Pérou : Une communauté d'éleveurs d'alpagas sème de l'eau pour ne pas disparaître

PAR ELIZABETH SALAZAR VEGA LE 13 FÉVRIER 2024

• Dans la région d'Ayacucho, au sud du Pérou, les alpaqueros de la haute zone andine de Santa Fe sont témoins d'une mort annoncée : leur apu Ritipata ne sera plus un nevado (montagne enneigée) dans les années à venir. Le changement climatique a accéléré la déglaciation et modifié les régimes de précipitations.
• Il y a vingt ans, les membres de la communauté ont remarqué la diminution des réserves d'eau dans la région et se sont donc organisés pour construire des barrages dans les lagunes qui captent l'eau de pluie, parvenant ainsi à irriguer leurs pâturages et à réduire la mortalité de leurs alpagas due à la faim et à la soif. Ils disposent aujourd'hui de 41 réservoirs, mais les sécheresses de plus en plus intenses ne leur permettent plus de stocker ce dont ils ont besoin.

Ayacucho

Dans la région sud andine d'Ayacucho, au Pérou, à seulement trois heures de route de sa capitale, se trouve le nevado Ritipata, aux sommets enneigés, l'une des destinations touristiques promues par les agences de voyages. Chaque année en janvier, des groupes de jeunes montent au sommet pour prendre des photos et jouer dans la neige. Ils ne le savent pas, mais la glace sur laquelle ils marchent est temporaire. « La neige la plus perpétuelle que nous avons vue remonte à 2005, et seulement dans la partie la plus haute. Ce qui reste ici, c'est de la glace qui fondra dans quelques semaines », explique Tulia García, directrice du Centre de développement agricole (CEDAP) , qui travaille avec les communautés rurales de la région.

Le nevado Ritipata fait partie de la cordillère Chonta, l'une des 18 chaînes de montagnes du pays qui concentrent 70 % des glaciers tropicaux de la planète. Son nom en quechua signifie « sommet des neiges », mais ce n'est plus cela : une étude publiée en 2020 par l'Institut national de recherche sur les glaciers et les écosystèmes de montagne (INAIGEM) montre que la chaîne de montagnes a perdu 95 % de sa couverture.

Jesús Gómez López, directeur de recherche sur les glaciers à l'INAGEM, explique que les températures élevées dues au changement climatique ont provoqué la disparition de plus de la moitié de la surface des glaciers du Pérou, en seulement 54 ans. L'expert affirme que ce processus est irréversible et que, selon ses études, on estime que la cordillère Chonta et son nevado Ritipata seront déclarés éteints dans une dizaine d'années .

« La population située autour d'un nevado est la première à ressentir les effets de la déglaciation, dus à la réduction des eaux. Nous devons nous adapter à ces changements, et cela signifie préserver nos bassins d’amont », prévient Gómez.

Les membres de la communauté de Santa Fe ne se sont pas contentés d’être témoins de la pénurie. Depuis 2004, ils s'organisent pour préserver l'eau en s'appuyant sur un savoir autochtone ancestral : les qochas, nom quechua désignant les lagons artificiellement clôturés. Avec l'aimable autorisation de @mullu.tv

Les alpaqueros qui vivent dans les communautés environnantes savent que la disparition du nevado est une conséquence du réchauffement climatique. Les personnes âgées, quant à elles, estiment que le Ritipata est triste parce qu'elles ont arrêté de lui apporter des offrandes. « Lorsque nous nous sommes confiés à Ritipata, nos troupeaux se sont réveillés sains et saufs. Les apu font des miracles quand on croit en eux, parce qu'ils ont un accord avec Dieu », explique Gregoria Tacuri, tisserande et alpaquera.

