Pour les éleveurs du Costa Rica, les jaguars et les pumas deviennent des alliés inattendus

Dario Chinchilla

1 août 2024

• Depuis 2013, un projet conjoint entre les autorités environnementales et une organisation de conservation des félins s'est penché sur les rapports faisant état de prédation sur les jaguars et les pumas, en améliorant les fermes et en réduisant la chasse illégale de ces animaux.
• Son système d'information a enregistré 507 rapports de prédation, fournissant des données cruciales pour identifier les principales zones occupées par ces félidés et concevoir des programmes d'intervention au Costa Rica.
• Les programmes de formation et de technologie dans plus de 400 fermes se sont révélés efficaces, ce qui a réduit les pertes économiques dues à la prédation et amélioré les relations entre les agriculteurs et les autorités environnementales.

En février 2024, un jaguar est entré dans la ferme de la famille Wagner Durán, dans le canton de Guácimo, à environ trois heures de San José, près du parc national de Tortuguero, et a pris un petit. Cet événement est inhabituel, non pas en raison de l'absence de jaguars dans la zone, puisque cette zone possède la plus forte densité de ces félidés au Costa Rica, mais parce que la dernière attaque similaire avait eu lieu il y a sept ans. Mais Durán n’est pas rancunier.

Dans leur communauté, Lomas Azules, chaque fois qu'il y avait un « passage » de jaguars, terme utilisé pour décrire les incursions de ces animaux dans les fermes, les pertes pouvaient atteindre jusqu'à 500 mille colones (environ 1.000 dollars) pour une tête de bétail.  Les autorités environnementales étaient considérées comme des ennemies, puisque leur seule réponse était d'interdire la chasse aux félidés. « Tout de suite, ils vous condamnaient à ne pas pouvoir toucher le jaguar. Qu'est-ce que ça faisait ? Enrager les agriculteurs et l'animal serait tué plus rapidement », dit Durán.

L’histoire de cet éleveur est courante parmi les éleveurs des zones proches des zones de chasse des pumas et des jaguars au Costa Rica. Mais cette situation a pris un tournant avec l'arrivée d'un projet de collaboration entrel'ONG Panthera et les autorités environnementales du Costa Rica. L'Unité d'assistance aux conflits félins (UACFel) est pionnière en Amérique latine car elle est chargée à la fois de répondre aux plaintes pour prédation et de trouver des solutions pour les personnes affectées. L'initiative promeut la coexistence pacifique entre éleveurs et félins grâce à la mise en œuvre de technologies avancées et de politiques d'amélioration de la production dans les fermes. De plus, il a réussi à réduire considérablement les attaques et à transformer la perception des félidés par les éleveurs.

Malgré l'événement récent, depuis 2018, Durán a pu constater directement les avantages de la conservation des jaguars dans sa ferme. Aujourd’hui, il est devenu l’un des défenseurs les plus actifs des félidés. En décembre 2023, il devient garde forestier et aide trois anciens chasseurs à faire de même. Cette transformation témoigne de la façon dont l’amélioration de la collecte de données et les interventions fondées sur des preuves dans les communautés profitent à la fois aux humains et aux chats.

Un spécimen de Puma concolor avance entre les falaises d'une région de Patagonie. Espèce opportuniste dotée d'une grande capacité d'adaptation, son expansion progressive vers le nord a déjà été documentée dans plusieurs provinces du centre de l'Argentine. Photo : Franco Bucci/Rewilding Argentine.

De meilleures informations

Daniel Corrales, biologiste qui a grandi dans une famille d'éleveurs, a vu les deux côtés du conflit entre conservation et élevage. Grâce à son travail avec Panthera Costa Rica et le Proyecto Convivencia Felinos-Ganado , Corrales a mené une collaboration qui a brisé les préjugés et forgé des alliances avec des éleveurs locaux pour gérer la prédation sur leurs animaux.

Son engagement a été formalisé dans un accord entre Panthera et le ministère de l'Environnement du Costa Rica, qui a abouti à la création de l'UACFel en 2013. Cet accord a permis aux responsables de la conservation de l'environnement de s'impliquer dans la collecte de données sur la prédation agricole. Cette année-là, les informations étaient collectées manuellement, mais en 2018, une application mobile a été introduite qui fonctionne sans connexion Internet et qui permet de collecter des données détaillées telles que le type d'attaquant, ses coordonnées et des preuves photographiques.

