L'État équatorien a mis trente ans pour titrer le territoire Siekopai

Ana Cristina Alvarado

6 décembre 2023 

Après 80 ans, les siekopai pourront retourner à Pëëkë'ya,  territoire considéré comme sacré et dont ils ont été déplacés en 1941, lors de la guerre frontalière entre l'Équateur et le Pérou. Le 24 novembre 2023, le tribunal provincial de Sucumbíos, en Équateur, a finalement décidé que l'État remette à la nationalité le titre de propriété ancestrale sur une superficie de 42 000 hectares, dans la réserve de production faunique de Cuyabeno. Cette décision constitue un précédent dans le pays, car c'est la première fois qu'un territoire indigène situé dans le système national d'aires protégées sera attribué.

La nationalité Siekopai célébrera cette victoire le 7 décembre lors d'une assemblée. Cependant, les sentiments sont également mitigés. "Je suis heureux, mais je suis aussi triste, car nos grands-parents voulaient retourner sur leurs terres ancestrales et ils ne l'ont pas pu, ils nous ont déjà quittés", déclare Leorvis Piaguaje, leader siekopai. Delfin Payaguaje , grand-père du mari de Leorvis et l'un des plus éminents experts en yagé et en utilisation d'environ 1 000 espèces de plantes,  est décédé en janvier 2022.  Cesareo Piaguaje , qui a mené la lutte pour rétablir le lien avec ses proches au Pérou, est décédé en avril. 2023.

Les Siekopai sont l'un des onze peuples et nationalités autochtones qui habitent l'Amazonie équatorienne. Ils ont une population de 800 personnes en Équateur et de 1 200 personnes au Pérou. Les chiffres ont chuté de façon spectaculaire ces dernières années. Justino Piaguaje, leader du Territorio du côté équatorien, a recueilli des informations qui indiquent qu'à cette époque, la population était d'environ  20 000 personnes, entre Siekopai et Siona – une nationalité sœur.  Le déclin, explique le leader indigène, était une conséquence des maladies apportées par les colonisateurs, des missions jésuites, des conditions d'esclavage pendant le boom du caoutchouc, des déplacements dus aux guerres frontalières et des impacts de l'industrie pétrolière.

Image aérienne du complexe lagunaire Pëëkë'ya, à la frontière nord entre l'Équateur et le Pérou. Photo : Nicolás Kingman / Frontlines d’Amazon.

Pëëkë'ya, connu en espagnol sous le nom de Río Lagarto,  est un complexe de lagunes d'eaux noires et de forêts inondées, à la frontière avec le Pérou. "Il y a le lien spirituel, les nombrils et les os de nos grands-parents, la mythologie de notre peuple", explique Justino Piaguaje. Selon les récits,  Ñañe Paina , le dieu de cette nationalité, a recréé la terre à partir de ce territoire. Les siekopai croient également, mentionne le leader, qu'il existe une porte qui les relie au monde aquatique et une colline sacrée pour prendre le yagé, à travers laquelle ils peuvent transcender vers une autre dimension.

En janvier 2023, la IIe Rencontre binationale Siekopai s'est tenue dans cette zone, dans la communauté de Mañoco ou Puerto Estrella, du côté péruvien. Depuis les communautés situées en Équateur, près de la ville pétrolière de Shushufindi, les Siekopai ont navigué en canoë pendant 10 heures le long du rio Aguarico. Ils ont été accueillis par une scène d'eaux calmes dans lesquelles se reflétaient les arbres ceiba et près de deux mille espèces d'arbres et de plantes qui s'élèvent au-dessus de ces marécages. Hérons, perroquets, toucans et dindes traversaient la rivière dans une zone habitée par 500 espèces d'oiseaux, 81 d'amphibiens, 54 de reptiles, 165 de mammifères et 184 de poissons, selon le ministère de l'Environnement, de l'Eau et de la Transition écologique (Maate). .

"C'est l'endroit où est recensé le plus grand nombre d'espèces vivantes", selon Maate. Cette biodiversité a conduit à la déclaration de Cuyabeno comme réserve en 1979. Il s'agissait d'une déclaration unilatérale de l'État équatorien, sans tenir compte des peuples et des nationalités qui occupaient ancestralement ces territoires.

La IIe Rencontre binationale Siekopai s'est tenue à Puerto Estrella, une communauté située du côté péruvien de ce complexe lagunaire de la rivière Lagarto. Photo : Nicolás Kingman / Frontlines d’Amazon.

Un combat de 80 ans

Après la guerre de 1941 entre l'Équateur et le Pérou, les Siekopai n'ont pas pu retourner à Pëëkë'ya, car la région était militarisée jusque dans les années 1990, explique Elías Piaguaje, ancien président de la nationalité. Cependant, Cesareo Piaguaje effectuait des voyages secrets pour reconnaître le territoire et rechercher ses proches.

