Amérique latine : Les pays du Sud paient cher l’utilisation des pesticides, révèle le nouvel Atlas des pesticides

Publié le 28 Janvier 2024

par Matheus Lopes Quirino le 25 janvier 2024 |

Lancé récemment, l'Atlas des pesticides compile les travaux de scientifiques brésiliens et étrangers sur les impacts des pesticides agricoles sur le sol, l'eau et la société.
Le Brésil est l'un des pays qui importent et consomment le plus de pesticides au monde : il existe plus de 3 000 produits agrochimiques enregistrés, dont 49 % sont considérés comme très dangereux pour la santé.
Bien que l'Union européenne ait approuvé des mesures pour contrôler l'utilisation des pesticides, l'atlas révèle que des résidus toxiques ont été trouvés dans les aliments consommés là-bas – reflet de la contamination présente dans les produits exportés par des pays comme le Brésil.

Le Brésil est en tête des pays qui importent et consomment le plus de pesticides au monde. Ce n’est que fin 2023 que la PL 1459/2022, connue des écologistes sous le nom de « PL do Veneno », a été approuvée, avec veto, une loi qui assouplit l’utilisation des pesticides dans tout le pays.

Il y a aujourd'hui plus de 3 mille produits agrochimiques enregistrés sur le territoire national, un nombre qui a doublé entre 2010 et 2021. De ce nombre, 49% de ces produits sont considérés comme très dangereux, comme le montrent les données publiées dans l'Atlas des Pesticides récemment lancé publié par le bras brésilien de la Fondation allemande Heinrich Böll.

En compilant des données de manière inédite sur l'action de certains produits dans le sol, l'air et l'eau, l'atlas met en lumière des problématiques principalement communautaires, comme l'insécurité alimentaire, la pauvreté et l'influence des entreprises du secteur sur les politiques publiques – en plus des études sur l'impact des pesticides dans divers domaines, tels qu'économique, écologique et social.

Le graphique ci-dessus révèle que des résidus de pesticides ont été trouvés dans plus de la moitié des échantillons de 14 aliments ; 23 % dépassent la limite maximale de déchets autorisée par Anvisa. Parmi les plus contaminés figurent les poivrons, les carottes et les tomates. Image : Atlas des pesticides

« L'un des objectifs de la carte est de rendre visible le travail des chercheurs à travers le pays », explique Marcelo Monténégro, coordinateur des programmes et projets de justice socio-environnementale à la fondation du Brésil. Pour lui, un changement de paradigme peut se produire lorsque la perspective régionale se superpose à la vision économique. « La réflexion doit être basée sur l’environnement, le local plutôt que sur l’économique. Aujourd’hui, les pesticides continuent d’être utilisés pour résoudre le problème, et non pour en atténuer la cause. »

Dans cette démarche, une maxime du philosophe anglais Thomas Hobbes semble guider le débat : si la fin justifie les moyens, agir dans le but de produire de la nourriture à grande échelle va à l'encontre du projet de la Révolution verte, qui encourageait les monocultures autour de le monde – et a également popularisé l’utilisation des pesticides.

Dans l'atlas, la chercheuse Julia Dolce, co-éditrice de la publication, décrit les défauts de cette politique mise en œuvre au Brésil dans les années 1960 et établit des parallèles avec les problèmes contemporains. L'un d'entre eux concerne les récents nomenclatures et réajustements visant à rendre les produits plus « verts ». Un rebranding, un maquillage pour la commercialisation de ces intrants nocifs pour l’agriculture.

Dans le même temps, la faim, spectre qui hantait le Brésil ces dernières années, est revenue, touchant 15,5 % de la population. Une indication que l’augmentation de la production alimentaire favorisée par les pesticides n’a pas été en mesure de lutter contre l’insécurité alimentaire – comme le montre le graphique ci-dessous, réalisé avec les données de Rede Penssan et publié dans l’Atlas des Pesticides.