De 2013 à juillet 2024, l'UACFel a enregistré 507 signalements de prédation, les pumas étant responsables de 201 attaques et les jaguars de 156. D'autres espèces de félidés du Costa Rica, comme les ocelots ( Leopardus pardalis ) et les jaguarundis ( Puma yagouaroundi ), attaquent également les animaux de zones rurales, mais leurs victimes sont généralement des poulets et des animaux domestiques, et ses attaques sont moins fréquentes.

Le système d'information a identifié des « points chauds » de prédation, montrant que la plupart des attaques de pumas se produisent sur le versant Pacifique, tandis que les jaguars prédominent dans la zone nord et sur le versant atlantique du pays.

Carte des conflits humains félins. Avec l'aimable autorisation de Panthera Costa Rica.

Ces informations ont été essentielles pour concevoir des programmes de soins spécifiques. Bien que l'UACFel réalise des interventions au niveau national, ses principaux domaines de travail sont les fermes entourant le parc national de Tortuguero, le refuge faunique Caño Negro et le refuge faunique mixte Maquenque. Ce dernier revêt une importance particulière pour le passage international des jaguars car il est adjacent à la réserve faunique Indio Maíz, au Nicaragua.

Ces zones se distinguent par des rapports récurrents de prédation par les jaguars. Selon Corrales, bien que les pumas soient responsables d'un plus grand nombre d'attaques dans tout le pays, leur zone d'action est plus étendue et dispersée. En d’autres termes, leurs enregistrements indiquent que les pumas attaquent moins fréquemment mais dans un plus grand nombre de lieux géographiques.

Corrales souligne que le Costa Rica est l'un des rares pays d'Amérique latine à disposer d'un réseau national de corridors biologiques. La carte de prédation élaborée par l'UACFel suggère que ces couloirs sont bel et bien fonctionnels, estime le biologiste.

Avant la création de l'unité de soins, des efforts dispersés ont été déployés pour résoudre le conflit entre les éleveurs et les félins, mais le programme a dû repartir de zéro en raison du manque d'initiatives similaires. Actuellement, d’autres programmes emboîtent le pas au Panama, en Colombie et au Mexique.

Première rencontre Panthera à Lomas Azules (2017). Des agriculteurs, des offices de protection de la nature et Daniel Corrales apparaissent sur la photo. Photo : Avec l’aimable autorisation de Panthera Costa Rica.

Panthera, une organisation présente dans 35 pays, a souligné que le Costa Rica est le seul pays qui, à l'échelle nationale, sait exactement où se concentrent les attaques de prédation et quelles espèces en sont responsables.

La dernière fierté de Daniel Corrales est un récent accord avec la Corporation Ganadera (CORFOGA), une organisation qui promeut l'élevage durable au Costa Rica. Les techniciens de CORFOGA collectent désormais également des rapports sur les prédations, ce que Corrales considère comme une avancée notable, dans la mesure où ces techniciens peuvent générer plus de confiance parmi les agriculteurs que ne le pourraient les responsables de la conservation de l'État.

Réaliser cette collaboration n’a pas été facile. Corrales souligne qu'il a fallu dix ans de travail de la part de l' UACFel, présentant des preuves d'interventions réussies dans les exploitations agricoles, pour obtenir la coopération des institutions d'élevage. Ces données ont démontré que les interventions dans les exploitations agricoles avaient non seulement un effet sur la conservation de l'environnement, mais aussi sur la rentabilité. « Cela m'a toujours semblé très injuste que, lorsqu'il y avait une attaque féline, l'ennui se dirigeait vers nous (le secteur environnemental), alors qu'il existe également des institutions dans le secteur de l'élevage qui pourraient améliorer les conditions pour réduire la prédation », explique Corrales.

Après plus d'une décennie de travail direct avec les exploitations agricoles, le biologiste assure que l'expérience lui a montré que la prédation du bétail par les félidés est synonyme d'une mauvaise gestion du bétail. Son objectif principal est de changer cette réalité.

Daniel Corrales est biologiste et responsable du projet de coexistence félin-élevage au sein de l'organisation Panthera Costa Rica. Photo : Avec l’aimable autorisation de Panthera Costa Rica.

