Une étude montre, grâce aux panthères nébuleuses, comment mieux protéger les forêts

Carolyn Cowan

8 novembre 2024

• De nouvelles recherches menées à Bornéo suggèrent que nous pourrions améliorer l’efficacité des zones protégées en sélectionnant mieux leur emplacement.
• Une approche plus « assertive » de la mise en place des zones protégées, qui donnerait la priorité à la protection des zones forestières à forte biodiversité confrontées à une pression de développement imminente, pourrait améliorer considérablement les résultats de conservation des principales espèces dépendantes de la forêt, indique l’étude.
• L’amélioration de la conception et de la gestion des aires protégées est essentielle à mesure que l’urgence de l’action environnementale augmente, en particulier dans les régions confrontées à des menaces de développement croissantes, comme Bornéo.
• Comme dans de nombreuses régions du monde, le réseau actuel d’aires protégées de Bornéo est en grande partie situé dans des endroits accidentés et reculés, protégés principalement par leur inaccessibilité au développement, plutôt que par une planification stratégique de la conservation.

Les aires protégées ont pour vocation de protéger les espèces et les habitats qu’elles abritent. Lorsqu’elles sont bien gérées, elles peuvent favoriser la propreté de l’eau, la santé des sols et la réduction de la pression du braconnage, autant de facteurs qui peuvent se répercuter sur les zones environnantes et les nourrir. Mais de nouvelles recherches menées à Bornéo suggèrent que nous pourrions améliorer les performances de ces sanctuaires de vie en choisissant mieux leur emplacement.

Selon l'étude, concentrer les efforts de protection dans les zones forestières présentant non seulement une biodiversité élevée mais aussi un risque élevé de développement pourrait améliorer considérablement les résultats de conservation pour les mesures clés de la biodiversité. Elle a utilisé la panthère nébuleuse de la Sonde ( Neofelis diardi ), un chat sauvage de la taille d'un chien de taille moyenne, comme indicateur de ces mesures.

Une telle approche « assertive » de la conception des aires protégées devient une question urgente à Bornéo, où des études montrent que les projets d’infrastructure massifs en cours vont considérablement éroder les habitats essentiels des panthères nébuleuses , même à l’intérieur des aires protégées existantes.

Cette stratégie recommandée contraste toutefois fortement avec les pratiques en vigueur dans le monde entier. De nombreuses études montrent que, dans le monde entier, les aires protégées sont généralement situées dans des paysages accidentés et isolés, davantage protégés par leur inaccessibilité au développement que par une planification proactive de la conservation.

La concentration des efforts de conservation dans des zones où les intérêts concurrents sont rares risque de faire oublier des zones plus propices au développement, mais néanmoins précieuses sur le plan écologique. « Nous risquons d’utiliser notre attention limitée, notre capital social et notre capital financier pour faire des choses qui ne font pas réellement progresser la protection de la nature (ou, du moins, qui font moins que ce que la même ressource pourrait faire ailleurs) », a déclaré à Mongabay Alexander Pfaff, professeur de politique publique, d’économie et d’environnement à l’université Duke aux États-Unis, qui n’a pas participé à l’étude.

Le réseau de zones protégées existant à Bornéo semble refléter les tendances mondiales, englobant en grande partie des terrains escarpés impropres à l'exploitation humaine. Il est « hautement sous-optimal » pour assurer la survie à long terme des panthères nébuleuses, selon l'étude publiée dans Nature Biodiversity .

Une panthère nébuleuse de la Sonde photographiée par un piège photographique à Bornéo. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'AJ Hearn et de WildCRU/Université d'Oxford.

Aidons-les « tant que nous le pouvons encore »

L'équipe de chercheurs de l'Université d'Oxford au Royaume-Uni a choisi la panthère nébuleuse comme indicateur de biodiversité en raison de la forte dépendance de l'espèce à la couverture forestière. « Les panthères nébuleuses sont emblématiques des forêts et de leur conservation », a déclaré à Mongabay Ewan Macdonald, auteur principal de l'étude et scientifique en conservation à Oxford.

En tant que prédateurs arboricoles, les panthères nébuleuses ont besoin de forêts denses et en bonne santé, abritant une grande variété d'autres espèces de flore et de faune. Cela signifie que leur présence ou leur absence peut servir de baromètre pour la santé de l'écosystème dans son ensemble. Si les panthères nébuleuses se portent bien, il y a de fortes chances que d'autres espèces dépendantes de la forêt, comme les éléphants, les orangs-outans, les nasiques ou les calaos, se portent également bien.

Macdonald a ajouté que les panthères nébuleuses sont encore assez largement dispersées sur de vastes zones, contrairement à leurs cousins ​​félins plus gros, les tigres et les léopards, qui ont disparu d'une grande partie de leur aire de répartition en Asie du Sud-Est. « Nous voulions établir un plan, en quelque sorte, pour une espèce pendant que nous pouvons encore faire quelque chose pour elle », a-t-il déclaré.

Les panthères nébuleuses de la Sonde sont classées comme vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN en raison du déclin marqué de leur population provoqué par la perte d'environ un tiers de leur habitat sur les îles de Bornéo et de Sumatra au cours des deux dernières décennies.

Les grands axes routiers, l’expansion urbaine et le défrichement des forêts pour les plantations de palmiers à huile ont non seulement érodé la taille totale de leur habitat, mais ont également coupé d’importants couloirs de déplacement à la périphérie des habitats principaux, entravant le potentiel d’échange génétique entre les populations nouvellement isolées. « C’est le grignotage des bordures de ces grands blocs d’habitat qui a le plus d’impact sur les grands animaux comme les panthères nébuleuses, les éléphants et les orangs-outans », a déclaré Macdonald.

