Isolés pour survivre (1)

Publié le 23 Mai 2024

Publié : 20/05/2024
Photo : La Mula

Vous êtes entouré de personnes atteintes d'une maladie que vous ne connaissez pas. Les experts, les sages, tout le monde ne sait pas ce qui se passe. Des personnes en bonne santé et fortes meurent, tout comme d'autres qui avaient déjà l'air vieilles ou malades auparavant. Soudain, la réponse la plus urgente, la plus logique est de s'éloigner. Fermer la porte à la contagion d'une maladie, mettre de la distance entre soi et un ennemi mortel. L'isolement est la réaction presque instinctive dans cette situation de survie.

Cette petite histoire, j'en suis sûr, vous rappelle la pandémie de COVID-19. Mais je raconte l'histoire, maintes fois répétée en Amazonie, des peuples indigènes en situation d'isolement.

Isolés pour survivre

Par Ivan Brehaut*

L'Amazonie : un mystère vivant

20 mai 2024 - Des centaines de cultures et de peuples ont prospéré et disparu dans les forêts amazoniennes au cours des millénaires, ne laissant derrière eux que des ombres de leur existence. La disparition d'un peuple, dans n'importe quel coin du monde, est une tragédie pour toute l'humanité. Avec chaque culture qui disparaît, nous perdons des milliers d'années de sagesse accumulée sur la nature, ses secrets et l'évolution même de l'homme et de ses sociétés.

Pour éviter ce destin, de nombreux groupes indigènes ont choisi la voie de l'isolement. En Amérique du Sud, ils ont choisi de s'éloigner de la société et de s'enfoncer dans la jungle, loin du reste de l'humanité. Que ce soit pour éviter les conflits avec d'autres peuples indigènes, pour se protéger des maladies ou pour échapper aux esclavagistes, aux exploitants de caoutchouc ou aux bûcherons, ces peuples persistent dans les forêts, presque invisibles au monde extérieur. Il s'agit des peuples indigènes en situation d'isolement et de premier contact (PIACI), selon la terminologie juridique péruvienne. Cet acronyme identifie les deux situations dans lesquelles se trouvent ces peuples : l'isolement, c'est-à-dire la réticence à maintenir des contacts avec d'autres sociétés ou des contacts très limités, et le premier contact, qui est la situation de peuples tels que les Isconahua à Ucayali ou la population nahua de Santa Rosa de Serjali dans la région du bas Urubamba, à Cusco.

Selon les spécialistes, il pourrait y avoir plus de 150 peuples indigènes isolés dans le monde, la plupart d'entre eux se trouvant en Amazonie, qui correspond au Brésil et au Pérou. Il existe également des peuples isolés en Bolivie, en Colombie, en Équateur, au Paraguay et au Venezuela. Des peuples isolés sont également présumés exister au Suriname et en Guyane. Dans le monde entier, des groupes indigènes isolés ont été signalés en Océanie, en Asie et en Afrique.

Même aux États-Unis, un groupe indigène a repris contact avec la société moderne en 1911, après avoir subsisté dans la Sierra Nevada, au nord de la Californie.

S'isoler pour survivre

Les peuples isolés sont des groupes humains qui ont choisi ou ont été contraints de vivre à l'écart des autres groupes humains et sociétés pendant des siècles. Que ce soit par crainte des maladies, des abus ou simplement par décision de rester à l'écart des autres cultures et de conserver leur mode de vie traditionnel. Selon l'anthropologue péruvienne Beatriz Huertas, l'une des expertes en la matière, « un peuple en isolement volontaire est précisément un peuple qui limite radicalement ses relations avec la population environnante et qui les limite par sa propre décision. Il existe différents niveaux d'isolement. Il y a des peuples ou des parties de peuples qui, par exemple, effacent leurs traces lorsqu'ils se déplacent. Ils les cachent pour ne pas être persécutés, pour ne pas être vus par les autres ».

L'anthropologue Alonso Zarzar indique dans l'un des premiers rapports d'une organisation péruvienne sur les peuples isolés que ces peuples se sont isolés par la force des choses : en d'autres termes, ce n'est pas toujours par choix, mais par nécessité.

La zone entre le Pérou et le Brésil abrite un grand nombre de groupes isolés. Photo : Survival International

Selon l'anthropologue Carlos Mora, le processus d'isolement de ces peuples pourrait avoir commencé dès la conquête, bien avant le boom du caoutchouc, lorsque des milliers d'indigènes ont été réduits en esclavage. Nous devons garder à l'esprit que les contacts entre les indigènes d'Amazonie et les autres peuples d'Amazonie, avec les groupes andins et les missionnaires catholiques, ont commencé il y a plusieurs siècles", explique-t-il. L'isolement a pu se produire pour éviter des conflits territoriaux avec d'autres groupes indigènes amazoniens bien avant la colonisation européenne. Il est important de noter que chaque peuple indigène isolé a ses propres raisons de choisir ce mode de vie, et que celles-ci peuvent varier considérablement.

Les professionnels et d'autres chercheurs comme Zarzar s'accordent à dire que les peuples isolés cherchent des zones de refuge, en particulier dans les sources de certains ruisseaux et rivières, menant généralement une vie transhumante, et qu'ils effectuent des migrations assez continues, de sorte que l'espace dont ils ont besoin pour subsister est très vaste.

Cependant, l'isolement a aussi des conséquences. N'ayant pas été exposés aux maladies venues d'Europe ou d'autres parties du monde, leur réponse immunitaire est faible, voire inexistante.

