Brésil : Les derniers pumas de la Caatinga face à une nouvelle menace : les complexes éoliens

par Suzana Camargo le 14 août 2023 |

• On estime que seuls 250 jaguars et 2 500 puma vivent dans toute la Caatinga, la plupart dans la région de Boqueirão da Onça, au nord de Bahia, le plus grand continuum préservé de végétation semi-aride.
• Dans cette même région, quatre complexes éoliens sont en activité, dont un de 500 tours. Son installation suppose la coupe de la végétation indigène, qui peut assécher les sources voisines et altérer l'écoulement naturel des eaux de pluie.
• Le résultat est que les jaguars commencent à parcourir de plus grandes distances à la recherche d'eau et de nourriture, ce qui les amène à s'approcher des propriétés rurales, où ils abattent généralement des chèvres et des boucs; les agriculteurs, en représailles, finissent par les tuer.
• Selon les experts, il y a un manque de politiques publiques visant à préserver la Caatinga – moins de 10% du biome est protégé par des Unités de Conservation ; Dans le même temps, 85% des complexes éoliens du pays y sont implantés.
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Entre mars 2017 et janvier 2018, un puma femelle (Puma concolor) a vu ses déplacements surveillés dans le nord de Bahia, dans la région de la zone de protection de l'environnement de Boqueirão da Onça, qui, avec le parc national du même nom, forme le plus grand continuum préservé de la Caatinga. Nommée Vitória, elle a été le premier individu de l'espèce de la région à être capturé, à recevoir un collier émetteur et dont les mouvements ont été étudiés par des chercheurs du programme Amigos da Onça, un projet de conservation des félins dans le biome, affilié à l' Instituto Pró-Carnivores.

Cependant, au cours de cette même période, un changement dans leur modèle de déplacement a été noté. Dans la même zone où vivait Vitória, la construction d'un parc éolien commençait. Une phase avec beaucoup de bruit, l'ouverture des routes, la présence humaine constante et le va-et-vient des véhicules. Rapidement, le puma a commencé à éviter le chantier et ses environs.

"Pendant ces dix mois, elle n'a pas traversé le domaine des éoliennes", explique Carolina Esteves, chercheuse chez Pró-carnivoros et co-fondatrice d'Amigos da Onça. "Et ce plus grand mouvement du puma, faisant le tour de tout le complexe pour atteindre un point d'eau, entraîne pour lui une dépense énergétique beaucoup plus importante."

Le même changement de comportement, consistant à se tenir à distance de l'entreprise, a également été observé chez les jaguars (Panthera onca).

Vue générale de la région de Boqueirão do Onça. Photo: Carolina F.Esteves

La biologiste explique que, selon le biome où vivent les pumas, leurs caractéristiques physiques sont différentes, à la fois brunes et tachetées. Ceux de la Caatinga ont une taille plus petite, des moustaches plus raides et des poils de patte plus épais pour marcher sur un sol chaud. Et, pour survivre dans ce biome, savoir où trouver de l'eau est fondamental.

"Nous disons généralement que si nous attrapons un puma adulte dans n'importe quel autre biome et que nous le relâchons dans la Caatinga, il ne survivra probablement pas, surtout pendant la saison sèche", explique Carolina. « Quand un petit puma naît, pendant un an et demi à deux ans, la mère lui apprendra tout ce qu'il doit savoir pour survivre. Dans la Caatinga, en plus de savoir comment chasser et se protéger, elle lui indiquera également où se trouvent les principaux points d'eau.

Le gros problème avec cet impact, qui semble faible par rapport à l'énorme attrait que les énergies renouvelables ont, et ne semble généralement tomber que sur les oiseaux , est que les pumas de la Caatinga sont au bord de l'extinction et qu'ils dépendent des forêts indigènes pour survivre. .

On estime que seuls 250 jaguars et 2 500 puma vivent dans l'ensemble du biome, qui comprend la partie nord de Bahia et le sud de Piauí, dans la région de Serra da Capivara. Sur ce total, 30 jaguars sont situés à Boqueirão da Onça.