Une route forestière informelle traverse un corridor forestier à Sabah, dans la partie malaisienne de Bornéo. Image de Rhett A. Butler/Mongabay.

Les modèles suggèrent une approche proactive

Pour étudier l’impact des différentes approches de conception des aires protégées à Bornéo, Macdonald et ses collègues ont utilisé les données de répartition de la panthère nébuleuse issues d’études antérieures de piégeage photographique pour modéliser les résultats de sept scénarios différents.

Ils ont d'abord quantifié l'impact de l'adoption de deux approches extrêmes en matière de gestion des aires protégées. D'un côté, la protection exclusive des zones présentant une menace minimale de développement ; de l'autre, la concentration sur les zones soumises à une forte pression de développement. Ils ont ensuite étudié le scénario du statu quo représentant l'état actuel des aires protégées de Bornéo et les taux de perte de forêt, ainsi que les effets de l'ajout de diverses combinaisons de zones plus ou moins à risque au réseau existant.

Ils ont constaté que les scénarios proactifs axés sur les zones à risque ont surpassé les autres stratégies. Ces approches ont systématiquement conservé des niveaux plus élevés de connectivité forestière et de diversité génétique chez les panthères nébuleuses et ont préservé davantage de carbone forestier. L'option la plus performante a projeté une amélioration de plus de 50 % de la connectivité de l'habitat par rapport à l'état actuel des zones de conservation à Bornéo.

Rebecca Runting, chercheuse en aménagement du territoire à l'Université de Melbourne en Australie, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré qu'elle appréciait les informations fournies par l'étude sur la manière dont une conservation plus énergique peut produire des bénéfices. « Cela est particulièrement important étant donné que non seulement à Bornéo, mais dans la plupart des endroits du monde, le réseau d'aires protégées existant est dominé par des zones reculées et à faible risque », a-t-elle déclaré.

Cependant, les stratégies proactives se heurtent à des défis économiques et politiques plus importants, a noté Runting. D’une part, le terrain lui-même est susceptible d’être plus cher à acquérir. D’autre part, il y aura probablement des conflits d’intérêts avec les promoteurs potentiels et les communautés qui ont tout à gagner des développements potentiels. « C’est là qu’une approche équilibrée des risques dans la conception des aires protégées peut être pratique », a-t-elle déclaré, « en étendant le réseau d’aires protégées existant avec des emplacements clés à haut risque, à haute valeur et à forte biodiversité, mais en les équilibrant avec les zones à faible risque qui sont plus susceptibles de perdurer à l’avenir. »

Les résultats de l'étude s'appliquent probablement à d'autres espèces dépendantes de la forêt, comme la population d'orangs-outans de Bornéo, affirment les auteurs. Image de Rhett A. Butler pour Mongabay

Équilibrer les compromis

Selon Macdonald, il existe des moyens de résoudre les coûts et les conflits potentiels qui découlent des approches proactives. Il est primordial de les exploiter pour inciter les décideurs politiques à prendre des décisions proactives en matière de conservation. Une solution consiste à démontrer les coûts et les avantages de l’aménagement des terres ou de leur maintien dans leur état naturel par le biais d’interventions politiques, telles que des programmes de paiement pour les services écosystémiques tels que REDD+, a-t-il déclaré. « Monétiser le carbone stocké dans la forêt est une option, montrant que la terre a une valeur économique en restant une forêt, sans parler des valeurs sociales et culturelles qu’elle pourrait avoir pour les populations. »

Les nouvelles découvertes vont maintenant alimenter une nouvelle boîte à outils de planification spatiale que Macdonald et ses collègues sont en train de développer. Cette boîte à outils, qui est le fruit d'un vaste ensemble de recherches sur la panthère nébuleuse, a déjà permis de recueillir 6 millions d'images prises par des pièges photographiques. Elle permettra aux décideurs politiques de prendre de meilleures décisions sur les zones à préserver pour la panthère nébuleuse et celles qui seraient moins dangereuses à convertir pour des projets de développement imminents tels que des autoroutes, l'expansion urbaine, des concessions forestières et des plantations.

« Les réponses à ces décisions de développement doivent être prises par les décideurs politiques locaux », a déclaré Macdonald, « mais nous voulons essayer de leur fournir les outils qui leur donneront les informations qui les aideront à prendre ces décisions de manière éclairée. »

Image de bannière : une panthère nébuleuse de la Sonde photographiée par un piège photographique à Bornéo. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'AJ Hearn et de WildCRU/Université d'Oxford.

Carolyn Cowan est rédactrice pour Mongabay. Suivez-la sur 𝕏, @CarolynCowan11 .

Citation:

Macdonald, EA, Cushman, SA, Malhi, Y., & Macdonald, DW (2024). Comparaison des approches opportunistes et proactives de la planification des réseaux d'aires protégées à Bornéo. npj Biodiversity , 3 (1). doi: 10.1038/s44185-024-00052-8

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 08/11/2024

Study shows, via clouded leopards, how to better protect forests

Protected areas are intended to protect the species and habitats they contain. When well-managed, they can result in clean water, healthy soils, and reduced poaching pressure, all of which can spill

https://news.mongabay.com/2024/11/study-shows-via-clouded-leopards-how-to-better-protect-forests/