Argentine : Plus de cuivre pour la transition énergétique au nord, moins d’eau pour les populations du sud

13 octobre 2023

Alors que l’accent est mis sur le lithium, le cuivre occupe un rôle discret : sa demande devrait être multipliée par 30 pour la seule industrie des voitures électriques. À Catamarca et à San Juan, les mégaprojets miniers MARA et Josemaría promettent, avec des discours verts, de répondre à cette demande. Les assemblées citoyennes d'Andalgalá et de Jáchal dénoncent que cela signifierait la fin des rivières et de leurs communautés.

Photo : Nicolas Pousthomis / Sub.coop

Par Ana Chayle

Depuis Andalgalá et Jáchal

province de Catamarca

province de San Juan

Les départements d'Andalgalá et de Jáchal, situés respectivement dans les provinces de Catamarca et de San Juan, partagent quelque chose de plus que la reconnaissance pour leur production de bonbons aux coings. Au-delà des 370 kilomètres – en ligne droite – qui séparent ses chefs-lieux départementaux, elles sont unies par leurs paysages de montagne, leur flore sauvage et des populations d'environ 20 000 habitants.

Ils ont également en commun leurs expériences directes avec les méga-exploitations minières de métaux sur leurs territoires et les assemblées socio-environnementales nées pour résister à ses effets, qu'ils vivent et subissent directement.

Ils ont également en commun l’avancée de deux mégaprojets miniers qui mettent en danger la vie d’Andalgalá et de Jáchal, selon les communautés concernées. Il s'agit respectivement des projets MARA et Josemaría , qui cherchent à extraire le cuivre et d'autres minéraux des collines, où naissent les rivières et où est préservée l'eau des glaciers qui nourrissent les populations et la biodiversité des territoires.

Le cuivre pour la « transition »

Alors que l’accent est mis sur le lithium, devenu la star de ce qu’on appelle la « transition énergétique » , le cuivre occupe un rôle de premier plan, quoique silencieux. Selon un rapport officiel du Secrétariat national des mines — qui reprend les données fournies par l'Agence internationale de l'énergie (AIE) — l'énergie solaire photovoltaïque nécessitera « de presque tripler la demande de cuivre », l'énergie éolienne d'environ 600 kilotonnes par an et l'expansion de réseaux d'énergie électrique environ 150 tonnes par an, dans un scénario prévu pour les deux prochaines décennies.

Cependant, la fabrication de véhicules électriques et de batteries est la plus gourmande en métaux et minéraux et représente environ la moitié de la croissance de la demande, selon les données du même rapport. Ainsi, l’industrie automobile devra multiplier par 30 la demande pour ces éléments au cours des deux prochaines décennies par rapport à 2020. Selon les prévisions, la demande de cuivre à elle seule augmenterait d’au moins 32 pour cent. Le fait est qu’une voiture électrique double (et plus) la quantité de cuivre dont elle a besoin pour sa fabrication, contrairement à une voiture à combustion interne : 53 kilos de cuivre pour la première contre 22 kilos pour la deuxième.

Derrière la scène

Ces dernières années, l’industrie minière et ses gouvernements alliés ont transformé les préoccupations et les protestations communautaires en slogans. C’est ainsi qu’apparaissent des expressions telles que « exploitation minière durable », ou « responsable ». Dans le même esprit, ils ont commencé à évoquer la mégamine  comme le grand allié de la transition énergétique, de la décarbonation et du transfert vers des énergies propres. De cette manière, ils tentent de greenwasher cette industrie extractive qui émet presque la même quantité de gaz à effet de serre par tonne de production, chaque année, et qui, entre 2018 et 2021, a pratiquement doublé l'extraction d'eau, selon l'Agence internationale de l'énergie ( IEA ) .

Alors que le lithium occupe le centre de la scène, les projets d’extraction de cuivre avancent en silence dans différents territoires du pays. Selon un rapport réalisé et diffusé en anglais par le ministère des Mines , l'Argentine ne « produit » pas actuellement de cuivre, mais en propose plus de 75 tonnes dispersées à San Juan, Catamarca, Salta, Mendoza, La Rioja, Neuquén et Chubut.

