« Voix réduites au silence » : 166 défenseurs de l'environnement ont été assassinés en Amérique latine en 2023

Yvette Sierra Praeli

10 septembre 2024

• Le nombre de crimes contre les défenseurs de l’environnement et des terres s’élève à 196 dans le monde.
• 85 % de ces actes de violence ont eu lieu en Amérique latine, qui reste la région la plus dangereuse pour ceux qui protègent l'environnement.
• La Colombie occupe la première place avec 79 meurtres, suivie par le Brésil avec 25 et le Honduras et le Mexique avec 18.

Le Nicaragua, le Guatemala, le Panama, le Pérou, le Paraguay, l’Équateur et le Venezuela figurent également sur la liste des pays qui ont perdu ceux qui protègent les forêts, l’eau, la terre et la vie.

« Le chiffre est vraiment effrayant en Colombie avec 79 meurtres dans le pays, ce qui représente 40 % de tous les cas que nous documentons dans le monde », déclare Laura Furones, conseillère de campagne chez Global Witness, lors de la présentation du rapport « Voix réduites au silence(Voces silenciadas) ». l'élimination violente des défenseurs de la terre et de l'environnement dans le monde entier . La publication révèle qu'au moins 196 défenseurs de l'environnement et des terres ont perdu la vie à travers la planète en 2023. De cette liste, l'Amérique latine apparaît une fois de plus comme la région la plus touchée par la violence.

Sur les 196 assassinats commis contre ceux qui défendent la terre, les forêts, l'eau et la vie, 166 ont eu lieu en Amérique latine, soit 85 % des attaques ont eu lieu dans cette région.

Julia Francisco Martínez, veuve du militant indigène et défenseur des droits humains Francisco Martínez Márquez, membre de la MILPAH, assassiné en janvier 2015 après des mois de menaces de mort. Photo : Giles Clarke.

Les informations présentées dans le rapport placent une fois de plus la Colombie à la première place de ce malheureux classement avec 79 meurtres en 2023. Un chiffre qui est également le plus élevé dans un seul pays depuis que Global Witness a commencé cette surveillance en 2012. La liste est suivie par le Brésil. avec 25 crimes, le Mexique et le Honduras avec 18 chacun et les Philippines avec 17, si l'on nomme les cinq premiers.

Dans la liste des 18 pays où ces crimes ont été enregistrés, 11 sont latino-américains. Si l’on ajoute les États-Unis, qui ont également signalé un meurtre cette année, il y aurait 12 cas signalés sur ce continent.

«Le rapport s'intitule Voix réduites au silence car, outre les données sur les assassinats de défenseurs de la terre et de l'environnement, nous mettons également en lumière la face cachée des représailles. Ce que nous voulons faire avec cela, c’est reconnaître que les meurtres, aussi horribles soient-ils, n’offrent qu’une image partielle d’une réalité beaucoup plus complexe. Les défenseurs du monde entier sont confrontés à une série d’attaques très diverses », explique Furones.

Le rapport de Global Witness révèle également la vulnérabilité des principales victimes : près de la moitié des cas, soit 49 % des personnes assassinées, appartenaient à des populations indigènes et afro-descendantes. Un fait supplémentaire étonne : six des personnes assassinées étaient des enfants.

Les Awá de Nariño font face à de graves menaces telles que le recrutement forcé, l'enfermement, les massacres, les meurtres. Crédit : Communications UNIPA.

Le rapport rend également compte de ce qui s'est passé sur la planète au cours des 12 dernières années, depuis que Global Witness a commencé à enregistrer ces crimes. Selon ces données, 2 106 défenseurs ont été assassinés entre 2012 et 2023, et au moins 1 500 de ces cas se sont produits après la signature de l’Accord de Paris en 2015.

« L’assassinat reste une stratégie courante pour faire taire les défenseurs et constitue sans aucun doute la plus brutale. Mais, comme le montre ce rapport, les attaques meurtrières s’accompagnent souvent de représailles plus larges contre les défenseurs, qui sont victimes de violences, d’intimidations, de campagnes de diffamation et de criminalisation de la part des gouvernements, des entreprises et d’autres acteurs non étatiques », indique le rapport.