Jaguar surveillé par collier radio dans la région de Boqueirão da Onça. Photo: Programme Amigos da Onça

Le jaguar est sur la liste des espèces "en danger critique d'extinction" dans la Caatinga, c'est-à-dire une étape avant sa disparition complète dans la vie libre. Le puma est classé comme "en danger" dans ce biome, contrairement à tous les autres dans le pays, où sa catégorie est "vulnérable".

Malheureusement, ces chiffres peuvent être inférieurs, car ils proviennent d'une enquête de 2013. "D'après les rapports que nous avons sur la chasse, sur le prélèvement avéré d'individus, les estimations actuelles ne sont pas bonnes", déclare Carolina.

Progrès de l'éolien dans la Caatinga

Si Vitória a déjà montré des changements dans son mouvement il y a six ans, il est facile d'imaginer qu'aujourd'hui les jaguars de la même région font face à une réalité bien plus difficile.

Il existe actuellement quatre complexes éoliens en activité dans la zone de protection de l'environnement (APA) de Boqueirão da Onça. L'un d'eux avec 500 tours. Deux autres sont en cours d'agrandissement.

"Et il y a six autres parcs éoliens à installer", explique Cláudia Bueno de Campos, biologiste spécialisée dans la conservation des mammifères carnivores sauvages, employée d'ICMBio et co-fondatrice d'Amigos da Onça.

Complexe éolien dans la Caatinga. Photo: Ismaël A. Silva

Si ces centrales éoliennes ne suffisaient pas, la région est également devenue attractive pour la production d'énergie solaire. En 2021, la première usine a été construite sur une superficie de 3 000 hectares de végétation indigène de Caatinga, qui a fini par être complètement supprimée.

"L'ouverture de la végétation ou sa suppression sur les sommets des montagnes modifie l'écoulement naturel des eaux de pluie, qui alimentent tout l'environnement, comme dans les bouches, et affecte également les sources voisines, qui peuvent se tarir", révèle Cláudia. "Ces sources sont extrêmement importantes pour les jaguars, car pendant les sécheresses, elles deviennent les seuls points d'eau à boire, sans parler de leur importance pour les résidents locaux."

Conflits avec les producteurs ruraux

Pendant des décennies, les spécialistes de la conservation attendaient beaucoup de la création d'une grande unité de conservation à Boqueirão da Onça. Ce serait une manière de garantir la protection de la faune dans cette région encore préservée de la Caatinga.

Après des années et des allées et venues, enfin en 2018 un décret a été signé sous le gouvernement du président de l'époque Michel Temer. Une zone de 347 000 hectares a été transformée en parc national, avec une protection totale, et, à côté, 505 000 hectares supplémentaires sont devenus la zone de protection de l'environnement (APA) de Boqueirão, où l'exploration « durable » est autorisée par la loi.

Alors que la décision a frustré les écologistes, les compagnies énergétiques ont applaudi. La région a montré un énorme potentiel pour ses entreprises.

Carte de la zone de protection de l'environnement de Boqueirão da Onça (en vert) et du parc national homonyme (en jaune). Image: Programme Amigos da Onça

La région du Nord-Est concentre 90 % des parcs éoliens du Brésil et 85 % d'entre eux se trouvent dans la Caatinga, la plupart dans les États du Rio Grande do Norte et de Bahia. L'arrivée de ces investissements est vue avec de grands yeux par les gouvernements des États et municipaux, mais localement, elle exacerbe encore plus un vieux problème : l'abattage intentionnel de jaguars.

« Confrontés à des complexes et se déplaçant beaucoup plus loin pour trouver des ressources telles que l'eau et la nourriture, les jaguars finissent souvent par se rapprocher des propriétés rurales où se trouvent des animaux domestiques ou des chèvres et des chèvres élevées, ce qui est courant dans ces régions. Ainsi, les conflits entre les producteurs et ces chats s'intensifient, entraînant des décès », explique le biologiste Paulo Marinho, docteur en écologie de l'Université fédérale du Rio Grande do Norte et spécialiste de la conservation des mammifères dans la Caatinga.

