Des pièges photographiques révèlent que les forêts de tigres de Sumatra, peu connues, ont besoin d'une meilleure protection

Carolyn Cowan

20 novembre 2024

• Une nouvelle étude de piégeage photographique dans la province indonésienne d'Aceh a identifié une population importante mais en difficulté de tigres de Sumatra, ce qui renforce l'urgence des appels des écologistes en faveur de davantage d'efforts de protection dans les forêts du bastion le plus septentrional de cette sous-espèce en danger critique d'extinction.
• L’étude s’est concentrée sur l’écosystème d’Ulu Masen, une étendue de forêt non protégée et peu étudiée reliée à l’écosystème plus connu de Leuser, le seul endroit sur Terre qui abrite des rhinocéros, des tigres, des éléphants et des orangs-outans.
• La population de grands félins et ses proies sont probablement confrontées à une pression intense de braconnage, conclut l'étude ; leur habitat forestier est également menacé par la pression du développement, l'exploitation forestière illégale, l'exploitation minière effrénée et l'empiètement agricole.
• En tant qu'élément clé du paysage de conservation du tigre de Leuser-Ulu Masen, les experts affirment qu'Ulu Masen mérite une plus grande attention en matière de conservation afin de protéger les tigres, leurs populations de proies et leurs habitats.

Des études menées à l'aide de pièges photographiques ont permis de mettre en évidence une population importante mais en difficulté de tigres de Sumatra, qui subsistent dans des forêts non protégées de la province indonésienne d'Aceh. Cette étude constitue la preuve la plus solide à ce jour de la présence de ces grands félins, une espèce en danger critique d'extinction, dans l'écosystème d'Ulu Masen, un paysage peu étudié jouxtant l'écosystème de Leuser, plus connu et relativement bien protégé de Sumatra.

S'étendant sur 9 500 kilomètres carrés de terrain accidenté et montagneux à l'extrémité nord-ouest de l'île de Sumatra, la majeure partie d'Ulu Masen se situe en dehors du réseau d'aires protégées de l'Indonésie. De ce fait, la biodiversité du paysage est rarement prise en compte dans les politiques et les budgets nationaux de conservation.

Cependant, Ulu Masen est soumise à la pression du développement, à l'exploitation forestière illégale et au braconnage, et a un besoin urgent d'attention en matière de conservation. En plus des tigres de Sumatra ( Panthera tigris sumatrae ), elle abrite également une multitude d'autres espèces rares et menacées. Des éléphants de Sumatra ( Elephas maximus sumatranus ) et des pangolins de Sumatra ( Manis javanica ), en danger critique d'extinction, ont été recensés dans le paysage, aux côtés d'autres carnivores forestiers clés tels que les panthères nébuleuses de Bornéo ( Neofelis diardi ), les chats marbrés ( Pardofelis marmorata ) et les dholes ( Cuon alpinus ), ainsi que plus de 300 espèces d'oiseaux.

Pour évaluer la population de tigres, l'équipe de recherche dirigée par Joe Figel, conseiller scientifique à la Leuser International Foundation, a installé des pièges photographiques à 52 endroits dans le vaste paysage d'Ulu Masen. Entre 2020 et 2022, ils ont accumulé 6 732 nuits d'enregistrements, photographiant au total 11 tigres, tous adultes. Ils ont publié leurs résultats dans Scientific Reports .

L'un des huit tigres mâles de Sumatra détectés dans l'écosystème d'Ulu Masen, dans la province indonésienne d'Aceh. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Joe Figel/Leuser International Foundation.

Figel et ses collègues ont également recensé de nombreuses populations d’animaux dont les tigres se nourrissent, notamment le cerf sambar ( Rusa unicolor ), le saro de Sumatra ( Capricorne sumatraensis ), le sanglier ( Sus scrofa ) et le cerf aboyeur ( Muntiacus muntjak ). La présence généralisée de proies et la couverture forestière étendue à Ulu Masen « offrent des conditions favorables à la conservation et au rétablissement du tigre », notent les auteurs. Les résultats devraient aider les agences gouvernementales d’Aceh à formuler un plan d’action pour la conservation du tigre dans l’écosystème d’Ulu Masen, disent-ils.