Dans la cosmovision andine, les plus hautes montagnes sont considérées comme des dieux. Ils les appellent apus et les vénèrent en payant des paiements à la terre, une pratique ancestrale oubliée par l'avancée de la religion évangélique . « Avant nous respections beaucoup Pachamama pour que tout se passe bien pour nous. Désormais, plus personne ne croit aux apus. Nous faisions des rituels avec des offrandes, il pleuvait, il y avait beaucoup de bétail et la terre mère était heureuse », raconte Máximo Ccorahua, l'un des membres les plus anciens de la communauté de la région.

Un village qui lutte contre la pénurie

Sur les pentes du Ritipata, dans la commune de Paras, à plus de 4 500 mètres d'altitude et avec des températures nocturnes qui descendent en dessous de zéro degré se trouve la communauté de Santa Fe. Un village avec des maisons construites en pierre et en argile, sans poste médical, école secondaire ou marché alimentaire. Dans cette région des hautes Andes, où l'agriculture est impossible, le seul moyen de subsistance de ses 62 familles est l'élevage d'alpagas.

À Santa Fe naissent les rivières et les aquifères qui sont canalisés pour apporter de l'eau potable aux plus de 280 000 habitants de la capitale d'Ayacucho, Huamanga. Les membres de la communauté de la région ne disposent pas de réseaux d’eau potable. Ils captent l’eau destinée à la consommation humaine à partir de canalisations installées dans les collines et des affleurements souterrains. Leurs animaux, en revanche, dépendent des bofedales , comme nous appelons les zones humides, qui fonctionnent comme des éponges car elles sont capables d'absorber l'eau qui coule de la neige, du sous-sol et de la pluie pour créer un écosystème spécial qui sert de nourriture aux alpagas.

Cependant, au cours des deux dernières décennies, le dégel progressif du Ritipata et les sécheresses de plus en plus continues ont entraîné une réduction de toutes ces sources d'eau.

On estime que la cordillère Chonta et son nevado Ritipata seront déclarés éteints dans une dizaine d'années. Avec l'aimable autorisation de @mullu.tv

Félix Tacuri vit à Santa Fe depuis 68 ans et se souvient de l'époque où la neige leur arrivait jusqu'aux genoux et où les sources leur fournissaient de l'eau fraîche. Ce qu'il décrit maintenant, cependant, est une ville aride, avec une chaleur diurne de plus en plus extrême et à des saisons qui n'étaient pas courantes. « Notre nevado Ritipata restait plein jusqu'aux mois d'août et septembre, mais depuis avril, il n'y a plus de neige. L'eau a également disparu et nos pâturages se sont asséchés. Ce sera parce que le climat a changé. Nous entrons dans une mauvaise période", dit-il.

Les membres de la communauté de Santa Fe ne se sont pas contentés d’être témoins de la pénurie. Depuis 2004, des familles s'organisent pour préserver l'eau en utilisant un savoir autochtone ancestral : les qochas, nom quechua désignant les lagons artificiellement clôturés. Leur objectif est de stocker l'eau de pluie et de la restituer sur les pâturages en période de sécheresse. De cette manière, ils évitent qu'elle se dilue dans les canaux et érode le sol pendant les mois d'abondance, et la recharge souterraine est favorisée, ce qui permet l'affleurement de sources et de zones humides. Ce système traditionnel est connu sous le nom de semis et de récolte d’eau.

Le savoir ancestral comme forme de résistance

La plantation et la récolte de l'eau comportent cinq composantes : l' organisation communale, la construction de fossés ou de plates-formes d'infiltration pour récupérer les terres arides, la rotation des pâturages, le reboisement d'espèces indigènes et la construction de barrages dans les lagons existants ou dans de nouveaux qochas. L’objectif est la recharge des eaux souterraines.

