Au Népal, des agriculteurs autochtones Gurung redonnent vie à un mil résistant au climat

par Sonam Lama Hyolmo le 1 janvier 2024

• Les agriculteurs autochtones Gurung du centre du Népal tentent de relancer la culture d'une céréale presque oubliée et résistante à la sécheresse : la sétaire d'Italie (petit mil ou millet).
• Cette céréale rustique était traditionnellement cultivée comme culture de famine, car elle pousse à une période de l'année où les agriculteurs finissent de récolter d'autres cultures comme le riz, le maïs et le blé.
• Alors que le Népal connaît des changements climatiques de plus en plus imprévisibles et des sécheresses qui affectent leurs récoltes, les partisans affirment que les cultures locales comme la sétaire d'Italie ont le potentiel d'aider les agriculteurs à s'adapter au changement climatique.
• Au cours des sept dernières années, l’agriculture biologique a connu une croissance constante, grâce à l’aide d’une banque de semences communautaire.

DISTRICT DE LAMJUNG, Népal — Alors que les nuages ​​sombres et lourds se profilent au-dessus des collines luxuriantes de Ghanpokhara, Ratna Gurung sait qu'il est temps d'apporter le millet séché au soleil. Avant que la pluie ne commence à tomber, elle a rapidement rassemblé les céréales dans un panier en bambou. Une fois à l'intérieur, l'étape suivante consiste à trier les coques, à les battre dans un dhiki , un batteur traditionnel en bois, avant de les emballer et de les envoyer à la banque de semences communautaire pour les vendre.

Depuis des générations, les agricultrices autochtones Gurung de Ghanpokhara, un village du district de Lamjung au centre du Népal, cultivent sur les collines géantes qui s'étendent autour de la cascade Rhide-meu, une cascade que les Gurung vénèrent depuis des siècles. Au milieu de ces collines et des parcelles de forêts proches de leurs petits villages se trouvent des terres qui abritaient autrefois une culture abondante de sétaire d'Italie ( Setaria italica ), un aliment résistant à la sécheresse et consommé comme substitut quotidien au riz.

Autrefois culture de base dans cette région, le millet, connu localement sous le nom de bariyo kaguno , a connu un fort déclin de sa culture au cours des dernières décennies. Ces dernières années, cependant, les femmes de ces villages reculés de Lamjung ont commencé à relancer cette culture résistante au climat, dans l'espoir que les céréales presque oubliées aideront les agriculteurs à s'adapter au climat imprévisible et changeant de la région.

« Cette culture est progressivement passée de mode… Nous avions perdu de vue cette culture depuis des années », explique Ratna. "Mais maintenant, nous sommes heureux de cultiver avec des amis et des voisins pour essayer de la faire revivre."

Millet récolté par les agriculteurs de Ghopte et Ghanpokhara. Image de Sonam Lama Hyolmo/Mongabay.

Conserver une culture de famine résistante au climat

Le millet des oiseaux était traditionnellement cultivé comme culture de famine car il pousse à la période de l'année où les agriculteurs ont fini de récolter d'autres cultures comme le riz, le maïs et le blé.

« Le millet est récolté avant la mousson [de juin à juillet], à un moment où les autres cultures ne poussent plus. Contrairement aux autres cultures de rente, il a besoin de moins d’eau pour pousser et ne prend que trois mois pour être récolté et consommé », explique Bina Gurung, une agricultrice du petit village de Ghopte.

Bien qu’il ait les propriétés d’une culture résistante à la sécheresse et offrant une bonne source de nutriments, le millet est passé de mode à mesure que des cultures comme le riz, le blé et le maïs sont devenues fortement commercialisées. « Cette culture pouvait difficilement rapporter un bon revenu et étant donné qu'il faut beaucoup de travail pour la préparer à la consommation, les agriculteurs ont cultivé des cultures plus enclines, plus faciles et plus rentables à vendre sur le marché », explique Bina à Mongabay.

Mais aujourd’hui, le millet présente une opportunité en tant que céréale pouvant aider les agriculteurs à s’adapter au changement climatique. Au Népal, l'un des pays les plus vulnérables au monde au changement climatique, les agriculteurs du district de Lamjung sont confrontés à des défis croissants, notamment une augmentation significative des températures, des sécheresses, des changements dans la saison des moussons et des précipitations irrégulières. À mesure que les mauvaises récoltes augmentent, certains agriculteurs affirment qu'il est possible de réintroduire le millet comme culture fiable, ou du moins de fournir davantage d'options de semences à cultiver.

« Avec l'utilisation accrue de semences hybrides au cours des dernières décennies, bon nombre de nos variétés de semences locales ont aujourd'hui disparu, ce qui rend d'autant plus important la conservation de celles que nous possédons », explique Bina.

