Copaibo : l'arbre pharmacie de la forêt sèche Chiquitana en Bolivie
Publié le 22 Juin 2024
PAR ROBERTO NAVIA GABRIEL LE 28 MAI 2024
- La région orientale de la Bolivie abrite l'un des écosystèmes les plus menacés du pays. Elle abrite également le copaibo, un arbre dont la résine s'est avérée efficace pour soulager divers maux.
- Ses nombreuses vertus n'ont pas empêché le copaibo chiquitano de perdre du terrain, notamment face aux incendies et à l'avancée de la déforestation causée par l'expansion de l'agriculture.
- Pour les indigènes Chiquitanos, le copaibo est un allié pour leur santé et leur économie. La récolte de son huile a favorisé divers projets productifs et préservé plusieurs populations de l'arbre.
Dans les entrailles de sa silhouette filiforme coule une rivière verticale, aussi silencieuse qu'un cerf et aussi puissante qu'un médicament qui peut valoir une fortune dans un laboratoire pharmaceutique. Malgré cette vertu, l'avenir de cet arbre est en jeu dans ce coin de la forêt sèche Chiquitana, en Bolivie. Les indigènes chiquitanos qui marchent pendant des heures, voire des jours, pour le trouver le savent bien. Si le copaibo cesse d'exister, la résine qu'ils récoltent, le médicament que cet arbre "béni" porte en son sein, seront perdus.
Il y a des gens qui tuent cette pharmacie naturelle qui habite la région orientale de la Bolivie, dans le département de Santa Cruz. C'est ce que nous dit l'un des cinq indigènes de la communauté de Palmira, dans la municipalité de Lomerío, qui sont venus ici pour montrer le représentant de l'espèce Copaifera langsdorffii, que l'on appelle dans cette région de la Chiquitania le copaibo, leur gladiateur de la brousse.
La voix de Carmelo Cuasase est aussi puissante que le chant du vent. Après avoir parcouru en voiture un petit chemin de terre coincé entre la jungle et des parcelles de cultures et de bétail, en arrivant à un puits couvert d'eau boueuse provenant de la dernière tempête, il a dit qu'il serait préférable de poursuivre le voyage à pied, qu'après cela viendrait un sentier étroit et qu'ensuite, dans l'épaisseur de la jungle, le monarque de ce petit royaume à la végétation exubérante apparaîtrait.
Un seul grand spécimen de Copaifera langsdorffii est là. Pleinement dressé et calme, la musculature de ses racines est exposée avant de pénétrer dans une terre noire qui sent encore la pluie qui tombe généreusement ces jours-ci.
Le copaibo à Santa Monica, département de Santa Cruz, Bolivie. Photo : Karina Segovia.
Le Copaifera langsdorffii est la seule espèce du genre Copaifera qui pousse en Chiquitania et est donc également connu sous le nom de copaibo chiquitano dans cette région. En Bolivie, outre le département de Santa Cruz, on le trouve également dans le nord-ouest amazonien de Beni et le nord-est de La Paz. Cette espèce d'arbre est également présente en Argentine, au Paraguay, au Brésil et jusqu'en Guyane.
Le spécimen de copaibo présenté par les cinq indigènes chiquitanos domine les autres plantes qui l'entourent, comme l'almendra chiquitana (Dipteryx alata), l'asaí (Euterpe oleracea) et le ceiba. Son tronc a un diamètre de plus d'un mètre et sa hauteur est d'au moins 25 mètres. C'est pourquoi, de l'intérieur de la forêt, il n'est pas possible de voir la grandeur de sa canopée.
Les bras de Carmelo Cuasase ne suffisent pas à entourer le tronc de l'arbre. Eugenia Supayave s'approche et se joint à l'étreinte. Ses lèvres s'approchent de l'écorce rugueuse, dont la couleur varie du gris au jaune. De petites fourmis circulent également autour de l'arbre et ne se gênent pas pour quitter leur chemin. Il semblerait que l'arbre les regarde à travers les yeux infinis de ses feuilles, qui ne font pas plus de trois centimètres de long et se terminent par une pointe arrondie.
