Les incendies de forêt ravagent les communautés autochtones en Bolivie

Miguel Vargas Delgado , Tora Aurora Jensen

1 octobre 2024

San Javier, département de Santa Cruz, dévasté par les incendies ces derniers jours. Photo de : CEJIS

La Bolivie a dépassé la superficie brûlée enregistrée en 2019, lorsque le chiffre de six millions d’hectares a été atteint à l’échelle nationale. Dans ce contexte, les peuples autochtones subissent des impacts dévastateurs sur leurs sources de nourriture et leur accès à l’eau, ainsi que des problèmes de santé et même des déplacements forcés. Les incendies de forêt sont le produit du changement climatique, mais ils sont également alimentés par des facteurs politiques et économiques. Compte tenu de ce panorama, il est urgent d’aborder cette crise dans une perspective qui transcende la réponse immédiate.

Selon le World Resources Institute (WRI), l’Amérique latine est confrontée à une augmentation alarmante des incendies de forêt, à l’image de la tendance mondiale. De 2001 à 2023, le Brésil, la Bolivie, le Mexique et l'Argentine font partie des dix pays où la perte de couvert forestier causée par les incendies est la plus importante , selon les données de Global Forest Watch (GFW). Cette même source révèle que, ensemble, ces pays ont connu une perte de couvert forestier trois fois et demie due aux incendies au cours de la dernière décennie, par rapport à la précédente. 

Selon GFW, la Bolivie se classe systématiquement parmi les pays d'Amérique latine où la perte de couvert forestier due aux incendies est la plus importante , juste derrière le Brésil, avec une perte annuelle moyenne de 89 700 hectares. Cette année, à son tour, a établi des records historiques : les alertes incendie ont commencé à monter en flèche à la mi-juillet, et la Bolivie figure actuellement parmi les pays avec le plus grand nombre d'alertes au monde. 

À ce jour, les données sur la zone touchée par les incendies n'ont pas été mises à jour depuis le niveau central de l'État. Au niveau départemental, les autorités de Santa Cruz ont chiffré un impact à sept millions d'hectares. Des organisations de la société civile, telles que la Fundación Tierra et le Centre d'études juridiques et de recherches sociales (CEJIS), signalent qu'à ce jour, la superficie en hectares est plus grande et dépasse la superficie brûlée en 2019, lorsque six millions d'hectares ont été brûlés au niveau national. Les départements les plus touchés sont Santa Cruz et Beni, où les forêts sèches Chiquitana et d'Amazonie sont en feu, affectant les réserves forestières, les zones protégées et les territoires indigènes.

En Bolivie, les incendies de forêt affectent directement la vie quotidienne des communautés autochtones. Photo de : CEJIS

Une menace récurrente pour la vie indigène

Même si cette année a été dévastatrice, ce n’est pas la première fois que des ONG locales, des organisations autochtones et le public cherchent à attirer l’attention du monde sur la crise. La fréquence des incendies n'a cessé d'augmenter et a de profondes répercussions sur les communautés autochtones, mettant en danger leur intégrité physique, leur santé et leurs moyens de subsistance. 

Yirka Mendoza, responsable des pompiers volontaires de sa communauté du territoire indigène de Monte Verde, située dans la forêt sèche Chiquitana, commente : « Nous avons même peur de perdre la vie parce que La Chiquitania brûle toujours, et nous ne savons pas que faire d'autre. Elle explique à son tour que ces incendies constituent une menace récurrente et impactent gravement les personnes qui vivent sur leur territoire : « Malheureusement, chaque année, nous sommes confrontés à ces incendies et je crains que nous continuions à être touchés. Les années précédentes, la forêt entière et nos récoltes ont toujours brûlé, mais cette année, les incendies ont été d’une grande ampleur sans précédent, ils ont même dévasté nos maisons. D'autre part, elle souligne que de nombreux habitants du territoire dépendent du miel et des produits artisanaux, des forêts et de la faune aujourd'hui en train d'être détruites. 

Les incendies ont également eu des conséquences néfastes sur la santé de la communauté : la fumée dense a considérablement détérioré la qualité de l'air, rendant la respiration difficile et provoquant de fréquents maux de tête et irritations des yeux. À cela s’ajoutent les impacts négatifs sur les sources d’eau. Depuis un peu plus d’une décennie, les effets du changement climatique et de la déforestation ont intensifié le contexte de stress hydrique dans les communautés de la forêt sèche Chiquitana. Actuellement, les quelques sources d’eau sont contaminées par la présence de cendres. Ces risques pour la santé, l’accès à l’eau et l’intégrité physique sont particulièrement préoccupants pour les groupes vulnérables tels que les enfants et les personnes âgées.

