Le Salar d'Atacama, au Chili et dans les environs, est menacé par l'extraction d'eau pour les processus miniers

Lithium : la folie blanche

Rodrigo Ramos Bañados
17 juillet 2024 0
Photos : Rodrigo Ramos Bañados

Les communautés vivent avec le Salar d'Atacama - qui abrite certains des gisements de lithium les plus riches au monde - depuis des centaines d'années. Le salar fait partie de leurs traditions, de leur culture et de leur langue. Il fait partie de leur existence. L'exploitation du salar à des fins minières a mis en péril l'avenir immédiat de ces communautés et de leur culture. C'est pourquoi les villages de Toconao, Socaire et Camar, connus sous le nom de communautés de « Borde Sur » - pour faire la différence avec le Consejo de Pueblos Atacameños (CPA), qui représente le secteur situé au nord du village de Toconao - se sont mobilisés. Ils sentent ou ont appris au fil du temps que les ressources économiques destinées à compenser les dommages environnementaux et culturels sont en fin de compte une façon de les rendre complices de la destruction des écosystèmes millénaires des fragiles salares des hautes Andes. « Nos aînés sont tristes parce que notre communauté risque de disparaître ». Cette phrase, qui appartient à Marisol Cruz, de la communauté de Socaire, résume bien le dilemme.

Le Salar d'Atacama, d'une superficie de plus de trois mille kilomètres carrés, est situé à 56 kilomètres au sud-est de San Pedro de Atacama (à l'intérieur de la région d'Antofagasta, dans le nord du Chili). Le paysage à l'intérieur du salar est d'une blancheur éclatante, rehaussée par le « Tata Sol », qui provoque parfois des brûlures aux yeux. À l'intérieur, l'endroit le plus touristique est la lagune de Chaxa, où l'on peut apercevoir les derniers flamants roses. Un guide explique l'existence et les qualités de ces oiseaux andins qui, de temps en temps, volent en bandes, teintant le ciel immaculé de taches roses. L'habitat des flamants a été affecté par l'industrie, selon les villageois et les preuves scientifiques. La ressource en eau n'est plus la même qu'il y a dix ans, comme le montre l'examen de vieilles photographies.
À l'entrée de la réserve nationale de Flamingo, où pousse une flore adaptée à l'environnement salin depuis des milliers d'années, des représentants des communautés susmentionnées - il convient de le répéter : il s'agit de familles installées ici depuis des siècles - ont expliqué les effets de l'extractivisme à une délégation de l'Association des municipalités du nord du Chili (AMUNOCHI). L'objectif du groupe est de rendre visible un problème dont l'impact est méconnu : le label lithium, lié au développement économique du pays, couvre tout ce qui affecte leurs intérêts.

Agriculture

Marisol Cruz, de la communauté de Socaire, exprime avec émotion qu'ils traversent le moment le plus complexe de l'histoire de leur communauté d'au moins 400 personnes. Dans ce contexte, ils se sentent seuls. « La réduction de la quantité d'eau a diminué de 50 % en raison des problèmes environnementaux, ce qui a un effet évident sur l'agriculture. Nous mangeons ce que nous récoltons. C'est pourquoi l'agriculture est si importante. Nous ne voulons pas migrer à cause du manque d'eau et de terres, mais nous nous rendons compte aujourd'hui que les terres ne sont pas cultivables. À cela s'ajoutent les parasites qui ont touché 100 % des cultures de haricots et de pommes de terre, ainsi que les pluies acides. Nous savons tout cela. Le gouvernement ne connaît pas notre réalité et ses effets, mais il prend des décisions qui affectent le territoire où nous vivons. Cela nous fait du tort », déclare-t-elle.

Selon elle, les salares sont importants pour leur ritualité. « Nous sommes des communautés culturelles et nous avons toujours soutenu notre culture. Porter atteinte aux salares, c'est porter atteinte à notre monde et à ses traditions. Nous ne savons pas ce que nous allons transmettre à la génération future, car Socaire risque de disparaître à cause de cette ruée vers le lithium », déclare-t-elle.

