Or et cocaïne : une alliance toxique qui menace l’Amazonie et ses habitants

Tora Aurora Jensen

1 décembre 2024

Exploitation minière illégale sur la terre indigène Yanomami, 2021. Photo : Bruno Kelly

La recherche de l’or a façonné l’histoire de l’humanité pendant des siècles, favorisant l’exploration, la conquête et l’exploitation. Pour la couronne espagnole, c’est l’attrait de l’or qui a motivé la deuxième expédition vers les Amériques et qui est devenue un facteur crucial dans la colonisation ultérieure du continent. L’héritage de l’exploitation aurifère en Amérique latine s’est transformé en une crise moderne aux conséquences considérables. En envahissant les territoires autochtones, la culture de la coca, les itinéraires de trafic et les opérations minières illégales provoquent des déplacements, des violences et une destruction de l'environnement.

Actuellement, les prix élevés de l’or ont transformé l’exploitation minière illégale en une activité lucrative pour les organisations criminelles et les groupes armés. Selon le Réseau amazonien d’informations socio-environnementales géoréférencées (RAISG), l’exploitation illégale de l’or se propage dans tout le bassin amazonien, affectant les neuf pays de la région .

Dans le même temps, le marché mondial de la cocaïne connaît une croissance sans précédent. Le Rapport mondial sur les drogues 2024 des Nations Unies a révélé que la production de cocaïne a atteint 2 700 tonnes en 2022, soit une augmentation de 20 % par rapport à l'année précédente et le triple des niveaux enregistrés il y a dix ans.

Même si à première vue ces deux économies illicites, l’or et la cocaïne, semblent distinctes, elles sont de plus en plus interconnectées. Cette convergence constitue une menace sérieuse pour les peuples autochtones d’Amazonie et a des conséquences environnementales dévastatrices pour la forêt tropicale.

Extraction d'or en Amazonie. L’extraction de l’or est l’un des principaux destructeurs de la forêt amazonienne et de la contamination des rivières par le mercure. Photo : Institut socioenvironnemental (ISA)

Un réseau d’économies illicites en Amazonie

Selon le rapport Amazon Underworld , le bassin amazonien est devenu une plaque tournante de transit majeure pour les économies criminelles d'Amérique latine. Le rapport révèle que les groupes armés sont actifs dans 70 pour cent des municipalités étudiées dans six pays et que presque toutes les grandes organisations criminelles participent d'une manière ou d'une autre à l'exploitation minière illégale. Ces activités incluent le contrôle des concessions, l’extorsion des mineurs, le trafic de mercure ou la contrebande d’or. Les zones les plus touchées par l'exploitation minière illégale sont le sud du Venezuela, en particulier l'État de Bolívar, ainsi que les États brésiliens du Pará et du Roraima. À son tour, l’exploitation illégale de l’or se développe également en Équateur, au Pérou et en Colombie.

Le territoire Yanomami au Brésil est un exemple de cette crise. L'arrivée des mineurs illégaux a dévasté la Terre Indigène, avec l'infiltration de groupes criminels tels que le Primeiro Comando da Capital (PCC). Connu principalement pour son trafic de drogue, le PCC s'est étendu au commerce illégal de l'or, offrant une protection aux mineurs, contrôlant les opérations de dragage et imposant des « taxes » sur la production . Bien que le PCC soit l'un des groupes criminels les plus importants et les plus organisés d'Amazonie, le paysage criminel de la région reste fragmenté.

En Colombie, les accords de paix de 2016 ont réussi à démobiliser 13 000 combattants des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) et à créer un vide de pouvoir qui a été rapidement comblé par des factions dissidentes et des groupes armés plus petits. Cela a donné lieu à d'intenses conflits territoriaux sur des zones clés utilisées comme routes de trafic, des plantations de coca et des zones riches en minéraux. Un rapport du Département contre la criminalité transnationale (DTOC) souligne que le contrôle des zones riches en or est très précieux pour les organisations criminelles, dans la mesure où la demande mondiale croissante a fait de l'or une activité extrêmement rentable (parfois même plus lucrative que le trafic de drogue).

Extraction d'or dans les territoires indigènes du Brésil. Dans certains territoires, la hausse du prix international de l’or a poussé le garimpo à évincer la production de feuilles de coca. Photo de : Midia Ninja

Blanchiment d'argent en Amazonie péruvienne

L’or joue également un rôle dans le blanchiment d’argent, car les organisations criminelles l’utilisent pour légitimer les profits du trafic de drogue. Cela est particulièrement évident au Pérou, où l’exploitation de l’or représente une part importante de l’économie. La Surintendance des banques, des assurances du Pérou et l'AFP estiment qu'entre 30 et 70 pour cent des exportations d'or pourraient provenir de sources illégales . Le Rapport mondial sur les drogues 2023 de l'ONU souligne que l'exploitation aurifère est l'une des nombreuses industries dans lesquelles les trafiquants de drogue péruviens sont activement impliqués, canalisant les revenus du trafic de drogue vers les opérations minières, finançant des dragues, des excavatrices et d'autres machines lourdes.

