Equateur : Baltazar Ushca, le dernier fabricant de glace de la montagne sacrée

Publié le 30 Novembre 2024

Elorejiverde

Sur les armoiries de l'Équateur, un bateau à vapeur aux couleurs jaune, bleu et rouge navigue sur une rivière qui descend d'une montagne de glace.

Comprendre la signification héraldique de cette image, c'est comprendre d'une certaine manière la déclaration de Baltazar Ushca lorsqu'il s'est reconnu comme « petit-fils du Chimborazo », la montagne sacrée connue pour être le point le plus proche du soleil depuis la Terre.

La relation n'était pas seulement symbolique, puisque son père, aux cheveux blancs comme neige en raison de son albinisme, prétendait être le fils de cette même montagne.

Pour les compatriotes quechua, Baltazar est considéré comme un Mashi, Taita (compagnon et père en langue Kichwa, deuxième langue la plus parlée de la famille des langues quechua, utilisée dans les montagnes et à l'est de l'Équateur), le dernier fabricant de glace du majestueux Chimborazo , une icône nationale et internationale, une légende vivante. Il est décédé le 11 octobre, à l'hôpital SOLCA de Riobamba, des suites d'un accident domestique avec l'un des animaux de sa ferme. Avec son départ, une profession de plus de 200 ans est sur le point de s'éteindre, à moins que sa famille ne décide de perpétuer une tradition héritée d'une coutume espagnole, apprise des Arabes et des Romains : chercher et extraire la glace des montagnes.

Dans le cas d'Ushca, il descendait à dos de mulet avec environ 22 kilos de glace, qui était ensuite mise en balles avec de la paille provenant des friches montagneuses - une technique qui préservait la glace au retour - et mise en balles à dos de mulet pour être vendue à les foires de la ville, reconnues pour la qualité du goût de l'eau pure, utilisée par les membres de la communauté dans les smoothies, les glaces et les boissons.

On sait depuis deux siècles que de longues caravanes d'indigènes gravissaient les montagnes pour extraire des blocs de glace des glaciers du Chimborazo, une activité qui permettait de conserver les aliments et de rafraîchir les boissons dans les villes républicaines naissantes des Andes équatoriennes. Mais avec l’arrivée de l’électricité et des réfrigérateurs, cet artisanat ancien a commencé à disparaître. Seul Baltazar est resté dans ce travail, parcourant de longs kilomètres à dos de mulet pour extraire de la glace fossilisée recouverte de terre, comme quelqu'un qui extrait une ressource historique de la montagne.

Son travail est devenu connu comme le dernier gardien d'un savoir en voie de disparition, à tel point que le New York Times a reproduit un documentaire sur sa vie, qui montre comment Baltazar Ushca a réussi à rassembler 40 fabricants de glace de la région, mais à l'époque, il était le seul chargé de collecter la glace du Chimborazo à plus de 5 000 mètres d'altitude, sur un volcan culminant à 6 263 mètres d'altitude, le plus haut de l'Équateur et le plus haut des Andes du Nord, selon l'Institut géophysique de l'Équateur. Il est également considéré comme le point de la Terre le plus proche du Soleil.

Comme l'a déclaré Sandy Patch, réalisateur du documentaire, qui a accompagné le fabricant de glace dans son travail quotidien, regarder Baltazar à l'œuvre était comme un voyage dans le temps. À l'aide de ses seules mains et d'une pioche, il effectuait une tâche qui aurait été identique il y a des centaines d'années, mais qui a été déplacée par l'avènement de la réfrigération, une vie de sacrifice, pour apporter au village l'eau gelée la plus riche disponible dans la région.

Luis Baltazar Ushca Tenesaca, est né à Riobamba en 1944, dès l'âge de 11 ans il se consacre à cette tradition ancestrale, collectant la glace des glaciers naturels du volcan inactif Chimborazo pour approvisionner les marchés de Riobamba. De petite taille, à peine 1,50 mètre, Ushca accomplissait cette tâche ardue deux fois par semaine, les mardis et vendredis, en montant pendant sept heures depuis sa modeste maison de la ville de Guano – à 208 kilomètres au sud de Quito – jusqu'au sommet du Chimborazo sans autres outils qu'une pioche, un bâton et une houe. Quelles que soient les conditions météorologiques, qu'il s'agisse de pluie, de neige, de soleil ou de vents intenses. Un héritage qui transcende les frontières.

