Guatemala : Chiquibul cherche à certifier sa culture de palmiers, tout en recourant à la violence contre les peuples indigènes

Publié le 19 Mars 2024

Par Renata Bessi

12 mars 2024

En couverture : Les résidents mayas Q'eqchi' de Santa Elena, dans le département du Petén, sont criminalisés par l'entreprise de palmiers à huile Industria Chiquibul. Photo : Luis Hub / Presse communautaire

Santa Elena est une communauté maya Q'eqchi' située dans la municipalité de Sayaxché, département du Petén, située au nord du Guatemala, près du rio Salinas. Dans cette région la chaleur est intense. Avant, l'eau coulait en abondance et il y avait un paysage luxuriant peint par la forêt, aujourd'hui il repose en cendres sous une immense plantation de palmiers africains.

La communauté a été acculée par le palmier. Sur les rares terres dont disposent encore les autochtones, ils cultivent du maïs, des haricots, du piment et du manioc. Rares sont les familles qui élèvent des animaux. Comme si cela ne suffisait pas, la survie s'accompagne de l'agonie de ses rivières et de ses sources, car la pollution de l'eau est une nouvelle voisine arrivée avec la monoculture.

Les terres étant rares et sans travail, une partie de la population, principalement des hommes, a émigré vers les États-Unis dans l'espoir d'améliorer ses conditions de vie. D’autres encore ont été contraints de se soumettre à des conditions de travail dégradantes dans les plantations de palmiers.

Chiquibul Industra, une filiale de la société Unisource Holding, dédiée à l'exportation de divers produits agricoles tels que les graines de sésame, l'huile de palme brute et la cardamome ; et à l'importation, la commercialisation et la distribution d'engrais sur les marchés latino-américains, possède aujourd'hui environ 70 caballerías (environ 3 000 hectares) de plantations de palmiers à huile qui entourent cette communauté maya.

Cette culture est arrivée sur ces terres en 2012, lorsqu'elle a commencé à acheter les terres des familles mayas Q'eqchi'. "Ils nous ont dit que nos terres allaient être inondées par l'eau, parce qu'ils allaient construire une centrale hydroélectrique sur la rivière Usumacinta", se souvient l'indigène maya Q'eqchi', Mario Pop Tux, l'un des dirigeants de la communauté, lors d'une interview qu'il a donnée pour Waspa Mídia .

Photo : Renata Bessi

Les monocultures de palmiers à huile appartenant à Industrias Chiquibul se développent autour de la Sierra de Chinajá, une région adjacente aux basses terres du Petén où l'entreprise maintient des activités de plantation et de transformation des fruits. Photo : Aldo Santiago.

Cette culture industrielle s'est également accompagnée d'un détachement militaire construit à proximité de la communauté. La présence des militaires, de la Police Nationale Civile (PNC) et des éléments de sécurité armés assurent la sécurité de l'entreprise. "Ils se promènent pendant la journée, ils se couvrent le visage, comme s'ils étaient des criminels", explique Pop Tux. Les patrouilles se font également par voie aérienne. Les membres de la communauté accusent les vols de drones, principalement de nuit.

Les mandats d'arrêt constituent une menace constante. Selon le Maya Q'eqchi', il existe cinq mandats d'arrêt contre des membres de Santa Elena, d'anciens employés de l'entreprise qui se sont battus pour les droits du travail. « Nous sommes conscients qu’ils peuvent faire la même chose qu’à un autre moment. Envahir la communauté, semer la terreur sur les femmes, les enfants, les personnes âgées, sous prétexte qu’ils recherchent nos collègues criminalisés », a-t-il déclaré.

Lors d'une assemblée, la plus haute autorité de la communauté, tenue en février de cette année, les autorités locales, les anciens et les membres de la communauté ont enregistré dans un registre différents « incidents » survenus au cours des deux derniers mois, qui montrent l'intensification de la situation. violences envers Sainte-Hélène.

L'un de ces événements a été la tentative d'enlèvement, le 31 janvier, d'un membre de la communauté par des agents de sécurité privés de l'entreprise, où se trouve une cabine de sécurité.