Comment convaincre les agriculteurs de ne pas tuer les félins ?

Les propositions faites pour avoir des fermes plus modernes et plus productives servent simultanément à conserver les félidés, car elles aident les éleveurs à éloigner les « chats », comme on appelle ces animaux dans les campagnes.

Les fermes traditionnelles sont généralement de vastes étendues de prairies divisées en une ou deux divisions, ce qui facilite le surpâturage et le compactage des sols. L'UACFel a collaboré étroitement avec les éleveurs pour installer des clôtures électriques et des abreuvoirs, permettant davantage de divisions et une rotation intensive du bétail. Selon les experts, cette approche améliore la santé des prairies, mais maintient également les troupeaux en groupes plus compacts, éliminant ainsi le besoin de chercher de l'eau dans les zones boisées où les félidés peuvent attaquer.

Le projet encourage également l'adoption de buffles d'eau ( Bubalus bubalis ), animaux dotés d'attitudes défensives naturelles contre les prédateurs. Ces buffles protègent le bétail traditionnel et possèdent en outre des qualités très attractives : ils résistent mieux à la chaleur, nécessitent moins de soins vétérinaires et se nourrissent de mauvaises herbes que les autres animaux rejettent.

Ces mesures sont-elles suffisantes pour tenir les félins à distance ? Non, c'est pourquoi les innovations de l'UACFel vont au-delà de l'amélioration de l'exploitation agricole.

L'agent de conservation recueille des données sur les incidents de prédation. Actuellement, la collecte des données se fait avec une application mobile. Photo : Avec l’aimable autorisation de Panthera Costa Rica.

La principale intervention consiste en l'installation de clôtures électriques à quatre fils pour décourager l'entrée des félidés dans les prairies. Ce type de mesure a été mis en œuvre dans environ 160 fermes, dont celle de José Luis Rodríguez dans la communauté de Potrerillos, San Ramón, à deux heures de la capitale costaricienne.

En 2016, la communauté a commencé à être victime de prédations par les pumas sur les chiens. Rodríguez se souvient que certains voisins ont perdu leurs animaux de compagnie et ont vu les pumas les emmener en plein jour. À cette époque, il démarrait un projet de laiterie caprine, ce qui augmentait son inquiétude quant à d’éventuelles attaques contre ses animaux.

Après s'être présenté aux autorités environnementales, Rodríguez a appris que sa communauté fait partie du corridor biologique des Montes del Aguacate. «C'était impressionnant pour nous de savoir cela», dit-il. "Les pumas traversent ici, de la forêt nuageuse à la forêt sèche, pour changer de gènes et renforcer l'espèce."

La ferme de Rodríguez a été la première de sa communauté à installer une clôture électrique, servant de prototype. Ils ont également mis en place d’autres dispositifs dissuasifs pour effrayer les prédateurs.

Clôtures électriques périmétriques installées pour décourager les félins d'entrer dans les prairies. Photo : Avec l’aimable autorisation de Panthera Costa Rica.

Daniel Corrales a créé des dispositifs tels que des colliers avec des cloches et des lumières pour les dissuader, ainsi que des « poteaux anti-prédation » qui émettent des lumières et des sons à haute fréquence activés par le mouvement du bétail la nuit. Ces techniques ont réduit les attaques de félins à pratiquement zéro dans les zones où elles ont été mises en œuvre, selon Corrales.

"L'efficacité des interventions a été supérieure à 95% et dans les cas où des déprédations ont eu lieu, elles étaient dues à des erreurs humaines", explique Corrales.

Depuis 2013, environ 300 000 dollars ont été investis dans l’amélioration de plus de 400 fermes et dans des technologies de dissuasion, financés principalement par des fonds de coopération internationale. Travailler directement avec les producteurs et leurs communautés a permis à Panthera de rechercher des financements pour des initiatives liées non seulement à la conservation, mais aussi au développement socio-économique. Bien que l'objectif final des initiatives soit la protection des félins, Corrales indique que toutes les interventions sont réalisées avec et pour les personnes.

"Ce que nous essayons, c'est que le jaguar cesse (principalement) d'être l'ennemi, et que ce soit ce personnage qui lui a apporté du progrès, du bonheur, une meilleure gestion et plus de technologie dans son exploitation", explique le biologiste.

