Des experts cherchent à protéger le plus grand arbre du Brésil

Jenny Gonzales

9 septembre 2024

• L'angelim vermelho (Dinizia excelsa Ducke), un arbre qui peut atteindre près de 90 mètres de hauteur, devrait être protégé pour sa valeur symbolique et écologique, selon les experts et les agences environnementales.
• Présente dans plusieurs États brésiliens, l'espèce est menacée par l'invasion de l'exploitation minière illégale et la déforestation qui touche même les zones protégées. Les autorités du Pará et d'Amapá s'efforcent d'interdire cette coupe.
• Les experts soulignent qu'en plus de la législation, les États doivent également lutter contre les activités illégales et protéger les arbres en améliorant les inspections locales.

« Ce qui rend ces arbres si spéciaux reste encore un grand mystère, et il faut du temps et des études pour le résoudre », explique Eric Gorgens. Le professeur d'analyse spatiale et environnementale de l'Université fédérale de Vales do Jequitinhonha et Mucuri (UFVJM) parle de l'angelim vermelho ( Dinizia excelsa Ducke ), un arbre amazonien atteignant 60 mètres de haut que l'on trouve dans plusieurs zones de forêt tropicale du Brésil et de Guyane. Mais c'est dans le bassin du rio Jari, entre Pará et Amapá, que des angelim atteignant près de 90 mètres de haut ont été découverts il y a quelques années, lors d'une expédition à laquelle faisait partie Gorgens. Jusqu’alors, les scientifiques ignoraient l’existence d’arbres aussi hauts en Amazonie.

"Le climat tropical apporte de nombreuses difficultés pour la survie des arbres en raison de l'environnement agressif, de l'humidité élevée, des vents forts et de la vulnérabilité aux ravageurs et aux maladies", ajoute Gorgens. "Malgré ce scénario, le plus haut a entre 400 et 600 ans, mesure 88,5 mètres de haut et est capable de séquestrer l'équivalent en carbone d'une forêt d'un hectare avec une canopée moyenne de 45 mètres"

Avec la conférence COP30 des Nations Unies qui se tiendra en 2025 à Belém, les efforts visant à protéger légalement les arbres géants ont pris de l'ampleur. Dans le Pará, l'Institut pour le développement des forêts et de la biodiversité (Ideflor-Bio) entend réduire la superficie de la forêt domaniale de Paru (Flota Paru) et créer un parc national entièrement protégé, sur une superficie d'environ 562 mille hectares, pour aider à préserver les angelims vermelho. L'unité de conservation abrite le plus grand angelim connu et constitue la troisième plus grande réserve forestière tropicale utilisée de manière durable au monde, avec 3,6 millions d'hectares.

Des angelims vermelho de différentes tailles peuplent la forêt domaniale de Paru, dans le Pará. La zone est cependant menacée par l'exploitation minière et la déforestation. Photo gracieuseté de Havita Rigamonti / Imazon / Ideflor-Bio

Actuellement, la forêt domaniale de Paru a le statut d'unité de conservation d'utilisation durable, qui permet des activités de gestion forestière, telles que l'extraction de produits ligneux et non ligneux et l'écotourisme. "Notre intention est de garantir la sécurité du plus grand arbre d'Amazonie et d'Amérique latine", déclare Crisomar Lobato, directeur de la gestion de la biodiversité chez Ideflor-Bio. L'organisation a réalisé des expéditions au nord-ouest de Flota Paru, où se trouve le plus grand de ces arbres. La plus récente s'est produite entre le 16 et le 29 mai, lorsque les scientifiques ont collecté des informations sur la flore, la faune, le sol et la topographie locales. "Nous avons besoin d'autant de données que possible pour essayer de modifier le statut de protection de l'angelim vermelho", explique Lobato. « Nous comptons sur la COP30 pour nous aider à [la protection des] angelim vermelho »

Selon Lobato, Ideflor-Bio transmettra la proposition de création d'un parc national au gouvernement du Pará plus tard cette année. Si elle est mise en œuvre, la nouvelle UC (Unité de Conservation) offrira une protection complète.

Petite aide locale

Les experts soulignent cependant que la création de nouvelles zones de protection totale, autorisant uniquement les activités de recherche scientifique et d'éducation environnementale, nécessite également un encadrement sur le terrain.