Enquêtes régionales, perspectives mondiales

À travers des articles d'activistes et d'écologistes de différents biomes du Brésil, la Fondation Heinrich Böll entend orienter le débat public vers la révision et la mise en œuvre de politiques de régulation de la consommation de pesticides.

Aujourd’hui, par exemple, la quantité de résidus d’herbicide glyphosate trouvée dans les échantillons d’eau potable au Brésil est 5 000 fois supérieure à celle de l’Union européenne. Utilisé pour lutter contre les mauvaises herbes, le glyphosate est nocif pour les espèces pollinisatrices, comme les abeilles – l’un des problèmes les plus importants et les plus récents auxquels est confrontée la faune brésilienne.

"Les herbicides comme le glyphosate et le 2,4-D provoquent une réduction des organismes vivants dans le sol", souligne la chercheuse Francileia Paula de Castro. « Les recherches menées sur des vers de terre exposés à des concentrations de glyphosate pendant les périodes d'incubation ont montré une perte de poids – avec une perte allant jusqu'à 50 % –, un arrêt de la reproduction et des changements morphologiques notables, et [ces organismes] pourraient même disparaître des plantations utilisant ce principe actif. »

Comme le rappelle l'Atlas des pesticides, le glyphosate est potentiellement cancérigène pour l'homme, tout comme d'autres herbicides largement vendus causent également de graves dommages à la santé : l'atrazine, par exemple, est un perturbateur hormonal, et le paraquat peut provoquer des intoxications mortelles.

La chercheuse en santé publique Aline do Monte Gurgel, dans son article sur la présence de pesticides dans l'eau publié dans l'atlas, montre comment le problème commence avant la vie elle-même, dans le ventre de la femme : « Il y a aussi un aspect de genre dans ces empoisonnements, étant donné que les femmes ont subi leurs conséquences dans leur propre corps : qu'il s'agisse de résidus de pesticides trouvés dans le lait maternel, ou de cas de fausses couches dues à l'exposition aux pesticides, ou d'avoir des bébés présentant des malformations fœtales et/ou ayant une puberté précoce dans les premières années de leur vie."

Tout au long de l'édition, des cartes établies sur la base de recherches menées par des instituts, avec des données vérifiées par l'Agência Lupa, montrent plusieurs goulots d'étranglement dans l'agro-industrie, comme la contamination du maïs par les défenseurs agricoles. Alors qu’aujourd’hui 96 % de la production alimentaire est transgénique , Castro a évoqué les dangers de contamination croisée dans la culture des céréales – importées dans plusieurs pays du monde.

Ces dernières années, l'Union européenne a approuvé une série de mesures pour contrôler l'utilisation de pesticides dans ses plantations sans pour autant cesser d'en produire à grande échelle. Exporter des intrants vers les pays du Sud est une arme à double tranchant.

Dans une enquête récente, compilée dans l'Atlas des Pesticides, les données montrent comment des résidus de pesticides agricoles interdits dans des pays comme la France et l'Allemagne se retrouvent dans les aliments consommés dans l'alimentation locale. « Les produits brésiliens entrent sur le sol européen avec une sorte de consentement », prévient Montenegro, citant l'une des mesures les plus controversées de la Convention de Rotterdam.

« Ces entreprises finissent par produire et exporter vers des pays comme le Brésil, mais l’impact se répercute sur les pays du Nord. Il s’agit d’un problème mondial, car il existe peu de processus internationaux au sein desquels cette question peut être débattue. Un cadre mondial est nécessaire pour réglementer la question des pesticides », souligne Montenegro.

Pour compléter la problématique, la chercheuse Katrin Wenz, dans son article de l'atlas, montre l'impact de ces substances sur le pollen et le nectar des plantes traitées aux pesticides, citant une étude révélatrice de 2017 : « 75 % de tous les échantillons de miel du monde entier contenait au moins un néonicotinoïde, connu pour être nocif pour les abeilles.