Les oliviers palestiniens et les arbres centenaires qui les enracinent à la terre

La récolte des olives est la période la plus importante pour les communautés rurales palestiniennes. Mais avec l’intensification des attaques de l’armée israélienne et des colons, c’est aussi devenu la plus dangereuse. Malgré les risques, les Palestiniens continuent de prendre soin de leurs oliviers et de récolter les fruits d’une tradition vieille de plusieurs milliers d’années.

Un keffieh repose entre les branches d’un olivier centenaire. Photo : Mosab Shawer/Activestills

Marta Vidal

Walaja. Palestine

8 déc. 2024 06:59

À la mi-novembre, alors que le ciel se remplit de nuages ​​et que les premières pluies d'automne arrivent enfin en Palestine après de longs mois de sécheresse, Salah Abu Ali annonce le début de la récolte de l'un des plus vieux oliviers du monde à Walaja, une ville confinée entre Jérusalem et Bethléem.

Il étend des tapis rouges autour de l'énorme tronc ridé et part à la recherche d'échelles en bois pour atteindre les plus hautes branches de l'olivier. « Dans une bonne année, il peut produire une demi-tonne d'olives. Cet olivier est un trésor», déclare fièrement Salah.

Il a attendu toute l'année. Quand vient le temps de récolter les olives, il accueille famille et amis, voisins et étrangers, tous réunis autour de l'olivier monumental. La plupart des olives seront transformées en huile d'olive extra vierge. Une partie est séparée pour conservation.

"Cet arbre nous a nourris pendant des milliers d'années et continuera à nous nourrir pendant encore bien des années"

«Cet arbre nous a déjà nourris pendant des milliers d'années et continuera à nous nourrir pendant encore bien des années», déclare Salah. Une équipe de chercheurs italiens et japonais qui ont visité Walaja en 2010 a estimé que l'olivier a entre quatre et cinq mille ans, ce qui en fait l'un des plus anciens jamais enregistrés. Depuis 2009, Salah perçoit un demi-salaire de l'Autorité palestinienne, soit environ 250 euros par mois. Il a été embauché comme agriculteur, mais tout le monde le connaît comme le « gardien de l’olivier ».

Cela pourrait être un travail idyllique que de s’occuper d’un être si ancien, si profondément enraciné dans la terre, vivant avant la naissance de Jésus, avant même toutes les religions abrahamiques. Mais Walaja est entourée par le mur de séparation qu’Israël a commencé à construire il y a vingt ans, ainsi que par les colonies israéliennes qui, bien qu’illégales au regard du droit international, continuent de s’étendre.

« Avant que ces barrières ne soient érigées, cette zone était pleine d'oliviers centenaires. Maintenant, nous vivons dans une prison », déplore Salah, en désignant la clôture électrique qui sépare son village des terres appropriées par Israël.

En 1948, lors de la Nakba, la catastrophe palestinienne, la famille de Salah, comme environ les deux tiers de la population palestinienne, fut expulsée lors de la création de l'État d'Israël. Les habitants de Walaja ont trouvé refuge dans les terres agricoles au sud du village. Empêchés de retourner sur leurs terres, ils construisirent un nouveau village de l'autre côté de la vallée. Depuis 1967, lorsqu'Israël a occupé ce qui restait du territoire palestinien, Walaja a perdu de plus en plus de terres, expropriées pour la création de colonies israéliennes et isolées par le mur de séparation.

Salah Abu Ali dans le vieil olivier. Photo : Mosab Shawer/Activestills

«La récolte d'olives la plus dangereuse»

La saison de récolte des olives, à l’automne, est la période la plus importante de l’année pour les communautés rurales de Palestine. Environ 100 000 familles palestiniennes dépendent de la production d'huile d'olive. Traditionnellement, c'est un moment de célébration et de rapprochement de la communauté. Plusieurs générations partent ensemble à la campagne pour cueillir les olives, chanter et jouer des chansons associées à la récolte et pique-niquer à l'ombre des oliviers centenaires ou millénaires.

Mais au cours des dernières décennies, la joie de la récolte a été remplacée par la peur et l’appréhension. Avec l’expansion des colonies israéliennes en Cisjordanie et les restrictions croissantes imposées par l’armée, la récolte des olives est devenue dangereuse. Chaque année, les colons attaquent les Palestiniens, brûlent les oliveraies, coupent les oliviers ou volent les olives. Les experts des Nations Unies ont prévenu que cette année, les Palestiniens seraient confrontés à « la récolte d’olives la plus dangereuse de toutes ».

Le matin du 17 octobre, Hanan Abu Salameh cueillait des olives avec sa famille sur leurs terres à Faqqua, au nord de la Cisjordanie, près du mur de séparation, lorsqu'un véhicule militaire s'est arrêté à côté de l'oliveraie et que des soldats israéliens ont commencé à tirer. Hanan a été touchée à la poitrine.

