dans les états du Mississippi, de l’Alabama et de la Louisiane.

Il fait partie des cinq nations dites civilisées avec les chickasaws, les creeks, les séminoles et les cherokees.

C’est la première nation amérindienne a subir la déportation.

Population : 160.000 personnes

Langue : choctaw, langue muskogéenne

Nom historique français : chactas

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Histoire

Selon la légende, les choctaws sont nés d’une montagne appelée « Nanih Waya » dans le comté de Winston dans le Mississippi.

Nanih waya mound

Ils étaient probablement les descendants des constructeurs de « mounds » tout comme les creeks et les chickasaw mais la société choctaw était plus démocratique et plus égalitaire que celle des autres tribus du sud-est.

1540 : Expédition de Hernando de Soto qui détruit plusieurs villages choctaws.
Guerre d’indépendance des EU (1775 à 1783) : les choctaws soutiennent la Grande-Bretagne
3 janvier 1786 : traité d’Hoppewell
17 décembre 1801 : traité de fort Adams, les choctaws commencent à perdre leurs terres
17 octobre 1802 : traité de Fort confederation
31 août 1803 : traité d'Hoe Buckintoopa
16 novembre 1805 : traité de Mount Dexter
Guerre de 1812 : ils se rallient à la cause des EU contre l’empire britannique sous le commandement du chef Pushmataha (grade de lieutenant-colonel)
Octobre 1816 : traité de Fort Stephens
18 octobre 1820 : Traité de Doak's Stand, la déportation des indiens commence
20 janvier 1825 : traité de Washington city
Guerre de sécession : les choctaws combattent du côté des états confédérés
Fin du XVIIIe siècle : après trois épidémies de variole, le peuples compte encore environ 20.000 personnes
Début du XIXe siècle : ils commencent à s’adapter à la civilisation des blancs, deviennent chrétiens, possèdent fermes et plantations. Mais leur prospérité attire la jalousie des blancs !
1830 : le président Andrew Jackson ordonne leur déportation vers le territoire indien situé à 2000 km vers l’ouest dans les états actuels de l’Alabama et du Kansas. C’est le début de la piste des larmes.
1834 : Les choctaws installés sur leurs nouvelles terres adoptent une constitution
1837 : Ils accueillent les chickasaws expulsés de leur terre qui survivent à la piste des larmes

1847 : au milieu de la période de la famine irlandaise, un groupe de Choctaws a rassemblé 710 dollars et les a envoyés en Irlande pour aider les hommes, les femmes et les enfants irlandais qui mouraient de faim. Leur compassion leur venait des dures épreuves subies lors de la piste des larmes.
1898 : Les gouvernements des nations indiennes sont dissous par ordre du Congrès. Les Choctaws parviennent cependant à maintenir leur unité sous l’autorité d’un chef principal. Le territoire choctaw d’Oklahoma est le seul qui a conservé le statut de réserve.
1934 : le petit groupe de choctaws irréductibles (6000) qui a réussi à demeurer au Mississippi est reconnu comme tribu et reçoit une réserve près de Pearl river.
Seconde guerre mondiale : des choctaws s’enrôlent dans l’armée et utilisent leur langue comme code. Ils serviront d’éclaireurs à d’autres indiens, dont les navajos qui étaient opérateurs radios et chiffreurs de messages codés. Ceci permis de gagner de nombreuses batailles.

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Trail of tears

Le traité de dancing rabbit creek (15 au 27 septembre 1830)

Le traité de Dancing Rabbit Creek est un traité qui fut signé en 1830 entre les représentants de la nation Choctaw et le gouvernement des États-Unis obligeant les populations amérindiennes à quitter leur lieu d'habitation pour émigrer au-delà du fleuve Mississippi.

Le 27 septembre 1830, grands chefs Greenwood LeFlore, avocat de formation, et Mushulatubbee signent le traité de Dancing Rabbit Creek qui oblige les Choctaws a quitter leur territoire ancestral mais leur permet d'obtenir en compensation la plus grande réserve indienne située à l'ouest du fleuve Mississippi. Ainsi les Choctaw doivent laisser derrière eux 45 000 km² de territoires (aujourd'hui dans l'État du Mississippi), mais récupèrent 60. 000 km² situés à l'ouest du fleuve Mississippi dans le futur État de l'Oklahoma).

