Les communautés autochtones Paĩ Tavyterã du Paraguay luttent contre les envahisseurs, les incendies et la sécheresse

Aimée Gabay

28 novembre 2024

• Dans le département d'Amambay au Paraguay, l'arrivée d'entreprises agroalimentaires, de groupes armés et de trafiquants de drogue a provoqué la fragmentation et le déplacement des communautés indigènes Paĩ Tavyterã, qui ont été menacées et dans certains cas tuées par les envahisseurs.
• La région a été fortement touchée par le changement climatique, qui a provoqué des cycles d’inondations, de sécheresses et d’incendies de forêt meurtriers qui détruisent les maisons et les jardins potagers des populations.
• Avec peu de protection de la part de l’État, les Paĩ ont dû construire des clôtures pour empêcher les envahisseurs d’entrer et se sont inscrits à des cours de lutte contre les incendies pour apprendre à combattre les incendies plus efficacement.
• Les résidents participent également à des ateliers d’agroforesterie où ils échangent des connaissances ancestrales et apprennent à restaurer les plantes et les forêts indigènes.

Rosalba Gomez dit qu'elle se souvient de nombreux incendies tout au long de son enfance : des flammes orange vif se nourrissant des prairies naturelles entourant sa communauté, engloutissant des maisons, des arbres et des animaux.

Ses parents passaient des heures dans leur jardin potager, appelé kokúe , où ils plantaient du maïs, du manioc et des haricots. Pendant la saison sèche, ils brûlaient la parcelle pour améliorer la qualité du sol et revitaliser la terre. Mais ils devaient faire attention. Les températures élevées, les vents violents et le faible taux d'humidité dans le département d'Amambay au Paraguay, où vivent certains autochtones Paĩ Tavyterã , provoquaient souvent des incendies incontrôlables . Des fruits et des plantes médicinales indigènes ont été détruits dans les flammes, mais n'ont toujours pas été récupérés à ce jour.

« Nous avons beaucoup perdu », a déclaré Gomez, une dirigeante Paĩ de la communauté d’Ita Guasu, à Mongabay lors d’un appel vidéo. « Même notre maison a brûlé. »

Il y a environ 25 ans, un chef Paĩ s'est rendu en Bolivie, où d'autres peuples autochtones lui ont appris à allumer des feux de manière plus contrôlée. La méthode consistait à créer une barrière autour du kokue pour contenir les flammes. Cela a aidé, dit Gomez, et pendant un certain temps, il y a eu moins d'incendies.

« Avant, les gens n’avaient pas conscience de ce qu’ils perdaient, dit-il. Mais après avoir pris conscience de ce qu’ils perdaient, ils ont commencé à contrôler la situation. »

Si les Paĩ ont appris à contrôler leurs incendies, ils n'ont pas réussi à contrôler les actions de leurs voisins. Ces dernières années, les communautés Paĩ se sont retrouvées entourées de ranchs d'élevage de bétail et de plantations de soja . Les habitants affirment que les propriétaires fonciers abattent les forêts, détruisent les plantes indigènes et contaminent leurs sources d'eau.

L'Armée populaire paraguayenne (EPP), un groupe de guérilla, opère également sur les terres des communautés paĩ, tout comme les cartels de la drogue du Brésil voisin. De nombreuses communautés affirment ne pas pouvoir accéder aux sites sacrés et se plaignent que des hommes armés les forcent violemment à quitter leurs maisons . Dans certains cas, les grands exploitants agricoles sont impliqués dans le trafic de drogue , blanchissant leurs profits grâce à leurs terres et à leur commerce de bétail.

Amambay est l' épicentre du crime organisé au Paraguay, où le trafic de cocaïne, la production de marijuana et la présence de groupes armés ont fait grimper le taux d'homicides à près de 10 fois la moyenne nationale .

Membres de la communauté Paĩ du département d'Amambay au Paraguay. Image de William Costa / Áry Ojeasojavo.

En 2023, des représentants de différentes communautés Paĩ se sont inscrits à des cours de lutte contre les incendies pour apprendre à lutter contre les incendies de forêt. Image de Leticia Galeano / Áry Ojeasojavo.