Le risque de défendre la vie

« Ce n’est pas nouveau que l’Amérique latine ait malheureusement systématiquement le plus grand nombre d’assassinats de défenseurs documentés. Il n’y a aucune exception à cette règle depuis 2012, lorsque nous avons commencé à collecter des données », déclare Laura Furones, conseillère de Global Witness et autrice principale du rapport.

Ce que Furones a dit se reflète dans les statistiques de Global Witness pour les 12 dernières années. Selon ces données, entre 2012 et 2023, 2 106 meurtres ont été enregistrés dans le monde, dont près de 80 % en Amérique latine.

Des proches de défenseurs de l'environnement disparus au Mexique lors d'une marche de protestation. Photo : Luis Antonio Rojas/Global Witness.

Les archives de Global Witness des 12 dernières années indiquent que 461 meurtres ont eu lieu rien qu'en Colombie et 401 au Brésil, les deux pays étant en tête de cette liste mondiale. Le Mexique figure également dans la liste avec 203 cas, le Honduras avec 149, le Guatemala avec 86, le Nicaragua avec 70 et le Pérou avec 58.

Sur le continent asiatique, les Philippines sont le pays avec le plus grand nombre de meurtres au cours de ces 12 années, avec un total de 298, mais aussi en 2023 avec 17 crimes. L'Inde est un autre pays de ce continent avec un nombre élevé de crimes, 86 entre 2012 et 2023, et 5 l'année dernière. En 2023, l'Indonésie apparaît également avec 3 défenseurs tués.

En revanche, en Afrique, la République démocratique du Congo arrive en tête de liste avec 74 crimes au cours des 12 années d'enregistrement et 2 en 2023. Également sur la liste pour l'année dernière figurent le Ghana et le Rwanda avec un crime dans chaque pays.

Furones souligne également qu’il existe une sous-estimation des chiffres documentés par Global Witness, non seulement en Amérique latine, mais aussi sur toute la planète. En ce sens, elle commente que ce qui est rapporté en Asie et en Afrique est peut-être plus sous-estimé qu'en Amérique latine, car dans ces continents il y a plus de problèmes d'accès à l'information et à la justice, ainsi que plus de restrictions auxquelles les organisations de défense des droits de l'homme sont confrontées dans la documentation des cas.

La militante écologiste philippine Jonila Castro participe à la manifestation du Jour de l'Indépendance à Manille, aux Philippines, le 12 juin 2024. Photo : Raffy Lerma / Global Witness.

« Si vous regardez les chiffres de l’Afrique ou de l’Asie, vous pourriez penser qu’il s’agit d’environnements plus sûrs pour les défenseurs, mais nous savons que ce n’est pas le cas. Il est vrai que l’Amérique latine est la première région et que ces chiffres sont absolument terrifiants, mais il est également vrai que contrairement aux autres régions, nous soupçonnons que la sous-estimation est encore plus forte », précise Furones.

Le rapport indique également que plus de 1 500 crimes contre les défenseurs ont eu lieu depuis 2015, date à laquelle l’Accord de Paris sur le changement climatique a été adopté. « Les défenseurs assassinés essayaient, de différentes manières, de protéger la planète et de défendre leurs droits humains fondamentaux. Chaque meurtre rend le monde plus vulnérable à la crise du climat, de la biodiversité et de la pollution », indique le rapport.

Un autre fait qui ressort du rapport de Global Witness concerne les industries liées aux crimes des défenseurs de l’environnement. Dans cette liste, c'est l'exploitation minière qui arrive en tête du classement avec 25 des meurtres survenus en 2023. Elle est suivie par la pêche et l'exploitation forestière avec cinq chacun, puis les secteurs de l'agroalimentaire et des infrastructures avec 4 et enfin les centrales hydroélectriques avec 2 meurtres.