La grave pénurie d’eau et de médicaments, combinée à la fumée et au feu, contraint de nombreuses personnes à abandonner leurs maisons et leurs territoires, générant un phénomène de déplacement forcé.

Dans ce contexte, les peuples indigènes de Bolivie assument souvent le rôle de pompiers : de nombreuses communautés du territoire de Monte Verde ont créé leurs propres pompiers. Après les incendies dévastateurs de 2019, les membres de la communauté autochtone ont été formés pour lutter plus efficacement contre les incendies de forêt. Cependant, Yirka souligne qu’ils manquent d’outils adéquats. Elle et son équipe de 20 pompiers volontaires sont en première ligne, risquant leur vie en portant des vêtements ordinaires alors qu'ils tentent de protéger leurs communautés et leurs récoltes des incendies en cours. Sans les outils ou équipements de protection appropriés, leurs efforts sont encore plus dangereux. 

Selon l'Observatoire des droits des peuples autochtones de Bolivie (ODPIB), dépendant du CEJIS, les incendies de forêt ont entraîné des pertes de récoltes et des complications sanitaires dues à la pollution de l'air dans plusieurs territoires indigènes . À son tour, la grave pénurie d'eau et de médicaments, combinée à la fumée et au feu, oblige de nombreuses personnes à abandonner leurs maisons et leurs territoires, générant un phénomène de déplacement forcé qui constitue une autre violation des droits fondamentaux de ces communautés autochtones. 

Selon le CEJIS, sur le territoire de Monte Verde, au moins 10 communautés indigènes appartenant à la Communauté Indigène Centrale de Concepción (CICC) et la Central Indígena Paikoneca de San Javier ont été contraintes d'abandonner leurs maisons et de se réfugier dans les centres urbains. Un rapport d'Appui aux Paysans-Autochtones de l'Est de la Bolivie (APCOB) montre que les communautés d'El Regreso, Sagrado Corazón de Jesús, Puerto San Pedro, Makanaté et Monte Verde ont été les plus touchées.

Des pompiers volontaires combattent l'incendie à Monte Verde. Photo de : CEJIS

Causes sous-jacentes des incendies de forêt

Le World Resources Institute rapporte que la tendance croissante des incendies de forêt est étroitement liée au changement climatique dans une boucle de rétroaction : des conditions plus chaudes et plus sèches alimentent les incendies de forêt, qui, à leur tour, libèrent davantage de carbone dans l'atmosphère, intensifiant encore le changement climatique et augmentant la probabilité de futurs incendies. En outre, l’institut souligne que si le changement climatique rend les forêts plus vulnérables, la déforestation due aux produits de base est également un facteur majeur contribuant au nombre croissant d’incendies de forêt dans les régions tropicales. 

D’un autre côté, les ONG boliviennes attribuent l’augmentation des incendies aux politiques gouvernementales favorisant l’expansion des terres agricoles. Au cours des 40 dernières années, la superficie agricole de la région de Santa Cruz a été multipliée par onze, passant de 264 800 hectares à plus de trois millions. Les grands propriétaires fonciers, notamment ceux qui se consacrent à l’élevage et à la production de soja, ont obtenu des avantages significatifs. Cette élite agricole exerce une influence politique substantielle et collabore avec des sociétés transnationales telles que Monsanto et Cargill. Sous la présidence d'Evo Morales, des concessions ont été accordées à l'élite agricole pour maintenir la stabilité politique, avec des projets d'élargissement de la frontière agricole d'un million d'hectares par an jusqu'en 2025. 

Dans le même temps, le secteur paysan et colonisateur (interculturel) s'y joint, travaillant la terre en produisant des monocultures sur de petites propriétés et en cherchant un changement dans la taille de leurs propriétés pour les considérer comme moyennes et grandes. De cette manière, ils tentent d’accéder à des ressources financières et d’approfondir leur modèle de production qui remet en question la propriété collective autochtone de la terre en raison de sa nature improductive. Ce secteur est principalement responsable de l'empiétement sur les territoires indigènes, les zones protégées et les terres publiques. Il est important de noter qu’un ensemble de réglementations connues sous le nom de « lois incendiaires » facilitent la conversion des forêts en terres agricoles et encouragent la déforestation sous prétexte de promouvoir la sécurité alimentaire. 

Dans les basses terres boliviennes, il est courant d’utiliser le feu pour défricher les terres en vue de créer de nouveaux pâturages ou champs agricoles. Cependant, pendant les périodes de sécheresse, ces incendies intentionnels peuvent facilement devenir incontrôlables et se propager rapidement.

