Argentine : Une armoire à pharmacie naturelle, les plantes médicinales et les communautés qui les protègent

Publié le 25 Novembre 2024

14 novembre 2024

Mistol contre le rhume, tusca comme agent cicatrisant, quimpe contre la fièvre. La forêt indigène de Santiago del Estero et de Cordoba, menacée par la déforestation et les incendies, se transforme en la parcourant avec des femmes qui préservent et multiplient les connaissances médicinales de leurs grands-mères et grands-pères. Elles reconnaissent un remède dans chaque herbe et dans chaque arbre. "Voici celles d'entre nous qui aiment ça et veulent en prendre soin", expliquent-elles.

Photo : Agence Tierra Viva

Par Mariángeles Guerrero

De Santiago del Estero et Cordóba

Pour chaque maladie, une plante sauvage. Pour chaque douleur, un savoir ancestral qui s'enseigne de génération en génération. Les sacs avec « yuyos (herbes médicinales ou simples) » sont vus dans les foires ou dans les magasins paysans, avec des étiquettes qui indiquent leurs noms et propriétés. Jarilla, pájaro bobo, éphédra, tosca, palo santo, cola de caballo, chañar. Dans le nord du pays, les remèdes poussent sur les arbres ou poussent du sol.

À l'angle central d'Hipólito Yrigoyen et de Pueyrredón, à Capilla del Monte (Córdoba), quelques herbes médicinales poussent malgré le trottoir. Elles étalent leurs petites feuilles, entourent une colonne de ciment et décorent simplement la bordure du trottoir. Alba Inés Belier, portant des lunettes noires et un foulard pour se protéger du soleil, s'arrête de marcher, s'accroupit et les reconnaît : la yerba carnicera (conyza bonariensis ou vergerette de Buenos Aires, utile pour les affections urinaires), la cerraja , (sonchus asper ou laiteron piquant, ses feuilles sont utilisées pour cicatriser les blessures), l'ail des ours (il a des propriétés antibactériennes) . Elle distingue leurs arômes et leurs bienfaits et poursuit son chemin.

Elle a 76 ans et dirige une entreprise de commercialisation de plantes médicinales : Tonalba Mapu. Elle vit de ce qu'elle récolte dans la petite montagne devant sa propre maison, dans la ville voisine de Charbonier. Elle est arrivée à Cordoba il y a trois ans en provenance de La Violeta, une zone rurale de la commune de Pergamino, à Buenos Aires. Là, elle élevait des lapins, des poulets et des iguanes. Elle y avait des arbres fruitiers et des vergers qui ne connaissaient aucun pesticide. Jusqu'à ce que, dans un champ voisin, les fumigations commencent. Puis sont arrivés les incendies dans le delta du Paraná et avec eux les symptômes de sinusite et d'asthme. Et aussi l'angoisse pour les animaux morts dans l'incendie.

Photo : Agence Tierra Viva

Mais son intérêt pour les plantes a commencé bien plus tôt. Quand elle était enfant, elle vivait sur les îles du delta et élevait des lapins. Tout ce que mangeaient les animaux, elle l'a essayé : uvita de campo (Salpichroa origanifolia ou muguet des pampas), aussi connu sous le nom de huevito de gallo (qui possède des propriétés anti-inflammatoires et analgésiques), la mûre (anticancéreuse, bonne pour la santé cardiovasculaire et pour les affections intestinales), la lanterne japonaise (abutilon pictum, qui est utilisé pour traiter le diabète) . Elle a appris quelques secrets des herbes médicinales de sa mère. À l'âge de 14 ans, elle entre dans le monde du livre et des revues thématiques. « Grâce à ces livres, j'ai obtenu des recettes et identifié des plantes. Ma mère en connaissait certaines ou nous les connaissions à la maison », se souvient-elle.

Plus tard, elle a étudié les soins infirmiers. « Comme moi, le professeur de pharmacologie avait lui aussi grandi sur l'île. Il nous a dit : « Ne croyez pas tout ce que les médecins vous disent, car les médecins apportent tout dans l'entreprise. La plupart des remèdes proviennent des herbes . Ensuite, je me suis dit : « Je suis sur la bonne voie » , dit-elle. Elle continue à étudier et à suivre des cours : plus elle en sait, plus elle ressent le besoin de défendre les herbes médicinales.