« Ce que nous avons vu l’année dernière et l’année précédente, c’est que de nombreux cas sont liés à l’axe minier. L’exploitation minière est présentée dans différents pays comme une industrie très néfaste et dangereuse pour les défenseurs », explique Furones. Deux exemples en sont les quatre meurtres au Panama liés à des manifestations contre un projet minier et les disparitions forcées de Ricardo Lagunes et Antonio Díaz au Mexique.

Keyvan Díaz Valencia, fils d'Antonio Díaz Valencia, leader de la communauté indigène Aquila qui a disparu dans l'État de Michoacán. Photo : Luis Antonio Rojas/Global Witness.

Selon ce rapport, sur les 25 meurtres attribués à l'industrie minière l'année dernière, 23 ont eu lieu en Amérique latine. D’autre part, le rapport indique également que « plus de 40 % de tous les meurtres liés à cette industrie entre 2012 et 2023 ont eu lieu en Asie, une région qui possède d’importantes réserves naturelles des principaux minéraux essentiels aux technologies d’énergie propre ».

Sur les 18 pays où des crimes contre les défenseurs ont été enregistrés en 2023, 11 se trouvent en Amérique latine. Outre la Colombie, le Brésil, le Mexique et le Honduras, qui figurent parmi les cinq premiers au monde, il y a aussi le Nicaragua avec 10 meurtres ; le Guatemala, le Panama et le Pérou avec 4 chacun ; le Paraguay avec 2 et le Venezuela avec 1.

« L’Amérique latine est un continent immense, diversifié dans ses réalités sociales, politiques et historiques, mais en général, elle a la chance d’avoir des voix très fortes de la société civile et des mouvements sociaux et autochtones très forts et ils parviennent à mettre ces questions au premier plan, ils sont documentés et étudiés », indique le rapport.

Colombie : 79 crimes, un chiffre jamais enregistré auparavant

« La Colombie s'est avérée être le pays avec le taux d'homicides le plus élevé au monde, avec 79 morts au total, contre 60 en 2022 et 33 en 2021. Il s'agit du plus grand nombre de défenseurs assassinés enregistré par Global Witness dans un pays en une seule année » indique le rapport de Global Witness. Sur l’ensemble des crimes commis en Colombie, 31 concernent des indigènes et six d’entre eux appartenaient à des communautés afrodescendantes.

Sources de violence contre les peuples autochtones à proximité du corridor du trafic illégal d’armes et de drogues. Crédit : ONIC.

La majorité des attaques, selon le registre de Global Witness, ont eu lieu dans les régions du Cauca (26), de Nariño (9) et du Putumayo (7). « La combinaison de la culture de la coca, du trafic de drogue et des conflits armés a dévasté ces régions, laissant les défenseurs et les communautés souvent pris entre deux feux. Les groupes du crime organisé sont soupçonnés d’être les auteurs de la moitié de tous les assassinats de défenseurs en Colombie en 2023 », prévient le rapport.

Pour Astrid Torres, coordinatrice du programme Somos Defensores Colombia, l'État colombien a failli à son devoir constitutionnel de protéger les défenseurs. "Bien que dans notre pays il existe une solide architecture réglementaire avec plus de 30 types de lois, en réalité les entités de l'État colombien ne coordonnent pas leurs actions et donc il n'y a aucun résultat." Torres s'interroge également sur la faible efficacité des enquêtes et des poursuites contre les auteurs des meurtres.

Un cas emblématique qui reflète les échecs de la protection de l'État, souligne Torres, est le crime contre Phanor Guazaquillo Peña, gouverneur du peuple Nasa, assassiné le 3 décembre 2023 sur le territoire ancestral de Puerto Asís, à Putumayo.

Pour Torres, une autre des causes du niveau élevé d’assassinats en Colombie est le non-respect de l’accord de paix signé en 2016, « qui a permis une reconfiguration du conflit armé en Colombie et, avec lui, l’expansion des groupes armés illégaux qui génèrent des pressions et assassinent des personnes qui s’opposent à leurs intérêts.