« Changer la catégorie de protection d'une zone ne suffit pas », déclare Jakeline Pereira, chercheuse à l'Institut amazonien de l'homme et de l'environnement (Imazon) et conseillère de Flota do Paru. « C’est une initiative bonne et nécessaire, mais elle ne devrait pas être la seule. Depuis la création de la forêt en 2006, le gouvernement du Pará n'a jamais procédé à une inspection sur le terrain sur le site.

Les angelim vermelho (Dinizia excelsa Ducke) forment un groupe rare d'arbres dans la forêt amazonienne dont la hauteur dépasse 80 mètres, alors que la moyenne dans le biome est de 45 mètres. Image gracieuseté d'Eric Gorgens

La rareté des ressources allouées aux opérations de terrain et le manque d'intégration entre les organismes gouvernementaux ont entraîné, ces dernières années, une augmentation de l'exploitation minière illégale dans la forêt et dans d'autres zones protégées où se trouvent les angelim vermelho.

« Il y a une grande différence entre survoler et parcourir le territoire [à pied] », explique Pereira. « De nombreuses mines d'or illégales à Flota Paru fonctionnent avec des mines alluviales, qui n'ouvrent pas de clairières [dans la forêt] et sont difficiles à détecter en survolant. »

Lors de l'une des expéditions, Pereira et d'autres chercheurs ont détecté plusieurs mines illégales le long de la route. « L’exploration aurifère existe depuis de nombreuses décennies dans la région et ce n’est pas une ligne imaginaire avec les limites du [futur] parc qui empêchera l’arrivée de l’exploitation minière », argumente-t-elle. « La réserve biologique de Maicuru, qui abrite des angélims géants et se trouve à proximité de la Flota do Paru, en est un exemple. Il s’agit d’une unité de protection intégrale, mais l’exploitation minière illégale n’en a jamais été supprimée. Cela peut être prouvé par des images satellite et des données de MapBiomas.

En 2009, plus de 600 mineurs étaient actifs à Flota Paru, selon les données du Secrétariat d'État à l'environnement et au développement durable (Semas). Actuellement, il y en a plus de 2 mille.

En octobre 2023, dans une action controversée, le président d'Ideflor-Bio, Nilson Pinto, a autorisé Mineração Carará Ltda à explorer l'or dans l'UC, trois mois seulement après que l'entreprise ait soumis la demande. Le propriétaire de Mineração Carará, Eduardo Ribeiro Carvalho Pini, a été accusé par le ministère public fédéral d'avoir des activités minières illégales dans la forêt elle-même. La demande, qui nécessite toujours une autorisation environnementale, est au Semas pour analyse. Pinto n'a pas répondu à la demande d'entretien de Mongabay.

Pour atteindre le plus grand angelim vermelho du Brésil, il faut parcourir 220 km en bateau le long du rio Jari, plein de rapides et de cascades, en plus de 10 km à pied à travers la forêt. Durant le trajet, il est possible de voir des spots d'exploitation minière illégale. Photo gracieuseté d'Eric Gorgens

« Le conseil consultatif [forestier] appelle à des inspections sur le terrain, mais affirme que les opérations contre l'exploitation minière illégale nécessitent une coordination avec d'autres organismes gouvernementaux, comme l'Ibama et la police fédérale », a déclaré Pereira. « Trois salariés d'Ideflor supervisent les forêts de Trombetas, Paru et Faro, soit une superficie de 7,1 millions d'hectares. Semas, en revanche, doit surveiller l'ensemble de l'État et le sud de la forêt de Paru souffre de déforestation due à l'exploitation minière. Si l’UC est peu déboisée [il reste 96 % de sa couverture végétale], cela est dû à la difficulté d’accès à la région, et non à l’action du gouvernement. »

Lobato, d'Ideflor-Bio, convient que ce dont les UC ont le plus besoin, c'est de davantage d'agents de terrain. « Nous faisons ce que nous pouvons avec les survols et la surveillance par satellite. L’agence a une petite structure, avec 162 employés administratifs.

Une enquête d'Ideflor de 2015 – alors que le Pará disposait de 21 unités de conservation – a montré le besoin de 300 agents d’inspection sur le terrain. Depuis, le nombre d'UC d'État est passé à 28. « Le gouvernement est en train de restructurer l'inspection de Paru pour l'élargir en 2025 », précise le directeur.

