Kenya : Les expulsions violentes sont la dernière épreuve des Ogiek du Kenya en quête de droits fonciers

par Anthony Langat le 20 décembre 2023

• Le 2 novembre, une force conjointe de la police, du Kenya Forest Service et du Kenya Wildlife Service a entrepris d'expulser 700 ménages Ogiek des lisières de la forêt Mau Maasai.
• Mais la Cour africaine des droits de l'homme et des peuples avait ordonné en 2017 au gouvernement de reconnaître la revendication des Ogiek sur la forêt, de les impliquer dans sa gestion et de payer des dommages et intérêts pour les expulsions antérieures.
• Le gouvernement n'a toujours pas donné suite aux décisions de justice, accusant les Ogiek d'être responsables de la destruction de 2 800 hectares (7 000 acres) de forêt.
• La Cour africaine n'a trouvé aucune preuve que les Ogiek soient responsables de ces dégâts, et les dirigeants Ogiek souhaitent que les titres collectifs sur la forêt soient officiellement accordés, afin que les membres du groupe puissent vivre en paix sur leurs terres ancestrales.

SASIMWANI, Kenya — Par un froid après-midi de novembre, Esther Norparua et deux de ses filles étaient assises par terre devant leur ferme, face à la forêt. Des nuages ​​sombres s'amoncelaient, mais les deux maisons du complexe n'offraient guère d'abri contre la pluie à venir : quelques jours plus tôt, la police était descendue dans les villages Ogiek de cette partie du complexe forestier de Mau au Kenya, démolissant ou incendiant des dizaines de maisons dans le cadre d'une opération soutenue visant à expulser leurs habitants. Norparua n'a eu que le temps de retirer quelques objets avant que les policiers n'arrachent le toit en zinc de sa maison et ne perdent d'énormes trous dans les murs en terre battue.

Maasai Mau fait partie du plus grand complexe forestier de Mau, 273 300 hectares (675 300 acres) de forêts protégées qui forment un château d'eau vital, la source des rivières qui se jettent dans le célèbre écosystème du Mara-Serengeti et dont dépendent des milliers de communautés en aval pour leur agriculture et usage domestique. Les données satellite de la plateforme de surveillance Global Forest Watch indiquent que le complexe forestier de Mau dans son ensemble a perdu 19 % de sa couverture arborée entre 2001 et 2022.

Il y a trois villages Ogiek en bordure de Maasai Mau, à Sasimwani, dans le comté de Narok, à 190 kilomètres (118 miles) de la capitale, Nairobi. Ils sont situés dans les collines, entourés d’une épaisse canopée d’arbres. Chaque ferme possède une partie de terrain à proximité où ils cultivent des cultures comme des pommes de terre, du maïs et des légumes. Le bétail et les moutons paissent dans des clairières établies de longue date.

Les poutres brisées et les maisons incendiées au milieu de ce paysage sont les signes d'une lutte acharnée entre un peuple autochtone qui lutte pour sa place dans un État moderne et un gouvernement qui les accuse de détruire la forêt qui est leur demeure ancestrale. Ce qui est en jeu, ce sont à la fois les moyens de subsistance des Ogiek et la forêt où ils habitent depuis bien avant la naissance de la nation kenyane.

Un jeune homme se tient là où se trouvait sa hutte à Sasimwani. Image d'Anthony Langat pour Mongabay.

Que se passe-t-il?

Le 2 novembre, une force conjointe de la police, du Kenya Forest Service et du Kenya Wildlife Service est arrivée à Sasimwani avec l'ordre d'expulser 700 ménages. Lorsque Mongabay s'est rendu dans la région les 13 et 14 novembre, une grande partie du village avait été détruite et les habitants s'attendaient à ce que les officiers se rendent dans les villages voisins de Pogo et Sagatian.

De nombreux habitants de Sasimwani sont restés malgré les destructions et les fortes pluies. D’autres ont cherché refuge chez des amis ou des proches dans la ville voisine d’Ololkirkiria. Des ânes parcouraient les sentiers loin des villages, chargés d'articles ménagers et de meubles sauvés de l'assaut.

Combattant désormais une toux persistante, Norparua resta impassible alors que les nuages ​​​​orageux se rassemblaient. Deux portes en bois récupérées des ruines se trouvaient à côté d'elle ; une bâche en plastique avait été tendue sur ce qui restait de la petite cabane qui avait été sa cuisine. Elle a dit à Mongabay qu'elle avait attrapé un rhume dans les jours qui ont suivi les démolitions. « Il a plu toute la nuit et nous sommes restés sous le polyéthylène jusqu'au matin. Maintenant, nous restons assis ici toute la journée. Nous ne pouvons pas travailler et nous n'avons nulle part où aller », a-t-elle déclaré.