Une simple grippe peut anéantir la moitié ou la totalité de la population d'un groupe donné. Zarzar souligne également que « ces groupes ou peuples isolés ont souffert et souffrent encore d'un processus d'adaptation à un écosystème hautement limitatif qui n'est pas propice au développement de leurs capacités en tant que peuples et cultures ». Dans ce processus, il est donc important de comprendre que ces peuples ont dû modifier leurs relations sociales et leur structure démographique. Ces nouvelles adaptations et les connaissances qu'ils ont acquises et perdues au cours de ce processus sont également très importantes.

Indigènes réduits en esclavage pendant le boom du caoutchouc (1913)

Au Pérou, il existe un régime juridique de protection de ces peuples, pour lesquels environ 4 millions d'hectares ont été réservés. Ce chiffre pourrait atteindre 7 millions, si les propositions de nouvelles réserves indigènes présentées par les organisations indigènes sont acceptées par le gouvernement péruvien. Il est important de noter que les territoires de ces peuples sont parmi les mieux conservés du bassin amazonien et constituent une priorité pour le climat, la biodiversité et la sécurité alimentaire mondiale.

Au niveau international, les peuples autochtones isolés sont détenteurs de droits de l'homme et leur protection est fondamentale pour garantir ces droits. Étant donné qu'ils se trouvent dans une situation de vulnérabilité unique et qu'ils ne peuvent pas se défendre eux-mêmes, il est particulièrement important de garantir le respect de leurs droits.

Menaces pesant sur leur existence

À l'heure actuelle, les principales menaces qui pèsent sur les populations autochtones isolées sont les activités illégales. Les chasseurs et les bûcherons illégaux sont l'une des principales causes de risque. La présence d'étrangers sur leurs territoires peut être mortelle pour ces peuples en raison de la propagation possible de maladies auxquelles leur système immunitaire n'est pas préparé.

L'avancement des projets d'extraction, tels que l'exploitation de mines d'or dans les rivières, en particulier dans les eaux d'amont, constitue une autre menace importante. Ces activités dégradent les écosystèmes dont dépendent les populations isolées. Dans certaines régions, comme Ucayali et Loreto, le trafic de drogue constitue également une grave menace pour leur survie.

L'absence de mesures de protection de la part de l'État est un autre facteur à prendre en considération. Pendant des années, le ministère de la culture n'a pas mis en œuvre le régime de sanctions pour les contrevenants aux lois protégeant les isolés. Récemment, le Congrès péruvien a adopté un projet de loi visant à modifier le mécanisme de protection des réserves indigènes.

Image générée avec Dall-e

Contacts violents

Les peuples isolés évitent généralement tout contact avec les étrangers. Lorsqu'ils sont menacés d'empiétement sur leur territoire, ils fuient souvent, même si, dans certaines circonstances, ils peuvent choisir de se défendre. Le cas de John Chow, un missionnaire qui, en 2018, a tenté d'entrer en contact avec les Sentinelles, une tribu insulaire de l'océan Indien, illustre bien cette situation. Malgré les avertissements, Chow a été attaqué et a perdu la vie lors de sa deuxième tentative de contact. Des attaques d'individus isolés contre des bûcherons ont également eu lieu au Pérou, à Madre de Dios et également contre d'autres peuples autochtones à Purús.

Pour comprendre ces réactions, il faut se souvenir du passé. Pendant la colonisation, des régions comme l'Amazonie ont été exploitées sans restriction par des prospecteurs d'or et des chasseurs d'animaux sauvages pour la vente de peaux. Les missions d'évangélisation ont également eu des effets dévastateurs en concentrant les populations indigènes qui mouraient ensuite d'épidémies. Au XIXe siècle, lorsque les exploitants de caoutchouc rencontrent les indigènes, ils recourent à la violence, soit pour accéder à leurs terres, soit pour les réduire en esclavage. Des milliers d'indigènes ont été décimés et les survivants ont cherché refuge dans des endroits sûrs.

De nombreux peuples isolés d'aujourd'hui sont les descendants de ces survivants, et le traumatisme s'est transmis de génération en génération. Les survivants d'un bombardement au napalm du peuple Matsés au milieu des années 1960 dans le nord-ouest du Pérou se méfient toujours totalement des autorités péruviennes et rejettent fermement toute tentative de pénétration de leur territoire par des entreprises d'extraction, de pétrole et d'exploitation forestière.

Ce conflit est le résultat d'affrontements entre des indigènes et des bûcherons métis qui envahissaient le territoire du peuple Matsés. Le gouvernement péruvien est alors intervenu de manière injustifiable et inadmissible pour punir les Matsés, en utilisant des avions militaires pour bombarder leurs villages au napalm.

Comme l'affirme Survival International sur son site web, "les peuples isolés existent. Ce sont les communautés les plus vulnérables de la planète. Les contacts forcés avec eux se sont révélés mortels et immoraux. Les peuples isolés ont le droit de survivre et de décider de leur propre avenir. Mais cela n'est possible que si leurs terres sont protégées."

Aujourd'hui, les menaces qui pèsent sur les peuples isolés et de premier contact ont toujours les mêmes motivations : contrôler les terres où ils vivent, extraire leurs ressources et les « civiliser », c'est-à-dire les faire disparaître. Cette série abordera quelques-uns des cas les plus importants au Pérou.

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* Ivan Brehaut est un journaliste en apprentissage permanent. Amazonie, peuples indigènes et crimes contre l'environnement. @IvanBrehaut https://acortar.link/Gq6O8Z

traduction caro d'un texte paru sur Servindi.org le 20/05/2024