Plus tard, le 2 février, une camionnette sans plaque d'immatriculation, transportant sept personnes, gardait la maison d'un des membres de la communauté. Ensuite, ils se sont rendus dans les parcelles communautaires. Ils se sont adressés au président du Conseil de développement communautaire (Cocode) de Santa Elena, José Caal Pop, lui ont posé des questions et ont refusé de s'identifier.

Persécution pour avoir revendiqué des droits

La persécution des habitants de Santa Elena ne date pas d’aujourd’hui. Après que Chiquibul ait acheté le terrain, elle a commencé à embaucher de la main-d'œuvre de différentes communautés pour abattre la forêt et planter des palmiers. Les conditions de travail proposées par l'entreprise ont été qualifiées d'« esclavage moderne » par l'avocat du Cabinet d'avocats pour les peuples autochtones, Juan Castro. Ils travaillaient plus de 12 heures par jour pour un salaire de 35 quetzales (4,4 dollars).

Travailleurs des Industries Chiquibul dans la municipalité de Raxruhá. Depuis 2016, ils s’organisent pour exiger de meilleures conditions de travail de la part de l’entreprise palmière. Photo : Aldo Santiago.

La situation est devenue intenable pour les indigènes et a explosé en 2019. L’entreprise a embauché 300 personnes, mais à la fin du contrat d’un an, Chiquibul n’avait pas payé les avantages sociaux convenus. Le comité des travailleurs, créé en 2016, s'est rendu au Ministère du Travail et il a été calculé que chaque travailleur devrait recevoir - en ajoutant l'indemnité, le salaire et la prime - 12 mille quetzales (1.500 dollars), mais l'entreprise avait payé 4.800 quetzales (615 dollars), c'est-à-dire moins de la moitié.

C’est alors qu’éclate une grève générale des ouvriers. Les indigènes de Santa Elena et la communauté elle-même ont lancé une série d'actions et de plaintes contre l'entreprise. Pourtant, l’entreprise n’a pas payé les travailleurs et, au contraire, a lancé une série de mesures visant à criminaliser les membres de la communauté.

L'entreprise a dénoncé les dirigeants ouvriers devant les instances judiciaires du Guatemala, ce qui a abouti à l'émission de six mandats d'arrêt contre des membres de la communauté. En novembre 2020, quatre indigènes ont été capturés et détenus, dont Mario Pop Tux, accusé de plagiat, extorsion, usurpation aggravée et détention illégale. « Nous avons passé 73 jours en prison », raconte Pop Tux.

Dans le cadre des activités menées par les travailleurs pour exiger de meilleures conditions de travail de la part des entreprises productrices de palmiers, des centaines de policiers ont été déployés pour les réprimer courant 2020.

En février 2021, la justice guatémaltèque a prononcé une condamnation contre les quatre membres de Santa Elena. « On voit comment l’État, à travers cette phrase, devient complice de ces formes d’exploitation modernes. Nous considérons qu'ils ne comprennent pas le contexte dans lequel se déroule l'accaparement des terres et l'exploitation des peuples indigènes », a déclaré l'avocat qui accompagne les travailleurs membres de cette communauté, Juan Castro.

Ils ont été condamnés à quatre ans de prison, avec sursis de peine, c'est-à-dire qu'ils devront se présenter mensuellement au Ministère Public, dans la capitale municipale de Sayaxché, pour signer. "On considère que les responsables sont les peuples indigènes et non les entreprises qui nuisent à l'environnement et à la vie humaine de nombreuses communautés", explique l'avocat Juan Castro.

Les résidents mayas Q'eqchi' de Santa Elena, dans le département du Petén, sont criminalisés par l'entreprise de palmiers à huile Industria Chiquibul. Photo : Prensa comunitaria

On espérait qu'après la condamnation du peuple indigène maya Q'eqchi' et la fin des arrêts de travail – depuis lors, la politique de l'entreprise est de faire venir des travailleurs de l'extérieur –, la persécution contre Santa Elena diminuerait. Mais ce n'est pas ce qui s'est passé. « Jusqu’à aujourd’hui, ils ne nous laissent pas tranquilles. Jusqu’à aujourd’hui, ils nous font peur, nous surveillent, nous contrôlent, ils ne cessent de nous faire peur », déclare Pop Tux.

