Argentine : Au milieu d'une forte controverse, la compagnie pétrolière Tecpetrol obtient l'approbation d'une communauté de Jujuy pour rechercher du lithium

Publié le 13 Juillet 2024

par David Correa / Emillia Delfino le 9 juillet 2024

  • Ce minéral, connu sous le nom d'"or blanc", est l'un des plus prisés par les compagnies minières et pétrolières pour entrer dans le commerce international des batteries au lithium.
  • La compagnie pétrolière du groupe Techint a débarqué ces dernières semaines dans une population isolée et vulnérable.

 

La compagnie pétrolière Tecpetrol, propriété de la multinationale italo-argentine Techint, a atteint son objectif dans la Puna Jujeña : l'approbation d'un secteur de la communauté indigène de Rinconadillas, située dans un passage isolé, à 3 200 mètres d'altitude, dans la partie la plus élevée de cette région, pour explorer la lagune Guayatayoc à la recherche de lithium. Mongabay Latam et elDiarioAR ont pu l'établir sur la base de témoignages et de documents de l'assemblée locale.

Le commerce de "l'or blanc" est l'un des grands paris de la compagnie pétrolière, propriété de la famille Rocca, la deuxième plus riche d'Argentine, qui a obtenu une concession du gouvernement provincial de Jujuy, mais qui a exigé la licence sociale de la population indigène qui contrôle ce territoire. L'entreprise arrive dans une communauté divisée.

Le territoire de la communauté de Rinconadillas est situé dans l'une des zones les plus conflictuelles pour l'exploitation du lithium : le bassin formé par le salar de Salinas Grandes - l'une des sept merveilles naturelles de l'Argentine - et la lagune de Guayatayoc, où, depuis 14 ans, un groupe de 38 communautés s'oppose à l'arrivée de compagnies minières, désarmant les plans d'affaires de ces dernières et du gouvernement de Jujuy, qui promeut ce type d'activité extractive.

 

Vue des Salinas Grandes depuis la communauté de Lipán, dans la même région que Rinconadillas. Crédits : Courtesy elDiarioAR

La communauté de Rinconadillas était l'une des 38 communautés qui s'opposaient à l'exploitation du lithium sur leur territoire depuis 2010. Les assemblées qui gouvernent ces communautés ont alors décidé qu'aucune d'entre elles ne prendrait de décision séparée et qu'elles agiraient en bloc. Le bassin est un, ont-elles établi, et la décision contre les compagnies minières doit être prise conjointement. Elles ont décidé de dire "non au lithium" et, grâce à des barrages routiers et à des actions en justice, qui sont allées jusqu'à la Cour suprême de la nation et la Cour interaméricaine des droits de l'homme (CIDH), elles ont stoppé les objectifs des entreprises et du gouvernement de Jujuy.

Cependant, au cours de l'année écoulée, un groupe de compagnies pétrolières, qui ont développé des divisions minières pour entrer dans le commerce international du lithium, a commencé à rompre l'alliance des communautés. La première est Pluspetrol, qui a réussi à obtenir que deux communautés, Sauzalito y Quera et Aguas Calientes, se détachent du groupe et acceptent d'accorder à la compagnie pétrolière une licence sociale pour opérer sur leurs territoires. Le deuxième cas est celui de Pan American Energy, dans la communauté de Lipán, comme l'a rapporté elDiarioAR en mars de cette année. Le troisième cas est celui de Tecpetrol.

Mongabay Latam et elDiarioAR ont contacté Tecpetrol, mais aucune réponse n'avait été reçue au moment de la mise sous presse.

Image de référence d'un autre salar à Jujuy, montrant les bassins de saumure où l'évaporation a lieu pour laisser une plus grande concentration de lithium. Crédits : Courtesy elDiarioAR

 

Comment la décision a été prise

 

La décision de la communauté de Rinconadillas d'accorder la licence sociale à la compagnie pétrolière Techint a été prise lors d'une réunion extraordinaire qui s'est tenue le 21 juin. La communauté est divisée en deux groupes : ceux qui s'opposent à l'arrivée de l'exploitation minière en raison des risques environnementaux et du danger de pénurie d'eau dans l'une des régions les plus arides du pays. L'exploitation du lithium, connue sous le nom de "mine d'eau" en raison de la quantité d'eau qu'elle consomme, menace leurs moyens de subsistance, qu'il s'agisse du pâturage des animaux ou du tourisme communautaire.

Il y a cependant des partisans qui pensent que Tecpetrol résoudra les problèmes socio-économiques de la communauté : le manque d'emploi et le manque de services de base, face à l'absence quasi totale de l'État de Jujuy.