« Nous souffrons à cause de cela »

Gomez a quitté sa communauté à l’âge de 12 ans pour aller à l’école dans la ville voisine de Pedro Juan Caballero. Elle étudiait le jour et travaillait la nuit. Une fois ses études terminées, elle s’est inscrite à l’université pour suivre des études d’infirmière. « Je pensais que si je le faisais, je pourrais prendre soin de ma communauté », dit-elle.

Mais les dépenses ont fini par devenir trop élevées et elle a dû rentrer chez elle. Là, elle a constaté de nombreux changements. Les aliments locaux qu'elle appréciait étant enfant avaient disparu, et les animaux sauvages aussi.

Dans les années 1990, il a plu des graines de brachiaria ( Urochloa brizantha ), une espèce d'herbe originaire d'Afrique. Les propriétaires terriens voisins avaient utilisé des avions pour ensemencer la terre pour le pâturage du bétail. Bientôt, comme une marée montante, des vagues de feuilles vert vif ont commencé à engloutir tout sur leur passage, y compris les fruits et les plantes médicinales indigènes des communautés.

« Là où on la plante, elle pousse », dit Gomez à propos de l’herbe. « Si on ne la nettoie pas ou qu’on ne la brûle pas, elle pousse. Nous souffrons beaucoup à cause de cela. »

Après une saison d'incendies intense en 2021, au cours de laquelle les éleveurs de bétail et les communautés ont allumé des feux pour nettoyer leurs terres, le Corps des pompiers volontaires du Paraguay (CBVP) a réalisé une évaluation post-incendie . Il a déterminé que les espèces d'herbes envahissantes constituaient une menace majeure pour la conservation de Jasuka Venda, une colline sacrée que le peuple Paĩ considère comme le berceau de l'humanité et au cœur de son existence spirituelle.

À l'époque, l'ONG locale Áry Ojeasojavo Estudios Ancestrales avait constaté que 50 % de Jasuka Venda avait été détruit par les flammes . Dans le paysage carbonisé, ils ont observé les feuilles vert vif des brachiaria percer la cendre gris foncé, se nourrissant avidement des nutriments nouvellement déposés avant que les espèces indigènes n'aient eu la moindre chance.

Bien que certaines communautés aient appris à mieux contrôler leurs propres incendies, la triple menace que représentent le changement d’affectation des terres, la déforestation et le changement climatique a créé un terrain propice à la propagation d’incendies de forêt plus meurtriers et incontrôlables. L’année dernière, des représentants de différentes communautés Paĩ se sont inscrits à des cours de lutte contre les incendies qui leur ont appris à prévenir, atténuer, détecter et contrôler les incendies.

L'expérience est « sans précédent » au Paraguay, raconte à Mongabay par message vocal Sofía Espíndola Oviedo, coordinatrice des processus socio-éducatifs et de genre à Áry Ojeasojavo. Cependant, ils ne disposent pas encore d'outils suffisants, comme des vêtements adaptés pour lutter contre les incendies.

«Ils doivent défendre leur territoire du mieux qu’ils peuvent», dit-elle.

L'objectif des cours de lutte contre les incendies était d'apprendre aux élèves à prévenir, atténuer, détecter et contrôler les incendies. Image de Leticia Galeano / Áry Ojeasojavo.

Après une mauvaise saison des incendies, une espèce envahissante de graminées africaines fait irruption dans le paysage calciné de Jasuka Venda. Image de Juan Carlos Meza / Áry Ojeasojavo.

Des envahisseurs aux fausses revendications territoriales

Après avoir abandonné ses études d’infirmière, Gomez a décidé de consacrer son énergie à sa communauté. Très peu de Paĩ parlent espagnol, leur langue maternelle étant le guarani. Elle a donc commencé par les aider à traduire des documents ou à parler à des non-guaranis. Elle a également aidé les dirigeants locaux lors de leurs réunions, formations et autres tâches. Finalement, ils lui ont proposé un emploi de secrétaire.

Dans le cadre de ses fonctions, Gomez devait accompagner les dirigeants lors de leurs visites dans d’autres communautés Paĩ, où elle a pu constater de visu les problèmes auxquels elles étaient confrontées. « Il y avait tellement de choses », dit-elle. « J’ai vu des choses qui n’étaient pas bonnes. »

En 2019, la communauté Paĩ Yvy Pyté, située à environ 100 kilomètres de la communauté Ita Guasu, a été expulsée de ses terres par des groupes armés. Les envahisseurs se sont présentés avec de faux documents revendiquant 2 000 hectares des 11 000 hectares de terres de la communauté, soit environ 4 900 hectares sur 27 000 hectares. La fraude foncière est courante au Paraguay, où les chiffres officiels indiquent que 20 % des propriétés enregistrées n'existent pas réellement.