"La plantation est la technique d'infiltration dans le sous-sol, et la récolte est le rejet ou l'utilisation de l'eau, car lorsqu'on enferme les qochas, des barrages sont construits avec un tube ou une vanne de contrôle qui s'ouvre pour arroser les pâturages à certaines périodes de l'année. " explique Tulia García, dont l'organisation a promu la création de 41 réservoirs dans la communauté. L'un des plus grands est Qasaccocha, un lagon bleu flanqué de deux montagnes et qui est passé de 60 000 mètres cubes à plus de 300 000 mètres cubes.

Au total, les 41 réservoirs construits à Santa Fe peuvent stocker 2,9 millions de mètres cubes d'eau, un chiffre trois fois supérieur à ce qu'ils collectent naturellement. La ressource en eau concentrée dans 36 de ces qochas alimente directement les rivières utilisées par les populations urbaines et agricoles du bassin inférieur.

Les animaux dépendent des zones humides, des terres humides qui fonctionnent comme des éponges. Cependant, au cours des deux dernières décennies, le dégel progressif du Ritipata et les sécheresses de plus en plus continues ont entraîné une réduction de toutes ces sources d'eau. Avec l'aimable autorisation de @mullu.tv

La première qocha a été construite dans la zone humide de Guitarrachayocc, qui est passée de 30 000 mètres cubes à 90 000. « Nous avons commencé à travailler sur ce projet avec le CEDAP. Nous n'avons pas apporté de fer, de ciment ou de briques, tout est naturel. Nous l'avons entouré d'argile, de pierre et de terre, matériaux que nous appelons ici champa. Toute la communauté s'est réunie avec des brouettes, des pelles et des pioches, et nous avons réappris cette technique pour prendre soin de notre bétail », raconte Gregorio Ccorahua, 40 ans, qui perpétue la tradition familiale des alpaqueras.

Lui, sa femme, trois de ses enfants et son père Máximo Ccorahua vivent à côté de cette qocha. Le réservoir sert non seulement à irriguer leur séjour, mais aussi à élever des truites, une activité qu'ils ont commencée il y a un an pour avoir plus d'options pour nourrir leur famille. « Il est très difficile de vivre ici car aucune culture ne pousse. Nos animaux meurent de froid et de faim. Avec les qochas, nous veillons à ce qu'ils aient de l'eau et de la nourriture pendant les mois les plus difficiles. Sans ces barrages, tout serait sec, il n’y aurait plus de pampas », dit-il.

Les qochas sont le résultat d'un travail communautaire. Les familles ont identifié les points d'eau et les zones humides à renforcer et se sont organisées en groupes pour prendre en charge la qocha la plus proche de leur site. L'ONG les a formés, leur a donné des outils et des collations et, dans certains cas, des ressources pour couvrir le travail. Actuellement, les femmes de la communauté sont les administratrices des réservoirs et transmettent les connaissances apprises aux plus jeunes.

Tulia León explique que le projet s'appelait Pachamamanchikta Waqaychasun , ce qui signifie Conservons notre terre mère. "C'est une manière d'atténuer le changement climatique et de préserver ce que nos ancêtres nous ont appris", ajoute-t-elle. Faute de fonds, l'organisation n'a pu installer des systèmes d'irrigation par aspersion que dans deux des qochas, mais les familles ont vendu quelques alpagas et avec cet argent, elles ont acheté des tuyaux pour transporter de l'eau propre jusqu'à leurs maisons. Sur les sentiers qui relient les ranchs de Santa Fe, il est courant de voir plusieurs de ces connexions gravir les collines.

« Avant, nous devions beaucoup marcher pour aller chercher de l'eau dans les puquiales qui étaient déjà asséchées. Maintenant, avec ces tuyaux, j'arrose mes pâturages et mes phytotentes », explique Sonia Quichca Vilca. Les phytotentes sont de petits jardins clôturés de pierres et de plastique pour créer un microclimat chaud où poussent des herbes et des tubercules, défiant le gel. Il s'agit d'une autre pratique andine qui a été mise en œuvre à Santa Fe afin que leur alimentation ne provienne pas uniquement de la commercialisation de la viande et des fibres d'alpaga. Or, les cultures dépendent de l’eau qu’elles peuvent capter.

