Colombie : l'odyssée des indigènes Sikuani pour récupérer leur territoire dans le Meta se poursuit

PAR LEONARDO NUMPAQUE LE 1 JUILLET 2024

• Mongabay Latam et Rutas del Conflicto se sont rendus à Puerto Gaitán (Meta) où le peuple indigène Sikuani continue de réclamer ses terres ancestrales et dénonce la déforestation, la contamination des sources d'eau, le risque pour leur intégrité et l'insécurité alimentaire.
• Une communauté mennonite prétend posséder plusieurs parcelles de terre situées sur le territoire ancestral, où elle pratique la monoculture du soja et du maïs. Les indigènes ont été expulsés à plusieurs reprises et la question de la propriété des terres n'a pas encore été résolue.
• Cormacarena, l'autorité environnementale de la région, mène des processus de sanction en réponse à des plaintes pour dommages environnementaux sur le territoire Sikuani. Les enquêtes portent sur la déforestation, la contamination des bassins hydrographiques et la construction d'infrastructures routières sans les permis nécessaires.

Depuis 2017, le peuple autochtone Sikuani situé à La Cristalina, une zone rurale de la municipalité de Puerto Gaitán, Meta, est engagé dans un conflit foncier avec une communauté religieuse mennonite et des entreprises privées qui ont désormais installé leurs projets agricoles sur des terres qui leur sont ancestrales.

La confrontation a commencé lorsque quelque 30 familles mennonites sont arrivées dans la zone rurale de Puerto Gaitán pour acheter des fermes, au point de posséder aujourd'hui plus de 38 000 hectares de terres et d'avoir installé un mégaprojet agro-industriel de soja et de maïs, qui est devenu un autre obstacle pour les indigènes qui tentent de récupérer leur territoire et leurs sites sacrés.

Cette situation controversée, que Mongabay Latam et Rutas del Conflicto suivent depuis quelques années, a connu un nouveau chapitre les 12 et 13 juin, lorsqu'une opération de police a été menée pour expulser les indigènes de la communauté de Barrulia, car la communauté mennonite insiste sur le fait que les Sikuani ont été établis dans la propriété de Los Cocuyos qui, selon elle, leur appartient.

Selon le portail Verdad Abierta, ce processus a été mené par la police et des fonctionnaires de la mairie de Puerto Gaitán. La communauté de Barrulia a préféré éviter la confrontation avec les forces de sécurité et a assisté à la destruction des maisons de 170 familles par des engins lourds.

Le mégaprojet agro-industriel mennonite a transformé le territoire Sikuani à Puerto Gaitán, Meta. Photo : CNTI.

Des clôtures et des portes d'accès surveillées ont été installées sur le territoire, une situation qui s'ajoute aux problèmes générés depuis une décennie, car les zones où se sont installées les communautés indigènes rapatriées sont situées sur plusieurs propriétés appartenant à la communauté mennonite, alors qu'elles appartenaient auparavant à la nation.

"Nous avons été interdits et harcelés à l'entrée. Après 20 heures, nous ne pouvons plus entrer. Au petit matin, ils sortent de gros chiens, les lâchent et nous ont déjà fait des dégâts", explique Alexander Alvarez, gouverneur de la communauté d'Iwitsulibo.

Cette situation a été vérifiée par Mongabay Latam et l'équipe journalistique de Rutas del Conflicto, car au moment d'essayer d'entrer dans les zones où sont installés les indigènes, un garde a refusé d'ouvrir la clôture.

Sécurité et intégrité en danger

Selon les Sikuani, la sécurité de leurs communautés s'est détériorée et plusieurs de leurs dirigeants ont reçu des menaces en raison des plaintes qu'ils ont déposées au sujet de l'accaparement irrégulier de terres.

Un dirigeant indigène, qui a préféré ne pas donner son nom par crainte de représailles, affirme que la sécurité privée dans la zone ne se limite pas à la présence de gardes à l'entrée. Il affirme qu'il y a des maisons sur le territoire où des hommes armés sont présents et que, lors de certaines tentatives d'expulsion par les forces de sécurité, ils ont vu comment des hommes armés et sans uniforme pour les identifier ont soutenu ces actions.

