Au Mexique, des guides spirituels Totonaques travaillent avec des scientifiques pour faire revivre les écosystèmes

Monique Pelliccia

7 octobre 2024

• Les Abuelos de Tajín, guides spirituels des communautés Totonaques du Mexique, affirment que les gens perdent leurs croyances traditionnelles et leurs connaissances ancestrales à mesure que leur lien avec un environnement qui se dégrade rapidement se rompt.
• La spiritualité totonaque est fortement liée à l’écosystème environnant : la perte de biodiversité peut précipiter le déclin des croyances traditionnelles, et cette perte de spiritualité traditionnelle rompt encore davantage les valeurs et les devoirs de protection de l’écosystème.
• Pour évaluer et lutter contre l’état de perte de biodiversité et de contamination de leur environnement, les guides spirituels travaillent avec des chercheurs de l’Université nationale autonome de Mexico. Les résultats préliminaires montrent que le taux de déforestation a augmenté de 44,4 % entre 1986 et 2023 dans la région.
• Les guides spirituels tentent de restaurer et de « rénover » leurs rituels, leur spiritualité et leur identité communautaire afin de renforcer leur lien avec leur environnement, de le conserver et de vivre une vie abondante.

PAPANTLA, Veracruz, Mexique — Juan Gerónimo Simbrón, guérisseur traditionnel, traverse la forêt tropicale qui entoure sa maison jusqu’à atteindre un figuier centenaire. Entre les racines, il installe un tapis de feuilles de palmier avec des fragments de tabac en guise d’offrande. Il commence alors une prière.

Il nous raconte qu'il a fait appel à Kiwíkgolo et Kiwichat (divinités de la montagne dans la religion totonaque), pour demander la pluie afin de mettre fin à la  sécheresse exceptionnelle qui a duré un mois. Une fois le rituel terminé, Juan Gerónimo est resté silencieux devant l'arbre majestueux pendant quelques minutes.

Juan Gerónimo Simbrón, 56 ans, est l'un des guides spirituels Los Abuelos de Tajín (les grands-pères de Tajín), qui vivent dans les communautés indigènes totonaques autour de Papantla, une ville de l'est du Mexique, et qui mélangent leurs croyances traditionnelles avec le christianisme. Les guides tirent leur nom d'El Tajín, une ville préhispanique voisine autrefois dédiée à la divinité du tonnerre, qui fait office de capitale spirituelle totonaque dynamique.

Mais aujourd’hui, la perte des connaissances ancestrales et des traditions religieuses inquiète les Abuelos de Tajín, accélérée par la rupture avec leur environnement dégradé. Cette perte les pousse à travailler avec des scientifiques pour en savoir plus.

« La déforestation et la disparition des espèces ont des répercussions sur les écosystèmes et sur notre spiritualité », a déclaré Simbrón. « Nous perdons nos arbres, nous avons donc moins d’espèces qui nous guident spirituellement, nous manquons d’offrandes d’arbres ancestraux. […] Tous ces facteurs ont des répercussions sur notre lien avec les divinités et les rituels. »

Pour examiner l’état de santé des écosystèmes qui, selon eux, perdent rapidement leur biodiversité, les chefs spirituels ont décidé de collaborer avec un groupe de chercheurs de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM). Les résultats préliminaires publiés en septembre ont confirmé leurs inquiétudes. Les chercheurs ont déclaré à Mongabay que le taux de déforestation a augmenté de 44,4 % entre 1986 et 2023 dans l’une des régions totonaques qu’ils ont analysées.

Juan Gerónimo Simbrón, guérisseur traditionnel, effectue un rituel d'appel à la pluie sous un figuier. Image de Monica Pelliccia.

La cosmovision des Totonaques repose sur une profonde connexion spirituelle avec leur environnement menacé. La perte de biodiversité peut précipiter le déclin des croyances traditionnelles, et cette perte de spiritualité traditionnelle brise encore davantage les valeurs et les devoirs de protection de l'écosystème. Ainsi, le cercle vicieux continue.

Le lien est fort, explique Simbrón. Au début de la vie des Totonaques, une sage-femme traditionnelle coupe le cordon ombilical avec un épi de maïs et découvre son étoile, un don unique qu'ils croient inscrit dans leur destin.

