Le jaguar, félin sacré d'Amérique

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                                    Fanfan la tulipe du Cuore di Léone

Impossible pour moi d’oublier de parler du félin le plus célèbre du Mexique, l’année se termine et je me hâte de rectifier cela. Les animaux sont bien souvent d'un plus grand réconfort dans les moments tristes de notre vie que les hommes, ils ont cet avantage d’être fidèles et toujours stables dans les sentiments qu’ils nous portent. Je dois avouer que cela me fait beaucoup de bien et que je me retrouverais assez démunie sans la compagnie de mes minis félins d’intérieur.

Cet article est dédié à mon chaton Fanfan la tulipe du Cuore di Léone qui m’a quitté cette année, cette disparition à sonné le glas de dix années d’élevage amateur, il a sonné le glas d’une passion qui n’a pas su porter ses fruits et qui restera à jamais comme une épine dans mon pied.

Caroleone

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Son nom latin : Panthera onca

Sa famille : Félidés

Ordre : mammifère carnivore

Où le trouve-t-on ?

Le jaguar est le seul membre du genre « panthera » qui existe au nouveau-monde. Son cousin génétique le plus proche est le léopard.

Sa présence sur le continent américain est attestée par des fossiles vieux de deux millions d’années.

Son aire de répartition historique couvrait en partie tout le continent américain, mais elle est en net recul de nos jours.

Actuellement, elle s’étend du Mexique à l’Amérique du sud en passant pas l’Amérique centrale et une partie de l’Amazonie (Pantanal au Brésil).

En rouge : distribution historique

En vert : distribution actuelle

Combien reste t-il de jaguars ?

Chiffres de 1991

-          Belize : 600 à 1000

-          Guatemala, réserve de biosphère maya : 465 à 550

-          Mexique , réserve de biosphère de Calakmul : 180 et au Chiapas : 350

-          Brésil, Pantanal : 1.4 jaguars pour 100 km2

Une espèce menacée et protégée

Aux Etats-Unis : le jaguar est une espèce protégée, il est interdit de le chasser pour sa fourrure entre autre.

Les populations de jaguars sont en constante diminution.

C’est une espèce quasi menacée selon l’union internationale pour la conservation de la nature (IUCN), elle peut d’ailleurs être menacée d’extinction dans un avenir très proche.

Les causes de cette quasi disparition sont liées à l’élimination de sa zone d’implantation historique et à la fragmentation de son aire de répartition. La déforestation de son habitat au Brésil, le braconnage, les cyclones tropicaux, le comportement des éleveurs qui tuent les félins pour protéger le troupeau sont encore autant de dangers pour l’espèce.

Le jaguar est classé comme une espèce de l’annexe I de la CITES *: le commerce international de jaguars ou de parties de leur corps est interdit.

Plus récemment, un projet international nommé Paseo del jaguar (« Passage du jaguar ») a pour but d'identifier et de préserver les liaisons entre les zones de populations du Mexique à l'Argentine pour sauver l'espèce de l'extinction. En effet, le jaguar a de grandes difficultés à vivre dans un habitat restreint, sans pouvoir migrer pour se reproduire.

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Le nom

Il vient du dialecte tupi-guarani par l’intermédiaire du portugais, « yaguana « = bête (utilisé pour tout mammifère carnivore)

Une histoire précolombienne

Le jaguar est un symbole de puissance et de force chez les civilisations précolombiennes.

-          Andes :Culture de Chavin : culte du jaguar pratiqué et diffusé jusqu’à vers 900 au Pérou

-                        Culture MOCHE : au nord du Pérou, représentations du jaguar comme symbole de pouvoir (céramiques)

-          Mésoamérique :

-           Olmèques : homme-jaguar ou « were-jaguar », motif sculptural et figuratif représentant des jaguars stylisés ou des êtres humains aux caractéristiques du jaguar

-          Les olmèques sur cocomagnanville

-          Mayas : Les croyances le font comparer au soleil nocturne du monde souterrain, personnification de la mort et de la peur, il protège également la maison royale. Certains dirigeants portent le nom maya du jaguar, B’alam.

-          Les mayas sur cocomgnanville

-          Aztèques : Image du jaguar, roi et guerrier. Classe de guerriers jaguars. Animal-totem de la divinité Tezcatlipoca

  Les aztèques sur cocomagnanville

-          Chez les Tucanos : le jaguar représente le soleil

-          Chez les Guajiros : le chamane prétend se transformer en jaguar

                                                                              "were jaguar" olmèque

                                                                                    jaguar toltèque image

                                guerrier jaguar codex magliabechiano El Comandante

Les toltèques sur cocomagnanville

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Son rôle dans l’écosystème

Le jaguar est un super prédateur, il est au sommet de la chaîne alimentaire et n’est pas considéré lui-même comme une proie dans la nature.

C’est une espèce « clé de voûte »* qui régule les populations de proies, maintient l’intégrité de la situation des systèmes forestiers.

Les jaguars apprécient la forêt dense avec présence d’eau (marécages, lacs, mangroves) qui est important dans l’installation de cette espèce dans une région. Il s’adapte à de nombreux habitats mais n’apprécie pas vraiment les déserts ni les altitudes trop élevées.