Alba mentionne la lengua de vaca (rumex obtusifolius ou patience à feuilles obtuses), les prunes de montagne, le mistol (sarcomphalus mistol). Un monde diversifié et inconnu du regard urbain, qui guérit de tout avec des pilules achetées à la pharmacie. La lengua de vaca est bonne pour les maux d'estomac, les prunes sauvages sont bonnes pour l'anémie et le mistol, ajoute-t-elle, est bon pour les rhumes et les maux de gorge .

Photo : Agence Tierra Viva

Elle se souvient également qu'avec ce que la nature lui a offert, elle a guéri son mari d'une morsure de raie pastenague dans le Paraná. À première vue, l’homme n’avait rien : juste une tuméfaction brûlante et irritante. Elle l'a soigné avec de la crème à l'aloe vera, du ginkgo biloba et un bandage en toile d'araignée. Jusqu'à ce qu'il parvienne à retirer le dard. « Quand je suis allé chez le médecin, il m'a dit de continuer à faire ce que je faisais », se souvient-il.

En 2023, l'Institut national de technologie agricole (INTA) a publié une enquête sur les plantes médicinales, intitulée «El botiquín del huertero/ L'armoire à pharmacie du jardinier » . Par exemple, les propriétés astringentes, antiseptiques, fongicides, anti-inflammatoires, cicatrisantes et régulatrices menstruelles du calendula se distinguent. Ils mettent en évidence le potentiel de la bourse-à-pasteur pour réduire les saignements, l'action expectorante et la propriété de calmer les démangeaisons du mouron, le potentiel anti-rhume du plantain, les bienfaits pour la santé gastrique et utérine du mburucuya (passiflora caerulea) et le pouvoir astringent et cicatrisant du ceibo.

Héritage médicinal des grands-pères et grands-mères

L'histoire d'Alba se répète dans les vestiges qui subsistent encore de la montagne natale d'Argentine. Une enquête de Greenpeace , publiée en 2023 et basée sur les données du ministère national de l'Environnement aujourd'hui supprimé, assure qu'entre 1998 et 2022, la perte de forêts dans le pays était proche de sept millions d'hectares. 75 pour cent des défrichements sont concentrés dans quatre provinces du nord : Santiago del Estero, Salta, Chaco et Formosa .

Gabriela Pajón est présidente de la coopérative Productores y Productoras Unidos de la Tierra en Atamisqui, au sud-ouest de Santiago. Dans cette zone aride, en raison du manque d’eau, les plantes sauvages se font de plus en plus rares. Pajón se consacre à la collecte d'herbes médicinales et à la production de leurs dérivés destinés à la vente. Son entreprise s'appelle Ashpa Mama (« Terre Mère » en quechua).

Tusca (antiseptique, cicatrisant) ; mauve (anti-inflammatoire, digestive) ; sombra de toro (Jodina rhombifolia, purifiant, digestif) ; caroube noire et blanche (propriétés antibactériennes et nutritionnelles) ; quimpe (lepidium didymum, antitussif, anti-fièvre) . Ce sont toutes des plantes indigènes de Santiago del Estero. Les mots volent et évoquent des images d'une forêt riche en herbes médicinales et d'un savoir spécifique qui coule comme la sève parmi les familles de la région. Atamisqui, le nom de la ville où Gabriela vit et travaille, est aussi le nom d'un arbre qui guérit les maux d'estomac. On dit à Santiago que là où il y a un atamisqui (Atamisquea emarginata Miers) il y a un palo azul (Cyclolepis genistoides) : une autre espèce de plante utilisée pour traiter les infections urinaires et les maladies rénales .

Pour transformer la propolis en talc qui apaise les peaux sensibles ou l'écorce de chañar en tisane contre la toux , Pajón a dû se souvenir d'un voyage dans son enfance. Elle se souvient des tisanes que son grand-père lui préparait lorsqu'elle était malade : le chañar aussi pour un mal de gorge, par exemple. Elle a également réfléchi aux herbes qu'elle utilisait et à quels étaient leurs enseignements. Elle produit aujourd'hui des savons, des crèmes, des poudres, des bonbons mais aussi des sachets d'herbes séchées. Ces dernières, comme la menthe poulio salteña (aromatique, digestive) , sont ajoutés au maté ou prises en infusion.