Eau

Le problème de l’extraction du lithium réside dans l’eau que les mineurs extraient du Salar d’Atacama. Pour obtenir du lithium, selon le procédé technique, l'eau salée est pompée dans des réservoirs géants, où elle s'évapore. En même temps, de petites quantités d’eau douce sont utilisées. Les sociétés minières affirment souvent que l’extraction d’eau salée ne pose pas de problème, car elle n’est pas utilisée pour l’eau potable ou pour l’agriculture. Mais l’eau salée joue un rôle important pour l’écosystème, affirment les membres de la communauté.

Jusqu'à présent, la société chilienne SQM et la société américaine Albermarle extraient du lithium dans le Salar d'Atacama. Le récent accord entre l'entreprise publique Codelco et SQM augmentera le quota d'extraction du lithium jusqu'en 2060, avec une série d'engagements, sur papier - appelés Stratégie nationale sur le lithium -, tant environnementaux qu'avec les communautés.

Luis Buston, secrétaire de la communauté Lickanantay de Toconao - où vivent au moins 800 habitants - affirme que les ressources en eau ont diminué de 40 %. « Les entreprises ne sont pas encore en mesure de préciser l'impact sur l'eau du Salar d'Atacama, nous ne savons donc pas comment elles l'exploiteront jusqu'en 2060 - dans le cas de l'accord SQM et Codelco. De son côté, l’État ne nous consulte pas et ne nous considère pas.

Cela indique que l'eau provient de la cordillère et est depuis toujours la source de vie des communautés. « Nous avons des napas et des zones humides qui nous permettent d’exister en tant que peuples de cueilleurs, de bergers et d’agriculteurs. Par conséquent, c’est nous qui sommes les plus touchés par le manque d’eau », affirme-t-il.

Avenir

Manuel Tejerina, responsable environnemental de l'oasis de Camar - où vivent à peine une centaine d'habitants - affirme être arrivé dans la ville en 1989 et avoir ainsi été témoin des changements, notamment avec l'installation de l'exploitation minière. « Notre intention est de rester ici, de continuer notre vie, mais l'incertitude est apparue quant à l'avenir. Nous ne savons pas ce qui se passera ici dans 50 ans. Je ne suis pas contre le progrès du pays, mais soyons cohérents et le Salar d'Atacama est touché. Il est regrettable de voir comment les dégâts se sont produits. La végétation et la faune des lagons ont changé. Il existe un discours bon marché qui dit que le salar appartient à tout le monde ; Non messieurs, il y a ici des revendications territoriales ancestrales. Nous sommes unis pour combattre et mettre un terme aux dommages environnementaux », dit-il.

« Nos aînés, qui connaissent le terrain, sont en deuil. Il suffit de voir la taille des lagons qui ressemblent désormais à des flaques d'eau et le nombre réduit de flamants roses. Nous ne voulons pas être les premiers déplacés par l’industrie du lithium », déclare avec véhémence Miriam Cruz, également de la communauté de Camar.

Dans le territoire d'Atacama ou Lickanantay, le solstice d'hiver a lieu le 24 juin, jour qui marque le nouvel an indigène, ou lorsque la terre a commencé à se refroidir. Les ancêtres posaient des questions sur la façon dont poussait une graine ou sur le débit de la rivière ou sur la relation entre la récolte et la lune ou encore sur le moment où les flamants roses de Laguna Chaxa nidifiaient. Toute cette sagesse ancestrale issue de l’observation du territoire et du ciel est aujourd’hui en danger d’extinction à cause de la monstruosité extractive.

traduction caro d'un article de Désinformémonos du 17/07/2024

Litio: la locura blanca

Fotos: Rodrigo Ramos Bañados El Salar de Atacama en y sus alrededores amenazados por la extracción de agua para los procesos mineros en Chile. Las comunidades han convivido con el Salar de Atacam...

https://desinformemonos.org/litio-la-locura-blanca/