Sa morphologie

Sa tête

-          Elle est robuste avec une mâchoire puissante, sa morsque serait la plus forte de tous les félidés ! Les oreilles sont rondes, de couleur noire avec une tâche blanche au milieu. La pupille est ronde.

Son corps

S’est un félin trapu et court sur pattes, habile pour l’escalade, l’eploration et la natation.

Poids : il peut varier de 36 à 158 kilos

Taille : Mâles : 140 à 180 cm

             Femelles : 130 à 170 cm

Le jaguar est le plus gros félin d’Amérique, et le troisième plus gros félin du monde sauvage.

Son pelage

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Il est jaune tacheté mais il peut varier du brun au noir. Le dessous de l’animal est plus clair, presque blanc. Il est couvert de rosettes de camouflage adaptées à la forêt amazonienne, son habitat. Certains jaguars présentent une forme mélanique présentant des pigments noirs (6% de la population) qui est le résultat d’un allèle dominant, ils semblent donc presque noirs d’où le nom de panthères noires mais lorsque l’on regarde attentivement, on peut voir les rosettes.

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Sa longévité

A l’état sauvage : 11 ans

En captivité : 20 ans

Reproduction et naissance des chatons

La maturité sexuelle est atteinte vers 3 ans pour les mâles et 2 ans pour les femelles.

Période de reproduction : située à la saison des pluies, vers décembre-janvier mais il semblerait que dans la nature les accouplements aient lieu toute l’année.

Œstrus : il dure 6 à 7 jours pour un cycle de 37 jours. Le marquage urinaire et l’augmentation des grognements préviennent le mâle de l’œstrus de la femelle. La copulation est brève mais très fréquente (jusqu’à 100 fois par jour !)

Durée de gestation : 91/111 jours

La mère ne tolère pas le mâle à la naissance des chatons, par crainte du cannibalisme (comportement présent également chez le tigre) et elle élèvera seule sa portée.

Les chatons

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A la naissance ils pèsent entre 700 et 900 grammes, des portées de 1 à 4 chatons avec une moyenne de 2. Ils sont aveugles et leurs yeux s’ouvrent vers l’âge de deux semaines. Leur fourrure est laineuse, de couleur brun clair moucheté de gros points noirs.

Sevrage : à 5 mois

Début de la chasse : à 6 mois, les petits partent chasser avec la mère qui les formera jusqu’à l’âge de 1 ou 2 ans. Alors, ils partiront à la conquête de leur nouveau territoire, les jeunes mâles deviendront nomades et devront rivaliser avec les autres mâles plus âgés jusqu’à ce qu’ils parviennent à revendiquer leur propre territoire.

Les territoires des mâles couvrent deux fois plus d’espace que ceux des femelles. Pour identifier les territoires, le marquage des griffes et les dépôts d’urine et d’excréments seront utilisés comme chez les autres félidés.

La chasse et l’alimentation

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Le jaguar est un chasseur nocturne, crépusculaire avec une préférence pour l’aube. Les mâles comme les femelles chassent. Les chasses peuvent néanmoins avoir lieu le jour, le jaguar est un félin très actif qui reste éveillé 50 à 60 % de la journée, il peut également parcourir 2.5 km par semaine.

Ce chasseur opportuniste compte 87 espèces à son menu, mais ce qu’il préfère par-dessus tout, ce sont les grandes proies : cervidés, capibaras, tapirs, pécaris, chiens, renards, anacondas, caïmans…..

Dans les petites proies, on trouve les grenouilles, souris, oiseaux, singes , tortues ( c’est le seul félin à en consommer grâce à sa technique de mise à mort) mais tuer un bœuf ou un cheval ne lui fait pas peur !!

Le jaguar attaque rarement l’homme.

Ce prédateur aime chasser à l’affut et tendre des embuscades. Sa méthode de mise à mort en mordant directement dans le crâne de la proie livre un coup fatal au cerveau. Il attaque d’un bond rapide à partir d’un endroit à couvert et dans un angle duquel la proie ne peut le voir.

Il peut tendre des embuscades dans l’eau et il est capable de transporter sa proie en nageant.

Quand la proie est morte, le jaguar la transporte dans un fourré ou un endroit isolé et commence à la manger en attaquant toujours le cou et le thorax.

Il peut tirer des proies pesant jusqu’à 300 kilos.

Consommation moyenne de viande par jour : 1.4 kg (captivité 2 kg)

Mais lorsqu’il chasse longtemps et dépense beaucoup d’énergie il peut consommer 25 kilos de viande d’un seul coup et jeûner quelques jours ensuite.

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 Les mots savants

*CITES

Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction

Les Annexes I, II et III de la CITES sont des listes où figurent des espèces bénéficiant de différents degrés ou types de protection face à la surexploitation.

• Espèce clé de voûte

Une espèce clé de voûte est une espèce qui a un effet disproportionné sur son environnement comparativement à ses effectifs ou à sa taille. Certaines espèces affectent de nombreux autres organismes dans un écosystème et jouent un rôle analogue à une clef de voûte dans une arche : lorsqu'elle est retirée, l'ensemble des pierres s'effondre.

les 3 images : jaguars au parc des félins de Nesles