Vladimir Pinto, avocat et coordinateur d'Amazon Watch au Pérou, explique que l'exploitation minière a toujours été au cœur de l'économie du pays et qu'elle s'est considérablement développée ces dernières années en raison de l'augmentation du prix de l'or et de la rentabilité. Cette expansion s'est déplacée des Andes vers l'Amazonie, avec une exploitation minière illégale à grande échelle, notamment dans le département de Madre de Dios. « Il est plus facile de blanchir l’argent du trafic de drogue via l’exploitation minière car, dans le cas de la drogue, le produit est illégal à toutes les étapes : production, vente et consommation. Avec l’or, seule l’extraction est illégale », explique Pinto. Une fois extrait, l’or peut facilement devenir une ressource légale et rentable par rapport à la cocaïne. Cette dynamique brouille les frontières entre les secteurs minier et pharmaceutique.

Bien qu’il existe des mécanismes pour surveiller et déterminer si l’or est extrait légalement ou illégalement, Pinto note que ces systèmes sont facilement contournés. Les producteurs déclarent eux-mêmes des informations sur l’origine de l’or, qui ne sont pas vérifiées de manière indépendante, ce qui permet le blanchiment illicite de l’or. Ce blanchiment d’or s’étend au-delà du Pérou. Une enquête de Convoca a révélé un système sophistiqué de blanchiment d'or illégal en Bolivie, au Brésil, en Colombie et en Équateur. Les tactiques incluent des factures d'achat et de vente falsifiées, des autorisations frauduleuses et des concessions fantômes, révélant la nature répandue et systématique du problème.

Le département péruvien de Madre de Dios est l’une des régions les plus touchées par l’exploitation aurifère de toute l’Amazonie. Photo : Ministère de l’Environnement du Pérou

La crise croissante de l’exploitation minière illégale en Équateur

L’Équateur a connu une augmentation spectaculaire de l’exploitation illégale de l’or, avec une augmentation de 325 % entre 2015 et 2021 . Près de la moitié de cette activité se déroule sur les terres autochtones. Le sociologue équatorien Pablo Ortiz-T explique que, même si le pays n'est pas un grand producteur de cocaïne, il constitue une voie de transit cruciale pour la cocaïne colombienne destinée à l'Europe. Selon Amazon Watch, des groupes criminels tels que Los Lobos et Los Choneros, qui travaillent souvent avec des dissidents colombiens des FARC, ont établi une base d'opérations dans le secteur illégal de l'exploitation aurifère en Équateur. 

Le crime organisé contrôle les concessions, extorque les mineurs locaux et fait passer l'or en contrebande à travers les frontières de l'Équateur. Ortiz-T souligne un changement clé au cours de la présidence de Rafael Correa, qui a activement soutenu le secteur et a souligné l'importance économique de l'exploitation minière dans le PIB. Avant cela, l’exploitation de l’or n’était pas aussi importante dans le pays qu’au Pérou et en Bolivie. Ce soutien politique a accru l’importance de l’exploitation minière, mais a également ouvert la porte au développement d’opérations illégales. Aujourd’hui, les mineurs envahissent les zones protégées, menaçant l’environnement et les moyens de subsistance des autochtones.

Les organisations criminelles fournissent une protection armée aux mineurs irréguliers et extorquent des concessions légales. Au fil du temps, ils sont contraints de céder une partie de la production ou de kidnapper les propriétaires des mines légales contre rançon.

Dans la province de Napo, l’exploitation minière illégale a engendré violence, pollution et instabilité sociale dans les communautés Kichwa. Une dirigeante kichwa locale, qui reste anonyme pour des raisons de sécurité, décrit comment, le long de la rivière Jatunyacu, des sociétés minières s'emparent des terres par la coercition ou en exploitant le désespoir économique. L’arrivée des mineurs a bouleversé les pratiques traditionnelles, pollué les rivières et déclenché des conflits internes.

La leader souligne que les mineurs sont très organisés et sont impliqués dans le trafic de drogue et d'autres activités violentes. Selon un rapport d'Amazon Watch sur l'exploitation minière illégale en Équateur, les organisations criminelles fournissent une protection armée aux mineurs irréguliers et extorquent des concessions légales . Au fil du temps, ils intensifient leurs revendications, obligeant les mineurs à céder une partie de leur production quotidienne ou kidnappant les propriétaires légaux de mines contre rançon. Finalement, les gangs criminels cherchent à contrôler complètement les concessions minières, en expulsant les propriétaires et en saisissant leurs opérations et leurs équipements.

Opération militaire contre l’exploitation aurifère en Équateur. Photo : Forces armées de l’Équateur 

La fracture du tissu social

L'impact environnemental de l'exploitation minière illégale est particulièrement grave dans les territoires autochtones. La leader Kichwa mentionnée explique que le commerce de l'or a contaminé la rivière dont dépend sa communauté pour la pêche. Bien qu'il n'y ait aucun projet minier dans leur village, les activités en amont polluent l'eau et tuent les poissons en aval. Dans la province de Napo, les mineurs illégaux ont déboisé 832 hectares depuis 2017, rejetant dans les rivières des métaux lourds comme le cuivre, le fer, le plomb et le mercure . Ces polluants ont eu des effets dévastateurs sur la santé et les moyens de subsistance des autochtones. 