Certifier les cultures en faisant appel aux autochtones

Le 25 janvier 2024, à 7 heures du matin, Carlos Cú, responsable de l'entreprise Chiquibul, accompagné de deux autres personnes, cherche le président du Conseil de développement communautaire (Cocode) de Santa Elena, José Caal Pop, à son domicile. Il n'est pas là, il est parti sur sa parcelle pour travailler la terre. Les représentants de l'entreprise décident de partir. Vers midi, Caal Pop est rentré chez lui. Peu après, les trois hommes reviennent le chercher.

Ils lui présentent un document à faire signer par le président de la Cocode. « Ils me convoquaient à une réunion pour discuter de questions liées à la certification de l'entreprise. C'est ce qu'ils m'ont dit. Et ils voulaient que je signe le document de nomination.

Selon l'indigène maya Q'eqchi', les travailleurs de Chiquibul voulaient minimiser les conflits entre l'entreprise et la communauté. « Carlos Cú [l'un des signataires du document] m'a dit : nous venons parler personnellement, nous voulons que vous nous en donniez l'opportunité. Nous savons qu'il n'y a plus de problème [avec la communauté]. Nous voulons que vous signiez ce document pour nous. Parce qu’il n’y a plus de problème.

Caal Pop ne s'est pas tu. "Je leur ai dit : comment n'y a-t-il pas de problème ? Si nous sommes surveillés tout le temps. Ils n'ont pas aimé ce que j'ai dit et ils sont partis », explique le Maya Q'eqchi'.

Plantations de palmiers à huile appartenant à Industrias Chiquibul. Photo : Aldo Santiago.

En juillet 2023, l’entreprise a entamé le processus de certification de sa palmeraie par le principal certificateur de palmiers au monde, la RSPO (The Roundtable on Sustainable Palm Oil). L’objectif est d’obtenir la certification en 2024.

La certification aidera l'entreprise à accroître ses ventes sur les marchés nord-américain et européen. L'huile de palme Chiquibul fait déjà partie de la chaîne d'approvisionnement des sociétés européennes Dreyfus Company (LDC), Nestlé SA, Upfield Holdings BV, Henkel AG & Co. KGaA, PepsiCo, Inc., Vandemoortele. Ces chaînes ont été suivies par l'organisation allemande Christian Romero Initiative (ICR) et récemment publiées dans le rapport Im Schatten der Ölpalme .

La société espagnole Lipsa, la société britannique Unilever, la société allemande BASF, les sociétés néerlandaises Louis Dreyfus et Marie Olie et la société française ADM-SIO ont également été identifiées comme acheteurs de l'huile produite par Chiquibul, dans le cadre d'une enquête non encore publiée menée par le projet néerlandais SOMO The Counter, à la demande de l'ICR.

Le Guatemala dans le monde

La majeure partie de l'huile consommée dans le monde provient d’Indonésie et de Malaisie. Cependant, affirme le rapport de l'ICR, il existe de plus en plus de plantations de palmiers à huile en Amérique latine pour satisfaire la demande mondiale. Le Guatemala et la Colombie occupent déjà les quatrième et cinquième places des exportateurs mondiaux.

Le plus gros acheteur d'huile de palme guatémaltèque est les Pays-Bas, avec 32 % du volume total, selon le rapport. Par rapport à l'Allemagne, le Guatemala est devenu le deuxième fournisseur le plus important, après la Malaisie. Étant donné que 43 % de l'huile de palme revendue par les Pays-Bas est destinée à l'Allemagne, la part totale de l'huile de palme du Guatemala dans ce pays est susceptible d'être encore plus élevée, souligne l'organisation allemande.