C’est la banque de semences communale de Ghanpokhara, ouverte en 2016, qui a joué un rôle central dans la relance de la culture et dans le changement des mentalités. La banque de semences a été créée avec le soutien d'un organisme de recherche, Initiatives locales pour la biodiversité, la recherche et le développement (LI-BIRD), et d'un groupe national de banques de semences, l'Association des banques de semences communautaires du Népal (CSBAN). Aujourd'hui, il détient 63 variétés de riz locales, dont 23 endémiques de Ghanpokhara, et promeut l'agriculture biologique en impliquant les agriculteurs dans la conservation des semences et en améliorant leur accès aux marchés.

Femmes Gurung récoltant du millet Image de Sonam Lama Hyolmo/Mongabay.

Bhakta Gurung, président de la banque de semences communautaire de Ghanpokhara, affirme que les efforts de conservation doivent également offrir des avantages et des incitations financières aux communautés.

« Les agriculteurs de Ghanpokhara pourraient simplement cultiver d'autres cultures commerciales ou gérer des familles d'accueil pour récolter des avantages financiers et compenser leurs pertes [dues à l'agriculture] », dit-il. « Mais puisque la banque de semences et le gouvernement local les aident à tirer profit d'une culture sous-utilisée comme le bariyo kaguno , la communauté est encouragée à intensifier ses efforts pour la relancer, ainsi que d'autres. »

Auparavant, les agriculteurs des villages comme Ghanpokhara n'étaient guère incités à cultiver des cultures locales comme le millet, car les marchés étaient éloignés et les bénéfices trop faibles pour que le voyage difficile en vaille la peine. Compte tenu de l’éloignement des villages, atteindre le marché pendant la mousson, lorsque les récoltes sont faites signifie traverser de lourdes rivières et des cascades – une perspective presque impossible pour beaucoup.

Mais la banque de semences locale est intervenue et a acheté les récoltes des agriculteurs directement auprès d'eux à un taux de rémunération garanti. Il sert désormais de marché le plus proche. La banque de semences conditionne ensuite les céréales et les vend au sein de son réseau de clients à travers le Népal, y compris dans la capitale Katmandou. La production de mil pour l'exercice 2021/22 était de 339 462 tonnes, soit une augmentation de 4 % par rapport à la période 2020/21, selon les données nationales.

« En tant qu'agriculteurs, nous nous sentons encouragés à cultiver ces variétés locales sachant qu'elles se vendent sur le marché », explique Ratna à Mongabay. La demande pour cette culture a également augmenté dans les zones urbaines, où elle est considérée comme une option plus saine que d'autres céréales en raison de son indice glycémique plus faible , ce qui la rend plus adaptée aux patients diabétiques de type 2 .

Ratna Gurung vanne le millet séché au soleil pour finalement le battre dans le dhiki traditionnel (un batteur traditionnel en bois). Image de Sonam Lama Hyolmo/Mongabay.

Depuis la création de la banque de semences, la superficie des terres consacrées à la culture du millet s'est étendue, passant de 0,15 à 5 hectares (0,37 à 12,4 acres). La banque de semences tente désormais de doubler ce chiffre en augmentant le nombre d'agriculteurs impliqués.

« Nous avons commencé avec cinq agriculteurs sur le terrain et nous avons maintenant 51 agriculteurs, la majorité étant des femmes, impliquées dans la culture du millet », explique Bhakta à Mongabay.

La banque de semences a également mis en place un fonds pour soutenir financièrement les agriculteurs afin de leur permettre de poursuivre leur activité traditionnelle tout en garantissant la culture de semences locales.

"La banque de semences a progressé plus loin que les autres banques de semences soutenues par LI-BIRD avec un fonds de gestion communautaire de la biodiversité [4 000 à 7 000 dollars] pour les petits exploitants agricoles qui leur fournit des prêts à intérêt minimum en fonction des besoins pour poursuivre leur démarrage agricole", déclare Pitambar Shrestha, conseiller de programme chez LI-BIRD, qui a également travaillé en tant que directeur des opérations du programme.

Selon Shrestha, les progrès ont été possibles parce que la communauté et les agriculteurs de Ghanpokhara avaient le sentiment de s'approprier la promotion de leurs cultures locales sous-utilisées.

Chaque année, la banque de semences fournit aux agriculteurs 0,5 à 1 kilogramme (1 à 2 livres) de graines de millet.

« À Ghanpokhara, les agriculteurs ne sont pas tenus de payer pour ces semences », explique Bhakta. « Une fois la récolte annuelle récoltée, ils remboursent les graines de leurs nouvelles récoltes. Ils sont autorisés à conserver les graines pour les replanter lors du prochain cycle de culture, mais toutes les graines dont ils disposent peuvent ne pas être une graine source. Elle doit avoir une pureté physique et génétique pour être appelée graine source. Nous leur recommandons donc d’utiliser les semences fournies par la banque de semences, car elles déterminent la qualité de la production.

