Les victimes colombiennes gagnent leur procès contre le géant de la banane Chiquita Brands International

par Aimee Gabay le 18 juillet 2024 | Traduit par Mabel Pedemonte

• Après 17 ans de procédure judiciaire, les victimes des violences paramilitaires en Colombie ont obtenu justice, car un jury a déclaré la société bananière Chiquita Brands International responsable du financement du groupe paramilitaire Forces d'autodéfense unies de Colombie (AUC).
• Entre 1997 et 2004, Chiquita a versé aux AUC environ 1,7 million de dollars pour la protéger d'un groupe paramilitaire rival, les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), qui avait menacé ses employés et ses activités commerciales ; pendant ce temps, les escadrons de la mort des AUC ont assassiné plusieurs milliers de personnes.
• Cette décision est historique car c'est la première fois qu'un jury américain déclare une grande entreprise américaine responsable de complicité dans de graves violations des droits de l'homme dans un autre pays ; les familles des victimes recevront 38,3 millions de dollars d'indemnisation.
• Selon l'équipe juridique des victimes, ce nouveau jugement ouvre la voie à des milliers de personnes pour demander réparation.

Après avoir remporté un procès historique , neuf victimes des violences paramilitaires en Colombie ont enfin obtenu justice, 17 ans après avoir intenté des poursuites contre la société bananière Chiquita Brands International pour financement du groupe paramilitaire Forces d'autodéfense unies de Colombie (AUC). Selon les experts, ce verdict représente un précédent juridique important en termes de réparation et de justice pour des milliers de familles qui ont intenté des poursuites similaires contre l'entreprise. Les familles des victimes recevront une indemnisation de 38,3 millions de dollars .

Le 10 juin, un jury de Floride a statué que Chiquita avait financé l'AUC dans les régions colombiennes d'Urabá et de Magdalena entre 1997 et 2004. Pendant cette période, il était de notoriété publique que le groupe avait perpétré des massacres et des actes de violence contre les communautés civiles de et autour des zones de culture de bananes où l'entreprise opérait, a déclaré Marissa Vahlsing, directrice des litiges transnationaux chez EarthRights International, lors d'une conférence de presse.

La décision est historique. C'est la première fois qu'un jury américain déclare une grande entreprise américaine responsable de complicité dans de graves violations des droits de l'homme dans un autre pays.

Photo : Dina Paz Cabrera via Pixabay.

Le jury a également rejeté le fait que les paiements effectués par l'entreprise à AUC, qui totalisaient au moins 1,7 million de dollars, avaient été effectués sous la contrainte, comme l'avait affirmé l'entreprise. "Il ne s'agissait pas, comme le prétendait Chiquita, d'une relation d'extorsion", a déclaré Vahlsing. « Il s’agissait d’un partenariat, d’un partenariat commercial dans lequel ils s’alignaient sur un groupe terroriste qui commettait ouvertement des atrocités contre des civils. »

Tout au long des six semaines du procès, le jury a entendu les témoignages de plus de 60 témoins, dont plus de 20 employés ou dirigeants actuels ou anciens de Chiquita. Selon le témoignage d'une victime, restée anonyme pour des raisons de sécurité, les AUC ont tué sa mère, ainsi que son beau-père, qui travaillait dans une plantation de bananes.

« Le beau-père a été traîné derrière le taxi et exécuté sans pitié », indique le témoignage. « La mère, paniquée, a désespérément tenté de fuir ; « elle a couru sans but, mais s’est écrasée contre un poteau, tandis que les paramilitaires l’ont abattue. »

La décision du jury de Floride signifie que les victimes et les familles qui ont souffert en conséquence directe des actions de Chiquita seront enfin indemnisées, a déclaré l'équipe juridique lors de la conférence de presse. Cela crée également un précédent juridique pour des centaines de poursuites similaires contre l'entreprise qui seront jugées dans les mois à venir, a déclaré Marco Simons, avocat général d'EarthRights. En termes juridiques, c'est ce qu'on appelle un indicateur , la tenue d'un premier procès avec un groupe de victimes dont le résultat servira de référence lors de futurs procès avec d'autres victimes. Le procès suivant, impliquant 10 autres victimes, s'est ouvert le 15 juillet.

Chiquita n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Mongabay au moment de mettre sous presse.

Un précédent judiciaire

À la fin des années 1980, Chiquita a commencé à étendre ses activités en Colombie. L'entreprise bananière a pu acheter des terres à bas prix dans les régions d'Urabá et de Magdalena, grâce à la violence constante de la guérilla des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC). Les FARC ont été responsables de milliers de massacres et d'actes de violence contre les communautés civiles de l'époque et leur présence a eu un grand impact sur les entreprises multinationales, les grands propriétaires fonciers et les citoyens ordinaires, qui ont dû fuir pour des raisons de sécurité.

Selon les informations présentées au procès, à la fin des années 1980 et au début des années 1990, les FARC ont menacé les employés de Chiquita et ses activités commerciales. Au lieu d’informer l’armée ou la police, ou de suspendre ses activités, le jury a conclu que Chiquita s’était tournée vers les AUC pour combattre les FARC et protéger son personnel et ses opérations. Comme les FARC, il était de notoriété publique que les AUC se livraient à des massacres et à des actes de violence contre les communautés civiles de la région.

Photo : Avec l’aimable autorisation d’EarthRights International.

"Il ne fait aucun doute que la Colombie était un environnement opérationnel très dangereux pour Chiquita", a déclaré Simons lors d'une conférence de presse. « Mais au lieu de prendre des mesures pour réduire ce conflit, réduire leur exposition au conflit, ou s'en débarrasser s'ils ne le pouvaient pas, ils ont essentiellement jeté de l'huile sur le feu en finançant les pires acteurs de ce conflit : le groupe armé le plus brutal. en Colombie."

En 2001, le ministère de la Justice des États-Unis a déterminé que AUC était illégale et l’a déclarée organisation terroriste étrangère. À partir de ce moment, aucune entreprise américaine n’a été autorisée à apporter son soutien à AUC. Deux ans plus tard, Chiquita s'est manifestée et a admis avoir effectué des paiements à AUC. Le ministère américain de la Justice a infligé une amende de 25 millions de dollars à Chiquita pour paiements illégaux à AUC, mais les victimes des violences n'ont jamais été indemnisées jusqu'à présent. Chiquita s'est retirée de Colombie en 2004.

Selon Simons, des milliers de poursuites ont été intentées contre Chiquita. Certaines des plaintes ont été déposées par différents avocats à travers les États-Unis, représentant environ 4 500 familles concernées, et ont été regroupées en une seule plainte en Floride en 2007.

"Il est peu probable que les 4 500 morts soient jugés", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse. "Mais la raison pour laquelle on appelle cela un indicateur est qu'il vise à tenter de définir la direction à suivre pour la résolution d'autres procès." Cela pourrait se produire dans le cadre d’autres procès, a-t-il expliqué, « ou cela pourrait aider à ouvrir la voie à un règlement mondial ».

* Image principale : Photo de Line Knipst via pexels.com 

*Histoire originale en anglais : https://news.mongabay.com/2024/07/colombian-victims-win-historic-lawsuit-over-banana-giant-chiquita/

traduction caro d'un article de Mongabay latam du 18/07/2024

Víctimas colombianas ganan juicio al gigante bananero Chiquita Brands International

Tras ganar un juicio histórico, nueve víctimas de la violencia paramilitar en Colombia han obtenido al fin justicia, 17 años después de que presentaron demandas contra la empresa bananera Chiqu...

https://es.mongabay.com/2024/07/victimas-colombianas-ganan-juicio-chiquita-brands-international/