Guatemala : La sécheresse menace l'agriculture à San Juan Comalapa

21 août 2024

La municipalité de San Juan Comalapa pourrait connaître une sécheresse dévastatrice dans les années à venir en raison des effets du changement climatique. Il s'agit d'une menace latente pour les communautés qui dépendent de l'agriculture. Le manque de préparation pour répondre à ces phénomènes augmente la vulnérabilité de la population.

Texte et photos de Joel Solano

La sécheresse qui a frappé San Juan Comalapa cette année, d'avril à juin, a affecté la vie de centaines d'agriculteurs. La chaleur et le manque de pluie ont entraîné la perte de plusieurs récoltes au cours des premiers mois.

Les années précédentes, le temps ne variait pas autant et les cultures suivantes étaient récoltées : pois, citrouilles, fraises, tomates, fèves, pommes de terre, mûres et haricots. Cette année, cela ne sera pas possible, car la pluie de la première semaine de mai n'est pas venue et la chaleur n'a pas permis à de nombreuses cultures censées fleurir dans les premières semaines de l'hiver de se développer.

L'histoire de trois agriculteurs

« Nous attendions », dit Julio Perén en levant les yeux au ciel. Il est agriculteur dans la communauté de Paquixic, à San Juan Comalapa, dans le nord-est du pays.

La pluie n'a pas cessé à la mi-mai. Ou du moins au cours de la troisième semaine, mais le mois a passé et rien n'est venu.

Il montre les petites milpas. Les autres années, les milpas étaient déjà grandes. La première pluie est tombée jusqu'au 7 juin. Cela signifie qu'ils ont dû semer à nouveau dans l'espoir de récolter quelque chose à la fin de cette année.

« Nous n'avons pas assez de haricots », dit Perén, qui explique qu'il n'y en a que pour la consommation familiale. Dans le passé, jusqu'à quatre quintaux de haricots étaient écossés, ce qui permettait d'obtenir une corde de terre (400 m2) vendue 850 Quetzales.

Julio Perén défriche sa récolte de milpa dans la communauté de Paquixic.

Cet argent sert à payer les terres louées. D'autres agriculteurs l'utilisaient pour acheter des engrais. « Aujourd'hui, nous n'avons plus d'argent pour cela. Nous devons voir ce que nous allons faire. C'est difficile et compliqué », a-t-il déclaré.

Dans la communauté, on parle de beaucoup de choses, car beaucoup d'entre nous dépendaient des haricots, d'autres des pois, des citrouilles, des radis, des tomates, des fraises, des pommes de terre et d'autres encore. Mais le manque d'eau de pluie et le tarissement de certaines des sources qui servaient à l'irrigation ont eu raison de l'espoir de Perén, qui espérait récolter des haricots pour subvenir à ses besoins. Perén espérait récolter des haricots pour couvrir certaines dépenses du ménage.

Vue panoramique de la communauté de Paquixic, à gauche la colline El Sarima, dans la partie nord-est de San Juan Comalapa.

"Nous dépendons de la pluie"

À dix kilomètres au nord de la municipalité de Chimaltenango se trouve la communauté de Pamumus. Francisco Pichiya, un agriculteur de cette communauté, est lui aussi confronté aux effets du climat. « Les cultures de maïs et de haricots sont en retard. Nous craignons de ne rien récolter s'il ne pleut pas. Et cela nous affecterait car nous dépendons de ce que nous récoltons chaque année.

Nous espérons que la pluie continuera car nous n'avons pas de plan pour faire face à ces phénomènes, nous n'avons pas de systèmes d'irrigation pour faire face aux sécheresses prolongées et nous devons parier sur la conservation des sols », a-t-il déclaré.

Francisco Pichiya est un agriculteur de la communauté de Pamumus.

Don Pichiya travaillant la récolte de milpa.

Julo et Francisco s'accordent à dire que San Juan Comalapa pourrait connaître des conditions similaires à celles du corridor sec dans les années à venir, étant donné que c'est la troisième année que le changement climatique affecte la région. La population aura des difficultés à se procurer ses aliments de base, le maïs et les haricots.