« Je voulais devenir guérisseur traditionnel », explique Simbrón, qui enseigne la médecine traditionnelle à sa nièce. « Quand j’étais enfant, j’étais attiré par la spiritualité et j’ai commencé à étudier avec les Abuelos de Tajín. Les rituels les plus sacrés sont liés à la dévotion aux quatre éléments naturels, comme nourrir le duende [divinité magique de la Terre] et le rituel d’appel de la pluie. »

Où sont passés les guides animaux ?

Les forêts de Papantla sont sillonnées par plusieurs rivières et abritent une biodiversité dynamique. Des singes hurleurs ( Alouatta palliata mexicana ) et des singes-araignées ( Ateles geoffroyi vellerosus ) se balancent dans les arbres ; des cerfs, des pacas des plaines ( Cuniculus paca ) et des tapirs parcourent le sol en contrebas ; tandis que des colibris et des aigles s'envolent vers le ciel. Certains arbres atteignent plus de 30 mètres de hauteur avec des troncs couverts d'une gamme colorée de mousse, d'orchidées et de vignes de vanille.

Pour les Totonaques, de nombreuses espèces de la forêt pourraient être des animaux guides spirituels potentiels, notamment les aigles et les colibris. Mais ils sont en voie de disparition dans la région, ont déclaré les Abuelos à Mongabay.

Pour protéger leur patrimoine, les Abuelos de Tajín, quatre communautés totonaques et des agriculteurs locaux, comme des producteurs de vanille, ont lancé en 2018 un projet de collaboration avec un groupe d’écologie microbienne et de protection fonctionnelle des sols et de l’environnement de l’UNAM. Ils ont baptisé cet effort collectif Katuwan , qui signifie « monde naturel sain » dans la langue totonaque locale.

Offrande totonaque à la Terre Mère lors d'un rituel au Centre des Arts Indigènes. Image du Conseil Totonaque.

Miguel J. León récolte des graines dans la forêt tropicale qui entoure le centre écotouristique local El Remolino. Image de Monica Pelliccia.

« Nous vivons un moment crucial », explique Gerardo Cruz Espinosa, 79 ans, chef de file des Abuelos de Tajín et guide spirituel depuis 40 ans. Il est également président du Conseil des organisations et communautés totonaques, qui œuvre pour la légitimation de la gouvernance indigène. Lors de son entretien avec Mongabay, il portait une robe traditionnelle toute blanche, un chapeau de paille et un luxu (mouchoir brodé de fleurs).

« Nous perdons notre culture dans le changement de génération, tandis que la crise climatique rend nos communautés plus vulnérables et plus vides. Les gens fuient vers les États-Unis et le Canada après avoir été confrontés à des pénuries de récoltes », a-t-il déclaré.

C'est pour cette raison qu'il a finalement autorisé les 55 biologistes de l'UNAM à commencer à analyser leurs sols, leurs ressources hydriques telles que les puits fluviaux et privés, et leur population de faune terrestre et microbienne. Il nous a dit espérer que cela contribuerait à faire face à la crise climatique dans la région et à relancer les rituels de protection du monde naturel en vue des objectifs du calendrier totonaque pour 2040.

« Nous avons très bien travaillé avec les Abuelos de Tajín », a déclaré Nathalie Cabirol, professeure du département d’écologie de l’UNAM et coordinatrice du projet Katuwan. « Le diagnostic va de pair avec un contrôle de l’érosion culturelle totonaque et propose des solutions. »

Les communautés et les guides spirituels ont été en première ligne de la recherche : huit pièges photographiques pour identifier les espèces d'oiseaux et de mammifères ont été localisés dans les champs des Abuelos de Tajín, une analyse de la pollution du rio Tecolutla a été réalisée à proximité d'une communauté et un contrôle de la déforestation a été réalisé autour de la maison de Gerardo Cruz Espinosa.

« Selon nos premières analyses, les cas de contamination les plus graves sont dus à l’utilisation de pesticides et d’engrais dans les champs et à la station-service Pemex, située près du rio Tecolutla », a ajouté Cabirol. Les pesticides sont utilisés par les agriculteurs locaux et totonaques, tandis que la rivière souffre d’une contamination par des hydrocarbures à cause des déversements de gaz, a-t-elle ajouté.