Selon un rapport d'Industria Chiquibul, le processus de certification est déjà en cours. « Un groupe de conseillers externes a visité nos plantations et, ensemble, avec notre équipe de développement durable, a établi un plan d'action axé sur les personnes, la planète et la prospérité pour atteindre notre durabilité », mentionne l'entreprise dans son document.

L'un des points obligatoires pour la certification est la réalisation d'une consultation auprès des communes touchées par le palmier, qui a débuté le 14 février.

Le document présenté à Caal Pop pour signature, auquel l'équipe d'Avispa Mídia a eu accès , explique qu'il s'agit d'un processus de « Consentement libre, préalable et éclairé (CLIP) », qui vise à « établir une relation de confiance entre l'entreprise et ses des communautés d'influence, où les communautés peuvent en apprendre davantage sur l'entreprise, tout en étant claires sur leurs droits et exprimer leurs préoccupations et leurs inquiétudes concernant les opérations de l'entreprise.

Dans son explication, il ne mentionne pas que la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail (OIT) établit que les citoyens ont le droit de dire « non » à un projet destiné à être mis en œuvre sur leur territoire. En réalité, c’est un processus qu’ils ont négligé, car ils ont déjà déboisé et cultivent actuellement de vastes superficies de palmiers. « Nous n'avons pas participé à la réunion et nous ne participerons pas aux prochains appels. Ce qu'ils recherchent, c'est notre signature pour avoir la certification, et ils ne l'obtiendront pas, car la consultation n'existe pas », a déclaré Mario Pop Tux.

Selon l'indigène, environ 18 villages sont touchés par les plantations de palmiers Chiquibul dans la région. Outre Santa Elena, au moins 10 autres villages ne sont pas d’accord avec la présence de l’entreprise, avec laquelle elle a mis en œuvre les mêmes mécanismes. "Pour cette première réunion, ils ont invité toutes les communautés, beaucoup ne sont pas venues, elles subissent également des persécutions et ont des mandats d'arrêt", a-t-il déclaré.

L'entreprise réalisera également deux autres procédés. L'évaluation des hautes valeurs de conservation, qui vise à « identifier les valeurs environnementales et sociales les plus pertinentes tant dans les zones où l'entreprise développe ses opérations, que dans ses zones d'influence », précise le document. En réalité, ils cartographieront les forêts qu’ils n’ont pas pu déboiser, y compris celles qui ne se trouvent pas sur leurs terres, pour établir des programmes de conservation, indispensables à l’obtention de la certification.

Plantations de palmiers à huile appartenant à Industrias Chiquibul. Photo : Renata Bessi.

En outre, ils doivent réaliser l'étude d'impact socio-environnemental (EISA), avec laquelle ils identifieront « les impacts sociaux et environnementaux que l'entreprise pourrait générer, et en même temps généreront un plan de gestion pour contrôler, atténuer ou compenser ces impacts. » selon le document Chiquibul.

Bio Terra Environmental Consultants, embauché par Chiquibul, sera l'entreprise chargée de réaliser ces études.

Parallèlement, le certificateur RSPO a été critiqué par des personnes et des organisations du monde entier pour avoir certifié des entreprises qui ont généré des conflits socio-environnementaux. En qualifiant les produits à base d'huile de palme « durables », l'huile de palme est réhabilitée en donnant l'impression que la culture industrielle du palmier à huile est compatible avec des principes exigeants en matière d'écologie et de droits de l'homme et offre une solution durable à long terme pour l'utilisation des terres. « Or, ce n’est pas le cas », note l’ICR.

Selon l'organisation allemande, la RSPO autorise par exemple l'utilisation partielle de pesticides figurant sur la liste des pesticides hautement dangereux du Pesticide Action Network. En outre, les audits de certification sont commandés par les entreprises elles-mêmes, comme c'est le cas de Bio Terra Environmental Consultants, « ce qui peut donner lieu à des conflits d'intérêts dans la pratique. Il y a un risque de corruption.

Photo : Renata Bessi

Photo de : Aldo Santiago

Photo : Renata Bessi

Déchets d'engrais et de produits agrochimiques utilisés dans les plantations de Chiquibul Industries .