Le traité fut ratifié par le Sénat le 25 février 1831.

Les Choctaws émigrèrent par trois vagues successives : 1831, 1832 et 1833.

15 000 Choctaws quittèrent leurs terres du Mississippi pour celles de l'Oklahoma.

Ceux qui restèrent subirent des harcèlements de la part des Américains, conflits juridiques, maisons incendiées, bétails volés, champs détruits, ainsi que violences physiques jusqu'à mort d'homme.

Les termes du traité

Quelques règles de vie traditionnelle

Les choctaws vivaient dans de petits villages aux habitations recouvertes de branchages et de feuilles.

Les cultures étaient faites dans des champs familiaux dans lesquels hommes et femmes cultivaient le maïs, les courges, les patates douces, le tournesol, le melon et le tabac.

La richesse su sol alluvial de la basse vallée du Mississippi donnait de très belles récoltes.

Choctaw Village near the Chefuncte by Francois Bernard, 1869, Peabody Museum Harvard University.

La chasse était pratiquée avec un arc et des flèches ainsi qu’à la sarbacane mais elle était de peu d’importance.

Pour pêcher ils utilisaient des pirogues creusées dans des troncs d’arbres.

Le matriarcat choctaw

La religion Choctaw enseigne les que les femmes sont la source de la vie parce qu’elles portent les enfants et sont responsables de la culture des légumes. Lorsque un homme épouse une femme, il devient membre de sa famille et vit avec elle à partir de ce moment. Il n’est jamais vraiment considéré comme un membre réel de la famille, parce qu’il continue d’être un membre de la famille de sa propre mère. Pourtant, il séjourne avec la famille de son épouse et travaille avec eux. Les hommes sont considérés comme des preneurs de la vie parce qu’ils chassent et tuent la nourriture que la tribu mange.

Le jeu de la crosse

Dans les communautés autochtones qui jouent à la crosse, différents rituels ou cérémonies accompagnent le jeu et ce jeu revêt une importance rituelle au pouvoir de guérison. Ces cérémonies renforcent le sentiment de fierté et d’appartenance à la communauté et viennent mettre en évidence les valeurs traditionnelles que la crosse encourage.

Photographie par Mark R. HarringtonAvec l'autorisation du National Museum of the American Indian Smithsonian Institution.
1908 Mississippi, ÉTATS-UNIS

Le tambour

Le tambour fait partie intégrante de ces cérémonies ; on en joue non seulement pendant les danses exécutées pour le jeu mais aussi pour accompagner les joueurs au terrain. (Certains terrains de crosse étaient aménagés en fonction de l’orientation des éléments rituels et cérémoniaux respectés par la communauté.) Les joueurs étaient aussi préparés selon un rite bien précis. L’objet général de ces pratiques était de « purifier » les joueurs avant la partie pour qu’ils puissent alors donner leur plein rendement et éviter les blessures.

Homme choctaw en costume traditionnel de jeu de balle.Photographie par Mark R. HarringtonAvec l'autorisation du National Museum of the American Indian Smithsonian Institution.1908 Mississippi, ÉTATS-UNIS

Hommes et femmes

Traditionnellement, le jeu de crosse était considéré comme un sport pour hommes seulement. Cependant, il semble que la crosse ait été pratiquée par des femmes choctaws dans les années 1770. En outre, des documents indiquent que les femmes y jouaient et qu’il y avait des parties entre hommes et femmes chez les Dakotas à la fin du XIXe siècle. En effet, selon des sources anciennes, les femmes apprenaient à jouer à la crosse dès leur enfance.

De nos jours….

Ils célèbrent chaque été la "Choctaw Fair" durant laquelle a lieu le championnat de jeu de balle, le jeu traditionnel des Choctaws remis à l’honneur.

Choctaw portraits