Des indigènes de la communauté de Palmira avec un copaibo. Photo : Clovis de la Jaille
Certaines de ces feuilles sont déjà au sol, alimentant un matelas de feuilles mortes fouillées par les chanchos troperos (Tayassy pecari) qui sont probablement passés tôt le matin à la recherche des derniers fruits tardifs stockés dans une capsule ovale brune, d'une taille comprise entre trois et quatre centimètres, qui s'ouvre comme si elle était munie d'une charnière. À l'intérieur se trouve une graine enveloppée d'une chair orangée que le museau des troperos et d'autres mammifères peut facilement casser, comme s'il s'agissait de râper un morceau de fromage.
"Les fleurs de copaibo changent de couleur", souligne Eugenia Supayave. "Elles changent au fil des semaines.
En mars, les fleurs naissent blanches comme la conscience d'un bébé et deviennent d'un brun tendre jusqu'à ce qu'en juillet elles commencent à former les fruits qui fleurissent en décembre, attirant non seulement les mammifères, mais aussi les oiseaux qui disperseront plus tard les graines. Malheureusement, nombre d'entre elles tomberont sur des terres qui étaient autrefois des forêts et qui ne sont plus que des paysages sans ombre, des champs de soja ou d'autres terres sans vie parce que l'agriculture extensive les a transformées en sols dégradés.
Habitant d'une forêt perdue
Le copaibo solitaire qui se dresse dans ce coin du Bosque Seco Chiquitano, à 15 kilomètres de la communauté de Palmira, enfreint la loi qui veut qu'il ne pousse jamais seul, qu'il le fasse accompagné d'autres avec lesquels il peut former un îlot de camaraderie. Mais le monde, aussi sauvage soit-il sur le plan environnemental, a provoqué des changements dans la population de copaibos. Cette espèce "ne risque pas de disparaître. Elle est déjà en train de disparaître, en même temps que la forêt", explique Javier Coimbra, ingénieur en environnement et spécialiste du copaibo, qui travaille pour la Fondation pour la conservation de la forêt Chiquitano (FCBC).
Dans la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le Copaifera langsdorffii est classé dans la catégorie "préoccupation mineure", mais les habitants de la Chiquitania pensent que cela pourrait bientôt changer si la déforestation accélérée de la forêt Chiquitano se poursuit.
C'est ce que confirme le Livre rouge des espèces de flore menacées en Bolivie, publié en 2020. Les écosystèmes où l'on trouve Copaifera langsdorffii y sont classés dans les catégories "vulnérable" et "en danger". L'espèce est quant à elle classée dans la catégorie "quasi menacée". Cet arbre pourrait donc bientôt avoir le même statut critique que ses proches parents également présents en Bolivie : Copaifera reticulata, Copaifera oblongifolia (tous deux dans la catégorie "en danger") ou Copaifera multijuga. Ce dernier est en danger critique d'extinction et le second est en danger critique d'extinction.
Ces trois espèces de copaibo constituent un échantillon minimal de la situation vécue par la richesse forestière de la Bolivie, l’un des pays les plus riches en biodiversité au monde. Pour avoir une idée de l'enjeu, voici les données fournies par Alejandro Araujo Murakami, ingénieur forestier et maître ès sciences : le catalogue des plantes vasculaires du pays fait état d'au moins 3 000 noms scientifiques d'arbres, dont on estime qu'un peu plus de 200 sont endémiques, c'est-à-dire qu'ils ne se trouvent que sur le territoire de cette nation.
Déforestation à Santa Cruz, Bolivie. Photo : Revista Nómadas
"Quelle est l'ampleur de la disparition, qu'il n'y ait plus d'arbres ? Parce que pour chaque hectare déboisé, un copaibo disparaît, et - à Santa Cruz - des centaines d'hectares sont déboisés chaque jour, où le copaibo disparaît également", avertit Javier Coimbra, qui souligne que le Copaifera langsdorffii, en tant qu'espèce, partage le même sort que la forêt Chiquitana, étant donné qu'à l'heure actuelle, à l'exception de la protection relative fournie par les zones protégées, il n'y a pas un hectare de cet écosystème qui ne soit pas menacé de disparition à court ou moyen terme.