Alors que la production de céréales traditionnelles s'intensifiait, la communauté de Ghanpokhara a rénové un ancien dhiki communal pour battre le mil, contribuant ainsi à préserver ses méthodes traditionnelles de production alimentaire.

« Depuis la perte des outils traditionnels comme le dhiki [qui] étaient utilisés pour battre le millet, cela a eu un impact sur la production des cultures locales », explique Bina. "Bien que nous utilisions une nouvelle technologie, les machines finissent par broyer la récolte en une texture farineuse, ce qui n'est pas la façon dont nous sommes habitués à préparer nos délices à base de millet."

Après la récolte, le mari de Ratna utilisait ses pieds pour battre la récolte. Les agriculteurs utilisent généralement leurs pieds car les coques de millet sont extrêmement difficiles à frotter avec les mains. Image de Sonam Lama Hyolmo/Mongabay.

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture a déclaré 2023 Année internationale du mil et a travaillé avec divers gouvernements pour promouvoir les variétés locales de mil. Ram Krishna Shrestha, co-secrétaire du Centre pour le développement des cultures et la conservation de l'agrobiodiversité du ministère népalais de l'Agriculture, affirme que des projets sont en cours pour sensibiliser le public aux avantages des variétés de cultures locales.

« Conformément à la loi en vigueur dans le pays, il est nécessaire que toute culture locale soit enregistrée pour la vente. Nous avons enregistré le millet pour l'agriculture commerciale cette année », a-t-il déclaré à Mongabay.

Le département prévoit également d'augmenter les subventions et le soutien aux machines pour les agriculteurs, dans le but d'autonomiser les femmes et les jeunes agriculteurs dans la conservation des semences locales et l'agriculture durable.

Bina, l'agricultrice du village de Ghopte, fait partie de ceux qui ont reçu une incitation du gouvernement local de l'équivalent de 7 dollars pour chaque 500 mètres carrés (5 400 pieds carrés) de mil sétaire récoltés.

« Cela pourrait encourager davantage d’agricultrices à se lancer dans la production de mil si nous recevions [également] un soutien en matière de machines et un montant accru d’incitations et de subventions », dit-elle.

Le Népal, de la FAO, s'adresse aux districts éloignés pour sensibiliser les agriculteurs locaux à l'importance et à l'utilisation des cultures locales.

« Jusqu'à présent, nous avons contacté les campagnes scolaires et les petits exploitants agricoles de divers districts afin qu'ils comprennent mieux l'utilisation inexplorée et les avantages des variétés locales de cultures », explique Arun GC, spécialiste de programme à la FAO Népal.

Parmi les banques de semences opérant à travers le pays, dit le CSBAN, celle de Ghanpokhara est un exemple exceptionnel non seulement de conservation des semences locales, mais également de capacité des communautés à prendre conscience de leur rôle et de leur participation dans la conservation des semences locales et à revigorer leurs méthodes agricoles traditionnelles.

Image de bannière : Une femme prépare un champ pour la culture du riz après avoir récolté du millet. Les agriculteurs portent un syakhu (un bouclier composé de feuilles de bambou de l'Himalaya) pour combattre la chaleur torride lorsqu'ils sont dans les champs. Image de Sonam Lama Hyolmo/Mongabay.

Citations :

Yadav, RK, Adhikari, AR, Gautam, S., Ghimire, KH et Dhakal, R. (2018). Approvisionnement diversifié en millet sétaire grâce à l’évaluation de la diversité et à l’évaluation à la ferme . Alimentation et agriculture convaincantes , 4 (1), 1482607. est ce que je: 10.1080/23311932.2018.1482607.

Joshi, A., Farquhar, S., Assareh, N., Dahlet, L. et Landahl, E. (2019). Changement climatique dans le district de Lamjung, Népal : preuves météorologiques, perceptions de la communauté et réponses. Communications sur la recherche environnementale , 1 (3), 031004. est ce que je : 10.1088/2515-7620/ab1762

Ren, X., Wang, L., Chen, Z., Zhang, M., Hou, D., Xue, Y.,… Shen, Q. (2022). La supplémentation en millet améliore le métabolisme du glucose et le microbiote intestinal chez les rats soumis à un régime riche en graisses/à un diabète induit par la streptozotocine. Science de l'alimentation et bien-être humain , 11 (1), 119-128. est ce que je: 10.1016/j.fshw.2021.07.013

Article publié par Latoya Abulu

traduction caro

Indigenous Gurung farmers revive climate-resilient millet in Nepal

LAMJUNG DISTRICT, Nepal - When the dark, heavy clouds loom over the lush hills of Ghanpokhara, Ratna Gurung knows it's time to bring in the sun-dried foxtail millet. Before the rain begins pouring ...

https://news.mongabay.com/2024/01/indigenous-gurung-farmers-revive-climate-resilient-millet-in-nepal/