Justement, deux des « gisements principaux » portent les noms des projets corporatifs MARA et Josemaría. Dans les deux cas, il est prévu d'extraire les métaux selon la modalité dite « à ciel ouvert », un nom qui a perdu de sa poésie lorsque les gens ont appris de quoi il s'agissait : l'exploitation minière à grande échelle, qui consiste à générer un puits de dimensions énormes grâce à l'utilisation de tonnes de dynamite et à l'utilisation de millions de litres d'eau dans le processus.

Sergio Martínez, technicien supérieur en gestion environnementale et membre de l' Assemblée El Algarrobo , d'Andalgalá, soutient que « la mégamine est liée aux conditions imposées par les pays du nord d'un point de vue géopolitique et à la façon dont ils soumettent des pays comme l'Argentine et d'autres pays d'Amérique latine et d'Afrique, main dans la main avec le Fonds monétaire international (FMI) » et ajoute que la transition énergétique médiatisée est le paravent des « politiques de pillage pour couvrir les besoins capitalistes, économiques, financiers et de luxe des pays du premier monde ».

Recherche d'Aldo Banchig. En rose, la zone où le projet MARA compte intervenir. En bleu clair, les cours d'eau et en rouge, les zones peuplées. L'impact peut être clairement déduit. (voir sur le site)

Les projets MARA et Josemaría

« Donner vie à l’avenir » et « Le cuivre de Catamarca pour un monde durable ». Ce sont les slogans avec lesquels Josémaria et MARA tentent de camoufler leur image, en ligne avec les discours verts.

Rebaptisé MARA (suite à la fusion des sociétés minières Agua Rica et Alumbrera), le projet appartient depuis quelques semaines à la société suisse Glencore, après être passé entre les mains des sociétés canadiennes Yamana Gold et Panamerican Silver, entre autres. autres. D'une durée de vie utile prévue de 28 ans, le projet vise à extraire du cuivre, de l'or, de l'argent et du molybdène d'un gisement situé à seulement 17 kilomètres de la ville d'Andalgalá.

Selon un rapport officiel du ministère des Mines, le projet est en phase de faisabilité et la société elle-même indique qu'en attendant de terminer l'exploration avancée, "les permis administratifs et judiciaires ont déjà été obtenus". Tout cela malgré la validité de l'ordonnance 029/16 , qui interdit toute activité anthropique dans la zone du site.

À San Juan, Josemaría est le nom du projet qui, pendant 19 ans, cherchera à extraire du cuivre, de l'or et de l'argent d'un gisement situé à 4 230 mètres d'altitude, à l'extrême nord-ouest de la province. Derrière Deprominsa, le nom visible de la société exploitante, se trouve la société canadienne Lundin Mining Corp. Selon un rapport officiel de septembre 2022, ce projet est en phase de construction et devrait entrer « en production » cette année. Cependant, le site officiel du projet indique qu'il est actuellement « en phase de pré-construction, en train de réévaluer les différentes composantes du projet, son calendrier de construction et ses coûts ».

Les deux projets sont mis en avant dans un rapport officiel, puisqu'on estime qu'ils disposent de quelque 5,3 millions de tonnes de cuivre en réserves, dans le cas de MARA ; et environ 4,6 millions de tonnes, dans le cas de Josémaria. Les deux projets miniers sont promus par les gouvernements provinciaux, dirigés par Sergio Uñac (San Juan) et Raúl Jalil (Catamarca). Et avec la complicité totale du pouvoir judiciaire, ils ne respectent pas la législation environnementale.

Les rapports officiels et économiques abondent en chiffres (investissements, bénéfices, réserves). Tellement que c'en est vertigineux. Mais ils ne disent rien des coûts pour la biodiversité ou pour les communautés, des irrégularités dénoncées par les assemblées socio-environnementales ou du manque d'acceptabilité sociale.