Malgré le harcèlement, les peuples indigènes de Villagarzón continuent de se battre pour défendre leur territoire ancestral. Crédit : Image fournie par Joaquín Jansasoy, coordinateur territorial Inga.

Selon les informations de Global Witness, la combinaison de la culture de la coca, du trafic de drogue et des conflits armés a laissé les défenseurs de l’environnement et leurs communautés pris entre deux feux. « Les groupes du crime organisé sont soupçonnés d'être les auteurs de la moitié de tous les assassinats de défenseurs en Colombie en 2023 », indique le rapport.

Vanessa Torres, directrice adjointe d'Environnement et Société en Colombie, souligne que le nombre d'assassinats de défenseurs de l'environnement survenus dans ce pays en 2023 contraste avec le scénario de mise en œuvre de l'accord de paix signé en Colombie en 2016. « Nous savons qu'il a rencontré d'innombrables défis, mais une mise en œuvre efficace est nécessaire, principalement avec l'avancée de différents groupes armés sur des territoires riches en biodiversité comme l'Amazonie colombienne, où il est de plus en plus difficile pour l'État de reprendre le contrôle de certains territoires.

Une autre question abordée par Torres, d’Environnement et Société, est celle de l’impunité. L'experte affirme que la majorité des cas restent impunis ou, à défaut, les procédures judiciaires sont trop longues. « Il y a une lutte de la part des familles pour retrouver les responsables. Je me souviens beaucoup du meurtre de Mario Jacanamijoy, avec qui nous travaillions et que je connaissais. Il a été assassiné en 2017 pour avoir défendu son territoire du peuple Inga, dans le département de Caquetá. Et la famille a dû beaucoup insister, s'adresser à de nombreuses institutions de l'État et jusqu'à présent, en 2024, on ne sait pas avec certitude qui étaient les personnes qui l'ont assassiné.

Mexique : 70 % des meurtres ont eu lieu dans des territoires indigènes

Le rapport de Global Witness indique que plus de 70 % des défenseurs assassinés en 2023 au Mexique étaient des peuples autochtones, et précise que la majorité de ces attaques ont eu lieu dans la bande des États côtiers du Pacifique de Jalisco, Colima et Michoacán. Des trois États, le Michoacán a été le plus meurtrier avec huit meurtres documentés en 2023, indique le rapport.

Ana Lucía Gasca Boyer tient une photo de son fils Ricardo Lagunes, un célèbre avocat spécialisé dans les droits de l'homme, porté disparu dans le Michoacán. Photo : Luis Rojas/Panos Pictures/Global Witness.

« Il me semble que cette bande de terre a toujours été, du moins au cours des dix dernières années, la région la plus dangereuse pour la défense de l'environnement. D'après notre analyse, cela est dû à la coïncidence des ressources naturelles, des communautés indigènes, de la présence du crime organisé et d'un État présentant de nombreuses lacunes », explique Felipe Romero, responsable des droits de l'homme au Centre mexicain du droit de l'environnement (Cemda).

Aux États mentionnés par Global Witness, Romero ajoute Guadalajara, Guerrero, ainsi qu'Oaxaca et Chiapas, situés plus au sud mais dans le même secteur du Pacifique, comme lieux où des attaques meurtrières sont également enregistrées selon les études réalisées par le Cemda.

Le rapport de Global Witness indique également que plus de 40 % des meurtres au Mexique en 2023 ont eu lieu contre des défenseurs opposés aux opérations minières. « Au-delà des meurtres, le Mexique a également connu un nombre important de disparitions forcées, une forme de violence particulièrement cruelle, mais qui n'est pas exclusive à ce pays. »

Les chiffres présentés dans ce rapport indiquent que dans l'État du Michoacán, 21 défenseurs de la terre et de l'environnement ont été victimes de disparitions forcées ou assassinés entre 2012 et 2023. Parmi eux, Ricardo Lagunes et Antonio Díaz, qui ont travaillé ensemble pour protéger la communauté de San Miguel de Aquila face aux abus de l’industrie minière. En janvier 2023, tous deux ont été victimes de disparition forcée et jusqu’à présent, ils n’ont pas été retrouvés. Mongabay Latam a enquêté sur le cas de Lagunes et Díaz dans le cadre de la série Ces personnes ont disparu pour avoir défendu l'environnement et le territoire au Mexique , publiée en août 2023, qui confirmait à cette époque la disparition d'au moins 93 défenseurs de l'environnement et du territoire du 1er décembre 2006 au 1er août 2023.