« Même alors qu’ils avaient déjà tiré sur ma mère et que nous essayions de l’emmener jusqu’à la voiture et d’appeler une ambulance, les soldats ont continué à tirer. »

La famille a tenté de l'emmener à l'hôpital le plus proche, à Jénine, mais il était trop tard. "Même alors qu'ils avaient déjà tiré sur ma mère et que nous essayions de l'emmener à la voiture et d'appeler une ambulance, les soldats ont continué à tirer", raconte Fares Abu Salameh, qui a vu sa mère mourir dans l'oliveraie qui appartient à sa famille depuis de nombreuses générations.

Hanan avait 59 ans, sept enfants et 14 petits-enfants. Quand on demande à son mari Hussam de la décrire, il hésite. "Hanan était… tout", et les larmes coulent sur son visage. « Elle était toujours avec moi, jour et nuit. Sans elle, je ne peux rien faire.

Avec l’escalade de la violence israélienne, la récolte des olives, autrefois une période de célébration de la vie et de l’abondance, est devenue de plus en plus une période de dévastation, de mort et de deuil.

Au début de la récolte à Sebastia, un village palestinien près de Naplouse, dans le nord de la Cisjordanie, Ahmad Ghazal, un agriculteur de 72 ans, cueillait des olives dans son oliveraie près de la colonie israélienne de Shavei Shomron lorsqu'il a été encerclé par des colons qui l'ont attaqué avec du gaz au poivre et ont volé des olives.

Salah montre les olives. Photo : Mosab Shawer/Activestills

« Cette terre est plantée d'oliviers. Ils sont notre vie", a-t-il déclaré. Il est décédé quelques jours plus tard des suites de complications cardiovasculaires qui, selon la famille, étaient causées par l'attaque, bien qu'indirectement. « Mon père a vécu ses derniers jours inquiet pour la terre », raconte son fils Rafiq Ghazal.

Selon les données des Nations Unies , depuis le début des récoltes en octobre, il y a eu 250 attaques de colons israéliens qui ont blessé au moins 68 Palestiniens. Plus de 2 800 arbres, pour la plupart des oliviers, ont été brûlés ou abattus, et des sacs d'olives et de matériel agricole ont été volés par des colons israéliens.

L’année dernière, Bilal Saleh, un agriculteur palestinien d’As-Sawiya dans la région de Naplouse, a été assassiné par un colon israélien alors qu’il cueillait des olives sur une terre héritée de sa famille. Le suspect a été arrêté puis relâché quelques jours plus tard. L'affaire a été classée.

Selon le groupe israélien de défense des droits humains Yesh Din, l’écrasante majorité des plaintes contre des soldats israéliens et des colons attaquant des Palestiniens ne font jamais l’objet d’une enquête, et presque toutes les enquêtes sont abandonnées sans que des accusations soient déposées.

Les organisations de défense des droits humains et les agences des Nations Unies ont documenté comment des décennies d’impunité ont conduit à des niveaux sans précédent d’abus et de dévastation perpétrés par les forces israéliennes.

Dans un rapport publié en octobre, la rapporteuse spéciale des Nations Unies, Francesca Albanese, accuse les autorités israéliennes de commettre un génocide dans le but de « coloniser les terres palestiniennes et d’éliminer autant de Palestiniens que possible ». Le rapport met en garde contre la dévastation et la violence qui s’étendent au-delà de Gaza, les forces israéliennes et les colons violents intensifiant les schémas de nettoyage ethnique et d’apartheid en Cisjordanie ».

« Chaque année, nous attendons avec impatience la saison des olives. Mais cette année, l’armée ne nous permet pas d’accéder à nos terres. »

De l'arbre de la paix à l'arme de guerre

À Qusra, un village de la région de Naplouse, l'armée israélienne a bloqué l'accès aux oliveraies proches de la colonie israélienne de Migdalim.

« Chaque année, nous attendons avec impatience la saison des olives. Mais cette année, l’armée ne nous permet pas d’accéder à nos terres », explique Wafa, un agriculteur palestinien qui possède une centaine d’oliviers sur un terrain proche de la colonie. « L’armée est là pour protéger les colons, ils nous attaquent ensemble. »

Le 29 octobre, Qusra a décidé de braver l'interdiction de l'armée. Une délégation européenne, comprenant Ada Colau et Jaume Asens, a accompagné des agriculteurs palestiniens alors qu'ils tentaient d'accéder à leurs terres. Mais l'armée israélienne a tiré des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes sur le groupe.

Ada Colau s'est solidarisée avec les familles « qui veulent seulement vivre du travail de leurs terres, d'une manière absolument humble et honnête. Ils envoient une armée vers ces familles et des colons armés apparaissent, tirant sur tout le monde arbitrairement, violant toutes les conventions internationales, le droit international », s’indigne-t-elle.