Les membres de la communauté de la région ne disposent pas de réseaux d’eau potable. Ils captent l’eau destinée à la consommation humaine à partir de canalisations installées dans les collines et des affleurements souterrains. Photo : Avec l’aimable autorisation de @mullu.tv

Une pratique nationale

L'expérience de plantation et de collecte d'eau développée par le CEDAP à Ayacucho a été reconnue par le ministère de l'Environnement, en 2016, avec le Prix Antonio Brack Egg . Tout comme celle-ci, il existe davantage d'organisations civiles qui réalisent des projets de stockage et d'infiltration d'eau dans différentes régions du pays. Leurs expériences ont été étudiées par le Ministère du Développement Agraire et de l'Irrigation (Midagri) pour créer en 2017 l'Unité d'Exécution du Fonds Sierra Azul , dans le but de financer des projets de sécurité hydrique pour l'agriculture et les hautes zones andines.

Depuis lors et jusqu'en 2022, ladite institution a construit 1.482 qochas dans 17 régions du pays, des travaux évalués à 184,4 millions de soles, soit environ 48,2 millions de dollars au taux de change enregistré en décembre 2022. 62% de cet investissement a été alloué à 670 réservoirs à Apurímac, Huancavelica, Cusco et Ayacucho, qui permettent d'accumuler 20,3 millions de mètres cubes d'eau de pluie.

En 2019, le gouvernement a promulgué la loi n° 30989 , qui déclare la mise en œuvre de la plantation et de la récolte de l'eau dans les parties supérieures et moyennes des bassins comme étant d'intérêt national et de nécessité publique, ce qui comprend des projets étatiques et communaux. Cependant, dans la résolution ministérielle 146-2022 qui définit les lignes directrices des investissements, le Midagri souligne que les qochas ne seront construites que dans des zones situées entre 2 500 et 4 000 mètres d'altitude . Les villes situées à des altitudes plus élevées, comme Santa Fe, ne sont pas prioritaires.

Les experts consultés pour ce reportage soulignent qu'un autre obstacle à l'accès au Fonds Sierra Azul est que les projets ne peuvent pas être exécutés dans un délai de plus de 45 jours, de sorte que les communautés les plus faciles d'accès, qui disposent de routes ou d'autoroutes, sont prioritaires . Les ranchs des hautes Andes et des alpagas, en revanche, manquent d'infrastructures préalables, il faudrait donc plus de temps pour permettre aux sentiers de transporter leur équipement ou leurs machines.

« Malheureusement, l’État n’atteint pas les endroits les plus difficiles. Je sais qu'ils étaient dans la qocha de Guitarrachayocc pour changer le barrage que nous avions déjà construit, mais pas pour en construire de nouveaux », explique Tulia García.

Gualberto Machaca Mendieta, spécialiste en hydrologie hydraulique au Fonds Sierra Azul, a reconnu que certaines lignes directrices du programme doivent être revues pour correspondre à la réalité des communautés et des bassins. Il a toutefois assuré qu'ils analysent chaque cas afin de ne pas négliger les populations critiques.

"Nous avons des difficultés à construire des qochas dans des communautés rurales très isolées, car le délai d'exécution dont nous disposons est court, mais cette année, le gouvernement a lancé un autre programme appelé Con Punch Perú Agro, et avec lui nous pourrons compléter ce type de travaux, " a-t-il assuré.

Le responsable a expliqué que l'objectif des semis et de la récolte de l'eau effectués par le Fonds Sierra Azul est de garantir que l'eau s'infiltre dans le sous-sol de manière durable. Ainsi, au bout d’un an ou plus, des affleurements naturels apparaîtront dans les zones humides environnantes et l’eau sera canalisée vers les aquifères à des fins agricoles.

