Brésil : Est-ce que cela vaut autant de sacrifices ? Extraction de lithium dans la vallée du rio Jequitinhonha

BRÉSIL EXTRACTION DU LITHIUM

Ricardo Verdum

1er mars 2024

Photo : Usine de lithium dans le Minas Gerais. Photo : AFP

Soutenu par les secteurs économiques transnationaux, le gouvernement de Jair Bolsonaro a dérégulé l’exploitation minière du lithium. Les sociétés se sont installées dans les vallées des rios Jequitinhonha et Mucuri, une région qui abriterait 8 pour cent des réserves internationales de minerai. Soutenu par le récit de la création d'emplois, le projet avance sur les territoires des peuples Aranã, Maxacali, Pankararu et Pataxó. Parmi les secteurs progressistes, peu se demandent s’il est nécessaire de sacrifier l’environnement et les communautés locales pour fournir des minéraux pour la transition énergétique internationale.

Le 5 juillet 2022, le gouvernement de Jair Bolsonaro a signé le décret n° 11 120, qui a déréglementé le commerce extérieur des produits chimiques minéraux, organiques et inorganiques à base de lithium, de lithium métallique et d'alliages de lithium et de leurs dérivés. Ainsi, les opérations d'exportation et d'importation de lithium n'étaient plus soumises à des critères, restrictions, limites ou conditions de quelque nature que ce soit, à l'exception de ceux prévus par la loi ou dans les actes publiés par la Chambre du Commerce Extérieur.

Le ministère des Mines et de l'Énergie (MME) a ​​fait valoir que la mesure visait à dynamiser le marché brésilien du lithium afin d'attirer les investissements dans la recherche et la production de minéraux, y compris les étapes de traitement, la production de composants et de batteries. Le projet promet la création de 7 000 emplois directs dans l'extraction et de plus de 84 000 emplois directs et indirects dans les chaînes de production. C'est sans compter la collecte de redevances et d'investissements pour la production de véhicules électriques au Brésil.

La région la plus bénéficiaire serait la vallée du rio Jequitinhonha, au nord-est du Minas Gerais, où se concentre la plus grande réserve connue de lithium du pays, avec environ 8 % du potentiel mondial. La vallée du Jequitinhonha est considérée comme l'une des régions ayant l'indice de développement humain (IDH) le plus bas de l'État du Minas Gerais, ce qui renforce le discours sur la mise en œuvre de projets miniers comme solution à la pauvreté. Ce récit affirme que les projets extractifs aideraient le pays à se positionner de manière plus « compétitive » face à la demande croissante d’« énergie propre ».

Le mégaprojet de lithium avance dans la vallée du rio Jequitinhonha. Photo : Douglas Magno / AFP

Le lithium avance sur les territoires indigènes

Dans les vallées des rios Jequitinhonha et Mucuri vivent des villages et des familles dispersés des peuples Aranã, Maxacali, Pankararu et Pataxó. Il existe également 95 communautés quilombolas certifiées, ce qui représente l'une des plus grandes concentrations de communautés au Brésil. Avec la libéralisation de l’installation de grands projets d’extraction et d’industrialisation du lithium, on a assisté à une augmentation significative des conflits liés au régime foncier et à l’utilisation de l’eau. À cela s’ajoute le déplacement des familles et des communautés traditionnelles pour créer des zones d’extraction, ainsi que les infrastructures et la logistique associées.

En octobre 2023, lors de la 54e session du Conseil des droits de l'homme de l'Organisation des Nations Unies tenue à Genève, la dirigeante Cleonice Pankararu a dénoncé les impacts humains et environnementaux générés par les nouvelles sociétés minières de lithium installées dans la région. La biologiste spécialisée en durabilité a expliqué que les communautés indigènes n'ont pas été consultées sur le projet de lithium et n'ont pas non plus donné leur consentement libre, préalable et éclairé. Une situation qui devrait s’aggraver dans les années à venir.

