Argentine : Décision historique : les communautés autochtones et les assemblées socio-environnementales arrêtent les mineurs de lithium

Publié le 20 Mars 2024

Agencia Terra Viva

18 mars 2024

Portant un coup dur aux multinationales du lithium et au gouvernement de Catamarca, le plus haut tribunal provincial a interdit l'octroi de nouveaux permis et a exigé que des études d'impact soient réalisées sur tous les projets miniers de la région. Cette revendication a été défendue par les communautés Diaguita et les assemblées socio-environnementales. Chronique d'un triomphe.

Photo de : Susi Maresca

OPINION

Par Manuel Fontenla

De Catamarca

Le jeudi 7 mars au matin, la nouvelle a fait la une des principaux journaux locaux et, en quelques heures, elle a fait la une des portails nationaux. Le titre, sensationnaliste, comme le font habituellement les médias hégémoniques, a généré un énorme impact : « La Cour de justice suspend l’exploitation minière du lithium ». Pour un gouvernement comme celui de Catamarca, qui se promeut et se projette avec son axe, son centre et son essence, autour du boom de l’exploitation minière du lithium (plus correctement appelé « mégamining de l’eau »), le choc a été total. Les radios, les médias télévisés, Instagram diffusaient de la surprise, de la confusion, des doutes, de la désinformation à gogo. L’activité ralentit-elle dans la province minière ? Le commerce du lithium, qui pèse plusieurs milliards de dollars, est-il en baisse ? La Cour porte-t-elle un coup très dur au gouverneur Raúl Jalil pour sa prise de pouvoir ? Comment cela se passe-t-il du jour au lendemain ?

I. L’ancienne voie vers l'amparo

Comme c’est souvent le cas lors des booms médiatiques, une fois la frénésie et le délire passés, il faut faire un peu d’histoire pour comprendre ce qui s’est passé. La protection de l'environnement de cet arrêt du Tribunal de Justice de Catamarca (dossier Nº054/2022, intitulé "Guitian, Román c. Pouvoir exécutif national et autres), commence en 2019 et a principalement deux protagonistes : la communauté indigène Atacameños de l'Altiplano et le vital et majestueux rio Los Patos.

C'était en août 2019, lorsque les habitants d'Antofagasta de la Sierra ont été mis en alerte lors d'une confuse réunion de quartier convoquée par la municipalité, où ils ont été informés de l'intention de la société minière Livent (en 2023, elle a fusionné avec la multinationale Allkem, créant ainsi la troisième plus grande usine létale au monde, qui fonctionne désormais à Catamarca sous le nom d'Arcadium) pour entamer des travaux de canalisation qui consistaient à poser un aqueduc de plus de 30 kilomètres pour extraire l'eau du cours d'eau le plus élevé de la région (le rio Los Patos). Pourquoi l’entreprise avait-elle besoin de ce nouvel aqueduc ? Parce que ces dernières années, le fleuve et la plaine de Trapiche se sont complètement asséchés, provoquant des dégâts environnementaux immenses et irréparables.

Ces données, datant de 2019, sont essentielles pour comprendre la justification du récent arrêt du tribunal de Catamarca, puisque l'une des preuves les plus convaincantes de l'amparo est les dommages causés à la plaine et au rio Trapiche (une destruction qui aurait pu être évitée).

En décembre de la même année, un groupe de membres de l'Assemblée environnementale de Pucara (Peuples de Catamarca en résistance et autodétermination) , composé de deux avocats, d'un communicateur et d'un responsable environnemental, s'est rendu à Antofagasta pour contacter la communauté indigène et les voisins du lieu. À la suite de ce voyage, la photo qui est apparue sur les portails d'information de tout le pays a été publiée pour la première fois dans un support graphique , celle de la Vega del Trapiche complètement noire : une rivière asséchée et morte.

Photo de : Susi Maresca

Dans les années suivantes, l’alarme grandit. Parallèlement à des enquêtes indépendantes sur les actions du gouvernement local et des entreprises (Livent, Galaxy, Posco) dans l'utilisation aveugle de l'eau douce.

En février 2020, l'assemblée de Pucará a accompagné la communauté Román Guitian dans la présentation de la première demande de suspension. Une présentation qui a été faite simultanément au Tribunal des Mines, alors en charge du juge Raúl Cerda, et une autre au Ministère des Mines. Les deux actions comprenaient une analyse technique des rapports d'impact environnemental (IIA) actuels de Livent et Galaxy, et étaient également accompagnées de 200 signatures d'habitants d'Antofagasta.