Au cours des quatre dernières décennies - comme le confirme la Fundación TIERRA dans une étude récente intitulée "Changement climatique à Santa Cruz, liens entre climat, agriculture et déforestation" - plus de 7,5 millions d'hectares de forêt ont été consommés par la déforestation dans le département de Santa Cruz, principalement pour faire place à des cultures de soja et de sorgho.
L'écho de la dégradation de l'environnement s'amplifie avec ces autres chiffres inclus dans l'étude : les terres cultivées à Santa Cruz ont augmenté en moyenne de 97 000 hectares par an au cours des cinq dernières années (2018-2022), la déforestation avance à un rythme écrasant de 232 000 hectares par an. Ce déséquilibre montre comment l'expansion agricole multiplie la perte de forêt.
Global Forest Watch (GFW) a révélé dans un récent rapport que sur les 696 362 hectares de forêt que la Bolivie perdra d'ici 2023, 490 544 hectares seront des forêts primaires, ce qui place le pays à la troisième place du classement mondial des pertes de forêts primaires pour la troisième année consécutive. Le département de Santa Cruz reste la région la plus durement touchée par la déforestation, avec une perte de 342 818 hectares de forêt d'ici à 2023.
La déforestation n'est pas un phénomène isolé ; ses effets sont généralisés. À Santa Cruz, au cours des quatre dernières décennies, la température a augmenté de 83 % de plus que dans le reste de la planète, et les précipitations ont diminué de 27 % par rapport à il y a 40 ans.
Dans cette danse des chiffres, le copaibo résiste aux fantômes de la déforestation et des incendies qui, chaque année, arrivent à temps pour faire disparaître des millions d'hectares dans toute la Bolivie. D'ici 2023, au moins trois millions d'hectares de forêt auront été détruits par les incendies, et la forêt sèche Chiquitana est l'une des plus touchées.
La forêt sèche Chiquitana est un univers qui, comme le révèle la FCBC, couvre une superficie de plus de 24 millions d'hectares et abrite plus de 1 200 espèces de mammifères, d'oiseaux, de reptiles, d'invertébrés et d'amphibiens.
Un paradis terrestre parfait s'il n'y avait pas l'expansion de la frontière agricole, les incendies de forêt, l'empiètement sur les zones protégées par des colons interculturels, le trafic de terres et le trafic de drogue qui construit des pistes d'atterrissage clandestines dans la région.
Infographie et illustration : Aldo Domínguez de la Torre
Arbre dont émane une huile - baume
Le Copaifera langsdorffii n'est pas seulement un arbre, c'est un guérisseur, un protecteur de la santé humaine. De ses entrailles s'écoule une huile qui est une alliée depuis des générations, un baume qui sert à soigner les maux avec l'efficacité de la nature : elle agit comme analgésique, anti-inflammatoire, antiseptique et cicatrisant. Il est donc utilisé pour lutter contre les douleurs osseuses et comme remède contre les rhumes.
Un article publié en 2022, intitulé Copaifera langsdorffii Desf.: Una revisión química y farmacológica, met en lumière les propriétés médicinales du copaibo. La recherche, qui a impliqué l'examen de multiples sources scientifiques, a révélé un total de 96 applications médicinales différentes, soulignant en particulier son efficacité dans la guérison et le traitement de l'inflammation.
Le Livre rouge des espèces de flore menacées de Bolivie indique qu'afin d'exploiter durablement l'huile de copaibo chiquitano, la municipalité de Concepción a créé en 2011 la zone protégée Reserva Municipal del Patrimonio Natural y Cultural del Copaibo de Concepción. Cette joie a été de courte durée. Un groupe de colons est arrivé avec leurs résolutions de l'Institut national de la réforme agraire (INRA) sous le bras pour occuper la zone à des fins agricoles.