Les animaux dépendent des zones humides, des terres humides qui fonctionnent comme des éponges. Cependant, au cours des deux dernières décennies, le dégel progressif du Ritipata et les sécheresses de plus en plus continues ont entraîné une réduction de toutes ces sources d'eau. Photo : Avec l’aimable autorisation de @mullu.tv

L'irrigation des pâturages pour les familles d'alpaqueras n'est pas son objectif, mais il a expliqué que, dans la pratique, les membres de la communauté gèrent les qochas et ouvrent les vannes en période de sécheresse. « En raison de la pénurie qui existe, nous ne pouvions pas limiter cette utilisation. Nous devons nous adapter aux besoins des communautés », a-t-il déclaré.

Une bataille contre la montre et la sécheresse

Les membres de la communauté de Santa Fe conviennent que les qochas les ont aidés à réduire la mortalité de leurs alpagas, mais l'eau qu'ils parviennent à stocker ne suffit plus à maintenir les pâturages verts. Gregorio Ccorahua dit que depuis trois ans, ils n'ont eu que deux mois et demi de pluie, de sorte que les qochas ne se remplissent pas à leur capacité habituelle ou qu'ils sont obligés d'ouvrir les barrages plus tôt que prévu.

En 2022, par exemple, le Service national d'hydrologie et de météorologie (Senamhi) a signalé que les montagnes du sud du Pérou étaient confrontées à leur pire sécheresse des 58 dernières années, et que la région d'Ayacucho était l'une des régions touchées. Les membres de la communauté de Santa Fe ont été obligés d'ouvrir les vannes des réservoirs en juillet, trois mois plus tôt que d'habitude, et malgré cela, ils n'ont pas pu arrêter l'inévitable : les alpagas enceintes ont commencé à avorter et les bébés sont morts à cause du manque d'eau et nourriture. 

À Santa Fe, où l'agriculture est impossible, le seul moyen de subsistance de ses 62 familles est l'élevage d'alpagas. Photo : Avec l’aimable autorisation de @mullu.tv

La communauté se souvient de cet événement comme d'un deuil. «Beaucoup de mes alpagas sont morts, ils sont tous devenus maigres et ont commencé à tomber de faim et de soif. Je me sens inquiète car c'est le seul soutien pour notre famille », déclare Gregoria Tacuri. Elle a perdu 50 de ses animaux en seulement un mois.

La crise impacte également l’accélération des migrations. Les plus jeunes ne veulent plus être des alpaqueros et sont de plus en plus nombreux à aller en ville . « Mes enfants plus âgés sont allés travailler à Lima. Ils ne veulent plus vivre ici en altitude parce qu'ils ont vu comment j'ai pleuré lorsque mes alpagas sont morts et ils ne veulent plus répéter cette souffrance », explique Nancy Tacuri, tisserande à Santa Fe.

Jorge Montes Vara, directeur général de SEDA Ayacucho, l'entreprise qui fournit de l'eau potable dans la région, prévient que si les sécheresses se prolongent, comme le prédisent le phénomène El Niño et le El Niño mondial, il y aura également des restrictions sur l'eau fournie à la ville de Huamanga. "La seule option est d'assurer le stockage et de capter autant que possible lorsqu'il pleut", ajoute-t-il.

Capter l'eau de pluie, c'est ce que font les qochas. Cependant, Aquilino Mejía, expert en plantation et en collecte d'eau au Centre d'études et de promotion du développement du Sud (Descosur), affirme qu'il faut en construire beaucoup plus pour faire face au changement climatique.

« Une seule qocha n'est pas une solution immédiate, et il faut également un à trois ans pour vérifier que l'infiltration a eu des effets sur la génération de nouveaux points d'eau ou puquiales. Pour un pays aussi grand que le Pérou, les réservoirs actuels sont insuffisants. Il doit y avoir une politique nationale d’investissement plus agressive », a-t-il ajouté.