Après une bataille juridique, la communauté a obtenu un recours en amparo , un jugement visant à protéger ses droits, mais les envahisseurs refusent de s'y conformer.

En 2022, deux membres de la communauté vivant à Jasuka Venda, dont un éminent chef spirituel et son apprenti, ont été tués lors d’un affrontement armé sur le site entre les forces paraguayennes et l’EPP. Un an plus tard, le chef spirituel de la communauté Yvy Pyté de Cerro Corá, Arnaldo Benítez Vargas, a été tué par des envahisseurs, selon un communiqué de presse de la Fédération pour l’autodétermination des peuples autochtones (FAPI).

Jasuka Venda est une colline sacrée que le peuple Paĩ considère comme le lieu de naissance de l'humanité et qui est au cœur de son existence spirituelle. Image de Juan Carlos Meza / Áry Ojeasojavo.

Nora Rosati, une dirigeante d'Yvy Pyté, raconte à Mongabay que les envahisseurs ont démoli l'école et clôturé près de 4 hectares de leur terrain. Les habitants ont essayé de retirer les barrières eux-mêmes, mais à chaque fois qu'ils sont revenus, la clôture avait été reconstruite. À ce jour, ils ne peuvent toujours pas accéder à leurs maisons.

De nombreux enfants souffrent, explique Rosati. « Ils ne vont pas en classe, les pratiques culturelles ne sont pas enseignées et la communauté est toujours menacée. »

L'Institut national des peuples autochtones, le ministère de l'Environnement et du Développement durable et la Commission nationale pour la défense des ressources naturelles n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Mongabay avant la publication.

En mars, des agents du Secrétariat national antidrogue du Paraguay ont mené une opération visant à démanteler une base de trafic de drogue à Yvy Pyté. La première phase a permis de découvrir une piste d'atterrissage clandestine, un hangar et un avion, qui auraient servi au transport de grandes quantités de cocaïne. Quatre des 11 personnes arrêtées au cours de l'opération ont été inculpées . Au cours de la deuxième phase , les agents ont détruit 18 hectares de cultures de marijuana qui se trouvaient à proximité du site.

Les autorités paraguayennes ont déclaré Jasuka Venda , la colline sacrée, zone rouge. Cela signifie que personne ne peut y entrer sans autorisation spéciale de l’armée. Mais cela signifie également que les Yvy Pyté qui vivent à l’intérieur de la zone interdite ne peuvent pas accéder aux services d’urgence, comme la police, les ambulances et les soins de santé, en cas de besoin. « Pendant que [les services] attendent l’autorisation, les gens meurent souvent », explique Gomez.

La communauté d’Yvy Pyté a déposé de nombreuses plaintes et intenté des actions en justice contre les envahisseurs qui ont falsifié les titres fonciers ; cette dernière affaire est toujours en cours. Dans certaines communautés, comme celle d’Ita Guasu, les habitants ont réussi à tenir les envahisseurs à distance en construisant leurs propres clôtures et en continuant à les surveiller.

Les membres de la communauté Paĩ participent à des cours de lutte contre les incendies pour apprendre à prévenir et combattre les incendies de forêt. Image de Leticia Galeano / Áry Ojeasojavo.

Impacts du changement climatique

En 2019, le ministère de l'Environnement a publié un rapport montrant que les cycles de sécheresse et d'inondations au Paraguay se sont intensifiés et que la fréquence des vagues de chaleur a triplé entre 1980 et 2019. Selon les rapports, le pays est le plus vulnérable au changement climatique en Amérique du Sud. Le département d'Amambay a connu de graves inondations en 2023, tandis que cette année, il y a un important  manque de pluie .