La principale demande était la suspension des permis de puiser de l'eau dans le rio Los Patos, accompagnée de plaintes pour violation des droits des communautés indigènes, de fausses audiences publiques et de persécution sociale, tant contre le cacique et sa famille que contre les voisins qui parlaient contre l'exploitation minière (tel fut le cas d'un enseignant accusé pendant deux ans d'un acte manifeste de persécution politique).

Nous avons insisté avec des notes, des demandes d'informations et de nouvelles présentations, auxquelles il n'y a jamais eu de réponse. Le cas du Tribunal des Mines est encore plus incroyable. En 2021, en obtenant une modification du nombre de membres du Tribunal provincial (le même qui défend aujourd'hui le Gouvernement), Jalil a obtenu la modification du Code de Procédures Minières de la province ; ce qui a laissé le Tribunal des Mines lui-même en échec et à l'écart de tout différend. La première tentative judiciaire y est morte.

Photo de : Livent

II. De l'amparo à la décision judiciaire

En août 2021, après avoir multiplié les plaintes dans les médias locaux et internationaux, après la première d'un documentaire mettant en vedette la communauté Atacameños de l'Altiplano et au milieu d'un conflit social croissant à Antofagasta, Román Guitian a présenté le recours en amparo devant la justice fédérale. Dans ce cas, cela a été fait par l'intermédiaire du Bureau du Défenseur Fédéral de Catamarca, avec l'avocate Verónica Gostissa. Encore une fois, l’axe était l’eau et la protection de la rivière Los Patos. A cette occasion, les informations ont également été multipliées et un rapport clé préparé par la Fondation Yuchán a été ajouté. Après un long chemin de deux ans, qui a inclus la déclaration d'incompétence de la justice fédérale de Catamarca (en novembre 2021), la Chambre fédérale de Tucumán a confirmé la déclaration d'incompétence de la justice fédérale (décembre 2021), récemment en septembre 2022, l'amparo a été déposé devant le tribunal de Catamarca.

Tout ce cheminement, jusqu'à l'arrêt de ce jeudi 13 mars 2024, où la résolution de la Cour est obtenue et une place partielle est faite aux mesures conservatoires. Comme l'explique l'avocat Santiago Kosicki, accompagné de l'équipe juridique de l'Assemblée Pucara : « Le Tribunal de Justice de Catamarca rend un jugement contre le gouvernement provincial et lui demande de corriger les autorisations accordées aux sociétés minières pour l'extraction du lithium dans le Salar del Hombre Muerto à Antofagasta de la Sierra."

Le Tribunal ordonne l'élaboration d'un rapport d'impact environnemental qui présente deux caractéristiques fondamentales (que les précédents n'avaient pas) : qu'il soit cumulatif et exhaustif sur l'ensemble du Salar et, en particulier, sur le rio Los Patos. Et, deuxièmement, il envisage l'impact total des entreprises qui ont demandé une autorisation pour l'utilisation et l'extraction de l'eau, et leur potentiel de transformation de l'environnement dans la même zone géographique.

Ce nouveau rapport devrait mesurer l'impact de tous les projets de toutes les entreprises ensemble (et non de chaque projet individuellement). Il faut savoir quel sera l'impact simultané de tous les prélèvements d'eau de toutes les entreprises. Cela représentera une énorme différence dans les bilans et le résultat pourrait donner, pour la première fois, aux habitants d'Antofagasta et à la communauté indigène, une idée de l'ampleur et des conséquences socio-environnementales de l'activité minière sur leurs territoires.

Photo de : Susi Maresca

L'autre point fort du jugement est que le tribunal « prévoit l'interdiction d'accorder des autorisations ou des déclarations d'impact environnemental pour de nouveaux travaux liés au rio Los Patos dans le Salar del Hombre Muerto, tant au ministère des Mines qu'au ministère des Eaux, Énergie et Environnement de la province ». Cela signifie qu'aucune autre autorisation ne peut être accordée. Dans un contexte d'expansion de tous les projets miniers dans la région, cela représente un coup dur pour l'action des entreprises en collaboration avec le gouvernement.