Julián Chalí Cuxil, un agriculteur de la capitale municipale, a également subi des pertes dues à la sécheresse. Il regrette d'avoir perdu l'engrais pour ses cultures de pois, de haricots et de citrouilles. « La plupart d'entre eux sèment au début du mois de mars et la récolte commence en juin. Nous avons dû replanter le maïs, dont la plus grande partie s'est desséchée », ajoute-t-il.

Julián Chalí Cuxil rentre chez lui après une journée de travail.

On estime qu'il faut deux ans pour récupérer une récolte perdue. Ce qui est replanté peut être récolté à la fin de la période suivante. Les pluies qui sont tombées sont une chance pour les cultures telles que le maïs jusqu'à la fin de l'année, mais il y a des menaces telles que les vents violents qui viennent des tempêtes et qui emportent les cultures. « Le climat nous pousse à chercher de nouveaux moyens d'adaptation et à lutter contre l'utilisation d'engrais organiques qui peuvent être utiles », a-t-il déclaré.

Les grands-parents ont déjà surmonté les pénuries d'eau

En 1949, la municipalité de San Juan Comalapa a également connu une sécheresse qui a laissé une grande partie de la population sans nourriture pendant de nombreux mois. Les arrière-arrière-grands-parents, les grands-parents et les parents racontent combien il était difficile de faire face aux pénuries alimentaires. Ils se souviennent que de nombreuses familles disaient à leurs enfants qu'elles préparaient du maïs et des haricots, mais que les casseroles étaient remplies de cosses d'arbres. De nombreuses familles ont souffert de la faim en raison du manque de pluie. Les agriculteurs se souviennent que ce village a également été touché par la grippe espagnole en 1964.

En 2023, les conditions météorologiques ont de nouveau affecté les récoltes. La sécheresse et les pluies ont fait pourrir la récolte de maïs, si bien que les mois d'octobre et de novembre de cette année-là se sont soldés par une absence de récoltes.

Pour beaucoup, le changement climatique n'existe pas. En 2014, Fernando Cali, spécialiste en agronomie, a réalisé une étude spéciale pour San Juan Comalapa dans laquelle il a inclus des mesures provenant des trois stations météorologiques de l'Institut national de sismologie, de volcanologie, de météorologie et d'hydrologie (Insivumeh) de Chimaltenango, dans les municipalités de Santa Cruz Balanyá, La Alameda et San Martin Jilotepeque.

Fernando Cali est un spécialiste en agronomie.

Une analyse réalisée entre 1978 et 2014 a permis d'observer une évolution des précipitations et des températures dans le département. Outre les informations scientifiques, une enquête a été menée auprès des anciens de la communauté, à qui l'on a demandé comment ils avaient vécu le changement climatique.  Dans certaines de leurs réponses, ils ont dit que, par rapport aux années précédentes, il fait plus chaud maintenant. Et là où il pleut, il fait beaucoup plus froid certains jours.

Les avis sont cependant partagés : un groupe considère que les pluies sont abondantes en peu de temps et le second groupe que la canicule est plus longue. Il ne pleut plus en mai ou la dernière semaine d'avril, comme c'était le cas auparavant.

En 2023, les conditions météorologiques ont de nouveau affecté les récoltes. La sécheresse et les pluies ont fait pourrir la récolte de maïs, si bien que les mois d'octobre et de novembre de cette année-là se sont soldés par une absence de récoltes.

Moins de pluie à Chimaltenango

Il y a trois ans, le ministère de l'environnement et des ressources naturelles (MARN) et Rainforest Alliance ont réalisé une étude comprenant des plans de lutte contre le changement climatique pour les 22 départements du pays. L'un de ces départements est Chimaltenango, où les précipitations maximales moyennes sont de 5 000 millimètres par an.

Les précipitations moyennes sont de 1 823 millimètres par an. Selon la mesure de 2022, elle reste à un niveau élevé. Des municipalités comme Pochuta et Yepocapa connaissent une baisse, ainsi que Santa Apolonia, Tecpán, Poaquil et San Martín Jilotepeque.

Les projections indiquent que le pire qui puisse arriver est une réduction des précipitations, et l'une des zones les plus touchées serait San Juan Comalapa, suivie de Balanyá et d'une bonne partie de Tecpán et de Patzicía. « Une réduction est observée dans la partie sud du département, qui comprend les municipalités de Pochuta et Yepocapa », note l'étude.