Des portails comme celui-ci empêchent les Sikuani d'accéder librement à leurs maisons. Photo : Rutas de conflicto/Mongabay Latam.

"Nous sommes des peuples indigènes qui n'ont pas de frontières là d'où nous venons. C'est pourquoi nous demandons cette terre, parce que nous voulons vivre en paix et en tranquillité sur le territoire", déclare le leader indigène menacé, ajoutant qu'en raison de cette situation, sa mobilité dans la région est complexe, car il ne peut plus entrer ou sortir du territoire et doit se déplacer sur différentes motos pour éviter d'être identifié.

Mongabay Latam et Rutas del Conflicto ont contacté la police du Meta et leur bureau de communication a déclaré qu'ils n'avaient pas connaissance de ces accusations. Le bureau du maire a également été contacté pour obtenir une déclaration de l'un de ses fonctionnaires, mais au moment de la publication de ce reportage, aucune réponse n'avait été reçue.

La dégradation de l'environnement à l'ordre du jour

Au cours de plusieurs voyages effectués par cette équipe journalistique, il était courant de constater que les paysages de savane avec des morichales et des forêts- galeries se transformaient soudainement en d'interminables plaines labourées, ensemencées et dotées d'une infrastructure organisée pour la récolte, le stockage et la distribution des cultures à l'échelle industrielle.

Les leaders indigènes soulignent que les forêts de la région, dans la vision du projet mennonite, sont un obstacle aux plans agro-industriels pour le soja et le maïs. "Nous ne causons aucun dommage. J'ai dit un jour à un Blanc que nous ne cultivons qu'un hectare ou un demi-hectare, contrairement à eux qui cultivent toujours à grande échelle", explique Edminson Gaitán, capitaine de la communauté Sikuani de Mataborracho.

"Nous informons les différentes entités que toute cette déforestation a presque atteint le caño Chavilonia et a un impact négatif sur l'environnement. Cormacarena [l'autorité environnementale de la région] dit qu'il ne faut plus déboiser, mais elle ne dit rien à ces gens", explique Gilberto Cariban, représentant indigène de la communauté de Barrulia, tandis que derrière lui, un jeune mennonite conduit un tracteur qui laboure la terre pour établir une nouvelle zone de culture.

Le brûlage des forêts est la principale forme de déforestation pour étendre les zones de culture du soja et du maïs. Photo : CNTI.
 

Les problèmes environnementaux sont parfaitement connus du bureau du gouverneur du Meta, du bureau du procureur général et de Cormacarena. Depuis 2021, Cormacarena enquête sur neuf cas de dégradation de l'environnement à l'encontre de la communauté mennonite, notamment la déforestation d'arbres indigènes centenaires et l'incinération à ciel ouvert de 155 hectares de terres sur les domaines de Liviney, Campo Alegre, La Potranca, La Florida, La Chaparrera, La Negra et El Rosario.

Il existe également un autre processus de Cormacarena face aux accusations selon lesquelles la communauté mennonite, dans la propriété de Manoa, a effectué une exploration des eaux souterraines et a construit un puits pour capter cette eau sans l'autorisation de l'autorité environnementale.

Ces processus comprennent également des accusations de disparition de la forêt pour la construction de deux ponts routiers de 30 mètres de long et de mauvaise gestion des débris dans le cadre de ces travaux qui, selon le peuple indigène Sikuani, sont irréguliers et ont contaminé le caño Chavilonia.

Des jeunes mennonites conduisent des tracteurs utilisés pour planter du maïs et du soja. Photo : Rutas del Conflicto/Mongabay Latam.

Cependant, la Cormacarena n'a pas encore rendu de décision finale sur les neuf dossiers, bien que, comme l'a vérifié cette équipe de journalistes, l'expansion des terres agricoles, l'ouverture de routes, dont certaines sont pavées, et la construction de ponts pour véhicules au milieu de la forêt soient évidentes.

Mongabay Latam et Rutas del Conflicto ont tenté à plusieurs reprises d'obtenir le témoignage de membres de la communauté mennonite. Certains d'entre eux ont déclaré par téléphone qu'ils donneraient leur version des accusations portées par les indigènes Sikuani, mais il n'a pas été possible de rétablir la communication par la suite.