De l’autre côté du rio Jari, à Amapá, les angelim vermelho ne sont pas mieux protégés. Sur les six spécimens trouvés dans l’État, un se trouve dans la forêt domaniale d’Amapá, une UC similaire à Paru. Quatre autres sont situés dans la région du rio Cupixi et le dernier dans une colonie agro-extractive, dans la municipalité de Mazagão. La Flota d'Amapá est gérée par le Centre de gestion intégrée (NGI) ICMBio Amapá Central, une unité qui supervise également le parc national des Monts Tumucumaque, qui abrite des dizaines d'angelim vermelho.

Située à l’ouest du Pará, la forêt domaniale de Paru souffre d’une déforestation croissante. Actuellement, plus de 2 000 mineurs sont actifs dans l'unité de conservation. Photo gracieuseté de Havita Rigamonti / Imazon / Ideflor-Bio

Quatre des douze employés du NGI Amapá Central doivent gérer environ 3,7 millions d'hectares de terres. "Mais c'est une meilleure réalité qu'il y a deux ans, quand il n'y avait que deux personnes chez NGI", a déclaré Cristoph Jaster, analyste environnemental au sein de l'unité. « Les opérations sur le terrain sont rares ; Ce serait génial s'ils le faisaient une fois par mois. Nous avons besoin du soutien de la police pour la sécurité, et de l’Ibama pour les amendes environnementales, des pilotes et des bateaux. »

Jaster, ancien directeur du parc Tumucumaque, a déclaré que les premières alertes de déforestation y avaient commencé en 2022, avec 20 hectares. « Il y en a aujourd'hui près de 80 hectares, et bien plus dans les environs immédiats, comme le Bassin du Cassiporé, avec plus de 1 500 hectares. Des mines à ciel ouvert sont creusées à l'amont du rio Tajauí, dans le parc, et les eaux contaminées s'écoulent vers le rio Araguari. Des habitants des rives de la forêt d'Amapá ont signalé que les eaux de l'Araguari, qui se trouvent à 300 kilomètres des nouveaux fronts miniers, étaient toutes boueuses [à cause de l'exploitation minière].

Avec la découverte de six angelims vermelho — et d'un châtaignier de 66 mètres de haut — à Amapá, en octobre 2022, le Ministère Public de l'Environnement, des Conflits Agraires, du Logement et de l'Urbanisme (Prodemac) du Ministère Public de l'État (MPAP) a remis un projet au gouverneur de l'époque, Waldez Góes, proposant que les arbres deviennent des monuments naturels – un statut réservé aux éléments uniques de la nature – et que leurs environs deviennent des zones de préservation permanente.

Le plus grand arbre d'Amérique latine, un angelim-vermelho de 88,5 mètres de haut, appartient à une espèce dépendante de la lumière dont les semis ne tolèrent pas l'ombre ; d'où sa croissance à la recherche du soleil. Photo gracieuseté de Havita Rigamonti / Imazon / Ideflor-Bio.

« Le gouverneur a été très réceptif, ce qui nous a apporté beaucoup d'enthousiasme. Cependant, il y a eu un changement de gouvernement en 2023 et il est parti sans mettre en œuvre le projet », explique Marcelo Moreira, promoteur de Prodemac. "L'idée était que cela devienne un décret, qui entrerait en vigueur immédiatement avec la signature du gouverneur", ajoute João de Matos Filho, assistant technique à l'agence nationale pour l'environnement. Góes est actuellement ministre de l'Intégration nationale dans le gouvernement Lula.

Le procureur Moreira est actuellement en discussion avec le gouverneur Clécio Luís et le procureur général de l'État pour modifier le statut des arbres géants.

Pendant ce temps, les opérations sur le terrain restent rares et la technologie à elle seule ne protège pas les forêts. « Grâce aux images satellite, le groupe de soutien MPAP peut voir quand une zone a été déboisée, mais visualiser un seul arbre est un défi. Autrefois, en hiver, les nuages ​​couvraient le ciel et, lorsqu’ils se dissipaient, la superficie de déforestation due à l’exploitation minière avait doublé », a déclaré Moreira. Avec le mouvement pré-COP30, nous espérons que nos demandes seront entendues. »

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 09/09/2024

Especialistas buscam proteger a maior árvore do Brasil

"O que torna essas árvores tão especiais ainda é um grande mistério, e é preciso tempo e estudos para desvendá-lo" diz Eric Gorgens. O professor de análise espacial e ambiental da Universida...

https://brasil.mongabay.com/2024/09/especialistas-buscam-proteger-a-maior-arvore-do-brasil/