Photo : Agence Tierra Viva

« Valoriser cette richesse qui était en train de se perdre est très important pour moi. Cela me ramène à mon enfance mais cela sert aussi à faire prendre conscience que la médecine pharmacologique nous rend malade, elle ne nous guérit pas. Beaucoup de pharmaciens viennent en montagne, prennent les herbes, fabriquent leurs médicaments et nous les vendent ensuite, alors que nous pouvons aller en montagne, les récolter et les consommer 100% naturels », réfléchit-elle.

À ses côtés, une autre productrice et membre de la coopérative, Gabriela Juárez, explique pourquoi la pharmacologie scientifique rend malade : « Parce qu'elle guérit d'une chose, mais elle rend malade d'une autre. » Et elle argumente : « Ils ajoutent aux produits des toxines, des produits chimiques dont nous n’avons aucune connaissance. Ils vous les vendent comme étant naturels, mais ce n’est pas le cas.

Pajón donne un exemple : « Les bonbons que je prépare contre les maux de gorge avec de l'eucalyptus, de la propolis ou du miel et du gingembre, si vous ne les mettez pas au réfrigérateur, ils se dissolvent en deux jours. Par contre, vous pouvez avoir un bonbon qu'on vous vend à la pharmacie pendant des jours, voire des années, et rien ne lui arrive. Là, vous pouvez voir la différence dans ce que nous consommons.

Les productrices constatent que la consommation d'herbes médicinales au niveau local a récemment augmenté. Elles attribuent cela aux campagnes et aux ateliers qu'elles ont organisés au sein de la coopérative, qui à son tour fait partie de l'Union des Travailleurs de la Terre (UTT). « Nous avons rendu visible ce qu'est une plante médicinale », estiment-elles .

Photo : Agence Tierra Viva

Diverses études ont confirmé ce que ces femmes disaient depuis longtemps : la forêt nourrit et guérit aussi . Par exemple, les travaux publiés par les chercheurs du Conicet Romina Torres Carro, María Inés Isla, Samanta Thomas Valdés, Felipe Jiménez Aspee, Guillermo Schmeda. Hirschmann et María Rosa Alberto ont étudié et confirmé les propriétés anti-inflammatoires de plantes originaires de la Puna argentine, publiés en 2017 . Parmi les herbes étudiées figuraient la tola, le pájaro bobo (Cyclolepis genistoides) et l'éphédra.

Une autre étude , réalisée par les chercheuses Ana Ladio et Soledad Morales, a confirmé une connaissance largement répandue : « Les plantes au goût sucré sont utilisées à des fins digestives, tandis que celles au goût amer sont utilisées comme hépatiques ». Ce travail a spécifiquement étudié la relation entre les plantes médicinales et les connaissances ancestrales du peuple mapuche.

« Les Mapuche ont réussi à créer une liste de plantes qui servent à des fins différentes et qui sont largement identifiées par ce type de caractéristiques. À cela s'ajoute la pratique elle-même, qui, par un processus d'essais et d'erreurs, a défini l'utilisation de chaque espèce particulière, un savoir qui a ensuite été et est transmis de génération en génération, établissant ainsi une manière particulière de percevoir et de sélectionner les plantes pour guérir les principales maladies de leur vie quotidienne », ont-ils conclu.

Tout comme les femmes l'ont appris auprès de leurs mères, grands-mères et grands-pères, elles enseignent aujourd'hui à leurs fils et filles ce que la montagne leur offre : « Ce qui est beau dans tout cela, c'est que nous entraînons nos enfants », affirment fièrement les productrices de Santiago. Pajón raconte l'excitation que ressentent ses enfants lorsqu'ils partent dans les montagnes à la recherche de la jarilla (qui a des propriétés antibiotiques et est utilisée pour soigner la peau) et ajoute avec un sourire : « En plus, ils savent ce qu'ils mangent. Quand quelque chose leur fait mal , ils nous demandent un thé spécifique parce qu'ils savent à quoi sert chaque chose." Juárez dit également que son fils de 11 ans cultive déjà ses propres plantes médicinales.