Les plaintes du peuple indigène Chiquitano n'ont pas tardé à se faire entendre, car les colons ont déboisé la zone et empêché les membres de l'association des collecteurs d'huile de Copaibo d'y pénétrer pour récolter l'huile.
Collecteurs de résine de Copaibo à Santa Monica, Bolivie. Photo : Clovis de la Jaille.
Mais ici, loin des colons, Carmelo Cuasace appuie son dos contre le tronc du copaibo et affirme que cet arbre est le meilleur exemple de la relation amicale qui existe entre les communautés indigènes et l'environnement.
Les habitants de la forêt sèche Chiquitana affirment que la forêt a conclu un pacte avec ses habitants. En ces temps anciens, la forêt a promis de prendre soin du copaibo, en le protégeant de toutes les menaces, en échange du respect et de la sagesse des habitants à son égard. Au cours de cette alliance sacrée, la forêt a révélé un secret : une huile médicinale aux pouvoirs curatifs extraordinaires s'écoulait des entrailles de l'arbre. Cependant, ce trésor ne pouvait être extrait qu'avec une grande sagesse, sans blesser l'arbre ni perturber son esprit. Le copaibo est ainsi devenu un symbole de respect et d'harmonie entre la forêt et ses habitants, un rappel de l'importance de soigner et d'apprécier la nature avec sagesse et gratitude.
À quatre kilomètres du copaibo solitaire sur lequel Carmelo Cuasace est appuyé, il y a une population d'un peu plus de 400 copaibos.
En raison du mauvais état des routes dû aux pluies, il n'est pas possible de s'y rendre ces jours-ci. Le recensement de ces arbres - explique Carmelo Cuasace - a été réalisé avec l'aide de l'organisation non gouvernementale Apoyo para el campesinado-indígena del oriente boliviano (Apcob). Sur les 400 arbres, ils ont sélectionné les 105 arbres aux troncs les plus épais pour utiliser leur résine.
Ces 105 copaïbos ont été percés avec une perceuse jusqu'à ce qu'ils trouvent la rivière verticale qui coule le long de leurs entrailles. À ce moment-là, ils ont placé un tuyau avec un bouchon pour que le torrent d'eau et d'huile s'accumule et puisse être récolté régulièrement.
Collecte d'huile de copaibo à Santa Monica. Photo : Clovis de la Jaille
Cette procédure a été testée pendant plus de 15 ans, sans causer de dommages aux arbres", indique le Guide d'extraction de l'huile de copaibo Chiquitano de la FCBC, qui précise également que "l'huile peut parfois couler dès que l'arbre est percé, mais il faut normalement attendre quelques jours". Un indicateur de la capacité de l'arbre à produire de l'huile apparaît lors du forage, lorsque les copeaux du cœur sortent humides et sentent le copaibo".
Le copaibo est une combinaison d'odeurs qui proviennent de la forêt : il sent la terre fraîchement mouillée par la pluie de plus en plus rare, un champ avec des fleurs sauvages qui regardent le soleil, la forêt baignée par la rosée du matin.
L'arbre allié des Chiquitanos
Dans une autre zone du département de Santa Cruz, à Santa Monica, dans la municipalité de Concepción, on trouve également un copaibo solitaire. Cet arbre est encore plus proche de la communauté, à quelques mètres de la dernière maison du Territoire d'origine communautaire (TCO) de Monte Verde. Il s'agit d'un spécimen plus petit, atteignant environ 15 mètres de haut, mais aussi plus chevelu. Ses branches tombent comme des trombes d'eau et, bien que personne ne puisse confirmer son âge, on estime qu'il a au moins un demi-siècle et que, chaque année, il risque sa vie face aux incendies de forêt qui ont déjà tué plusieurs arbres à sept kilomètres de Santa Monica.
Martin Cuasace s'est rendu hier soir dans cette petite forêt, où il est venu récolter l'huile qui est ensuite mise en bouteille sous forme de pommade ou d'aérosol dans le laboratoire communautaire, créé il y a plus de sept ans.
