Extraction de tungstène en Bolivie : impacts, droit à la consultation et alternatives

Eliana Peña Choré , Mary Luz Guzman Ruiz

1 septembre 2024

Famille Monkoxi. Photo : Damián Andrada

Après avoir subi les impacts négatifs de l'exploitation minière de tungstène, la communauté d'El Puquio a déclaré une pause minière et a opté pour des alternatives durables telles que l'agriculture biologique, l'apiculture et la gestion forestière. Cependant, à l’heure actuelle, la pénurie d’eau, le changement climatique et le manque d’accès aux marchés entravent leur progrès. La communauté est à la croisée des chemins entre la nécessité de générer des revenus, le retour à l'exploitation minière et la protection de son territoire.

La nation Monkoxi est l'un des 34 peuples autochtones des basses terres boliviennes et vit dans la Terre Communautaire d'Origine (TCO) de Lomerío, dans la région connue sous le nom de Chiquitanía. Dans ce territoire indigène qui abrite 506 habitants, se trouve El Puquio Cristo Rey, une communauté qui n'a pas eu une bonne expérience avec l'exploitation minière de tungstène. En raison de ses propriétés de dureté élevée, ce minéral est très demandé dans le monde entier par l'industrie de l'armement, les mines, les compagnies pétrolières et l'aéronautique.

L’extraction du minerai de tungstène a violé le droit à une consultation libre, préalable et informée (CLPI). La méconnaissance de ce droit a conduit les communautés à travailler pour l'entreprise Amasulla, ce qui a entraîné par la suite des conséquences irréversibles : la diminution du débit d'eau du ruisseau, la perte de pratiques agricoles ancestrales (car les jeunes étaient presque toujours dans la mine) et l'introduction de différentes habitudes de vie (comme la feuille de coca et la consommation d'alcool dès le plus jeune âge).  

Ayant pris conscience de ces dégâts, les autorités territoriales et les membres de la communauté ont opté pour d'autres activités génératrices de ressources économiques et ne provoquant pas de catastrophes environnementales. C’est pour cette raison qu’ils ont mis en œuvre des alternatives durables telles que les jardins agroécologiques, l’apiculture, la gestion durable des forêts, la broderie et le sauvetage des pratiques agricoles ancestrales.

Minéraux de Wolfram conservés à El Puquio. Photo : Eliana Pena

Le tungstène en Bolivie

Le rapport Las grietas de Wolfram-tungstène en Bolivia (2017) explique que le pays dispose d'une réserve estimée à 53 000 tonnes de minerai, ce qui représente 2 % des réserves mondiales et près de 3 % de celles de la Chine (considérée comme le premier producteur mondial). L'étude du Centre de documentation et d'information de Bolivie (CEDIB) ajoute qu'il existe plus de 200 gisements individuels dans le pays et qu'il est l'un des principaux exportateurs mondiaux avec la Russie, le Canada et le Portugal.

Isabel Parapaino Supayabe, cacique de genre de la communauté d'El Puquio et responsable du centre de collecte lors de l'extraction du tungstène, rappelle que l'activité d'extraction a commencé en 2000 manuellement et que ceux qui extrayaient le minéral devaient parcourir trois kilomètres par jour. À cette époque, un kilo de minerai valait 40 bolivianos en raison de la demande, et le coût maximum par kilo atteignait 120 bolivianos. Au fil du temps, le processus d’extraction est devenu plus compliqué. 

Parmi ses souvenirs, Parapaino raconte que, à cause de l'activité extractive, l'eau d'un ruisseau a disparu : « En temps de sécheresse, on apporte ses urupeces (passoires). Avec le mouvement la terre sort et seul le minéral reste. En temps de pluie, nous devions mettre un sac pour nous rendre au ravin et nous laver dans une bassine (ou dans une baignoire). De cette façon, avec seulement de l'eau, nous séparions le tungstène de la terre ou de la pierre. Actuellement, le ruisseau est à sec, il n’y a plus d’eau.