Sur son parcours, le rio Choya crée et offre des paysages d'une grande beauté, en plus d'être la seule source d'eau de la ville qui porte son nom. Photo de : Aldo Luis Banching

Au berceau des rivières

« Nous disons que le projet MARA met en danger l'eau d'Andalgalá parce que le projet est situé sur l'un des sous-bassins du rio Andalgalá, qui est le rio Minas », explique Martínez. Aldo Banchig, docteur en sciences géologiques et alpiniste, s'exprime dans le même sens, affirmant que le site est situé dans un terrain montagneux qui constitue un aquifère fracturé et que, parce que l'eau exerce une pression hydrostatique, l'entreprise doit le drainer pour éviter les glissements de terrain. et s'effondre.

De plus, l'exploitation s'étendrait (des 3 300 mètres d'altitude que possède actuellement le terrain) jusqu'à une altitude approximative de 2 750 mètres d'altitude, ce qui est presque la même que celle du rio Minas à sa confluence avec le rio Candado. un affluent du rio Andalgalá. Ces aspects, explique Banchig, « entraînent logiquement un changement irréversible de la topographie du ravin du rio Minas et, bien sûr, la disparition de ce cours d’eau ».

Cette perte affectera non seulement la qualité du rio Andalgalá, mais aussi sa quantité, puisqu'elle représente une évacuation de 60 litres d'eau par seconde, soit dix litres de moins que le débit du rio Choya, qui nourrit une population d'environ 600 habitants. habitants et soutient sa production agricole et animale.

C'est précisément cette rivière, qui signifie Aguas claras (eaux claires) en langue autochtone, qui est également concernée par le projet, car dans son bassin, l'entreprise entend récupérer le minerai qu'elle rejette. Bien qu’on qualifie de minéral stérile, Banchig explique qu’« il est stérile à des fins économiques, mais il contient des minéraux », ce qui provoquerait un drainage acide.

Il existe une quatrième rivière touchée, qui alimente une autre communauté avec laquelle elle partage un nom : El Potrero. Le chemin le plus direct pour accéder au site circule à travers ce quartier qui, sur son tracé, traverse six fois le cours d'eau. Cela implique que plusieurs fois par jour, sept jours sur sept, pendant environ 30 ans, la rivière serait affectée par le passage de gros véhicules, avec pour conséquence une trouble de l'eau, explique Banchig. C’est sans compter les éventuels déversements d’explosifs, de carburant et de produits chimiques, entre autres. Alors, une rivière qui est pourvoyeuse d’eau et attraction touristique cesserait de l’être.

L'eau en contrôle

Une analyse détaillée du rapport d'impact environnemental (IIA) du projet, réalisée par l'Assemblée Jáchal No Se Toca, révèle que Josémaria consommerait 3 056 litres d'eau par seconde , obtenue par forage et petits canaux naturels. C'est le même liquide vital qui alimente le rio Jáchal, selon Saúl Zeballos, député. « Cette eau souterraine là-bas, à 4 000 mètres d'altitude, est ici de l'eau de surface » et ajoute que, si le projet est lancé, « cela affectera une partie de l'écoulement de surface ainsi qu'une partie de l'écoulement souterrain du rio Jáchal, qui approvisionne les populations rurales » et est utilisé pour la production agricole et animale.

Cette activité est déjà affectée par la mine Veladero, non seulement en termes de qualité (l'analyse montre une teneur élevée en métaux , dont le mercure) mais en quantité. Malgré le fait que le prix de l'eau a augmenté d'environ 360 pour cent depuis l'année dernière, les irrigants "sont coupés, dans l'année, 130, 126 jours, de l'eau d'irrigation", explique Liliana Olivares, psychologue scolaire et productrice rurale.

« Le bassin du rio Jáchal apporte, en surface, 4 000 litres d'eau par seconde. Le projet Josemaría va utiliser 3 000 litres d'eau par seconde », explique Zeballos. Le résultat est vide, mais l’équation est simple. « Avec cette information, nous sommes en mesure de dire que Josémaria va tarir Jáchal. »

Barrage Cuesta del Viento (San Juan), 2008. Photo : Assemblée Jáchal No Se Toca

L'Institut National de l'Eau et la direction adjointe du Centre Régional des Eaux Souterraines (INA-CRAS) soulignent également que le débit des bassins du rio Pirca de los Bueyes vers le rio Macho Muerto, que l'entreprise utilisera, montre une consommation d'eau qui dépasse sa récupération naturelle et que l’exploitation de l’aquifère signalée par l’entreprise « n’est pas durable et est classée hydrogéologiquement comme exploitation minière de l’eau ». La citation est tirée du rapport final unique (IFU) présenté par l'entreprise elle-même.