En avril 2023, Pablo Lopes Alves a identifié l'existence de 558 procédés d'extraction de lithium dans la région. Actuellement, le projet de loi n° 1992/2020 est en cours d'examen à l'Assemblée législative du Minas Gerais, qui autorise et établit les conditions de création du pôle minier et industriel du lithium dans les vallées de Jequitinhonha et Mucuri. Ce mégaprojet couvrirait 14 communes : Araçuaí, Capelinha, Coronel Murta, Itaobim, Itinga, Malacacheta, Medina, Minas Novas, Pedra Azul, Rubelita, Salinas, Virgem da Lapa, Teófilo Otôni et Turmalina.

Le peuple Pankararu dénonce que l’installation de la mine de lithium ne respecte pas une consultation préalable, libre et éclairée. Photo : Institut fédéral

Un Plan Minier National qui ne respecte pas la concertation préalable

Dans ce contexte, a commencé la préparation du Plan National Minier 2050, qui devrait être publié et diffusé à la société en mars. Les peuples autochtones sont inclus dans l'étude Développement durable dans l'industrie minérale brésilienne , un rapport préparé par un ingénieur minier qui, en 2020, avait été nommé directeur exécutif du développement durable de Sigma Lithium, la société minière qui opère dans la vallée de Jequitinhonha.

Si son opinion est l'orientation générale de la politique sur les peuples autochtones, des pressions sont attendues sur les communautés locales, le ministère des Peuples autochtones et la Fondation nationale des peuples autochtones (FUNAI). Bien que le document identifie les instruments réglementaires nationaux et internationaux, la consultation autochtone est traitée comme un simple « rassemblement d’opinions », où la position des communautés concernées « n’est pas décisive ». Comme cela s'est produit dans le passé, les intérêts des groupes d'entreprises, en collaboration avec les gouvernements au pouvoir, cherchent à s'imposer sur le droit originel des peuples autochtones.

Il est important de noter que l'élaboration du nouveau Plan National Minier 2050 a commencé à être mise en œuvre avec le gouvernement de Jair Bolsonaro, sous l'hégémonie de secteurs économiques et politiques qui cherchaient une plus grande déréglementation de l'activité économique, ainsi qu'une plus grande ouverture de l'économie nationale et des « ressources naturelles » aux investissements des sociétés transnationales. Avec le gouvernement actuel, comment les secteurs « progressistes » se comporteront-ils face à la voracité de l’économie capitaliste mondiale pour les « minéraux critiques » ? C'est une question ouverte.

Le projet de lithium Grota do Cirilo, de la société canadienne Sigma Lithium. Photo : AFP

Le capital transnational à la recherche du lithium brésilien

Le Plan National Minier 2050 a réalisé des études spécifiques sur les « minéraux critiques », c'est-à-dire les minéraux utiles pour la transition énergétique. L'étude a analysé la relation entre les chaînes de niobium, d'aluminium, de cuivre, de lithium, de terres rares, de nickel, de cobalt, de graphite, de vanadium, d'uranium et de manganèse disponibles au Brésil, et la transition de la matrice énergétique capitaliste mondiale.

Dans le cas de l'exploitation minière du lithium, on constate qu'en 2022 son extraction était concentrée dans cinq municipalités du Minas Gerais : Itinga, Araçuaí, Nazareno, São Tiago et Divisa Alegre, situées dans la région de la vallée du rio  Jequitinhonha. Trois entreprises contrôlent la chaîne de production de lithium dans la région : la canadienne Sigma Mineração (responsable de 57 % de la production), suivie de la néerlandaise Advanced Metallurgical Group (AMG) Mineração (avec 34 %) et de la Companhia Brasileira de Lítio (avec 9 % ).