Une réponse a également été demandée à leurs représentants légaux, qui ont assuré par chat qu'ils ne commenteront ces allégations que si les autorités compétentes le demandent.

La construction de ce type d'infrastructure au milieu d'une forêt-galerie fait l'objet d'une enquête de la part de Cormacarena, en raison d'irrégularités présumées et d'une possible absence de permis environnemental. Photo : Rutas del Conflicto/Mongabay Latam.

Infrastructure construite au milieu d'une forêt-galerie. Photo : Rutas del Conflicto/Mongabay Latam.

Le statut juridique des terres en conflit

La violence a atteint le territoire des Sikuani dans la municipalité de Puerto Gaitán au milieu du XXe siècle. La guérilla libérale des plaines, dirigée par le commandant Guadalupe Salcedo, a provoqué les premiers déplacements forcés de la communauté.

Les colons ont commencé à arriver sur ces terres "inoccupées" et à clôturer de vastes zones pour l'élevage et l'agriculture, ce qui a transformé la dynamique du territoire et généré des conflits sur la propriété foncière entre les nouveaux arrivants et les peuples indigènes.

À l'époque, les nouveaux colons ont organisé ce que l'on appelle des "guahibadas", qui n'étaient rien d'autre que des missions de chasse contre les revendicateurs indigènes dans les années 1970. Les indigènes survivants ont quitté leurs terres et se sont déplacés beaucoup plus à l'est, principalement dans le département de Vichada.

Les autorités indigènes Sikuani sont à la tête de la revendication des terres qui, selon elles, leur appartiennent en vertu d'un héritage ancestral. Photo : Routes du conflit-Mongabay Latam.

Plusieurs décennies plus tard, le gouvernement national a publié le décret 2333 de 2014, dans lequel il a ordonné des mesures de protection provisoire des territoires ancestraux contre les processus de dépossession, d'expulsion et d'intervention de tiers ayant un intérêt sur ces terres.

Avec cette nouvelle, une nouvelle génération d'indigènes sikuani, qui avaient entendu parler de ces terres par leurs parents et grands-parents, a entrepris de retourner sur le territoire dans l'espoir de le récupérer. C'est le cas d'Alba Rubiela Gaitán, autorité traditionnelle et gouverneur du village de Barrulia, qui a été l'une des premières personnes à arriver dans la région.

"Lorsque nous sommes arrivés, notre intention était de récupérer le territoire ancestral où vivaient mes grands-parents et mon père. Nous sommes arrivés heureux parce que nous allions récupérer notre territoire, parce qu'il y a beaucoup d'indices de sites sacrés ici", explique Gaitán.

Sa joie s'est vite dissipée. L'incertitude et les différends ont repoussé leurs souhaits et la réalisation des ordres contenus dans un décret qui a été publié il y a maintenant dix ans, mais qui n'est toujours pas devenu une réalité pour les Sikuani.

Le territoire sur lequel 135 familles indigènes se sont installées n'était pas le même que celui raconté par leurs grands-parents, et les Sikuani étaient divisés en petites communautés dirigées par des capitaines. "Nous avons grandi à Vichada, mais il y a quelques années, le fils de Ramón Gaitán, notre principal ancêtre, nous a rappelé que là-bas [à Puerto Gaitán, Meta], il y avait des terres que nous n'avions pas vendues et qu'il était temps de récupérer ce territoire. Lorsque nous sommes revenus, il était déjà occupé par des tiers", se souvient Jairo Ortíz, capitaine de Barrulia.

Des sites de taille industrielle pour le stockage des récoltes donnent une idée de la production des mennonites sur les quelque 40 000 hectares qu'ils possèdent. Photo : Rutas del conflictot/Mongabay Latam.

Camilo Niño, secrétaire technique de la Commission nationale des territoires indigènes (CNTI), indique que jusqu'à présent, les Sikuani ont été confrontés à huit expulsions et précise qu'en 2017, ils ont déposé une tutelle auprès de l'Agence nationale des terres (ANT) dans le but de garantir leurs droits fondamentaux, tels que le droit à la terre et à la souveraineté alimentaire.