Selon les projections de 2040 à 2069, on s'attend à une diminution des précipitations et à une prolongation de la sécheresse. Les températures augmenteront alors en moyenne de 1 à 2 degrés Celsius.

Pour les municipalités de Pochuta, Acatenango, Iztapa, Patzún, Poaquil, Santa Apolonia et Tecpán, et surtout San Juan Comalapa, la menace de fortes chaleurs est imminente pour les prochaines années.

L'expert en environnement, Javier Bal Salazar, explique que ces changements sont enregistrés dans tout le pays et que le secteur paysan est affecté par la production de légumes et de céréales de base. La perte des ressources naturelles est notoire.

Javier Bal Salazar, expert en environnement.

Au niveau national, les précipitations n'ont pas beaucoup varié, le changement se situe au niveau de la quantité d'eau que nous recevons des tempêtes, ce qui signifie qu'il y a parfois une grande quantité et parfois une petite quantité, en raison du manque actuel de contrôle sur le climat. « Il y a un effet de serre, qui fait partie du changement climatique, car il reflète le fait qu'il y a plus de chaleur et que s'il ne pleut plus, cela se ressent dans l'augmentation de la température », explique M. Bal.

Au cours des dix dernières années, les précipitations ont diminué. Les cultures telles que les haricots ont connu une baisse parce qu'elles sont plantées en mai, mais aujourd'hui la pluie ne suit plus les cycles qu'elle avait auparavant. Les agriculteurs planifiaient sur la base des dernières années et maintenant l'effet est plus perceptible en 2024.

Les agriculteurs se plaignent de ne pas avoir de systèmes d'irrigation, car le coût est élevé, et ils attendent tous les pluies. Surtout les agriculteurs qui dépendent des pluies.

Bal exhorte le ministère de l'agriculture, de l'élevage et de l'alimentation (MAGA), qui est chargé d'accompagner, de guider, de conseiller et d'accompagner les agriculteurs. « Nous ne savons pas s'ils vont le faire, s'ils vont assumer leurs responsabilités en les accompagnant, en leur fournissant des données pour les aider, il y a des unités au sein du ministère pour les soutenir, mais ce n'est pas le cas », déclare Bal.

L'une des difficultés liées à la mise en œuvre d'une méthodologie différente réside dans le fait que chaque agriculteur a une manière différente de semer et qu'il sera difficile de la modifier. Selon l'expert, on ne peut pas dire à beaucoup d'agriculteurs de semer en juin parce qu'ils ont déjà planifié leur calendrier, mais l'impact sur l'alimentation et la sécurité alimentaire en sera affecté.

Salazar prévient que les petits agriculteurs ne sont pas préparés à des sécheresses prolongées, mais seulement ceux qui travaillent avec l'irrigation et les serres. Le ministère de l'agriculture devrait se concentrer sur des conditions contrôlées afin d'utiliser la quantité minimale d'eau disponible. Il faut commencer par les techniques. « Il n'y a pas de programmes pour guider les agriculteurs », disent-ils.

Plantation de légumes.

Cultures diversifiées.

Plantation de haricots.

Plantation de milpa.

Pour Bal, il faudra faire face à une grave crise alimentaire dans les années à venir en raison du changement climatique. Les fortes vagues de chaleur érodent les sols, les engrais sont chers et la main-d'œuvre manque en raison du sous-investissement dans l'économie paysanne.

D'où viendra la nourriture ? Le maïs et ses dérivés deviendront plus chers. Les plantations ne sont plus rentables. En fin de compte, les gouvernements et l'État doivent prendre la responsabilité d'atténuer ce phénomène à court et à moyen terme, faute de quoi l'économie pourrait se détériorer davantage, prévient Bal.

Sur le marché, le prix d'un quintal de pommes de terre a atteint entre 700,00 et 800,00 Q ; les tomates et autres denrées alimentaires sont chères et c'est un coût élevé pour la souveraineté alimentaire, affirment les membres de la communauté.

La sécheresse qui a frappé San Juan Comalapa cette année a entraîné des pertes pour plusieurs agriculteurs qui sèment des céréales de base et des légumes. Les semis étaient prévus pour avril et mai, mais cette année, ils n'ont pas pu être effectués. Cela signifie une pénurie alimentaire qui aggravera le problème de la sécurité alimentaire.