La chaîne de production de lithium au Brésil a connu une croissance accélérée ces dernières années, depuis son extraction et sa transformation jusqu'aux produits, utilisations et exportations. En 2020, les six principales destinations des oxydes et hydroxydes de lithium produits dans le monde étaient la Corée du Sud, l’Union européenne, l’Inde, les Pays-Bas, le Japon et les États-Unis. En plus de l'installation d'entreprises minières et de transformation de haut niveau, des accords public-privé entre des groupes d'entreprises et le gouvernement du Minas Gerais ont favorisé l'installation de nouvelles industries dans la chaîne de production, avec des niveaux plus élevés de technologie ajoutée : on parle de la première usine de cellules de batteries lithium-soufre au monde, tandis que huit entreprises de la Silicon Valley souhaitent créer le Colossus Cluster Minas Gerais, sur l'aéroport industriel de Confins, dans le but de produire des batteries au lithium et des véhicules électriques.

De son côté, la Bravo Motor Company (Groupe ArqBravo) a annoncé l'installation d'une « gigafactory » de véhicules électriques et de packs de batteries. Des rumeurs circulent également sur un éventuel intérêt d’investissement de la part de l’homme d’affaires Elon Musk. Ces annonces démontrent un intérêt croissant pour le transfert d’installations industrielles, d’investissements privés et de partenariats public-privé des capitalismes centraux vers les régions périphériques où le lithium est extrait. De cette manière, des complexes industriels se forment dans des régions relativement proches et bénéficiant de meilleures conditions logistiques et d’incitations.

Les peuples autochtones protestent contre l'exploitation minière sur leurs territoires à Brasilia. Photo : Cícero Pedrosa Neto/Amazon Watch

Un sacrifice que personne ne remet en question

Malgré l’intérêt international, l’étude sur les « minéraux pour la transition énergétique » ne cache pas qu’il existe de sérieux risques dans l’extraction et la transformation du lithium. Il met en évidence les dommages environnementaux récurrents liés aux processus d’extraction à ciel ouvert, ainsi que certaines conséquences sur les sociétés et la santé humaine.

1) l'intervention dans le paysage naturel et l'impact sur la mémoire collective de la population

2) interférence avec les écosystèmes, soit par la destruction directe des habitats, soit par l'extraction, le traitement et le transport du minéral

3) le rejet de particules sur la végétation et les populations des zones minières

4) l'impact sur les aquifères et les eaux de surface, au détriment de l'approvisionnement en eau pour l'agriculture

5) les émissions sonores qui perturbent la matrice sonore de la région

6) les vibrations, la surcharge des poids lourds sur les routes et l'augmentation des émissions de substances polluantes dans les villes

7) l'effet cumulatif des problèmes précédents, dus à la surcharge des exploitations agricoles dans une région.

Curieusement, l'étude n'aborde pas la consommation d'énergie, les émissions de CO 2 , les technologies de traitement des gaz, l'automatisation, l'utilisation de l'eau et la production de déchets de la chaîne de production de lithium brésilienne, arguant du manque de données fiables.

L’extraction du lithium dans la région de la vallée du rio Jequitinhonha ouvre le débat sur les coûts humains et environnementaux impliqués dans la production de minéraux pour ce qu’on appelle la « transition énergétique ». Au Brésil, rares sont ceux qui se demandent quelles régions seront sacrifiées pour que les minéraux nécessaires à la transition vers la matrice énergétique capitaliste mondiale soi-disant « plus propre » puissent être extraits et industrialisés. Moins nombreux encore se demandent quelles communautés locales, autochtones et non autochtones, seront détruites pour produire l’attirail technologique qui caractérise « le mode de vie moderne ».

Ricardo Verdum est docteur en anthropologie sociale et chercheur indépendant. Il est membre de la Commission des affaires autochtones de l'Association brésilienne d'anthropologie et du Groupe sur le pluralisme juridique en Amérique latine. Contact : rverdum@gmail.com

traduction caro d'un article de Debates indigenas du 01/03/2024

¿Vale la pena tanto sacrificio? La extracción de litio en Valle del Río Jequitinhonha - Debates Indígenas

Apoyado por los sectores económicos transnacionales, el gobierno de Jair Bolsonaro desreguló la minería del litio. Las empresas se instalaron en los valles de los ríos Jequitinhonha y Mucuri, u...

https://debatesindigenas.org/2024/03/01/vale-la-pena-tanto-sacrificio-la-extraccion-de-litio-en-valle-del-rio-jequitinhonha/