Selon l'Institut national de la réforme agraire (INRA), à l'horizon 2023, les cicatrices brûlantes se présentent comme suit : 37 % dans les propriétés commerciales et moyennes, 18 % dans les propriétés communales et petites, 16 % dans les territoires autochtones, 10 % dans les Terrains Fiscaux Disponibles et 17% dans les Terrains Fiscaux Indisponibles . En octobre 2023, le Bureau du Procureur général de l'État a mené une enquête sur les responsables des incendies générés au cours de cette administration , identifiant comme responsables 41 entités agricoles et d'élevage dans les départements de Santa Cruz, La Paz et Beni.

 Selon le suivi effectué par le Centre Autonome de Planification Territoriale (CPTA), dépendant du CEJIS, jusqu'au 20 septembre de cette année, la zone brûlée a affecté les territoires indigènes comme suit dans le département de Santa Cruz : 56% Monte Verde, 41% Zapocó , 41% Guarayos et 70% Pantanal. À son tour, une enquête menée par le CEJIS en 2021 a quantifié qu'entre 2010 et 2020, 58% de la superficie totale titrée en TCO en faveur de 34 peuples autochtones a été affectée par des incendies .

Dans les basses terres boliviennes, il est courant d’utiliser le feu pour défricher les terres en vue de créer de nouveaux pâturages ou champs agricoles. Cependant, pendant les périodes de sécheresse, ces incendies intentionnels peuvent facilement devenir incontrôlables et se propager rapidement. De nombreuses ONG considèrent cette pratique comme l'une des principales raisons de l'augmentation des incendies de forêt en Bolivie. À mesure que les incitations au défrichement se multiplient, les incendies utilisés à cette fin s'échappent plus fréquemment. Une fois ces zones brûlées, les dégâts causés à la forêt sont souvent irréversibles.

Selon l'INRA, 16 % de la surface brûlée appartient aux territoires autochtones. Photo de : CEJIS

Changement climatique et déforestation : une crise qui exige des mesures

Alors que les peuples autochtones sont confrontés aux effets dévastateurs des incendies de forêt, il est crucial d’élargir notre perspective au-delà de la crise immédiate et de considérer le rôle des acteurs dans les chaînes d’approvisionnement du soja et du bétail. En Bolivie, les incendies ne sont pas seulement le résultat du changement climatique ; Ils sont également motivés par des facteurs politiques et économiques ancrés dans une demande mondiale qui s'étend bien au-delà des frontières du pays. Les sociétés multinationales et les importateurs de soja et de bétail contribuent largement à cette crise, car ils continuent d’encourager l’expansion agricole dans les zones forestières, provoquant ainsi une déforestation accrue. 

Même si un soutien immédiat est nécessaire de toute urgence – par exemple en fournissant un meilleur équipement aux pompiers volontaires et en garantissant l’accès à l’eau et aux médicaments – ces mesures n’apporteront qu’un soulagement temporaire. Le problème ne sera pas résolu tant que les problèmes plus larges ne seront pas abordés : le changement climatique et les systèmes économiques qui favorisent la déforestation. 

Cette crise n'est pas nouvelle. Bien que cette année puisse être particulièrement grave en Bolivie, le problème s’aggrave depuis des années. Sans un changement dans les politiques et pratiques mondiales, ainsi qu’un véritable effort pour lutter contre le changement climatique, la déforestation et les forces qui conduisent à l’expansion agricole, les incendies de forêt continueront probablement de dévaster la Bolivie et d’autres régions tropicales du monde.

Miguel Vargas Delgado est directeur exécutif du Centre d'études juridiques et de recherche sociale (CEJIS), Bolivie.

Tora Aurora Jensen est étudiante en maîtrise en anthropologie à l'Université de Copenhague, au Danemark. En 2023, elle a mené des travaux de terrain dans le TCO de Monte Verde, en Bolivie, en se concentrant sur l'impact des incendies de forêt sur les pratiques de brûlage agricole des Chiquitanos. Actuellement, elle est stagiaire au Groupe de travail international sur les affaires autochtones (IWGIA).

traduction caro d'un article de Debates indigenas du 01/10/2024

Incendios forestales devastan comunidades indígenas en Bolivia - Debates Indígenas

Bolivia superó la superficie quemada registrada en 2019, cuando se alcanzó la cifra de seis millones de hectáreas a nivel nacional. En este marco, los pueblos indígenas están sufriendo impacto...

https://debatesindigenas.org/2024/10/01/incendios-forestales-devastan-comunidades-indigenas-en-bolivia/