Des biologistes et des gardes forestiers découvrent une nouvelle espèce d'arbre et de grenouille dans les zones protégées du Pérou

Par Yvette Sierra Praeli le 23 août 2023

• Des chercheurs du jardin botanique du Missouri ont découvert une nouvelle espèce d'arbre dans le parc national de la Cordillera Azul, nommée Chrysochlamys montieliae.
• La grenouille Osteocephalus vasquezique a été découverte dans la réserve nationale Yanachaga Chemillén.

Le jour où la biologiste Rocío Rojas et l'équipe explorant le parc national de la Cordillera Azul ont découvert un arbre du genre Chrysochlamys différent de celui qu'ils avaient vu jusqu'alors, ils ont été surpris. « Nous avons été impressionnés de le voir, un arbre d'environ quatre mètres de haut, avec une seule tige, avec des inflorescences qui poussent à partir de la même tige et la taille des fleurs est très petite. Nous étions surpris".

L'équipe du Jardin botanique du Missouri avait pénétré dans l'une des zones les moins explorées du parc national, "un endroit isolé que même de nombreux gardes forestiers ne connaissaient pas", explique Rojas à propos de l'expédition qui les a conduits à découvrir une nouvelle espèce de flore endémique du Pérou.

Osteocephalus vasquezi dans le parc national Yanachaga Chemillén. Photo : Pablo Vénégas.

Avec cette découverte, on compte dix découvertes de nouvelles plantes pour la science depuis que Rojas, en collaboration avec Rodolfo Vásquez et une équipe de botanistes et de gardes du parc du Service national des espaces naturels protégés (Sernanp), ont réalisé des expéditions dans le parc national de la Cordillera Azul.

Dans une autre zone protégée, une nouvelle espèce d'amphibien s'ajoute à la liste des vertébrés du Pérou. Cette espèce, nommée Osteocephalus vasquezi , a été découverte dans le parc national Yanachaga Chemillen. La découverte a eu lieu alors qu'une équipe de scientifiques parcourait la région pour évaluer les méthodologies d'enregistrement de la biodiversité sur le terrain.

Découvertes de la Cordillera Azul

« Nous avons trouvé dix nouvelles espèces. Et nous avons au moins dix autres espèces qui sont en cours d’examen », explique Rojas à propos du travail réalisé par l’équipe de quatre botanistes et gardes du parc du parc national Cordillera Azul entre décembre 2016 et décembre 2022.

L'espèce Chrysochlamys montieliae a été trouvée dans le parc national de la Cordillera Azul. Photo : Jardin botanique du Missouri.

Rojas rappelle que depuis les années 1980, au sein de l'équipe du Jardin botanique du Missouri, il mène des recherches sur la flore de l'Amazonie péruvienne. Ils ont commencé à Loreto, dans ce qu’on appelle la « Basse Amazonie », et ont ensuite décidé d’enquêter dans les Yungas péruviennes. Ainsi, depuis 2002, ils ont commencé leur travail dans le Parc National Yanachaga Chemillen et sa zone tampon. Dans cette zone protégée, ils dressent un catalogue de la flore vasculaire de la selva centrale.

Le travail à Yanachaga Chemillén a conduit cette équipe à s'intéresser à d'autres zones protégées de l'Amazonie péruvienne et a ainsi commencé les investigations dans la Cordillera Azul. « Chaque fois que nous nous aventurons dans une zone protégée, nous commençons à l’aimer et elle devient une partie de nous. C'est spectaculaire d'entrer et de voir les merveilles des rivières, comment et où elles naissent ; surveiller les gorges. Dans la Cordillera Azul, nous travaillons avec notre cœur », explique Rojas, qui est également chercheuse à l'herbier Selva Central Oxapampa (HOXA), à la station biologique du jardin botanique du Missouri.

Lors de ces expéditions dans la Cordillera Azul, qui ont duré entre 25 et 30 jours, l'équipe de chercheurs "a découvert de nombreuses espèces de flore que je n'avais jamais vues auparavant", avoue la chercheuse. "Voir l'eau cristalline et respirer l'air pur de la forêt nous incite à nous aventurer dans des zones plus profondes d'espaces naturels protégés."

Le parc national Cordillera Azul abrite des espèces végétales inconnues de la science. Photo : Jardin botanique du Missouri.

Au cours d'une de ces expéditions, ils ont découvert une nouvelle espèce d'arbre appelée Chrysochlamys montieliae . Avec sa découverte, le Pérou ajoute 11 espèces de ce genre, dont cinq – dont les montieliae – sont endémiques du pays et se trouvent dans le parc national de la Cordillera Azul.

Rojas souligne qu'il existe actuellement environ 22 000 espèces de plantes au Pérou, mais qu'il en reste encore beaucoup d'autres à découvrir. "Il existe de nombreuses zones vierges que les chercheurs n'ont pas atteintes et qui pourraient abriter de nouvelles espèces."