Cependant, les réponses qu'ils ont reçues jusqu'à présent n'ont pas été satisfaisantes. "L'étude juridique et foncière, qui est une analyse préalable pour appuyer la décision de la résolution (décret 2333 de 2014), dit que les Sikuani ne peuvent pas reconnaître cette terre parce que cette communauté n'a pas exercé une occupation continue dans le temps et dans l'histoire sur le territoire", explique Niño.

La CNTI ne partage pas cet argument et affirme qu'il existe des preuves que les Sikuani sont installés sur ce territoire depuis 1950 et qu'ils en ont été dépossédés en 1970. De plus, selon l'organisation, le fait que les Sikuani soient un peuple indigène semi-nomade a été ignoré.

Lors d'une nouvelle visite, il a été possible de voir la perte massive de forêt pour être convertie en terre pour la culture du maïs. Photo : Routes du conflit/Mongabay Latam.

Des terres forestières converties pour la culture du maïs. Photo : Routes du conflit/Mongabay Latam.

Malgré tous les obstacles, il y a encore de l'espoir pour les Sikuani. L'ANT, par l'intermédiaire de la Société des biens spéciaux (SAE), a remis provisoirement à la communauté Tsabilonia 9168 hectares qui étaient en voie d'extinction, selon Ramón Estrada, gouverneur de cette communauté.

Cette nouvelle intervient après plusieurs années de négociations et de dangers, alors qu'Estrada dénonce avoir été victime d'une expulsion arbitraire et violente au cours de laquelle les forces de sécurité ont brûlé sa maison et celles de sa famille et de ses amis.

"Dans cette zone, il y avait la communauté, les bambous et les manguiers que mon père avait plantés il y a des années. Je suis revenu en 2020 et nous avons construit des maisons au même endroit, mais il reste peu de traces parce qu'ils ont mis le feu et m'ont laissé dans un désert", se souvient le gouverneur Estrada, alors qu'il se promène dans les vestiges de son ancienne maison. Les plus de 9 000 hectares qui leur ont été accordés par l'ANT sont un encouragement pour la communauté Tsabilonia, mais il assure qu'elle cherche à obtenir la reconnaissance de 7 000 hectares supplémentaires.

Selon le gouverneur Estrada, il ne reste que des traces de ce qui fut leur premier établissement sur le territoire. Lors de l'une des expulsions, les maisons qu'ils avaient construites ont été incendiées. Photo : Rutas del Conflicto/Mongabay Latam.

"Si nous étions reconnus comme un resguardo indigène et que nous avions la résolution, nous pourrions avoir des projections en termes d'éducation et nous présenter à différentes institutions avec différents projets que nous avons en tête", déclare William Estrada, capitaine de la communauté Tsabilonia.

Eau contaminée, manque de nourriture et sites sacrés détruits

"Lorsqu'ils [les mennonites] cultivent, ils pulvérisent du glyphosate pour tuer les mauvaises herbes ou 'calean' pour éliminer l'acidité du sol. Tout cela atteint l'eau des ruisseaux qui traversent la région et la contamine. C'est cette eau que nous finissons par consommer", explique Gilberto Cariban, de la communauté de Barrulia.

De vastes plaines destinées à la culture du maïs et du soja, accompagnées de nouvelles routes, forment le paysage du territoire contesté. Photo : Rutas del conflicto/Mongabay Latam.

Selon Alexander Álvarez, gouverneur indigène du territoire sikuani d'Iwitsulibo, les habitants n'ont pas d'autre choix pour la consommation d'eau, car ils n'ont pas d'autre source pour satisfaire leurs besoins. "La santé des gens est affectée. Vous emmenez vos enfants au canyon pour les baigner et le lendemain, ils se réveillent avec des épidémies, de la diarrhée et de la fièvre", explique Álvarez.

À ce sujet, José Santos Vilariño, conseiller de l'organisation indigène Sikuani Unuma, affirme qu'il n'existe pas encore d'études ou de preuves scientifiques démontrant la relation entre la contamination de l'eau par des produits agrochimiques et l'apparition de diarrhées et de maladies cutanées, mais il est clair que les herbicides et les insecticides utilisés pour les cultures se retrouvent dans les cours d'eau où les Sikuani puisent l'eau pour boire et se baigner.