En 2005, son histoire commence à captiver les journalistes et cinéastes du monde entier. Au Tribeca Film Festival de New York, il a été honoré comme une véritable légende vivante. Son humilité et sa force sont restées gravées dans la mémoire de ceux qui ont eu le privilège de le connaître. Des documentalistes du monde entier se sont rendus à Guano pour visiter la légende vivante et connaître son témoignage. Les exemples peuvent être consultés sur les réseaux sociaux : le documentaire «“El oro de Baltasar: el último hielero del Chimborazo (L'or de Baltasar : le dernier fabricant de glace du Chimborazo), de Freddy Gómez (2008) ; « El último héroe de los Andes (Le dernier héros des Andes), du programme Cultures sauvages (2011) ; « Los Hieleros del Chimborazo », filmé entre 1977 et 1980 ; et « Baltazar Ushka, El Tiempo congelado (2008), tous deux tournés par Igor et Gustavo Guayasamín ; et celui qui a eu le plus d'impact jusqu'à présent : « The Last Ice Merchant of Ecuador (Le dernier marchand de glace de l'Équateur) , du susmentionné Sandy Patch (2012), un mini-documentaire de 15 minutes tourné au pied du Chimborazo, où les efforts du fabricant de glaces sont appréciés, ainsi que ses longues promenades, le silence des environs et les témoignages de sa famille.

La légende indigène raconte que si une femme ne se réfugie pas lors d'une tempête au Chimborazo, la montagne enneigée la fécondera. Pour cette raison, Baltazar a fièrement déclaré que, comme son père albinos, était fils d'une femme enceinte pendant une tempête, il était un « petit-fils du Chimborazo », selon ses déclarations. Ce qui est frappant, c'est que, même si tout le monde reconnaît que le mont Everest est le point le plus élevé de la Terre par rapport au niveau de la mer, il n'est cependant pas le plus éloigné du centre de la planète. Ce titre est détenu par le sommet du volcan Chimborazo, en Équateur, comme le confirme une expédition menée en 2016 par l'Institut géographique militaire (IGM) de l'Équateur et l'Institut français de recherche pour le développement (IRD).

Grâce aux mesures effectuées avec la technologie GPS, il a été déterminé que le Chimborazo atteint une altitude de 6 263,47 mètres au-dessus du niveau de la mer. Mais ce qui le distingue vraiment, c'est sa situation proche de l'équateur : son sommet se trouve à 6 384,4 kilomètres du centre de la Terre, dépassant ainsi l'Everest, dont le sommet est à 6 382,6 kilomètres. Cela fait du Chimborazo le point le plus éloigné du noyau terrestre, un phénomène dû à la forme ellipsoïdale de la Terre, légèrement aplatie aux pôles et élargie dans la région équatoriale.

Le 13 novembre 2017, à 74 ans, Ushca a reçu le titre de docteur honoris causa de l'Institut mexicain des leaders d'excellence, lors d'une cérémonie tenue à Riobamba. Trois ans plus tard, le 27 octobre 2020, il a terminé ses études primaires grâce à un programme d'alphabétisation du gouvernement équatorien. Beaucoup l’ont reconnu comme le dernier fabricant de glace qui représentait fièrement la tradition et la résistance du peuple andin. Une connaissance liée à la nature profonde du Chimborazo, d'où il ne sera plus possible de voir un petit homme enveloppé dans son poncho rouge s'éloigner au loin, transportant de la glace avec ses mules.

Sa vie était une histoire extraordinaire.

Par Daniel Canosa
Sources consultées
https://www.youtube.com/watch?v=EOEFddzOaA8
Adiós al "último hielero del Chimborazo"
https://www.youtube.com/watch?v=EOEFddzOaA8
El último hielero
https://www.youtube.com/watch?v=zmK0e5JnSkc
El hombre leyenda de Ecuador: la historia del último hielero de la montaña más cercana al sol
https://www.infobae.com/america/america-latina/2024/10/19/el-hombre-leyenda-de-ecuador-la-historia-del-ultimo-hielero-de-la-montana-mas-cercana-al-sol/
Date : 21/11/2024

traduction caro d'un article de Elorejiverde du 21/11/2024