Le 15 novembre, après deux semaines de démolitions, le tribunal de l'environnement et du foncier du Kenya a ordonné l'arrêt des expulsions jusqu'à ce qu'il puisse se prononcer sur les droits fonciers des résidents de Sasimwani. Le Conseil des Anciens Ogiek, soutenu par la Commission nationale des droits de l'homme du Kenya, a demandé au tribunal, compétent pour connaître des litiges fonciers et environnementaux, de décider si les Ogiek ont ​​le droit d'y vivre.

Mongabay s'est entretenu avec le commissaire du comté de Narok, Isaac Masinde, alors que des maisons étaient encore démolies début novembre. Il a déclaré que les expulsions se poursuivraient jusqu’à ce qu’il n’y ait plus personne dans la forêt : « Nous clôturerons alors la forêt et planterons 4,3 millions d’arbres dans la région. »

Selon Masinde, jusqu'à 2 800 hectares (6 900 acres) de forêt dans le comté de Narok ont ​​été détruits par les agriculteurs envahisseurs depuis 2018. Il a déclaré que les Ogiek étaient responsables de la destruction.

Fin octobre, Abdi Hassan, commissaire régional pour la région de la Vallée du Rift, a déclaré à la chaîne de télévision nationale Citizen TV que le gouvernement avait expulsé 3 000 personnes d'autres parties de la forêt.

Mais les expulsions d’octobre concernaient des personnes venues d’ailleurs pour s’installer dans certaines parties de Maasai Mau à la recherche de terres. Contrairement à eux, les autochtones Ogiek vivaient dans la forêt de Mau bien avant que les autorités tentent de les expulser.

Les données et les images satellite pour 2023 montrent que la déforestation se poursuit dans le complexe de zones protégées de la forêt de Mau, bien que Maasai Mau ne fasse pas partie des zones les plus touchées.

La Cour africaine reconnaît la réclamation des Ogiek

Depuis plus d’un siècle, depuis la domination coloniale britannique au Kenya, les Ogiek ont ​​été expulsés à plusieurs reprises de certaines parties de leurs terres. En 2009, après avoir reçu un avis d'expulsion de 30 jours de la part du gouvernement kenyan, le Conseil des Sages Ogiek a tenté une nouvelle approche : il a adressé une requête de protection à la Cour africaine des droits de l'homme et des peuples.

En 2017, la Cour africaine, créée par les États membres de l'Union africaine en 1998 , a reconnu la revendication des Ogiek sur la forêt. Dans une décision ultérieure rendue en 2022 , le tribunal a rejeté l'argument du gouvernement kenyan selon lequel les expulsions étaient nécessaires pour protéger la forêt, estimant que même si la forêt de Mau avait subi des dommages et une dégradation évidents, les Ogiek n'en étaient pas responsables. Il a ordonné au gouvernement de reconnaître officiellement les Ogiek en tant que groupe autochtone, de leur verser des dommages-intérêts et de délimiter et de leur accorder un titre communal sur leur territoire ancestral dans un délai d'un an après le jugement, couvrant les 22 blocs du complexe forestier de Mau.

« Le tribunal a établi qu'il y avait eu une violation des droits des Ogieks », a déclaré Lucy Claridge, directrice exécutive de l'International Lawyers Project, qui soutient la lutte des Ogiek depuis 2010.

« Elle a ordonné que les Ogiek ne soient pas exclus des projets de développement – ​​si le gouvernement entreprend des projets comme le commerce du carbone sur leurs terres par exemple. La décision a également accordé aux Ogiek la latitude d’utiliser les terres selon leur mode de vie qui protège et conserve la forêt.

Mais le gouvernement n'a toujours pas appliqué les arrêts de la Cour africaine, a déclaré Claridge à Mongabay. Aucune réparation n'a été versée, aucune consultation sur le développement n'a été effectuée et le gouvernement n'a même pas publié le jugement comme il l'exigeait. Des responsables de la Commission nationale des terres ont visité la région en août 2023, lorsque le Programme de développement du peuple Ogiek, une organisation qui défend les droits du groupe à travers le pays, a proposé que les communautés Ogiek obtiennent un titre collectif sur leurs terres.