Les tigres de Sumatra sont les plus rares et les plus distincts des sous-espèces de tigres. On estime qu'il ne reste que 400 individus à l'état sauvage. Ils diffèrent à la fois génétiquement et physiquement des autres sous-espèces de tigres vivantes, toutes originaires du continent asiatique. Les tigres de Sumatra sont généralement légèrement plus petits et de couleur plus foncée.

Selon les experts, les nouvelles preuves de la présence de tigres dans la région d'Ulu Masen soulignent l'urgence pour les bailleurs de fonds et les décideurs politiques de renforcer les efforts de protection afin de protéger les grands félins, leurs proies et leur habitat forestier des menaces imminentes. Augmenter le nombre de gardes forestiers patrouillant dans le paysage et intensifier les efforts de surveillance devraient être des priorités, disent-ils.

« Ulu Masen fait partie du paysage de conservation des tigres de Leuser-Ulu Masen, il est donc sans aucun doute important pour les tigres et la faune sauvage et doit être protégé », a déclaré à Mongabay Hariyo T. Wibisono, directeur de l'ONG de conservation SINTAS Indonesia et membre du groupe de spécialistes des félins de l'UICN, l'autorité mondiale de conservation de la faune sauvage.

Un tigre de Sumatra adulte. Image de Rhett A. Butler / Mongabay.

Un certain ratio

Bien que les observations de tigres indiquent une population « importante » à Ulu Masen, l’étude note que les caractéristiques démographiques pourraient signaler des problèmes plus profonds. Parmi les 11 tigres identifiés, huit étaient des mâles adultes, deux étaient de sexe inconnu et un seul était une femelle. Ils n’ont détecté aucun petit.

Hariyo, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré qu'il n'était pas surpris que les pièges photographiques n'aient pas réussi à détecter les chatons, qui ne sont « pas aussi actifs et ne se déplacent pas aussi loin que les adultes ». Cependant, le rapport des sexes « prononcé » en faveur des mâles « est effectivement alarmant et devrait être préoccupant », a-t-il déclaré.

D’une part, la rareté des femelles en âge de se reproduire soulève des questions sur la viabilité de la sous-population d’Ulu Masen. Les auteurs notent également que la dominance des mâles et l’absence de petits indiquent que la population est confrontée à une forte pression du braconnage.

Selon Rudi Putra, biologiste et président du Leuser Conservation Forum, la menace du braconnage s'étend à toute l'aire de répartition des tigres, même dans les coins les plus reculés de la province d'Aceh. « La peau de tigre est toujours très demandée », a-t-il déclaré. Les marchés persistants de peaux, d'os et d'autres parties du corps des tigres utilisés dans la médecine traditionnelle en Chine et au Vietnam favorisent le braconnage et le commerce illégal.

Le paysage de conservation des tigres d'Ulu Masen-Leuser abrite de nombreuses autres espèces, notamment des orangs-outans de Sumatra. Image de Rhett A. Butler / Mongabay.

Outre le ciblage direct du commerce illégal d’espèces sauvages, la chasse au piège aveugle constitue une menace grave dans la province d’Aceh . Les chasseurs posent généralement des pièges métalliques le long des pistes et des crêtes des animaux sauvages pour attraper des sangliers et des ongulés afin de les consommer, mais les tigres errants sont tout aussi vulnérables à la capture. En effet, des pièges photographiques ont détecté à plusieurs reprises un mâle à trois pattes à Ulu Masen, « très probablement en raison de la perte d’un membre due au piégeage dans un piège », indique l’étude.