La réduction du débit des rivières affecte également les communautés, et l'un des effets les plus visibles est la prolifération d'insectes qui affectent la santé des familles.

Fernando et Javier soulignent que pour contrer ces effets dans les communautés, il faut créer des mécanismes agricoles pour la production de céréales de base. Il faut créer un plan municipal de lutte contre le changement climatique, identifier les bases de la vie dans chaque municipalité et mettre en œuvre des actions pour atténuer ce type d'impacts. Dans le cas de San Juan Comalapa, les agriculteurs cherchent des mesures d'adaptation pour atténuer cet impact.

Système d'irrigation pour la culture

C’est ainsi que l’eau est captée pour la plantation.

Cali indique que la sélection des arbres doit être la même, nous ne devons pas seulement avoir des forêts d'une seule espèce, elles doivent être diversifiées, car une forêt diversifiée contribue davantage à l'environnement, recommandations que les municipalités doivent prendre en compte, à cause du climat. Le changement est inévitable, nous le vivons déjà, l'augmentation des prix des produits n'est pas une coïncidence, elle est due aux conditions météorologiques et aux situations de pénurie, qui font monter en flèche les prix. En raison du manque de pluie qui a affecté les cultures.

Javier Salazar commente que l'essentiel sera de prendre soin du sol, la question des engrais organiques doit être à nouveau abordée, l'utilisation appropriée des produits agrochimiques, car c'est l'un des facteurs qui ont affecté le sol, et même si ce n'est pas entièrement mauvais , cela l'affecte. L’agriculteur doit se concentrer sur la production sur une zone plus petite, car les zones de production deviennent plus petites en raison de la croissance démographique et les zones de culture diminuent.

Sélection des graines

Compte tenu de cette situation qui pourrait se produire dans les années à venir, les agriculteurs de San Juan Comalapa devront rechercher de nouvelles stratégies, comme la sélection de semences plus adaptées au climat.

Selon Julio Perén de la communauté Paquixic, la plupart de nos graines indigènes sont adaptables à ces climats, mais il faut faire des sélections plus efficaces qui puissent encore mieux s'adapter. Nous savons que les haricots en font partie, car ils n'ont pas besoin de beaucoup d'humidité, mais la culture a été affectée par le climat cette année, il faut donc faire des sélections et des classifications de graines plus adaptables au climat.

Un sac avec des épis de maïs

Les cultures de maïs sont affectées par la sécheresse.

L'agriculteur Francisco Pichiya de Pamumus nous exhorte à travailler collectivement à la recherche de méthodes pouvant contribuer à la conservation des sols, qui puissent constituer une alternative à la menace de sécheresse qui s'est fait sentir cette année. Les générations futures devront elles aussi s’adapter à ces phénomènes climatiques.

Víctor López, du siège municipal, partage que l'utilisation d'engrais organiques peut contribuer à la conservation des sols. Cela devrait être l'affaire de tous, et c'est une méthode que nos grands-parents utilisaient, une méthode que nous avons arrêté de faire, à cause de l'introduction des produits agrochimiques, indique-t-il.

Víctor López utilise des engrais organiques pour sa culture

La situation à laquelle les agriculteurs de San Juan Comalapa pourraient être confrontés dans les années à venir rappelle tous les maux qui ont été causés à Mère Nature : le manque de pluie, la déforestation, la pollution sont des facteurs qui contribuent à cette détérioration.

Ce texte a été réalisé dans le cadre de la Salle de Création Communautaire et Environnementale, un exercice journalistique collectif organisé avec un groupe de journalistes des territoires de la Presse Communautaire, sous la coordination de Francisco Simón.

Joël Solano

Je suis Joel Solano, Maya Kaqchikel de San Juan Comalapa Chimaltenango, journaliste communautaire, je me consacre à la communication et je fais partie d'une radio communautaire de la municipalité.

traduction caro d'un reportage paru sur Prensa comunitaria le 21/08/2024

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https://prensacomunitaria.org/2024/08/la-sequia-amenaza-la-agricultura-de-san-juan-comalapa/