« L’idée était qu’une fois que nous aurons un titre, aucun Ogiek n’aura le pouvoir de vendre ses terres et de s’installer ensuite dans la forêt ou de priver les futures générations d’Ogiek de leurs droits », a déclaré Daniel Kobei, directeur exécutif de l’OPDP.

Esther Norparua et ses filles sont assises près de leurs maisons démolies. « Maintenant, nous restons assises ici toute la journée. Nous ne pouvons pas travailler et nous n'avons nulle part où aller. Image d'Anthony Langat pour Mongabay.

Le voisin de Norparua, Samson Ragita, devant une tente de fortune dans son complexe. "Je veux que le gouvernement me reconnaisse, reconnaisse ma maison et la délimite, afin qu'ils puissent prendre soin de leur forêt et que je puisse rester chez moi." Image d'Anthony Langat pour Mongabay.

Interprétations contradictoires

Masinde a déclaré que le gouvernement respectait la décision de la Cour africaine. Mais, a-t-il ajouté, les droits des Ogiek sur cette partie de la forêt en tant que peuple autochtone sont conditionnés à ce qu'ils vivent uniquement de chasse et de cueillette.

« Ils ont permis à d’autres personnes d’entrer dans la forêt. Ils leur ont loué des terres et ont également défriché la forêt pour y planter des cultures », a-t-il déclaré. Il a ajouté que cela va à l'encontre du mode de vie traditionnel de chasse et de cueillette des Ogiek, ce qui a motivé la décision de les expulser.

Mais l'arrêt de la Cour africaine de 2017 déclare explicitement que les Ogiek ont ​​droit à un titre collectif sur leurs terres, ainsi qu'à y vivre, sans être dérangés, comme bon leur semble. « Les peuples autochtones… ont, du fait de leur existence, le droit de vivre librement sur leur propre territoire. »

Le bétail et les petites fermes autour des fermes de Sasimwani indiquent que la communauté a une empreinte dans la forêt. Kobei a déclaré qu'aujourd'hui, même s'ils le souhaitaient, les membres de sa communauté ne peuvent plus vivre uniquement comme des chasseurs-cueilleurs. Ils ont également besoin d’un revenu en espèces pour payer des choses comme les frais de scolarité. « D'où viendra l'économie des Ogiek s'ils ne font pas un peu d'agriculture, un peu d'élevage de bétail ? Où d'autre?" » a-t-il déclaré, soulignant également que la chasse est illégale au Kenya depuis 1971.

Claridge, qui représentait les Ogiek devant la Cour africaine, a également déclaré que le gouvernement n'avait produit aucune preuve démontrant que la destruction de la forêt Mau pouvait être attribuée aux Ogiek. Elle a déclaré à Mongabay que la déforestation et la dégradation du complexe étaient le fait d'étrangers installés dans la forêt par le gouvernement.

Des recherches indépendantes soutiennent son argument. Les chercheurs qui ont interrogé les gardes du comté et les responsables du KWS et du KFS ont appris qu'une grande partie de la dégradation de la forêt à Maasai Mau était due à l'abus des permis d'utilisation forestière, qui, selon les responsables interrogés, avaient été délivrés de manière opaque et ne se limitaient pas aux habitants locaux. Ils ont également expliqué aux chercheurs que l'ingérence politique, notamment le sabotage des efforts de conservation, l'opposition à l'expulsion des colons illégaux et les pressions visant à déplacer les limites des forêts pour légitimer l'empiétement, ont joué un rôle important.

Une autre étude , portant sur la partie orientale du complexe forestier Mau, a également révélé que le redessinage des limites des réserves pour la réinstallation et l'établissement de plantations de thé a été suivi d'une perte et d'une dégradation importantes des forêts dans ces zones. « Dans le cas de la forêt de Mau, l'attribution de terres par le gouvernement aux petits agriculteurs a joué un rôle majeur dans la récente déforestation. La dernière perte massive de forêt classée dans cette région remonte à 2001, lorsque 61 023 ha [150 791 acres] de forêt ont été supprimés », écrivent les auteurs.

[POSS. CUT : « Ils possèdent des savoirs autochtones qui leur permettent de vivre en harmonie avec la forêt. Ils savent quels arbres sont indigènes et peuvent avoir accès à la forêt de manière durable. Les arbres de la forêt ont pour eux une valeur médicinale et ils dépendent des autres pour leurs ruches », a-t-elle ajouté.]

Après la destruction de maisons à Sasimwani, de nombreuses familles Ogiek des villages voisins de Podo et Sagatian craignaient que leurs maisons ne soient ensuite démolies. Ils chargeaient leurs biens sur des ânes pour les transporter en sécurité. Image d'Anthony Langat pour Mongabay.