Isabel Parapaino Supayabe, cacique de genre de la communauté d'El Puquio, se souvient de l'époque où l'on extrayait manuellement le minerai de tungstène. Photo : Eliana Pena

Travailler dans les puits

Après avoir attiré l'attention de plusieurs sociétés minières, la société bolivienne Amasulla a conclu un accord avec les habitants pour travailler ensemble à l'extraction du tungstène. La société minière leur a offert de meilleures conditions de travail, notamment des mesures de sécurité et des outils adéquats. L'entreprise a également introduit l'utilisation de dynamite pour fracturer les roches, ce qui a permis d'en extraire davantage de quantités. Cependant, cela a apporté de nouveaux défis en raison du danger élevé, qui nécessite une plus grande formation et expérience. « L'exploitation minière a apporté de nouvelles coutumes qui allaient à l'encontre des traditions de la communauté, comme la consommation de coca, de cigarettes et d'alcool, en particulier chez les jeunes », explique Parapaino. 

De son côté, la communauté était organisée en six groupes mixtes d'hommes et de femmes ; chaque groupe était composé de 15 personnes pour travailler dans les puits. Les hommes les plus jeunes étaient chargés des tâches les plus lourdes et les plus dangereuses, comme le forage et la manipulation de la dynamite. Les femmes et les personnes âgées restaient à l'extérieur du puits, formant une chaîne pour nettoyer le fond, retirer les pierres dans des seaux et préparer le terrain pour la prochaine étape des travaux.

Une fois le matériau extrait de la fosse, les groupes se réunissaient dans une maison pour nettoyer le tungstène, le séparer des pierres, le laver et le sécher. Les bénéfices étaient partagés à parts égales entre les membres du groupe. Les journées de travail étaient longues, duraient généralement jusqu'à un jour et une nuit, et ils rentraient chez eux après trois jours. Les mères devaient confier leurs jeunes enfants à leurs sœurs aînées. Après le départ de l'entreprise, certains ont continué à exploiter le tungstène individuellement, creusant des fosses jusqu'à 50 mètres de profondeur, malgré les risques d'effondrement.

Pratique ancestrale du décorticage du maïs dans la communauté de Palmira. Photo : Eliana Pena

Le droit à la consultation et à la pause minière

Parmi les droits collectifs reconnus par la nouvelle Constitution politique de l'État plurinational approuvée en 2009, se distingue la consultation libre, préalable et informée, qui garantit que les peuples autochtones peuvent définir les priorités de développement de leurs territoires. Cependant, les Observations finales du Comité pour l'élimination de la discrimination raciale ont averti : « Le cadre réglementaire actuel en matière de consultation préalable est sectoriel, fragmenté et ne garantit pas les normes internationales et régionales sur le droit à la consultation et au consentement libre, préalable et éclairé ». 

En ce sens, le Cacique Général de la Centrale Indigène des Communautés Natives de Lomerío (CICOL), Anacleto Peña Supayabe, explique que la fiche environnementale de la CLPI n'est pas préparée avec les membres de la communauté et ne respecte pas non plus la culture et les traditions. De cette façon, leurs droits en tant que peuple autochtone sont violés et le document finit par être une simple condition pour commencer l'exploitation dans les territoires. De son point de vue, Peña considère que l'État bolivien ne contrôle pas l'exploitation des minéraux ou des hydrocarbures.

Anacleto Peña Supayabe : « Les entreprises et les coopératives qui viennent sur nos terres font pression et menacent les autorités et les membres de la communauté en faisant appel à la force publique. Ainsi, ils violent le droit au libre consentement.

Dans ses observations, le Comité pour l'élimination de la discrimination raciale recommande à l'État bolivien d'adopter les mesures administratives nécessaires pour garantir que les consultations préalables soient menées « de manière systématique et transparente » afin d'obtenir le consentement libre, préalable et éclairé face aux décisions qui peuvent les affecter. L'agence des Nations Unies accorde une importance particulière à la tenue de consultations avant que des activités d'exploration ne soient entreprises ou que des licences ne soient accordées pour des projets d'infrastructures, miniers, gaziers ou pétroliers.