« Nous en avons assez de nous sentir impuissants face à l'inaction des gouvernements européens et à leur complicité avec l'apartheid et le génocide à Gaza », poursuit-elle, alors que nous nous abritons des gaz lacrymogènes tirés autour de nous par les soldats. « Les gouvernements européens qui parlent de démocratie et de droits de l’homme non seulement ne font rien, mais nombre d’entre eux sont directement complices de l’État génocidaire d’Israël. Je pense que les déclarations ne suffisent pas et je pense qu'il faut défendre les valeurs fondamentales de l'humanité en y mettant notre corps. « Nous sommes nombreux à ne pas être d’accord avec ce colonialisme violent et génocidaire, donc si nous sommes plus nombreux à venir, je crois que cela peut être stoppé. »

Mais à Qusra, le groupe qui s'est uni en solidarité avec les agriculteurs palestiniens n'a pas pu faire grand-chose contre les soldats israéliens. Des journalistes en gilets pare-balles, des agriculteurs palestiniens et leurs alliés ont couru à travers les oliveraies tandis que des gaz lacrymogènes étaient dispersés et que des explosifs tirés par l'armée mettaient le feu aux champs, devenus des champs de bataille.

"L'olivier est considéré comme l'arbre de la paix, mais ils en font une arme de guerre", déclare Ameed Aldasouqi, un agriculteur de Burqa, dans la région de Naplouse, qui a également été empêché d'accéder à ses oliveraies par l'armée israélienne. .

L’année dernière, plus de 9 600 hectares d’oliveraies en Cisjordanie n’ont pas été récoltés en raison des restrictions de mouvement imposées par l’armée israélienne, causant des pertes d’environ 10 millions de dollars pour les agriculteurs palestiniens, selon les données des Nations Unies.

Tout en restreignant l'accès aux terres palestiniennes, les autorités israéliennes continuent de saisir davantage de terres pour la construction de colonies. Cette année, plus de 1 200 hectares de terres palestiniennes ont été déclarées « terres d’État » par le gouvernement israélien, un nouveau record .

En 2011, l'Autorité palestinienne estimait que près d'un million d'oliviers avaient été déracinés, brûlés ou abattus par les colons ou l'armée israélienne depuis 1967. Avec la dévastation massive des terres agricoles , dont environ 75 % des oliveraies de Gaza, elle estime qu'au moins 1,6 million d’oliviers ont été détruits lors de bombardements ou rasés par les chars israéliens l’année dernière.

Pour Ameed, la guerre qu’Israël a déclarée aux oliviers est symbolique. « Ces arbres sont la preuve de notre présence ici. Ils sont un symbole de la lutte palestinienne, de notre persévérance », dit-il. Les attaques contre les oliviers sont des attaques contre l’existence palestinienne. « Les colons recourent de plus en plus à la force pour nous expulser. Mais nous resterons ici, enracinés comme nos oliviers.

« Les régimes tombent, les gouvernements changent, mais cet olivier reste là, défiant les humains »

Enracinés comme des oliviers

L’olivier n’est pas seulement une source de revenus importante, il est considéré comme l’un des symboles les plus évocateurs de la résilience palestinienne et d’un lien ancestral avec la terre.

« Pour les Palestiniens, l’olivier est synonyme de force. C'est un arbre résistant qui vit de nombreuses années et survit dans des conditions difficiles », explique Abeer Butmeh, ingénieur environnemental et coordinateur d'un réseau d'ONG environnementales palestiniennes.

« Les récoltes ont toujours été un moment très important pour rassembler la communauté, avec plusieurs générations travaillant ensemble. Nous chantions et nous entraidions », dit-il. Mais maintenant, ils ne chantent plus pendant les vendanges. "Avec les menaces des colons, nous devons récolter les olives au plus vite."

Salah dans l'olivier. Photo : Mosab Shawer/Activestills

Sans les chants des récoltes, le silence se répand dans les oliveraies. C'est un silence de deuil pour la perte, la dévastation et les morts, en particulier à Gaza, isolée du reste du territoire palestinien, mais si proche et si présente.

« Les forces israéliennes commettent des crimes contre l’humanité, mais aussi contre la terre, contre toutes les formes de vie. Gaza a déjà été attaquée à de nombreuses reprises et a déjà subi plusieurs catastrophes environnementales. Mais cette attaque est la plus cruelle. Elle a dépassé toutes les limites, elle a violé toutes les lois", accuse Abeer.

Pourtant, la catastrophe n’a pas vaincu Abeer, qui garde espoir dans la persistance de la vie. « Nous resterons fermes comme les racines de nos oliviers », dit-il. Même coupés, les oliviers ont la capacité de repousser tant que les racines restent vivantes.

A Walaja, à l'ombre du vieil olivier qui continue de porter ses fruits, Salah reflète sa foi en l'avenir.

« Cet arbre a survécu aux catastrophes naturelles, aux tremblements de terre et aux tempêtes toutes ces années. Il a survécu aux destructions causées par les hommes. Les régimes tombent, les gouvernements changent, mais cet olivier reste là, défiant les humains », déclare Salah. « Génération après génération, nous prenons soin de cette terre, et de cet olivier. Il continuera d'être là pour les générations futures."

traduction caro d'un article d'El salto du 08/12/2024

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