Photo : Agence Tierra Viva

Couper, récolter et entretenir la forêt indigène

La revendication des herbes médicinales est aussi une revendication de la forêt indigène, de ce qu'elle offre et de la nécessité de protéger sa flore sauvage. Charbonier est une petite ville de 235 habitants, située à 124 kilomètres au nord de la capitale Cordoba, dans la vallée de Punilla. C'est un midi de printemps et Alba rentre chez elle, après avoir fait des courses dans la Capilla del Monte voisine. Elle commence à préparer la nourriture et laisse du maïs aux petits oiseaux qui viennent lui rendre visite (et manger), perchés sur le caroubier dans le jardin.

Au fond, derrière la toile, se trouve une pente qui se termine par un petit ruisseau. De là volent les chardonnerets, les reinas mauras (évêques de Brisson), les benteveos (tyrans quiquivi), les perroquets et quelques gros pigeons gris. « Il me semble que les conures souffrent beaucoup de l'incendie, car maintenant elles ne viennent plus autant », dit-elle. Les incendies auxquels elle fait référence sont les derniers incendies majeurs qu'ont subis les montagnes de Cordoba entre septembre et octobre. On estime que dans ce contexte, 80 000 hectares ont été perdus.

Lorsqu'elle a commencé à chercher de nouvelles directions pour quitter Pergamino, des connaissances lui ont suggéré d'aller à Capilla del Monte. Ils lui ont dit : « C'est plein d'herbes médicinales ». " Mais il ne s'agit pas d'aller cueillir des herbes, il faut aussi s'occuper des herbes, il faut faire tomber les graines pour qu'elles puissent survivre », explique Alba. Le meilleur moment pour cueillir les herbes médicinales est lorsqu'elles sont en fleur. Mais elle précise qu'elle ne récolte que ce qui est nécessaire. Si elle récolte les feuilles séchées, elle laisse les graines de côté pour qu'elles germent. « Je n'aime pas quand il faut les couper », avoue-t-elle.

Photo : Agence Tierra Viva

Les femmes qui travaillent avec des herbes médicinales sont conscientes des soins dont elles ont besoin. Et elles établissent avec elles des relations qui transcendent le monde extractif. À Santiago del Estero, on fertilise la terre, on coupe une tige et on en laisse pousser une autre. Et comme l’enseignent les grands-mères, elles parlent aux plantes. « Si elles ne portent pas de fruits, je les défie », dit Pajón en riant. « Et puis elles donnent », confirme-t-elle.

Alba associe également la cueillette des fruits et des feuilles au lien particulier avec la terre. « Quand c'est pour la nourriture, je suis désolée d'avoir coupé les plantes. Mais quand il s’agit d’un remède que je sais bon, je demande la permission à Pachamama. Elle parle également de la verveine citronnée (aux attributs digestifs, sédatifs et anti-inflammatoires) : « Écoute, ma fille, j'ai acheté de la terre noire, spécialement pour toi. J'ai compris." Elle demande leurs gousses de caroubiers pour faire du café et du sirop de caroube : « Cette année, il faut que vous donniez pas mal de fruits, parce que je ne vais pas devenir folle en les collectant par là. »

Lorsque la montagne a pris feu au début du printemps, elle raconte qu'elle a dû se cacher plus d'une fois pour crier d'impuissance. Les habitants de Charbonier dénoncent que les incendies étaient intentionnels et que, derrière eux, il y a des intérêts immobiliers, au détriment du potentiel nutritionnel et curatif de la montagne. « Avant, il n'y avait pas de famine, car les gens allaient à la campagne, où abondaient les lièvres et les perdrix. Mais ensuite ils ont tout exterminé », déplore Alba.

Photo : Agencia Tierra Viva

Elle considère qu'une façon de valoriser davantage la montagne est de faire connaître les aliments qu'elle fournit : caroube, chañar, mistol et plantes qui guérissent les maladies. Pendant qu'elle explique, elle se promène autour de sa petite colline, montrant ses plantes. "Elle ressemble à un sapin de Noël quand le clair de lune l'éclaire", dit-elle à propos de la jarilla.

Pour l’entreprise de production, ces produits doivent être amenés dans les centres urbains afin que davantage de personnes puissent les voir, les connaître et les essayer. « Voici celles d’entre nous qui aiment ça et veulent en prendre soin. Heureusement, nous sommes désormais beaucoup plus nombreuses.

*Cet article a été réalisé avec le soutien de la Fondation Heinrich Böll Cono Sur.

traduction caro d'un reportage d'Agencia tierra viva du 14/11/202