Face à ces recommandations, Anacleto Peña Supayabe affirme : « Il ne doit y avoir aucune contamination des territoires ni pendant ni après l'exploitation minière. Cependant, les entreprises et les coopératives qui viennent sur nos terres font pression et menacent les autorités et les membres de la communauté en faisant appel à la force publique. Ainsi, ils violent le droit au libre consentement. Suite à la décision de la Grande Assemblée, en 2018, la Centrale Indigène des Communautés Indigènes de Lomerío a choisi de déclarer une pause minière dans le but d'interdire l'entrée des entreprises et des personnes souhaitant exploiter à nouveau le minerai.

Le Cacique Général de la Centrale Indigène des Communautés Indigènes de Lomerío (CICOL), Anacleto Peña Supayabe, insiste sur l'importance du libre consentement. Photo : Eliana Pena

Des alternatives durables pour remplacer l’exploitation minière

Après les dommages environnementaux générés sur le territoire par l'exploitation minière du tungstène et la pause minière qui en a résulté, les communautés du territoire de Lomerío ont décidé de mettre en œuvre une série de projets socio-productifs et communautaires : jardins agroécologiques, apiculture, gestion durable des forêts et promotion de l'artisanat monkoxi. L’objectif est de générer des ressources en harmonie avec la nature.

Tout d’abord, des jardins agroécologiques ont été créés dans les écoles et dans les maisons familiales pour garantir la sécurité alimentaire, c’est-à-dire produire des aliments sains et exempts d’agrotoxines mettant la santé en danger. Cette alternative donne de bons résultats : elle est respectueuse de l'environnement, compatible avec la santé des personnes et implique l'ensemble de la communauté. Le côté négatif est que les terres ne seraient pas propices à la culture de légumes, ce qui empêche leur commercialisation puisqu'elles approvisionnent uniquement la consommation familiale.

L'art de récolter le miel est un long processus qui implique tout, depuis l'entretien, le nettoyage et l'alimentation des abeilles, jusqu'aux tâches spécifiques pendant la saison de floraison entre août et novembre.

Deuxièmement, l'Association des producteurs de miel de Lomerío (APMIL) a été créée afin de fournir un soutien technique aux pratiques durables avec la nature et de sauver les connaissances ancestrales des producteurs de miel . L'art de récolter le miel est un long processus qui implique tout, depuis l'entretien, le nettoyage et l'alimentation des abeilles, jusqu'aux tâches spécifiques pendant la saison de floraison entre août et novembre. Le groupe est composé de 17 apicultrices qui travaillent avec les abeilles indigènes Suro ( Scaptotrogona spp ) et señorita ( Tetragonisca angustula ), et de cinq apiculteurs masculins qui travaillent avec l'espèce Apis ( Apis mellifera ), de Cuba.

Troisièmement, les résidents ont approfondi les plans de gestion forestière durable en tant qu'instrument de gestion et d'utilisation à long terme du bois. Bien que les plans de gestion aient débuté en 1984, ils y voient actuellement une alternative pour générer des ressources économiques et améliorer les revenus des familles. « La gestion forestière consiste à tout préparer de manière ordonnée : compter les arbres, les couper, les mesurer, calculer leur volume en mètres cubes et les vendre. Les plans de gestion sont élaborés à partir de 200 hectares et les arbres doivent avoir au moins 40 centimètres de diamètre », explique Peña.

Les méliponicultrices de la communauté de San Lorenzo de Lomerío extraient le miel. Photo : Eliana Pena

Entre broderie et minga communautaire

La Cacique Générale de l'Organisation des femmes indigènes Monkox (OMIML), Maria Chore, explique que le travail de la communauté El Puquio Cristo Rey dans le domaine de la broderie et du tissage a commencé en 1985 avec seulement deux femmes, Julia Chuve et Catalina Peña. Au début, elles bénéficiaient du soutien du Centre de recherche, de Conception Artisanale et de Coopération Coopérative (CIDAC) et ne tissaient que des chipas et des quiboros . Actuellement, 12 communautés sont affiliées, regroupant 130 femmes artisanes. 