Les conséquences sociales de l’exploitation minière illégale sur les terres autochtones sont profondément inquiétantes, dans la mesure où l’arrivée des mineurs perturbe le tissu social des communautés. Des conflits internes naissent de transactions dans lesquelles les peuples autochtones vendent leurs terres à des fins minières. Les vendeurs sont souvent contraints de soutenir l’exploitation minière, privilégiant les profits à court terme plutôt que la durabilité à long terme, créant ainsi des tensions avec ceux qui résistent. Cette exploitation et cette dégradation de l'environnement menacent la survie de toutes les communautés de la région. Cette situation a provoqué une augmentation de l'alcoolisme parmi les familles qui ont vendu leurs terres, ce qui déstabilise la zone et la rend de plus en plus dangereuse.

Enfin, en Équateur, la présence de mineurs érode les savoirs traditionnels. La jeune génération est recrutée par des étrangers pour participer à des activités illicites et commence à adopter leurs comportements. « Notre conscience meurt lentement », déplore la leader kichwa, ajoutant que parler comme elle le fait comporte des risques importants de persécution. Selon Pablo Ortiz-T, qui travaille en étroite collaboration avec les communautés Kichwa de la province de Napo, de nombreuses personnes ont été contraintes de fuir leur foyer en raison de menaces.

150 guerriers wampis de l'Amazonie péruvienne envahissent une zone minière illégale. Les mineurs ont suspendu leur activité pendant quelques jours. Photo : Jacob Balzani Lööv

Faire face à une crise aux multiples facettes

Les économies illicites de l’or et de la cocaïne en Amazonie constituent une crise complexe sans solution simple. Il est nécessaire de surveiller plus strictement les acheteurs d’or et de comprendre que l’influence politique des groupes criminels constitue un problème crucial. Cependant, les gouvernements envisagent ces problèmes de manière étroite, les traitant uniquement comme des défis policiers ou judiciaires, sans tenir compte de leurs racines sociales plus profondes. De même, il est important d’intégrer les voix autochtones dans la prise de décision et de reconnaître que, tant qu’il y aura une demande mondiale d’or et de drogue, quelqu’un interviendra pour la satisfaire. 

Le leader Kichwa plaide en faveur d'initiatives économiques qui permettent aux communautés de prospérer sans avoir recours à la vente de leurs terres. Elle met en valeur le potentiel de l’orpaillage traditionnel sans produits chimiques : une pratique transmise de génération en génération de femmes autochtones, qui fabriquent également des bijoux en or. L’étendre à une entreprise locale pourrait garantir la durabilité, maintenir l’industrie enracinée dans la communauté et réduire l’intrusion des étrangers.

Les économies illicites liées à l’or et à la cocaïne entraînent la déforestation, la violence et les déplacements à travers l’Amazonie, les peuples autochtones subissant le poids de la crise. Ils sont confrontés à des formes d’exploitation similaires depuis des décennies.

Cependant, la dirigeante souligne que ces projets ont besoin de financement et, bien que de nombreuses personnes la contactent, ainsi que d'autres membres de la communauté, pour discuter des problèmes auxquels ils sont confrontés, elle exprime sa frustration face au fait que l'aide promise ne se matérialise souvent pas. Elle ajoute également qu'il est nécessaire de restaurer les habitats du poisson et de sensibiliser la communauté aux avantages limités de l'exploitation minière.

Les économies illicites liées à l’or et à la cocaïne entraînent la déforestation, la violence et les déplacements à travers l’Amazonie, les peuples autochtones subissant le poids de la crise. Ils sont confrontés à des formes d’exploitation similaires depuis des décennies. Comme l’exprime avec force la leader Kichwa : « Dans le passé, c’étaient les Espagnols qui venaient envahir nos terres et violer nos femmes. Aujourd’hui, le crime organisé vient exploiter nos terres et détruit tout.» Ses paroles rappellent brutalement que la lutte contre les économies illicites est une confrontation avec une histoire coloniale de violence et d’exploitation.

Tora Aurora Jensen est étudiante en maîtrise en anthropologie à l'Université de Copenhague, au Danemark. En 2023,ellel a mené des travaux de terrain dans le TCO de Monte Verde, en Bolivie, en se concentrant sur l'impact des incendies de forêt sur les pratiques de brûlage agricole de la forêt Chiquitano. Actuellement, elle est stagiaire au Groupe de travail international sur les affaires autochtones (IWGIA).

traduction caro d'un article de Debates indigenas du 01/12/2024

Oro y cocaína: una alianza tóxica que amenaza al Amazonas y a sus pueblos - Debates Indígenas

La búsqueda de oro ha dado forma a la historia humana durante siglos, impulsando la exploración, la conquista y la explotación. Para la Corona española, fue la atracción del oro lo que motivó...

https://debatesindigenas.org/2024/12/01/oro-y-cocaina-una-alianza-toxica-que-amenaza-al-amazonas-y-a-sus-pueblos/