Les plantations d'hévéas et la nécessité de contrôler les frontières en raison de la guerre ont également encouragé le déplacement des populations Kichwa et Shuar vers Cuyabeno. Avec la création de la Réserve, l'État équatorien a délivré des accords d'utilisation du territoire à ces nationalités ainsi qu'aux communautés Siona et A'i Cofán. Une communauté Siekopai a reçu un transfert d'usage d'un territoire d'environ 8 000 hectares. Cela correspond à 10 % du territoire qui appartenait à l'origine aux Siekopai, selon l'anthropologue William Vickers (+).

Formellement, la lutte pour la récupération du territoire a commencé en 1993, comme se souvient Justino Piaguaje.  Ils ont présenté des documents au défunt Institut national des zones protégées.  En 1997, ils ont présenté la première carte, basée sur des documents historiques des jésuites et des anthropologues, comme Vickers, qui décrivait la zone occupée par les « encabellados », comme on appelait les siekopai à l'époque de la Colonie.

Les cartes étaient des éléments fondamentaux dans la revendication de cette nationalité indigène. Photo : Lignes de front d’Amazon.

Face à l'absence de réponses de l'État, en 2017, la nationalité a déposé une demande auprès de Maate pour exercer le droit de jugement. Des documents anthropologiques, biologiques, socio-économiques, cartographiques et juridiques ont été inclus, selon Jorge Acero, coordinateur des droits humains chez Amazon Frontlines, une organisation de défense des droits autochtones qui a accompagné cette affaire.

Depuis 2017, l'article 50 du Code Organique de l'Environnement établissait déjà les modalités de titularisation des territoires ancestraux dans les zones protégées. Cependant, Maate n'a pris aucune mesure et a fait valoir en 2018, comme indiqué dans un dossier de défense , qu'il travaillait sur une instruction technique et juridique pour l'attribution des terres. En 2021, l'ancien ministre de l'Environnement Gustavo Manrique s'était engagé à élaborer le document de manière participative jusqu'à la fin de l'année, mais il ne l'a jamais tenu.

Dans le dossier susmentionné, présenté en 2021, le Bureau du Défenseur du peuple indiquait déjà que Maate « ne respectait pas » les dispositions de l'article 11, paragraphe 3 de la Constitution de la République : « Les droits seront pleinement justiciables. L’absence de règle juridique ne peut être invoquée pour justifier sa violation. De même, il a déterminé que « l'État équatorien, par l'intermédiaire du ministère de l'Environnement, de l'Eau et de la Transition écologique, a violé le droit collectif de la nationalité siekopai de maintenir la possession des terres et territoires ancestraux et d'obtenir leur attribution gratuite ». En outre, le Médiateur a exhorté Maate à « attribuer de toute urgence »  les 42 535,95 hectares demandés. Mais le ministère n'a pas obéi.

Les photographies et les peintures exposées au public montraient l'héritage des ancêtres qui n'ont pas perdu l'espoir de revenir sur le territoire. Photo : Amazone Fronlines.

Le retour à l'origine

En septembre 2022, la nationalité a déposé un amparo pour violation des droits collectifs. Acero précise que des instruments internationaux ont été violés, comme la Convention 169 de l'OIT et l'article 57 de la Constitution, qui reconnaissent le droit des peuples autochtones à leurs terres ancestrales et le lien intrinsèque qui existe entre le territoire et le développement de la culture. Début 2023, le tribunal du canton de Shushufindi a rendu un arrêt en première instance dans lequel il reconnaît que la nationalité a des droits sur son territoire, mais que le Maate doit d'abord créer les instructions.

La nationalité a fait appel devant le tribunal provincial, dont la décision finale a été obtenue le 24 novembre 2023. La décision prévoit que le Maate, dans un délai de 45 jours, attribuera à la nationalité Siekopai 42 360 hectares sur le territoire ancestral appelé Pë'këya. La remise de la résolution doit être publique et en personne, sur les territoires des peuples autochtones. En outre,  le ministère doit présenter des excuses publiques pour la violation des droits collectifs.

Les siekopai ont présenté des éléments oraux et matériels qui leur ont permis de prouver aux juges la propriété ancestrale de Pë'këya. Justino Piaguaje dit que parmi les preuves, ils ont montré des documents des jésuites, qui ont effectué des missions dans la région entre 1720 et 1779. Les missionnaires ont laissé des lettres et des cartes dans lesquelles les rivières sont indiquées avec des termes en Paikoka, la langue des Siekopai. Les témoignages et les preuves documentaires des historiens Miguel Ángel Cabodevilla et Susana Cipolletti ont également été fondamentaux.