À partir de 1992, le reste des communautés de Lomerío ont rejoint l'initiative du CIDAC et d'Artecampo et une formation en broderie et en couture a été dispensée. Au début, la chipa coûtait 15 bolivianos et le quiboro (panier) 5 bolivianos, mais maintenant la main-d'œuvre a différents modèles qui sont 50, 55, 60, 80 et 120 bolivianos. Ces prix équitables contribuent au revenu économique des femmes et de leurs familles. L'une des stratégies pour attirer davantage de projets a consisté à traiter le statut juridique de l'Association des tisserandes et brodeuses de Lomerío (Asartebol) pour conclure des alliances avec d'autres institutions. 

Dans le même temps, sur le territoire de Lomerío, la pratique ancestrale de production du Chaco est revenue. Dans la culture monkox, le chaqueo est une activité familiale qui consiste à nettoyer un espace propice à la plantation. Une fois cela fait, il reste le temps aux feuilles et aux branches de sécher naturellement, puis le brûlage contrôlé est effectué. Enfin, la terre est prête à planter du maïs, du manioc, des bananes ou du riz. De la même manière, la minga (travail collectif) a été renforcée , c'est-à-dire la collaboration de toute la communauté pour une famille qui a besoin d'aide.

L'Association des tisserandes et brodeuses de Lomerío (Asartebol) est un exemple du travail des textiles indigènes et établit des alliances avec d'autres institutions. Photo : CIDAC/Artecampo/Alejandra Sánchez.

Le changement climatique et le carrefour de Lomerío

L'expérience de la communauté Puquio Cristo Rey est un exemple de la manière dont l'exploitation minière peut affecter l'environnement naturel des peuples autochtones. L'exploitation minière de tungstène à Lomerío est un autre exemple de la raison pour laquelle il est important que les communautés aient une voix et participent à la prise de décision concernant l'utilisation de leurs territoires et de leurs ressources. En ce sens, la recherche d’alternatives durables au développement est essentielle pour garantir un avenir prospère aux peuples autochtones et à la planète. 

Ces dernières années, la situation s'est aggravée car le territoire de Lomerío a subi des changements climatiques, des températures élevées, le manque de pluie et des incendies à la fin de la saison sèche. Tout cela a un impact sur les cultures, l’apiculture et l’accès à l’eau pour la consommation humaine. Le changement climatique affecte les alternatives économiques et place la communauté à la croisée des chemins qui doit trouver des moyens de générer des revenus pour satisfaire ses besoins fondamentaux. 

Dans ce contexte d’incertitude où le changement climatique affecte la souveraineté alimentaire et la sécheresse endommage les plantations de maïs et de manioc, certains secteurs de la communauté voient à nouveau l’exploitation minière du tungstène comme une solution possible. La situation à Puquio Cristo Rey est complexe car les membres de la communauté savent que le retour des sociétés minières affecterait leur territoire et leurs droits. La décision n’est pas facile et doit être prise avec précaution : Lomerío a déjà subi les conséquences de l’extraction minière sur son territoire.

Cette recherche a été réalisée dans le cadre du « Fonds compétitif pour le journalisme d'investigation sur l'Amazonie bolivienne et la justice climatique », organisé par l'IPDRS, avec le soutien d'OXFAM et de ASDI.

Eliana Peña Choré est journaliste monkoxi et titulaire d'une certification en journalisme du Programme de journalisme autochtone et environnemental (IWGIA/UPSA/ORE) et animatrice de l'émission de radio Voces Indígenas Urbanas.

Mary Luz Guzman Ruiz est une journaliste guarani et possède une certification en journalisme du Programme de journalisme autochtone et environnemental (IWGIA/UPSA/ORE).

traduction caro d'un article de Debates indigenas du 01/09/2024

La extracción de wólfram en Bolivia: impactos, derecho a la consulta y alternativas - Debates Indígenas

Tras sufrir los impactos negativos de la minería de wólfram, la comunidad de El Puquio declaró la pausa minera y optó por alternativas sostenibles como la agricultura ecológica, la apicultura ...

https://debatesindigenas.org/2024/09/01/la-extraccion-de-wolfram-en-bolivia-impactos-derecho-a-la-consulta-y-alternativas/