L'augmentation du nombre de gardes forestiers patrouillant dans les forêts est un moyen éprouvé de réduire la crise des pièges, selon l'étude. Une étude réalisée en 2015 dans le parc national de Kerinci-Seblat à Sumatra, par exemple, a révélé que les patrouilles de gardes forestiers pourraient réduire le nombre de pièges de 41 %. Figel et ses collègues ont calculé qu'il faudrait entre 560 et 640 gardes forestiers formés pour couvrir correctement le vaste territoire d'Ulu Masen.

La perte d'habitat constitue une autre menace. La pression du développement, l'exploitation forestière et minière illégale et l'empiètement agricole érodent et fragmentent continuellement les forêts non protégées d'Ulu Masen. Entre 2001 et 2023, 370 km2 (environ 140 mi2) de couverture forestière primaire ont été détruits à Ulu Masen, ce qui représente une perte de 4 %, selon Figel .

Hariyo a déclaré que la plus grande préoccupation concerne le corridor forestier qui relie Ulu Masen au paysage plus vaste de Leuser, qui abrite environ 30 % des tigres de Sumatra restants dans le monde. Préserver l'intégrité de ces voies de passage pour la faune devrait être une priorité absolue, a-t-il déclaré, car elles facilitent les échanges génétiques vitaux entre la population principale de tigres reproducteurs de Leuser et les sous-populations satellites plus petites. « Les menaces actuelles et potentielles contre le corridor naturel reliant Ulu Masen et l'écosystème de Leuser devraient être une préoccupation majeure », a déclaré Hariyo.

L’une de ces menaces est la prolifération de l’exploitation minière illégale, selon Rudi, qui travaille sur la connectivité forestière dans l’écosystème de Leuser depuis plus de deux décennies. Bien que plusieurs concessions minières d’or, de cuivre et d’argent soient autorisées à Ulu Masen, des opérations illicites incontrôlées rongent même les zones de conservation . « L’exploitation minière est le principal facteur de fragmentation entre Leuser et Ulu Masen », a déclaré Rudi à Mongabay.

Les données recueillies récemment par des groupes locaux de la société civile ont montré que 68 km2 de mines d'or illégales ont proliféré à travers Aceh, incitant les militants à appeler les autorités à prendre des mesures sérieuses contre les réseaux opaques qui contrôlent cette activité.

La rivière Kala Meriah traverse des forêts et des terres agricoles dans la province d'Aceh. Image de Junaidi Hanafiah/Mongabay Indonésie.

Un déficit de financement

Bien que les auteurs de l’étude et les experts conviennent qu’une meilleure protection améliorerait les perspectives des tigres et de nombreuses autres espèces à Ulu Masen, ils reconnaissent également que ce ne sera pas une tâche simple.

Ulu Masen est actuellement classé comme une « zone stratégique provinciale » dans le système de planification de la conservation indonésien. En tant que tel, il est géré au niveau provincial plutôt qu'au niveau national et ne reçoit donc pas de financement de conservation du gouvernement central.

Pour couronner le tout, les agences provinciales chargées de la gestion d'Ulu Masen reçoivent peu de soutien de la part des bailleurs de fonds extérieurs. Si un petit groupe d'ONG locales et internationales a géré ces dernières années des patrouilles de gardes forestiers et des programmes de gestion des conflits entre les humains et les animaux sauvages, les experts affirment que ces efforts sont loin d'être à la hauteur de ce qui est nécessaire pour protéger une zone aussi redoutable.

« La plupart des zones critiques de l’écosystème de Leuser sont couvertes [par les équipes de protection de la faune], mais pas à Ulu Masen », a déclaré Rudi. « C’est la principale raison pour laquelle la population [de tigres] à Ulu Masen est en déclin. »

Rudi a déclaré que les organisations de conservation ont du mal à obtenir des fonds pour poursuivre leur travail à Leuser, sans parler d'étendre leur couverture à Ulu Masen. Néanmoins, il a dit espérer que les nouvelles preuves sur la population précaire de tigres d'Ulu Masen inciteront davantage d'investissements et d'actions dédiées de la part des bailleurs de fonds de conservation. « Ils voient qu'il y a une crise », a-t-il déclaré.