Une chercheuse isole des mycorhizes (champignons) sur les racines d'un vanillier. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la Faculté des sciences de l'Université nationale autonome du Mexique.

Le 4 septembre, après un long travail de recherche, les premiers résultats de Katuwan ont été présentés par l'équipe de l'UNAM. Ils ont révélé que le taux de déforestation avait augmenté de 44,4 % entre 1986 et 2023 dans la région totonaque analysée. D'autres mesures collectées par les pièges photographiques surveillant les populations d'animaux sauvages, l'impact de la fracturation hydraulique sur le rio et l'utilisation de pesticides sont toujours à l'étude.

Pour finaliser les travaux, l'équipe de l'UNAM a déclaré avoir besoin de plus de temps et de fonds.

La fuite des rituels sacrés

Pour les guides spirituels, les résultats scientifiques préliminaires confirment la dégradation de l'environnement qu'ils dénoncent depuis longtemps.

« Nous sommes témoins des conséquences de la crise climatique et de l’utilisation de produits agrochimiques, de l’élevage de bétail, des plantations en monoculture, de la déforestation et de la gestion des eaux usées. Même autour de la zone sacrée d’El Tajín », a déclaré Miguel J. León, 36 ans, jeune ambassadeur des autorités totonaques et collaborateur du projet Katuwan. « Nous avons observé d’énormes pics de déforestation pour le bois de chauffage ou pour étendre la culture du maïs et du plantain. »

Comme lui, d’autres observent depuis longtemps les changements environnementaux. « Près de notre centre d’écotourisme El Remolino, nous avons dénoncé la pollution des rivières et la fracturation hydraulique près de la station-service Pemex », a déclaré Fermina Pérez Atzin, 60 ans, ouvrière agricole et directrice du centre d’écotourisme El Remolino.

Même les ritualistes de la cérémonie la plus sacrée des Totonaques, celle des Voladores (les hommes volants), s'inquiètent de l'avenir. Les Voladores participent à une cérémonie, reconnue comme patrimoine immatériel de l'humanité par l'UNESCO, où quatre jeunes hommes grimpent sur un poteau de bois fraîchement coupé dans la forêt avec la permission du dieu de la montagne. Un cinquième homme, le Caporal, se tient sur une estrade, prend sa flûte et son petit tambour et joue des chants dédiés au soleil, aux quatre vents et aux points cardinaux. Après cette invocation, les autres se jettent de la plateforme dans le vide.

Alexandrino García Méndez, 66 ans, Abuelo de Tajín, a été volador toute sa vie. Fils de trois générations de ritualistes, il a fait son premier vol à 14 ans et est rapidement devenu caporal jusqu'à ce qu'il ait un accident et tombe de 10 mètres de haut. Au centre de sa maison, il y a un autel décoré d'éléments de spiritualité totonaque, comme des étoiles en feuilles de palmier, des feuilles de tepejilote ( Chamaedorea tepejilote ), une arche, des bougies, des fruits de saison et des offrandes de maïs intégrés à des symboles chrétiens.

« La cérémonie des Voladores est un rituel sacré : selon notre histoire orale, elle est née lors d'une longue sécheresse pour demander de l'eau et faire fleurir les graines », explique Garcia.

Les voladores, la danse des hommes volants, est l'une des cérémonies les plus sacrées des communautés totonaques. Cette danse est exécutée à l'entrée du site archéologique El Tajín, classé au patrimoine mondial de l'humanité, un centre spirituel des communautés totonaques. Image de Monica Pelliccia.

Mais aujourd'hui, les gens ne demandent plus la permission au dieu de la montagne pour couper des arbres, se plaint-il. Les habitants locaux se soucient moins du caractère sacré de la forêt, ce qui a des répercussions sur toutes les autres activités. Les forêts autour de sa propre communauté ont été rasées à cause de l'élevage et de la monoculture, et la sécheresse sévit dans la région, ajoute-t-il.

Pour résoudre ce problème, il faut pratiquer des rituels avec une préparation et des objectifs spirituels adéquats, a-t-il expliqué à Mongabay. « Nous devons revenir à l’origine. »

Les rituels peuvent-ils être « rénovés » ?