Actuellement, San Juan traverse sa pire sécheresse depuis les cent dernières années. Ces jours-ci, et « même sans démarrer le mégaprojet minier Josemaría, le barrage de Cuesta del Viento a abaissé son niveau à un tiers de sa capacité totale », explique Zeballos.

Mais alors que l’eau se fait de plus en plus rare, de nouveaux mégaprojets miniers avancent avec leurs énormes besoins en eau qui s’ajoutent aux mines déjà exploitées. « Nous ne pensons pas à une seule mine à la fois, nous pensons à une consommation d'eau qui se chevauche à la fois pour Veladero, Josemaría et Filo del Sol, ce qui a une ampleur très similaire », prévient Zeballos.

Ce fait n'est pas passé inaperçu auprès de certaines des institutions qui ont examiné le projet, mais elles ont néanmoins recommandé d'autoriser l'étude d'impact environnemental (DIA). Même si le Rapport d’impact environnemental regorge d’observations, l’entreprise elle-même se targue d’avoir obtenu son agrément « par l’autorité minière en avril 2022 ».

Barrage Cuesta del Viento (San Juan), 2023. Photo : Assemblée Jáchal No Se Toca

Glaciers abandonnés

L'Argentine a une loi qui, dans sa lettre, protège les glaciers et les milieux périglaciaires, mais que l'État abandonne par ses actions et omissions. En fait, les deux projets miniers avancent dans des zones où l'existence de ces formations a été confirmée.

Il existe diverses organisations officielles - comme le Service Géologique Minier (Segemar), l'Institut Argentin de Nivologie, Glaciologie et Sciences de l'Environnement (Ianiglia) et le Ministère National de l'Environnement - qui ont rendu compte des glaciers trouvés dans la zone d'affectation du Le projet MARA et le milieu périglaciaire dans lequel prendrait naissance la mine à ciel ouvert (le gigantesque puits dans la montagne) . Banchig a également confirmé l'existence de glaciers rocheux actifs. Plusieurs d’entre eux ont même été endommagés par l’entreprise, qui a laissé sur eux une empreinte minière, à environ 4 500 mètres d’altitude, selon le géologue.

Dans le cas de Josémaria, le Rapport final unique (IFU) indique que « l’Inventaire national des glaciers (ING) a identifié onze glaciers rocheux dans la zone d’étude ». Parmi ceux-ci, il y a le glacier de débris GE110 - incorporé à l'ING en novembre 2022 - et qui "est en bordure de la mine à ciel ouvert , qui est le grand trou que va générer la mine, il le coupe en deux et avec ça" Il coupe sa recharge", dit Zeballos et, comme s'il fallait clarifier, il ajoute : "Avec cela, il tue le glacier GE110."

Le puits que Josémaria projette de générer chevauche un glacier de débris.

Le compte pour le sud

Au milieu de tant de propagande verte, les gouvernements mettent aux enchères des territoires et cachent les coûts que les populations devront payer. Et l’eau est le prix le plus élevé.

En plus d'être essentielle à la vie, « l'eau est un facteur de pouvoir politique », affirme Martínez et explique que « celui qui a l'administration de l'eau a la possibilité de gérer les différentes ressources pour le développement ».

Banchig parle du rio Andalgalá, mais cela pourrait être n'importe quelle rivière, lorsqu'il dit que « c'est notre cordon ombilical, notre artère de vie ». Sans ces artères, les villes ne peuvent survivre.

Par conséquent, les communautés associent les deux projets à d’autres métaphores. À Jáchal, on dit que Josémaria fixe une « date d'expiration » pour la ville ; À Andalgalá, on affirme que MARA est une « lettre de mort ».

Mais Andalgalá et Jáchal sont des villes en lutte et elles ne sont prêtes à accepter ni les coûts étrangers ni les sombres pronostics.

*Ce texte a été réalisé avec le soutien de Climate Tracker América Latina et Periodistas por el Planeta.

Traduction caro d'un article de Agencia Tierra viva du 13/10/2023

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