Manifestation en l'honneur des disparus à l'occasion de la fête des mères dans le centre de Mexico. Ricardo Arturo Lagunes Gasca, avocat spécialisé dans les droits de l'homme, et Antonio Díaz Valencia, leader indigène, ont disparu ensemble après une réunion anti-mines. Photo : Luis Antonio Rojas/Global Witness.

Felipe Romero du Cemda explique que de nombreux cas d'attaques meurtrières et de disparitions forcées sont liés à la lutte que mènent les communautés pour leur autonomie et pour la protection de leur territoire et de leurs ressources naturelles. "Il est très clair pour nous que nous avons effectué des analyses sur ce qui se passe dans cette région avec les projets d'extraction minière." L'expert du Cemda mentionne qu'au Michoacán, on a documenté la présence de projets et d'entreprises d'extraction de fer liés à différents cas d'attaques dans la région.

Romero indique également que la majorité des disparitions forcées se concentrent dans cette région, dans des contextes de communautés qui luttent pour exercer leur droit à l'autonomie comme moyen de contrôler et de prendre soin de leur territoire, et qui coïncident avec la présence d'un grand nombre de ressources naturelles et crime organisé. « Nous avons documenté que les disparitions ont eu lieu dans les régions du Michoacán et du Guerrero et visaient des défenseurs indigènes, dont beaucoup étaient des membres de la police communautaire.

Amérique centrale : 36 meurtres dans quatre pays

Selon le rapport de Global Witness, l’Amérique centrale est devenue l’un des endroits les plus dangereux au monde pour les défenseurs, car c’est la région où ont eu lieu le plus grand nombre d’homicides par habitant au monde.

Manifestation de membres du peuple Garifuna au Honduras. Photo : Avec l’aimable autorisation d’OFRANEH

En 2023, 18 homicides ont été enregistrés au Honduras, 10 au Nicaragua, 4 au Guatemala et 4 au Panama. Au total, 36 défenseurs ont été assassinés dans quatre des sept pays qui composent l'Amérique centrale, soit « près d'un meurtre documenté sur cinq dans le monde, dans une région qui compte moins de 1 % de la population mondiale », indique le rapport.

Les chiffres indiquent également que 17 des personnes assassinées en Amérique centrale en 2023 étaient des défenseurs indigènes, deux étaient afrodescendants et huit étaient de petits agriculteurs. Dans l'un des crimes survenus au Honduras, un garçon de 15 ans a été assassiné avec son père défenseur.

« Nous ne pouvons pas séparer la situation de violence et d'insécurité des défenseurs des droits humains au Honduras d'un État en faillite, où il n'y a pas d'application d'une véritable justice », déclare Miriam Miranda, militante du peuple Garifuna et coordinatrice de l'Organisation fraternelle noire du Honduras (OFRANEH).

Miranda souligne qu'au Honduras, à la forte criminalité et à la violence s'ajoutent le détournement du système judiciaire, qui laisse les défenseurs de l'environnement et de la terre complètement impuissants, car ils n'ont personne vers qui se tourner lorsqu'ils sont victimes de menaces et attaques.

Manifestation pour exiger la présentation vivante des jeunes Garifuna victimes de disparition forcée. Photo : Avec l’aimable autorisation d’OFRANEH

« Les territoires sont contrôlés par le crime organisé et les trafiquants de drogue, et ils se battent pour ces territoires. Pour cette raison, il y a une très grande similitude avec le Mexique, car ici, dans les territoires où nous combattons, nous savons qu'il y a des endroits où nous ne pouvons pas entrer parce que l'on peut être kidnappés ou assassinés », explique Miranda. « Nous sommes dans une lutte perpétuelle pour continuer à vivre sur nos territoires », ajoute-t-elle.