Selon Cabirol, le projet Katuwan permet de diagnostiquer les problèmes qui affectent les écosystèmes autour des communautés totonaques : la perte d'une partie de leur cosmovision traditionnelle combinée à une diminution de la cohésion sociale, à l'érosion culturelle et à un taux élevé de déforestation. En outre, a-t-elle ajouté, les gens des communautés partent.

« Comme solutions possibles, les membres de la communauté ont souligné l’urgence de reboiser, mais aussi l’engagement de lutter contre le changement climatique », a déclaré Cabirol à Mongabay.

L'équipe de l'UNAM propose des solutions possibles, comme la construction d'une serre pour les semences ancestrales, des travaux de reforestation sur la colline pour retenir l'humidité et protéger de la sécheresse. Les résultats scientifiques et les solutions seraient validés par les communautés locales, présentés dans les écoles et sur les réseaux sociaux et transmis au gouvernement local pour améliorer les politiques environnementales.

« Nous ne pouvons pas vivre sans remercier la Terre Mère, c'est pourquoi, pour préserver notre richesse environnementale pour les nouvelles générations, nous travaillons sur une banque de semences ancestrales », a déclaré Fermina Pérez Atzin.

Un autel décoré d'éléments de la spiritualité totonaque et du christianisme dans le jardin d'un restaurant totonaque. Image de Monica Pelliccia.

Mais, pour les Abuelos de Tajín, les résultats dévoilés par les scientifiques seront également le point de départ du renouvellement des rituels, car la spiritualité, l'écosystème et les éléments sociaux sont profondément liés.

« Les grands-pères et les grands-mères insistent sur la nécessité de renforcer les valeurs, la culture, la communauté, l’engagement et l’identité », a déclaré Cabirol.

Les croyances spirituelles influencent en effet la culture et les façons d’interagir avec le monde naturel, explique Luisa Villani, anthropologue et chercheuse postdoctorale à l’Institut de recherche philologique de l’UNAM.

« Dans les communautés totonaques, nous avons pu constater à quel point la religion et la spiritualité contribuent à la sphère économique et sociale : si un élément religieux disparaît, cela peut avoir des répercussions dans d’autres secteurs », a déclaré Villani. « Le fait de réintroduire un élément religieux dans la danse ou les rituels peut permettre de préserver ou de relancer certaines activités traditionnelles. »

Mais pour régénérer les rituels qui protègent le monde naturel, il faut accepter les changements et trouver de nouvelles significations aux traditions. L’adaptation au monde contemporain est l’un des moyens de faire survivre les rituels. « Les rituels continueront alors toujours à donner quelque chose en retour à la nature par des offrandes, des danses et de la dévotion », a déclaré Villani à Mongabay.

De nombreuses communautés totonaques s’efforcent désormais de régénérer leurs rituels tout en en préservant d’autres de manière authentique.

« Nous devons revenir à l’origine des rituels », a déclaré Garcia. « Lors des offrandes de prière, les gens doivent offrir des parties d’espèces d’arbres ancestrales cultivées dans des systèmes agroécologiques, et non des aliments transformés emballés dans du plastique, comme le pain en tranches et le Coca-Cola. Nous devons également élaborer des rituels en langue totonaque, pour éviter sa disparition. »

La préservation rituelle influence mutuellement la conservation de la nature, a déclaré León.

« J’espère qu’un jour les montagnes seront à nouveau peuplées de plantes et d’arbres ancestraux afin que nous puissions perpétuer nos traditions à chaque saison et nous sentir en Stakliktsin [plénitude] », a-t-il déclaré. « C’est pour cela que nous complétons les connaissances totonaques par la science. »

Image de bannière : Alexandrino Garcia, un Abuelo de Tajín, devant un autel totonaque dans sa maison. Image de Monica Pelliccia.

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 07/10/2024

In Mexico, Totonac spiritual guides work with scientists to revive ecosystems

PAPANTLA, Veracruz, México - Juan Gerónimo Simbrón, a traditional healer, walks through the tropical forest surrounding his house until he reaches a 100-year-old fig tree. Among the roots, he se...

https://news.mongabay.com/2024/10/in-mexico-totonac-spiritual-guides-work-with-scientists-to-revive-ecosystems/