Agapito Macoño Añez, Delcy Macoño, Claudia Pachuri et Eduardo Macono, de l'Association des femmes entrepreneurs Jenecherú. Photo : Clovis de la Jaille
Le laboratoire est géré par une douzaine de femmes de Santa Monica. Il s'agit d'une infrastructure accueillante avec une pièce bien rangée où elles filtrent l'huile et fabriquent les produits. À côté se trouve l'endroit où se tiennent les réunions de l'organisation, et à 50 mètres de là, un vieux ceibo offre une ombre immense qui protège des rayons brûlants du soleil qui règne sur la Chiquitania presque toute l'année.
Silvia Pasabare, une Chiquitana qui vit à Santa Monica, veut que le monde sache que le copaibo est un grand allié des Chiquitanos, qu'il est comme une pharmacie et comme un portefeuille qui, même s'il n'est pas en grande quantité, leur permet d'avoir un revenu économique qui leur est bénéfique, surtout en ces temps où la déforestation et les incendies les privent de forêt et où la sécheresse et les températures élevées - résultat de la déforestation - réduisent leur production alimentaire. Le prix moyen des produits du copaibo est de 25 bolivianos, soit un peu plus de trois dollars américains.
Fruits de Copaibo. Photo : Javier Coimbra.
Pasabare fait partie de l'association des femmes autonomes de Santa Monica, où elle travaille avec Judith Cuasace, Nancy Paine et d'autres femmes de la communauté qui attendent les jours de récolte de la résine de copaibo, qui ont lieu tous les deux ou trois mois. Ce sont généralement les hommes qui se chargent de la récolte.
Chaque arbre, explique Pasabare, peut donner 10, 20, 30 ou plus de millilitres d'huile, et la centaine d'arbres produit plus d'un litre, qui est ensuite filtré en laboratoire, mis en bouteille et transformé en shampoing, en crème ou en spray pour les massages relaxants.
Martin Cuasace prévient qu'il ne retournera pas dans la forêt pour récolter l'huile avant la fin des pluies. Pendant ces mois, l'huile s'accumulera dans les tubes en plastique qui ont été placés dans les troncs, et lorsqu'ils seront découverts, ils délivreront le liquide clair, aussi généreusement qu'une vache laitière.
La commercialisation de l'huile de copaibo offre une alternative économique aux femmes de Santa Monica. Photo : Clovis de la Jaille
Non loin de là, à 35 kilomètres de San Javier (Santa Cruz), une population de quelque 800 copaibos permet à la communauté El Rancho d'avoir sa propre entreprise dirigée par Rolando Chuvé Rivero. Depuis 2018, avec le soutien de l'Apcob, la communauté cherche à exploiter durablement l'huile médicinale de 237 arbres, tout en préservant leur habitat naturel.
À Santa Cruz, plusieurs fondations, telles que l'Apcob, la Fondation des amis de la nature (FAN) et la FCBC, travaillent avec les communautés indigènes pour promouvoir des plans durables d'utilisation du copaibo, dans le cadre d'une stratégie à deux volets : conserver les populations de Copaifera langsdorffii et générer des revenus pour les familles.
L'ingénieur forestier Marco Urey, qui travaille pour l'organisation Apcob, confirme que cette espèce est bénéfique non seulement pour l'homme, mais aussi pour l'ensemble de l'écosystème, car elle maintient et conserve la diversité biologique. "Les graines sont nécessaires aux cochons de montagne, aux huasos et aux jochis. Les chauves-souris s'en nourrissent également, les singes et certains gros rongeurs se frottent à son écorce pour en extraire l'huile, une oléorésine aux grandes propriétés curatives".
En outre, comme il s'agit d'un grand arbre copieux aux racines profondes, il contribue à maintenir le bon fonctionnement du régime hydrique des ruisseaux, des criques et des rivières dans les zones où il est présent.
Javier Coimbra, de la FCBC, estime que le copaibo devrait être une espèce prioritaire pour la reforestation. Les arbres qui ne produisent pas d'huile", propose-t-il, "peuvent être utilisés de manière durable pour exploiter le bois, qui est très apprécié pour les stratifiés. Il peut également être utilisé à des fins ornementales. C'est un bel arbre pour les places et les parcs. Cette année, nous avons un projet de plantation de 5 000 copaïbos dans les espaces verts de Santa Cruz", explique-t-il.