Les forêts submontagnardes d'Ulu Masen à Aceh, en Indonésie. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Joe Figel, Leuser International Foundation, Indonésie.

Conservation inclusive

Hariyo a déclaré que les approches multidisciplinaires sont probablement les plus efficaces pour gérer les grands prédateurs comme les tigres. Augmenter le nombre de gardes forestiers qui patrouillent dans le paysage n'est qu'une partie de la solution, a-t-il déclaré. Il est également nécessaire d'intensifier d'autres options de surveillance, telles que les gardes communautaires, les équipes d'enquêteurs infiltrés et les réseaux de lutte contre le trafic. Tirer parti des solutions fondées sur la nature tout en tenant compte des points de vue des communautés locales pourrait également s'avérer fructueux, a-t-il ajouté.

« L’application stricte des lois par le biais de patrouilles de gardes forestiers dans des zones non protégées comme Ulu Masen, où la plupart des communautés vivant à la lisière de la forêt dépendent encore des ressources naturelles, pourrait conduire à de graves conflits sociaux », a déclaré Hariyo, ajoutant que « des études approfondies sur les aspects socioculturels seront nécessaires en plus d’une surveillance scientifique plus poussée de la faune sauvage.

En effet, la protection des forêts menée par la communauté gagne du terrain à Ulu Masen. En octobre 2023, le ministère indonésien de l'Environnement et des Forêts a délivré une reconnaissance légale à 225 km2 de forêts ancestrales au sein du paysage. Cela a effectivement accordé aux huit communautés traditionnelles qui gèrent les terres nouvellement reconnues le droit de lancer des plans pour entretenir leurs forêts de manière durable, en zonant certaines parties en zones de protection.

Bien que ce soit un petit début, Rudi a déclaré qu'il était convaincu que le nombre de tigres allait augmenter à Ulu Masen si on leur offrait des zones d'habitat suffisamment grandes et exemptes de menaces humaines. « Nous avons appris de Leuser que lorsque nous perdons des tigres dans une région, ils peuvent bien se rétablir car ce sont des félins - chaque année, ils peuvent avoir trois ou quatre bébés », a-t-il déclaré. « La gestion de la faune n'est pas difficile si nous savons qu'ils se reproduisent encore. Ils ont juste besoin de protection contre nous. »

Image de bannière : Un tigre de Sumatra adulte. Image de Rhett A. Butler / Mongabay.

Carolyn Cowan est rédactrice pour Mongabay.

Citations:

Figel, JJ, Safriansyah, R., Baabud, SF, & Hambal, M. (2024). Les forêts intactes et sous-patrouillées abritent des proies répandues, mais une population de tigres à prédominance masculine dans l'écosystème d'Ulu Masen, Sumatra, Indonésie. Scientific Reports , 14 (1). doi: 10.1038/s41598-024-75503-0

Figel, JJ, Safriansyah, R., Baabud, SF, et Herman, Z. (2023). Piégeage dans une forteresse : braconnage et prises accessoires de tigres en danger critique d'extinction dans le nord de Sumatra, en Indonésie. Biological Conservation , 286 , 110274. doi: 10.1016/j.biocon.2023.110274

Linkie, M., Martyr, DJ, Harihar, A., Risdianto, D., Nugraha, RT, Maryati, … Wong, W. (2015). Protection des tigres de Sumatra : évaluation de l'efficacité des patrouilles de police et des réseaux locaux d'informateurs. Journal of Applied Ecology , 52 (4), 851-860. doi: 10.1111/1365-2664.12461

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 20/11/2024

Camera traps reveal little-known Sumatran tiger forests need better protection

Camera-trap surveys have documented a sizeable but struggling population of Sumatran tigers clinging on in unprotected forests in Indonesia's Aceh province. The study is the most robust evidence to

https://news.mongabay.com/2024/11/camera-traps-reveal-little-known-sumatran-tiger-forests-need-better-protection/