Mejía a favorisé la construction de quelque 520 qochas et microbarrages à Puno et Arequipa, régions voisines d'Ayacucho. Son travail est mené en alliance avec les gouvernements et organisations locales, mais toujours en coordination avec les communautés paysannes. « À Puno, les qochas n'atteignent pas leur capacité maximale ou se dessèchent en attendant que la pluie revienne. Cette pénurie empêche l'apparition de nouveaux pâturages et la population est désespérée », affirme l'expert.

Flavio Valer est un autre des experts qui ont promu cette pratique ancienne de la société civile. Ses projets de recharge en eau ont été développés principalement à Cusco et Apurímac et en 2018, ils ont a reçu la reconnaissance de l'ONU Environnement pour ce travail. Il estime que l'État, les ONG et les communautés des hautes Andes doivent unir leurs forces pour étendre et améliorer toutes les composantes de la plantation et de la récolte de l'eau, car les qochas ne suffisent pas si elles ne disposent pas de canaux de collecte pour amener plus d'eau dans leurs réservoirs.

Les zones humides sont des terres humides qui servent d’éponges pour collecter l’eau pendant la saison des pluies. Cependant, en 20 ans, la fonte progressive du Ritipata et les sécheresses fréquentes ont réduit l’ensemble de ces sources d’eau. Avec l'aimable autorisation de @mullu.tv

« À certains endroits, d'immenses qochas sont construites, un barrage est installé dessus et rien de plus. C'est pourquoi les membres de la communauté voient que cela se tarit et croient que le système ne fonctionne plus, qu'ils ont été trompés. Le contenu des qochas s'évapore et diminue à cause de l'utilisation, mais les fossés de collecte sont construits pour continuer à leur fournir de l'eau de différents points, surtout pendant les mois d'abondance", a-t-il indiqué.

À Santa Fe, les précipitations durent moins de jours, mais sont plus intenses. Les ingénieurs hydrauliques de la prise d'eau d'Apacheta, où l'eau est collectée pour la capitale Ayacucho, soulignent que dans cette zone d'alpagas, les pluies qui tombaient en deux semaines se produisent désormais en deux ou trois jours .

C'est pourquoi García, Mejía et Valer conviennent que la plantation et la collecte de l'eau sont essentielles pour faire face au changement climatique à moyen terme, mais il est urgent de construire davantage de réservoirs et de renforcer d'autres éléments tels que les fossés d'infiltration et la reforestation d'espèces indigènes. Cette dernière raison est due au fait qu'une zone boisée capte 16 fois plus d'eau qu'une prairie . « Les qochas travailleront toujours sous la pluie. Il faut utiliser tous les moyens possibles pour que l'eau reste dans la partie supérieure des bassins, et cela ne peut se faire qu'en favorisant les grands réservoirs », ajoute Valer.

L'importance de gérer et de stocker toute l'eau de pluie possible n'est pas absurde si l'on garde à l'esprit ces données du Midagri : les précipitations annuelles moyennes au Pérou sont de deux milliards de mètres cubes d'eau, et de cette quantité seulement 1% est capté pour l'irrigation et la population. Le reste s’écoule dans les océans ou s’évapore.

* *Ce reportage est une alliance journalistique entre Mongabay Latam et Mullu.tv

**Ici vous pouvez voir le documentaire mullu.tv sur le nevado Ritipata

***Image en vedette : On estime que la cordillère Chonta et son nevado Ritipata seront déclarés éteints dans une dizaine d'années. Avec l'aimable autorisation de @mullu.tv

Article publié par Mayra

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 13/02/2024

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En la región sur andina de Ayacucho, en Perú, a solo tres horas en auto desde su ciudad capital, se encuentra el nevado Ritipata, uno de los destinos turísticos promocionados por las agencias de...

https://es.mongabay.com/2024/02/peru-comunidad-alpaquera-siembra-agua-para-no-desaparecer/