La communauté de Santa Elena a réitéré son rejet de la certification lors de l'assemblée : « Nous rejetons profondément ces certifications en raison des violations de nos droits humains. Menaces, intimidations, pollution de l’environnement, déforestation des forêts, des rivières, des ruisseaux où la communauté prend l’eau pour la boire.

Dossier saisi

Le président de Cocode dénonce également que le Ministère Public ait kidnappé le registre communautaire de Santa Elena. « Ce document est très important pour une communauté maya Q'eqchi'. Nous y captons les accords, les normes, les engagements communautaires, les résultats des assemblées. Ces données ont une valeur très importante pour chacune des communautés de notre peuple Q'eqchi », explique Caal Pop pour Avispa Mídia .

Le 6 mai 2021, raconte Mario Pop Tux, les autorités locales - l'adjoint au maire et le représentant du Cocode de Santa Elena - ont été convoquées par le maire municipal. Le 7 mai, ils se sont présentés à la mairie de la commune. Le maire n'était pas là et celui qui s'est présenté était un procureur du ministère public. « Le procureur a saisi le dossier sans explication », affirme-t-il.

Selon le président du Cocode, le document consigne l'engagement pris par le maire municipal, lors d'une assemblée communautaire, de récupérer sept caballerías, actuellement en possession de l'entreprise Chiquibul, auprès des familles de Santa Elena.

« Nous pensons que cet accord est la raison pour laquelle les procès-verbaux ont été saisis. La valeur du mot qui se reflète dans ce document a beaucoup de valeur pour nous. Nous exigeons que vous nous remettiez le procès-verbal pacifiquement. Et que le maire municipal s'y conforme », a déclaré Caal Pop.

Pétition

Le Mouvement des Communautés pour la Défense de l'Eau, Qana' Ch'och, la Coordination des ONG et des Coopératives (CONGCOOP) et le Mouvement Mondial pour la Forêt Tropicale (WRM) ont lancé une pétition exigeant que les autorités guatémaltèques prennent des mesures urgentes contre le harcèlement et les violations par Industria Chiquibul contre la communauté de Santa Elena.

Selon les organisations, ce schéma de violence est intrinsèque à l’industrie du palmier africain. Au cours de la dernière décennie, affirment-ils, l'entreprise Industria Chiquibul a accumulé une série de violations des droits des communautés indigènes et paysannes, y compris l'appropriation illégale des terres communautaires d'Aldea Carolina, la contamination de la rivière San Román, la criminalisation par capture et arrestations. orchestré par l'entreprise, violations du droit du travail et déforestation .

Ils exigent « la fin des mandats d’arrêt contre des membres de la communauté basés sur de fausses accusations et l’arrêt du processus de certification d’Industria Chiquibul devant la RSPO ».

Palme dans le Petén

Dans le département du Petén, où se trouvent la municipalité de Sayaxché et la communauté de Santa Elena, la culture du palmier a augmenté de façon exponentielle. Selon le rapport Dynamique productive autour du changement d'affectation des terres et ses répercussions dans la Réserve de biosphère Maya (MBR) du Centre de recherche forestière internationale (CIFOR), en 2021, en 2000, il y avait 320 hectares et il a atteint en 2020 à 78 921 hectares, soit 46% de la superficie implantée au niveau national.

Le taux de croissance au niveau national entre 2005 et 2010 était de 20 % ; dans le Petén, 192,4%.

Photos : Santiago Navarro F.

La production de palmiers dans la commune de Sayaxché représente 87% de la production du département du Petén, selon les données 2018-2019 générées par la Guilde de Palma.

L'Indonésie, l'Inde, la Chine et l'Union européenne sont les pays qui consomment le plus d'huile de palme, selon le Foreign Agricultural Service du ministère de l'Agriculture des États-Unis, avec des données de juillet 2023. La consommation mondiale a augmenté de plus de 80 % au cours des 15 dernières années.

« En conséquence, les cultures se développent en Amérique centrale, avec des conséquences négatives sur les communautés locales et la nature », résume l'ICR.

traduction caro d'un reportage d'Avispa midia du 12/02/2024