Santos explique qu'il est difficile de planter dans la région de l'Orénoque en raison de l'acidité du sol, ce qui oblige la communauté mennonite à utiliser de nombreux produits chimiques qui contaminent non seulement l'eau, mais aussi les poissons qui sont leur principale source de nourriture.

Alba Rubiela Gaitán ajoute qu'il existe encore quelques plantes médicinales sur leur territoire, mais qu'elles ne suffisent pas à soigner les maux, si bien qu'ils ont dû recourir à la médecine occidentale : "Les douleurs qui étaient autrefois soignées avec des préparations naturelles sont maintenant résolues avec de l'ibuprofène".

Alba Rubiela Gaitán, autorité ancestrale du peuple Sikuani, affirme que leurs traditions s'éteignent en raison de la destruction de leur territoire. Photo : Routes du conflit/Mongabay Latam.

Les indigènes Sikuani affirment également que la déforestation croissante au profit des monocultures a fait fuir les animaux qui, depuis des générations, leur servaient de nourriture. "Mes compagnons qui vont à la chasse ou à la pêche ne trouvent plus rien à cause de l'odeur du poison et du bruit de toutes les machines. On ne peut plus ni chasser ni pêcher. C'est ce qui nous affecte", dit Gaitán.

Outre la contamination de l'eau, la perte de la forêt et des animaux qu'ils chassent, les Sikuanis sont préoccupés par la disparition de leurs cimetières, ainsi que de leurs sites sacrés et rituels. Il ne reste pratiquement plus de traces de ces sites.

"À cause des activités de l'homme blanc, nous ne reconnaissons plus et ne pouvons plus localiser beaucoup de nos sites sacrés. Les lagunes et le petit canyon sont déjà très différents de ce qu'on nous avait dit", se souvient Wilfredo Gálvez, capitaine de la communauté de Barrulia, en parcourant l'un des rares sites sacrés auxquels ils ont encore librement accès.

L'arbre yopo est menacé de disparition dans la région, en raison de la déforestation. Il est utilisé par les Sikuani pour la médecine, la nourriture et les rituels. Photo : Rutas del Conflicto/ Mongabay Latam.

Des traces de ce qui semble être des récipients utilisés dans les rituels par les Sikuani ont été trouvées lors de la visite des sites sacrés. Photo : Rutas del Conflicto/Mongabay Latam.

La perte d'arbres dans la région a pratiquement entraîné la disparition d'une espèce connue sous le nom de Yopo (Anadenanthera peregrina), un arbre qui a une forte signification symbolique pour les Sikuani, car ils en tirent des intrants pour se connecter à leur environnement, ainsi que des remèdes ancestraux pour leurs maladies et leur alimentation.

"Les mennonites consomment les médicaments que nous utilisons pour les douleurs, les maux de tête, les maux de dents et les morsures de serpent. En outre, nous avons toujours utilisé le yopo pour entrer en contact avec la Terre mère, pour étudier les maladies, le climat et la période de plantation", prévient Brayan Aldana, un autre des capitaines de la communauté de Barrulia.

Wilfredo Gálvez assure d'une voix ferme que son peuple ne veut pas déloger les nouveaux voisins, mais qu'il espère que les autorités mettront une limite au territoire et libéreront les communautés indigènes de la situation dans laquelle elles se trouvent.

*Image principale :   De vastes plaines pour la culture du maïs et du soja, accompagnées de nouvelles routes, constituent le paysage du territoire contesté. Photo : Rutas del conflicto/Mongabay Latam.

**Ce reportage est une alliance journalistique entre Mongabay Latam et Rutas del Conflicto de Colombia.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 01/07/2024

Colombia: continúa la odisea del pueblo indígena sikuani para recuperar su territorio en el Meta

Desde el 2017, el pueblo indígena sikuani ubicado en La Cristalina, zona rural del municipio de Puerto Gaitán, Meta, mantienen una disputa por la tenencia de la tierra con una comunidad religiosa...

https://es.mongabay.com/2024/07/colombia-continua-odisea-del-pueblo-indigena-sikuani-para-recuperar-su-territorio-en-el-meta/