La leader du peuple Garifuna évoque également la présence du trafic de drogue dans les sphères gouvernementales. « Nous avons un président [Juan Orlando Hernández] emprisonné pour trafic de drogue, mais les structures n'ont pas été démantelées, au contraire, il y a une réorganisation de cette structure de pouvoir. Et maintenant le grand scandale impliquant le beau-frère de la présidente Xiomara Castro», dit Miranda, à propos de la vidéo publiée par Insight Crime qui montre plusieurs trafiquants de drogue offrant de l'argent à Carlos Zelaya, frère de l'ancien président du Honduras Manuel Zelaya et époux de Xiomara Castro, pour une campagne politique du parti Libre.

"Nous sommes dans une situation assez grave et je pense que dans les mois et les années à venir, elle continuera à s'aggraver", ajoute Miranda, soulignant que l'Amérique centrale est aux prises depuis des décennies avec le trafic de drogue, qui est devenu une affaire qui implique les autorités , comme dans le cas des chefs d’État évoqués plus haut. « Il est douloureux de réaliser que les autorités qui doivent prendre des décisions participent au trafic de drogue. »

Le rapport de Global Witness mentionne également le Nicaragua, le deuxième pays d'Amérique centrale avec le plus grand nombre de crimes. Dans ce pays, les 10 crimes enregistrés en 2023 ont été commis contre des indigènes des peuples Mayangna et Miskito, au nord du pays.

Protestation pour exiger que l'État hondurien se conforme aux arrêts de la Cour interaméricaine des droits de l'homme. Photo : Avec l’aimable autorisation d’OFRANEH

« Ces dernières années, le Nicaragua a perdu ses forêts plus rapidement que partout ailleurs dans le monde, et les Mayangna et les Miskito ont subi des massacres répétés. Cette dévastation est « facilitée et permise » par le gouvernement nicaraguayen, selon des groupes de défense des droits de l'homme, et un groupe d'experts a qualifié le « meurtre systématique » des peuples autochtones de « politique tacite de l'État nicaraguayen visant à s'approprier leurs terres », déclare le Rapport de Global Witness.

Dans le cas du Guatemala, la publication mentionne qu'après la guerre civile qui a duré 36 ans dans ce pays, les principales institutions guatémaltèques étaient contrôlées par des réseaux criminels étroitement liés à l'armée. « Ces groupes continuent d’exercer une énorme influence aujourd’hui. Au cours des quatre dernières années, plus de 50 défenseurs des droits humains, procureurs, juges, défenseurs de l’impunité et journalistes ont été contraints de fuir le pays en raison de poursuites pénales infondées engagées à leur encontre », indique le rapport.

En 2023, au Panama – où 4 défenseurs de l’environnement ont été assassinés cette année-là – un nouveau contrat avec une mine de cuivre canadienne a déclenché des manifestations qui ont paralysé le pays pendant plus d’un mois. Les causes de ces protestations étaient la pollution, la déforestation et la pénurie d'eau. Le projet a été clôturé par la Cour suprême, mais il a laissé quatre défenseurs décédés lors de la répression des manifestations.

Image principale : Manifestation pour les personnes disparues au Mexique. Photo : Luis Rojas/Panos Pictures/Global Witness.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 10/09/2024

'Voces silenciadas': 166 defensores ambientales fueron asesinados en Latinoamérica en 2023

"La cifra es realmente escalofriante en Colombia con 79 asesinatos en el país, lo que supone el 40% de todos los casos que documentamos a nivel mundial", dice Laura Furones, Asesora de campañas d...

https://es.mongabay.com/2024/09/voces-silenciadas-defensores-medio-ambiente-asesinados-latinoamerica-2023/