Le débat devait avoir lieu lors d'une assemblée générale convoquée pour le 27 juillet. La date avait été confirmée par le président de la communauté, Raúl Callata, selon des sources directement impliquées dans l'assemblée.Cependant, le 19 juin, un groupe d'habitants a convoqué une assemblée extraordinaire, qui s'est tenue le vendredi 21 juin à 8h30 au siège de l'organisation, devant la place de la communauté. Selon des sources qui ont demandé à ne pas être nommées, l'invitation des membres - une personne par famille - excluait toute possibilité de participation pour les habitants qui ne vivent pas à Rinconadillas du lundi au vendredi pour des raisons professionnelles et qui ont tendance à y revenir le week-end. Nombre d'entre eux s'opposent à l'exploitation du lithium.C'est la même stratégie qui a été utilisée lors de l'assemblée de Lipán il y a quelques mois.

"Lorsque des mesures importantes doivent être prises, les familles sont toujours prévenues au moins une semaine à l'avance, et tout le monde est prévenu, même ceux qui habitent ailleurs", a déclaré l'une des personnes consultées. "Il semble qu'ils aient fait exprès de tout faire rapidement", a-t-elle déploré.

 

Des communautés de la région de Salinas Grandes et Guayatayoc protestent contre l'extraction de lithium dans leurs localités. Photo : elsubmarinojujuy.com.ar.

C'est pourquoi, sur un total de 82 familles inscrites, seuls les représentants de 51 familles étaient présents, un nombre suffisant pour que l'assemblée ait lieu. Avec une tolérance d'une demi-heure, par une des matinées les plus froides de l'année, la délibération a commencé à neuf heures avec une présentation d'un membre informateur, représentant le conseil d'administration de la communauté, qui a expliqué la raison de la réunion.

Il y a eu plusieurs présentations, mais la majorité était en faveur du feu vert à Tecpetrol. Après deux heures, il est devenu évident qu'il n'y aurait pas de consensus, et un vote à main levée a donc eu lieu. "Malheureusement, ils nous ont battus", a déclaré un membre de l'assemblée consulté.

Sur ces 51 représentants, 29 ont voté en faveur de l'octroi de la licence sociale à Tecpetrol et 22 s'y sont opposés. "Il y a des familles qui sont divisées parce que la discussion interne n'a pas été épuisée, parce que tout comme il a été accepté qu'un représentant de l'entreprise nous informe sur les avantages supposés, avant l'assemblée, il a été prévu d'écouter les arguments des spécialistes qui s'opposent à l'activité minière et qui ont leurs raisons. Mais cela n'a pas été fait", a-t-on souligné."Aujourd'hui, notre communauté est considérée comme traître" par le reste des communautés du bassin avec lesquelles elle a conclu un accord depuis 2010, a déploré la source.

La nouvelle n'a pas tardé à parvenir aux membres des 34 communautés situées dans le bassin des Salinas Grandes et de la Laguna de Guayatayoc. Les premières à exprimer leur opposition ont été celles de Tusaquillas, située à 31 kilomètres, et de Santuario Tres Pozos, à 20 kilomètres. Par le biais de communiqués, elles ont notamment indiqué qu'elles "continuent à défendre l'eau et le territoire", qu'elles "ne sont pas d'accord avec la décision de certains membres de la communauté de Rinconadillas" et que "le règlement du bassin des Salinas Grandes et de la Laguna de Guayatayoc", sur lequel les communautés s'étaient mises d'accord il y a plusieurs années, n'a pas été respecté. En d'autres termes, il s'agit d'adopter une position commune sur les demandes de licences sociales.

"Non à la méga exploitation minière", l'une des affiches contre le lithium dans les Salinas Grandes. Crédits : Courtesy elDiarioAR

Ces derniers jours, de nombreuses expressions contre la décision de Rinconadillas ont été rendues publiques et c'est pourquoi, avec la signature de son président et de 44 autres personnes, la communauté a publié un communiqué adressé aux autorités et aux représentants des communautés de la région. "Nous demandons aux autorités et aux membres des communautés autochtones, y compris leurs conseils d'administration et leurs organes de communication et de représentation, de s'abstenir de continuer à faire des publications, des déclarations, des accusations, du harcèlement, des menaces et des demandes qui, de manière absolument inappropriée, offensent et diffament les membres de notre communauté", peut-on lire dans le premier paragraphe.

Ils ont également demandé "qu'ils s'adressent à cette communauté avec le respect, le sérieux, la formalité, l'expertise et le professionnalisme requis".

La communication a d'autres considérations et montre que le débat sur l'activité est bien vivant et génère de profondes différences à l'intérieur et à l'extérieur des petites villes de la Puna jujeña, un scénario qui se répète également dans cette région du côté de Salta, face à un État presque absent dans les politiques d'éducation, de santé et d'infrastructure pour ces populations.

* Image principale : "Non à la méga exploitation minière", l'une des affiches contre le lithium dans les Salinas Grandes. Crédits : Courtesy elDiarioAR

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 09/07/2024

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