Mythologie maorie : Pouākai

aigle géant de Haast Par John Megahan — Ancient DNA Tells Story of Giant Eagle Evolution. PLoS Biol 3(1): e20. doi:10.1371/journal.pbio.0030020.g001, CC BY 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=52877

Poukaï (Pouakai) est un oiseau monstrueux de la mythologie maorie dont une légende raconte qu'il tuait et mangeait les humains. Le mythe peut faire référence au véritable aigle de Haast (hieraaetus moorei) aujourd'hui disparu, la plus grande espèce d'aigle connue, capable de tuer des moa adultes pesant jusqu'à 230 kg et potentiellement capable de tuer un homme.

Les aigles de Haast vivaient uniquement à l'est et au nord-ouest de l'Ile du Nord et la Nouvelle-Zélande. Ils sont disparu 200 ans avant l'arrivée des Maoris sur l'île.

Ils sont représentés dans les premières peintures d'abris sous roche du sud de Canterbury.

Une grande partie des basses terres où vivait l'aigle avaient été détruites par le feu en 1350 après JC et l'aigle a disparu à cause d'une chasse excessive.

De même, d'autres oiseaux présents à la même époque comme les moas, les adzebills (aptornis), le canard de Finsch et l'oie de Nouvelle-Zélande ont été chassés jusqu'à l'extinction.

Source : wikipedia en anglais poukai