À Ita Guasu, les habitants suivent un calendrier de plantation spécifique pour éviter que les cultures ne soient affectées par les gelées du mois de mai. Mais depuis quelques années, explique Gomez, les conditions climatiques ont changé : « Nous avons perdu beaucoup de graines, le manioc n’a pas poussé, le maïs non plus. »

Il y a deux ans, ils ont connu une inondation, un phénomène rare dans la région. Ils ont perdu tout leur manioc et leurs haricots noirs qui étaient prêts à être récoltés. « Tout est devenu comme des flaques », raconte Gomez. « Nous avons perdu toutes les graines. Nous sommes devenus pauvres parce que nous n’avions pas assez à manger. »

Céline Arce, une dirigeante de la communauté de Yapy Poty, située à environ 90 km d’Ita Guasu et 80 km d’Yvy Pyté, a déclaré à Mongabay par téléphone que la population a été fortement touchée par la sécheresse, qui frappe avec plus de force depuis 2019. Les rendements des cultures sont faibles et les habitants ont peur d’allumer des incendies, explique-t-elle. « Lorsqu’il y a des incendies, précisément à cause de la sécheresse elle-même, ils sont très importants et se propagent rapidement. »

Une autre préoccupation est que les cours d'eau, déjà contaminés par les eaux de ruissellement provenant des fermes de soja et des ranchs de bétail, s'assèchent en raison du manque de précipitations, explique Arce. Dans certaines zones, le peu d'eau qui reste a été détourné des communautés autochtones par des canaux créés par les propriétaires fonciers.

En réponse à cela, la communauté d'Arce a investi beaucoup de temps dans la protection des ressources en eau, notamment en plantant des arbres indigènes près des cours d'eau. « Les gens font de gros efforts pour renforcer leur forêt, car c'est elle qui arrête les incendies », explique-t-elle.

Certaines communautés Paĩ ont reçu une aide sous forme d’ateliers de formation de Rodrigo Ramirez, un spécialiste en agroforesterie qui a été invité à aider la communauté en 1993 pour deux à trois ans et n’est jamais parti. « J’ai aimé travailler avec eux, alors je suis resté », a-t-il déclaré à Mongabay par téléphone.

Les ateliers sont animés par des experts techniques d'une organisation locale appelée Asociación Paĩ Tavyterã Rekopave (APTR), ainsi que par des animateurs formés, qui enseignent à des groupes de 10 à 20 personnes, parfois plus, provenant de plusieurs communautés autochtones. Ils se concentrent sur l'entretien des bassins hydrographiques, la gestion durable des forêts, la culture de nombreuses variétés de cultures sans intrants chimiques, la rotation des cultures sans brûlis et d'autres compétences. Ces ateliers ont lieu deux ou trois fois par an au sein des communautés.

« Ils cultivent du manioc, des patates douces, des haricots, du riz, des bananes, des pastèques, des melons, des citrouilles, un peu de tout », explique Ramirez. « Nous ne brûlons pas l’endroit où nous allons planter et nous respectons les forêts environnantes. »

Une communauté Paĩ du département d'Amambay au Paraguay. Image de Juan Carlos Meza / Áry Ojeasojavo.

Gomez a décidé de retourner à Pedro Juan Caballero pour étudier le droit. Chaque week-end, elle visite chaque communauté pour aider les dirigeants, car c'est ce qui la motive à étudier.

« Au début, je n’aimais pas le droit », dit-elle. « Puis j’ai vu la réalité de chaque communauté et j’ai su que je devais étudier. »

Parfois, dit-elle, elle se sent fatiguée d’étudier. Mais parfois, elle voit quelque chose de terrible et cela lui rappelle pourquoi elle a décidé d’étudier en premier lieu.

Elle dit être fière quand les membres d’une communauté lui disent qu’ils sont heureux qu’elle puisse les défendre à l’avenir. « C’est ce qui me motive », dit Gomez. « Je ne peux pas arrêter mon travail parce qu’ils ont de l’espoir. C’est beau pour moi. »

Image de bannière : Deux dirigeants Paĩ. Image de William Costa / Áry Ojeasojavo.

Citation:

Ioris, AAR (2024). Géographie socio-économique et droits fonciers des peuples autochtones au Paraguay. Revue de développement social et économique . doi: 10.1007/s40847-024-00347-3

Paraguay's Indigenous Paĩ Tavyterã communities fight invaders, fires and drought

Rosalba Gomez says she remembers many fires throughout her childhood: bright orange flames feeding on the natural grasslands surrounding her community, engulfing homes, trees and animals. Her ...

https://news.mongabay.com/2024/11/paraguays-indigenous-pai-tavytera-communities-fight-invaders-fires-and-drought/