Selon les connaissances des plus anciens habitants de la Chiquitania, le copaibo nécessite des soins et de la patience pour sa reproduction. S'il n'est pas extrêmement difficile d'obtenir la reproduction de l'arbre, sa croissance peut être lente et il a besoin de conditions particulières pour prospérer. La germination de ses graines est souvent un processus délicat. Et il faut environ 30 ans pour qu'un copaibo atteigne l'âge adulte. Bien avant cela, bien sûr, l'arbre fournit déjà une ombre splendide et d'autres avantages à tout un écosystème.
Rolando Chuve, président de la communauté El Rancho, montre deux plants de copaibo. Photo : Clovis de la Jaille
Un symbole de vie
L'arbre solitaire d'environ 25 mètres de haut que Carmelo Cuasase et Eugenia Supayave enlacent ne permet pas de voir la canopée depuis l'intérieur de la forêt. Mais en levant un drone, il est possible d'apercevoir la crinière verte du copaibo qui surplombe les autres arbres. Les branches et les feuilles, abondantes et denses, bougent au son du vent et sont baignées par le chaud soleil des derniers jours de l'été.
Dans cette région du département de Santa Cruz, la forêt sèche Chiquitana, épargnée par les ravages de la déforestation, ressemble à un océan de végétation diaphane, source de tranquillité.
L'arbre copaibo, majestueux et plein de vie, se dresse élégamment dans la jungle. Son tronc droit et élancé semble s'élancer vers le ciel avec fierté, montrant sa force et sa résistance au temps qui passe. Au fur et à mesure de son ascension, sa canopée s'étend généreusement, offrant une ombre ample et fraîche qui invite au repos et à la contemplation.
La couronne d'un copaibo se détache dans la forêt sèche de Chiquitano. Photo : Karina Ségovie.
Dans cette canopée feuillue nichent des oiseaux aux couleurs vibrantes qui remplissent les journées de leurs chants mélodieux. Chaque branche semble être un refuge pour la faune : singes capucins, singes hurleurs ou manéchis sautent et grimpent habilement dans un ballet naturel qu'ils exécutent au coucher du soleil.
Les petites feuilles brillantes du copaibo dansent doucement dans la brise, créant un murmure relaxant qui accompagne l'atmosphère sereine de la jungle. Ses fleurs délicates et aromatiques attirent les papillons et les abeilles, complétant le cycle de vie que cet arbre particulier offre à son environnement.
Chaque partie de l'arbre copaibo semble être conçue pour être un cadeau pour les sens, un chef-d'œuvre de la nature qui nous rappelle l'importance de conserver et de protéger la biodiversité de notre planète.
Cet arbre, magnifique à l’extérieur, abrite à l’intérieur un trésor inestimable. Son huile, extraite avec soin et savoir ancestral, a guéri maux et maladies grâce à la force de la nature elle-même.
"L'arbre copaibo n'est pas seulement un symbole de beauté et de vie dans la jungle, mais aussi un gardien de la santé et un allié dans la lutte pour préserver la biodiversité de notre monde", déclare Eugenia Supayave qui, avant de dire au revoir au copaibo, lui donne un autre baiser en signe de gratitude éternelle.
Un majestueux copaibo à Santa Monica, en Bolivie. Photo de : Clovis de la Jaille
*Ce texte est une collaboration journalistique entre Mongabay Latam et Revista Nómadas .
*Illustration de couverture : Aldo Domínguez de la Torre
traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 28/05/2024
Copaibo: el árbol farmacia del Bosque Seco Chiquitano de Bolivia
Por las entrañas de su espigada figura baja un río vertical, silencioso como un venado y poderoso como el medicamento que en un laboratorio farmacéutico puede valer una fortuna. Aún con esa vir...
https://es.mongabay.com/2024/05/copaibo-arbol-farmacia-del-bosque-seco-chiquitano-bolivia/