Des décennies de dépossession

Depuis l'indépendance du Kenya, la position du gouvernement concernant la propriété de la forêt a énormément varié . Dans les années 1960, les Ogiek ont ​​été autorisés à se réinstaller dans certaines parties de la forêt ; Les aînés ont déclaré aux chercheurs qu'ils étaient autorisés à élever du bétail, des moutons et des ânes, mais pas des chèvres. En 1975, les communautés Ogiek ont ​​subi des expulsions au cours desquelles le bétail a été confisqué, les maisons ont été incendiées et de violents abus ont été commis contre les habitants.

Une longue période d'exclusion, pendant laquelle les Ogiek ont ​​lutté comme squatteurs dans les zones environnantes, n'a pris fin qu'en 1993, lorsque certains membres de la communauté se sont vu officiellement attribuer des parcelles de terre sur leurs territoires ancestraux. Mais l’attribution de terres dans ces zones à des non-Ogiek a en même temps compliqué les choses et réduit la taille des parcelles attribuées.

Lorsque les limites de la réserve forestière à travers le complexe Mau ont été réarpentées en 2001, de nombreux Ogiek et d'autres ont été brusquement informés qu'ils se trouvaient désormais dans des zones réservées. Une autre série d’expulsions violentes d’Ogiek et de non-Ogiek a suivi en 2002.

Kobei a reconnu que dans d'autres zones du complexe Mau, des Ogiek individuels ont vendu leurs terres et empiété sur la réserve forestière, mais a déclaré que c'est l'incapacité du gouvernement à clarifier la propriété de la forêt qui a créé les conditions nécessaires à cela.

Dans leur soumission de 2009 à la Cour africaine, les Ogiek ont ​​demandé que le gouvernement accorde à leurs communautés autochtones des titres collectifs couvrant les 22 blocs du complexe Mau, comme le prévoit la loi kenyane sur les terres communautaires.

Kobei a déclaré que les Ogiek de Sasimwani souhaitent obtenir un titre collectif sur 1 200 hectares (3 000 acres). « La raison pour laquelle nous voulons un titre unique à Sasimwani est d'éviter une vente inutile de terres où les Ogiek reçoivent des terres et l'un d'entre eux les vend et accède à la forêt. Cela s’est produit dans d’autres régions du Mau, notamment à Tinet », a-t-il déclaré.

Une paix brisée règne sur Sasimwani après l'ordre du 15 novembre de mettre fin aux expulsions. Les résidents attendent que le tribunal local de l'environnement et du foncier rende une décision substantielle ainsi qu'une autre audience devant la Cour africaine. Le gouvernement du Kenya aurait dû soumettre un rapport sur la mise en œuvre de la décision antérieure du tribunal accordant aux Ogiek leurs droits fonciers en juin, a déclaré Claridge à Mongabay, mais il ne l'a toujours pas fait.

Lorsque les gouvernements n'ont pas mis en œuvre ses décisions, la Cour africaine peut renvoyer des affaires à la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples, et finalement à l'Union africaine, pour action, même si elle a toujours été réticente à le faire.

La situation est similaire à celle de centaines de familles Endorois qui ont été expulsées de leurs terres dans les années 1970 pour créer la réserve nationale du lac Bogoria, également au Kenya. Eux aussi ont porté leur cas devant la Cour africaine et ont obtenu un jugement similaire contre le gouvernement en 2010.

Et eux aussi attendent toujours que le gouvernement donne suite à ce jugement.

Depuis les ruines de sa maison, le voisin de Norparua, Samson Ragita, a montré du doigt une colline lointaine qui, selon lui, marquait la limite coloniale de la forêt. « Je veux que le gouvernement me reconnaisse, reconnaisse ma maison et la délimite, afin qu'il puisse prendre soin de sa forêt et que je puisse rester chez moi. Je veux aussi qu’ils me paient pour cette destruction », a-t-il déclaré.

Image de bannière : Peter Nagul assis au milieu des ruines de l’ancienne maison. Image d'Anthony Langat pour Mongabay.

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 20/12/2023

Violent evictions are latest ordeal for Kenya's Ogiek seeking land rights

SASIMWANI, Kenya - On a cold November afternoon, Esther Norparua and two of her daughters sat on the ground outside her homestead facing the forest. Dark clouds gathered, but the compound's two ...

https://news.mongabay.com/2023/12/violent-evictions-are-latest-ordeal-for-kenyas-ogiek-seeking-land-rights/