Bovins équipés de colliers anti-prédateurs. Photo : Avec l’aimable autorisation de Panthera Costa Rica.

Un plus grand équilibre

Dans les années 1970, Juan Ramón Durán est arrivé à Guácimo avec une hache à la main, prêt à transformer un morceau de jungle en une ferme de 50 hectares. Cependant, il y a environ 20 ans, captivé par un nouvel esprit de conservation, il a commencé à reboiser les zones situées à proximité des ruisseaux et des zones de chasse abandonnées. Bien qu'il soit décédé il y a cinq ans, cet esprit écologiste imprègne son fils Wagner, qui a hérité de sa ferme, mais aussi de cette capacité d'adaptation et de transformation. Cette ouverture au changement a facilité son rôle de pionnier dans la collaboration avec Panthera au sein de sa communauté depuis 2017.

La productivité des pâturages de la communauté de Lomas Azules s'est améliorée et les agriculteurs ont reçu une formation sur les questions d'élevage en collaboration avec l'UACFel. C’est pour cette raison que le point le plus « chaud » de prédation a cessé de subir des pertes économiques.

Les bons résultats qui ont commencé à être observés dans les fermes ont permis à la communauté de Lomas Azules d'accepter progressivement d'autres mesures de conservation. Un comité de bénévoles a été formé pour surveiller les ressources naturelles et faire face à des défis tels que la chasse illégale. « Lorsque nous avons commencé, nous avions identifié 27 chasseurs, et à l'heure actuelle, il n'en reste plus que quatre, qui sont ceux qui nous combattent », explique Wagner Durán. La diminution des conflits avec le jaguar, le grand félin le plus présent dans cette zone du nord-est du Costa Rica, a été notable. En partie parce que le rétablissement des populations d'animaux sauvages tels que les tepezcuintles ( Cuniculus paca ) et les pécaris à lèvres blanches ( Tayassu pecari ) dans les forêts environnantes a réduit la nécessité pour les félidés de s'aventurer dans les fermes.

Le parc national de Tortuguero est connu pour l'arrivée massive de tortues vertes ( Chelonia mydas ), qui servent également de source de nourriture aux jaguars. Cependant, en dehors de la saison de nidification de ces reptiles, les jaguars font beaucoup plus d’incursions dans les prairies voisines à la recherche de proies. Durán explique que les femelles, lorsqu'elles cherchent de la nourriture pour leurs petits, sont les plus susceptibles de lancer ces attaques. Tout au long de sa vie, il a connu au moins 40 jaguars chassés dans sa communauté, et il estime que neuf sur dix étaient des femelles.

Image de référence. Photo : Andrea Reyes/Jaguares dans la jungle.

Il s'agissait probablement d'une femelle qui était venue dans sa ferme il y a quatre mois pour en sortir un veau. Sa propriété compte aujourd'hui 15 divisions, possède des clôtures électriques et il y a un an, il a adopté des buffles d'eau. Pourquoi cette attaque a-t-elle eu lieu si son bétail semble bénéficier de toutes les mesures de protection ?

Durán dit que « les étoiles se sont alignées » en faveur de son visiteur nocturne. C'était en février, une époque où il n'y avait pas encore de tortues dans le parc, ce qui augmentait la vulnérabilité de sa ferme. L'une de ses principales clôtures était cassée et il avait oublié de la vérifier. De plus, il avait séparé les buffles du reste du bétail et ne les avait pas réunis. Durán est direct lorsqu'il prononce une phrase sans ressentiment : « Sept ans se sont écoulés et je n'ai eu que cet incident avec un jaguar ; C'était de ma faute."

*Image principale : Jaguar capturé par un piège photographique dans une ferme présentant des problèmes de prédation dans la zone de conservation de La Amistad-Caribe 2014. Photo : avec l'aimable autorisation de Panthera Costa Rica.

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traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du18/09/2024

Jaguares y pumas se han convertido en los inesperados aliados de los ganaderos en Costa Rica

En febrero de 2024, un jaguar entró en la finca de la familia de Wagner Durán, en el cantón de Guácimo, a unas tres horas de San José, cerca del Parque Nacional Tortuguero, y se llevó un tern...

https://es.mongabay.com/2024/08/jaguares-pumas-aliados-de-ganaderos-costa-rica/