Le plus haut tribunal provincial reconnaît également « que le gouvernement de la province de Catamarca viole systématiquement les réglementations environnementales, en accordant des autorisations conditionnelles, sans connaître le véritable fonctionnement des bassins hydrographiques du Salar del Hombre Muerto, sans un rapport d'impact environnemental cumulatif et complet et sans garantir la tenue d'une audience publique avec la Communauté d'Antofagasta de la Sierra et une consultation préalable, libre et éclairée avec la communauté indigène Atacameños de l'Altiplano. Il considère également que la communauté affectée ne dispose pas d'informations à jour sur au moins huit projets d'extraction de lithium dans le même aquifère (aqueduc du rio Los Patos).

La balle est désormais du côté du gouvernement, qui peut être canalisé de deux manières. D'une part, faire appel du jugement, pour lequel il doit s'adresser à la Cour suprême de justice de la nation. Ou respecter la décision et régler la situation des permis et des rapports d'impact environnemental sur ces nouvelles exigences.

Photo : AP

III. Ni Jalil ni la Cour, les peuples et l'eau

Dans les couloirs du gouvernement provincial, on dit la même chose que dans les couloirs du Tribunal provincial : que le jugement est un coup de plus dans le conflit soutenu et acharné que les deux pouvoirs ont eu. Il est possible qu'il y ait une part de vérité dans les couloirs, mais la vérité - ce qui transcendera les couloirs, ce qui reste pour le développement de l'histoire - est une réalité dans laquelle "on ne peut pas couvrir le soleil avec les mains".

Ce « soleil » du dicton représente les véritables raisons qui ont rendu possible cette protection et son règlement respectif. La vérité est que les entreprises ont mal présenté leurs rapports d’impact environnemental, la vérité est que le ministère des Mines et le ministère de l’Eau et de l’Environnement ont mal effectué les contrôles et les procédures. Tous les responsables, les PDG des entreprises, les ministres et les gouverneurs (Lucía Corpacci et Raúl Jalil), ont tous violé de multiples lois, environnementales et sociales, nationales et internationales. Entre autres, la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail (OIT), sur les droits des indigènes et qui, en Argentine, a un statut supralégal (au-dessus des réglementations locales).

Ce que la décision met sur la table, c’est la vérité que les communautés et assemblées autochtones proclament depuis cinq ans. C’est la même chose que des milliers de personnes touchées dans tout le pays par le modèle méga-minier ont souligné, communiqué, diffusé, enquêté et dénoncé. Un modèle impuni, corrompu, illégal et illégitime qui viole toutes les règles, procédures ou lois qui protègent les citoyens. Sans le courage de Román Guitian, qui a été intimidé à plusieurs reprises, qu'ils ont persécuté et qu'ils ont tenté de soudoyer. Sans sa persévérance, les médias d’aujourd’hui ne montreraient pas cette vérité percutante qui, selon les mots de la Cour, devient désormais aiguë et retentissante.

Photo de : Susi Maresca

Le pouvoir doit désormais faire face aux diatribes du pouvoir en place et de tous ses artifices. Mais la vérité est déjà la nôtre, elle est déjà celle du peuple. Il n’existe pas d’exploitation minière durable, prudente, respectueuse de l’environnement, à faible impact ou propre. Il existe une exploitation minière corrompue, illégale, destructrice, polluante et appauvrissante. C’est là le fondement du débat, c’est la vérité indéchiffrable à partir de laquelle commencer toute discussion. Le pouvoir continuera d’insister sur son mensonge, celui qui ne marche même plus, rampe à peine et commence à s’effacer.

La lutte pour défendre l’eau se poursuit, tout comme la recherche d’un mode de vie sans destruction de la nature. Ici il n’y a pas de fausses disputes, ici il n’y a pas de fissure, ni d’affrontements entre pro-mineurs et anti-mineurs. Ce qui existe est ce qu'il y a toujours eu : la recherche d'une vie et d'un travail décents, d'un environnement sain, de montagnes, de rivières, de salines et de prairies qui font partie de la culture et de l'identité des puneños.

L'eau est nécessaire à une vie digne, à l'économie régionale des cultures et des animaux, à la croissance et à l'existence millénaire de chaque peuple de la Puna. C’est pourquoi la phrase est simple et claire : l’eau vaut plus que le lithium. C'est aussi le soleil, notre soleil, qui ne peut être recouvert par nos mains.

traduction caro d'un article d'Agencia tierra viva du 18/03/2024