Basilio Payaguaje, aîné Siekopai, touchant la résine de l'arbre wansoka (Couma macrocarpa), utilisé à des fins médicinales. Photo : Mitch Anderson / Lignes de front d'Amazon.

Pour cette nationalité, le plus important était de démontrer que les cartes des sites sacrés, historiques et mythologiques étaient conservées dans la mémoire collective. Les anciens parlèrent. Lors de la visite de janvier, les anciens emmenaient les jeunes dans les lagons où les siekopai affrontaient des êtres aquatiques et sur une île où vivaient des buveurs de yagé réputés. Ils leur enseignaient également les techniques de pêche et de chasse et leur montraient des plantes utilisées comme instruments, comme nourriture, comme médicament et comme matériaux pour créer des pots en argile.

Les jeunes avaient également leur place dans le public. Andrea Payaguaje, aujourd'hui âgée de 13 ans et fille de Leorvis Piaguaje, était l'une des plaignantes. La jeune fille, dit sa mère, était très proche de son arrière-grand-père Delfín, avec qui elle se rendait une fois par an à Pë'këya. Avec lui, elle a appris l'histoire et la mythologie de sa culture et le lien important qu'il entretient avec son territoire ancestral.

La lutte pour l'attribution de Pë'këya a été remise en question par un responsable de Maate,  selon Justino Piaguaje. Le responsable aurait proposé de demander des territoires dans la zone supérieure de Cuyabeno, où ils pourraient obtenir une plus grande extension et où il y a une plus grande proximité avec les liaisons routières. « Nous ne cherchons pas un terrain, nous cherchons à retourner chez nous, à nos origines. Ce combat est pour la survie, pour continuer à être siekopai », explique le leader.

Andrea Payaguaje, 12 ans au moment de l'audience, à côté des peintures de l'artiste siekopai José César Piaguaje, qui illustrent l'origine spirituelle de sa nation à Pë'këya. Photo : Lignes de front d’Amazon.

Un précédent pour d’autres luttes

"Il est curieux qu'en Équateur, dans les territoires qui ne font pas partie des aires protégées, les titres de propriété soient délivrés, mais que dans les aires protégées, les titres de propriété ne soient pas délivrés, sous l'idée que le Maate sert d'administrateur de ces territoires", s'interroge avocat Acero. Le défenseur affirme qu'au début de l'année 2023, la Confédération des nationalités autochtones de l'Équateur (Conaie) et la Confédération des nationalités autochtones amazoniennes de l'Équateur (Confeniae) ont lancé la campagne Allpa Manda, qui a pour objectif d'obtenir des titres de propriété pour tous les territoires ancestraux des zones protégées. "La décision en faveur de la nationalité Siekopai ouvre la porte à un précédent", déclare Acero.

Dans le cadre de cette initiative, des informations sont collectées sur les communautés confrontées au manque de titres de propriété, dans tout le pays. Certaines d’entre elles disposent d’accords de coopération ou d’utilisation, ressources qui n’offrent pas de sécurité juridique, selon l’avocat d’Amazon Frontlines. Parmi elles se trouve la communauté A'i Cofán de Sinangoe, à Sucumbíos, qui n'a pas réussi à reconstruire son école, détruite par l'érosion de la rivière Aguarico. La communauté, chevauchée par le parc national Cayambe Coca, a dû demander des permis à Maate pour la reconstruction. Le ministère a mis X années pour accorder l'autorisation, mais maintenant, les a'i Cofán attendent que le ministère de l'Éducation leur alloue le budget.

Les anciens et les jeunes siekopai sont restés unis dans la revendication de Pë'këya. Photo : Lignes de front d’Amazon.

Au moment de mettre sous presse, le ministère de l'Environnement n'a publié aucune déclaration sur la décision en faveur des siekopai. Les responsables n’ont pas non plus répondu à une demande d’informations. Le département de communication de l'institution a affirmé que "les autorités donnent la priorité à la COP 28".

Les siekopai resteront vigilants pour s'assurer que le Maate se conforme à ce qui a été ordonné dans la sentence. "Nous allons nous concentrer sur la planification du processus de retour, nous allons réfléchir à la manière dont nous voulons être siekopai dans cette zone, quel sera le modèle de vie", dit Justino et n'exclut pas que la zone soit destinée au tourisme , à des activités botaniques et culturelles —, nous allons reconstruire cette grande maloca, en pensant au passé, sans négliger l’avenir.

Image principale :  Lors de la IIe Rencontre binationale Siekopai, environ 200 personnes de cette nationalité ont ratifié leur engagement à récupérer leur territoire ancestral. Crédit : Nicolás Kingman / Amazon Frontlines.

Publié initialement sur Mongabay Latam

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam paru sur Desinformémonos le 06/12/2023

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