Gustavo Montoya, responsable du parc national de Cordillera Azul, rappelle que cette zone protégée a un état de conservation de 99,96 %, un travail de protection réalisé en coordination entre les gardes du parc, les techniciens du Centre de conservation, de recherche et de gestion des espaces naturels (CIMA), les communautés indigènes et les populations locales, qui font partie du comité de gestion. Il s'agit du quatrième plus grand parc national du Pérou, avec 1,3 million d'hectares et une grande diversité de pentes allant de 200 à 2 400 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Équipe de chercheurs et de gardes du parc qui ont visité le parc national de la Cordillera Azul. Photo : Jardin botanique du Missouri.

"Nous avons des stratégies de conservation avec surveillance participative, éducation environnementale, travaux de restauration du paysage, promotion d'activités économiques durables afin que les familles puissent améliorer leur qualité de vie dans la zone tampon du parc", souligne Montoya, ajoutant qu'ils continueront à promouvoir la recherche dans la zone protégée.

Une nouvelle espèce à Yanachaga Chemillén

L'herpétologue Pablo Venegas, chercheur de l'organisation Rainforest Partnership , se souvient de l'expédition qu'il a effectuée avec une équipe de chercheurs dans le parc national Yanachaga Chemillén en août 2010. La mission était d'évaluer les méthodologies d'enregistrement de la biodiversité, mais ils ont fini par découvrir de nouvelles espèces pour la science.

La grenouille Osteocephalus vasquezi a été trouvée dans la région de Huampal, dans le parc national Yanachaga Chemillén. Photo : Pablo Vénégas.

Jusqu’à présent, ils en ont décrit trois. Deux lézards nommés Enyalioides rudolfarndti et Euspondylus oreades et la nouvelle espèce de grenouille Osteocephalus vasquezi, dont la description a été publiée en juillet 2023. De plus, deux autres espèces trouvées dans cette zone protégée sont en cours de description.

« Ce n'est qu'à Huampal, une zone située à côté d'une autoroute très fréquentée et où se trouve le poste du Sernanp, que nous avons trouvé deux nouvelles espèces pour la science. Là, nous avons découvert la grenouille Osteocephalus vasquezi ainsi qu'un lézard », raconte Venegas à propos de l'endroit où deux espèces ont été trouvées à Yanachaga Chemillén.

Les chercheurs ont également visité le secteur de Santa Bárbara, une zone située à 4 000 mètres d'altitude où ils ont localisé les autres espèces. "Le parc national Yanachaga Chemillén présente des zones à la géographie accidentée avec des endroits difficiles d'accès, où il y a peut-être plus d'espèces à découvrir", suggère Venegas.

Enyalioides rudolfarndti , une espèce de lézard trouvée dans le parc national Yanachaga Chemillén. Photo : Pablo Vénégas.

À propos de cette nouvelle espèce, Venegas commente que les têtards Osteocephalus vasquezi sont adaptés pour vivre dans des eaux torrentielles comme celles du rio Huancabamba et pour y parvenir, ils ont développé une très grande bouche qui leur permet d'adhérer aux rochers, ainsi qu'un muscle queue qui aide à nager Le nom de l'espèce est un hommage au professeur Pedro Vásquez, de l'Université nationale agraire, pionnier dans la gestion de la faune sauvage au Pérou.

Il existe de nombreuses espèces d'Osteocephalus —explique Venegas— et les têtards de la plupart d'entre eux vivent dans l'eau, mais ils ne sont pas torrentueuses, certains vivent dans l'eau qui s'accumule dans des plantes comme les broméliacées ou dans le creux d'un arbre, et ils ne sont pas adaptés pour lutter contre le courant, mais cette espèce s'est adaptée à cette zone de montagne andine où les eaux coulent à travers des zones en pente.

Salomé Antezano, responsable du parc national Yanachaga Chemillén, commente que ce parc national a une géographie qui va de 370 mètres à 3800 mètres d'altitude. Il abrite plus de 5 000 espèces de flore, dont plus de 700 orchidées. Il existe également un registre de plus de 660 espèces d'oiseaux et 150 de mammifères. Dans le cas des amphibiens, on recense 95 espèces, dont une trentaine sont endémiques.

« Il est important de conserver cette zone protégée en raison de la richesse des espèces de flore et de faune qu’elle abrite, mais aussi en raison des services écosystémiques qu’elle rend. Nous parlons, par exemple, des ressources en eau utilisées par la population des districts d'Oxapampa et de Huancabamba qui font partie de l'espace naturel protégé », commente le responsable du parc national.

* Image principale : Des chercheurs du jardin botanique du Missouri ont visité le parc national de Blue Ridge pendant cinq ans. Photo : Jardin botanique du Missouri. 

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 23/08/2023

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