Elevage de chèvres dans la Caatinga. Photo: Carolina F.Esteves

Pour éviter les pertes avec la perte du troupeau, les producteurs installent des pièges pour tuer les prédateurs, et le puma et le jaguar, déjà très rares dans le biome, perdent la vie.

En plus de l'étude et du suivi de la population féline, Amigos da Onça a un programme "d'éducation à la conservation" avec les éleveurs pour les sensibiliser à une coexistence plus harmonieuse avec ces animaux et aussi un projet spécifique pour essayer d'éviter les représailles à leur encontre. . Cependant, avant cela, le but est qu'ils ne puissent même pas attaquer les troupeaux.

Des porcheries protégées ont été développées, des environnements où les jaguars ne peuvent pas entrer, différents des corrals traditionnels, qui sont complètement ouverts. L'idée est que, pendant la nuit, les chèvres et les moutons sont rassemblés dans ces espaces bien ventilés, ce qui assure également un confort thermique, d'où une meilleure santé et une meilleure qualité de la viande pour la vente future.

Le vilain petit canard des biomes brésiliens

Jusqu'au début de ce siècle, on ne savait rien des grands félins de la Caatinga, même s'il ne faisait aucun doute qu'ils y avaient toujours existé - les peintures rupestres sont la preuve que les jaguars faisaient partie de la faune de cette région. Cependant, étant donné l'exubérance de la forêt atlantique et de l'Amazonie, le biome du nord-est a toujours été sous-évalué et, par conséquent, sous-étudié. On croyait que l'aridité de son sol dans de nombreuses régions était synonyme de faible diversité animale et végétale. Une énorme erreur.

C'est après une enquête menée entre 2006 et 2011 par le Centre national de recherche et de conservation des mammifères carnivores (Cenap) de l'ICMBio, qu'un premier diagnostic a été posé sur la situation préoccupante des jaguars dans le biome. L'objectif principal était le jaguar, mais on a remarqué que le puma était également menacé, et sans la protection de l'un, l'autre ne survivrait pas. "Il était possible de voir la fragilité de l'espèce", se souvient Cláudia.

A l'époque, elle a participé aux travaux et, une fois ceux-ci terminés, a vu l'urgence d'esquisser des actions pour protéger les félins. C'est alors qu'Amigos da Onça est né, en 2012.

puma Vitória, l'un des pumas surveillés à l'APA Boqueirão da Onça. Photo: Programme Amigos da Onça

Malgré les efforts acharnés des chercheurs et de leurs collaborateurs sur le terrain – tous travaillant bénévolement pour la conservation de ces animaux – au cours de la dernière décennie, ce qui a été observé est une transformation inquiétante de ce scénario.

« L'ouverture de routes vers ces complexes, par exemple, facilite l'accès pour les chasseurs. De nombreuses éoliennes d'essai sont installées sans l'autorisation préalable de l'organisme de délivrance des licences. Là, ils ouvrent des routes d'accès et placent une tour avec des appareils de mesure pendant environ un an. Alors le mal est déjà fait », dit Carolina. « Les témoignages des habitants sont déchirants. A chaque conversation, plus de routes sont ouvertes, plus de végétation est enlevée », dit-elle, consternée.

Pour la chercheuse, l'un des facteurs aggravants de cette situation reste cette vision différenciée de la Caatinga.

« Le grand défi est vraiment d'attirer l'attention de la population, des politiques publiques et des médias sur le biome. Il est considéré comme le vilain petit canard des biomes. Cela se reflète dans le manque de ressources destinées à améliorer la coexistence du sertanejo avec la région semi-aride », déplore-t-elle. "Regardez combien de temps il nous a fallu pour comprendre la valeur du biome. La Caatinga n'est toujours pas considérée comme un patrimoine national par la Constitution. Cette perception de la terre craquelée doit changer.

Bien que cette perception appartienne encore au passé, l'horloge du développement énergétique tourne et n'attend pas. Et chaque seconde, les quelques jaguars qui y survivent encore sont de plus en plus menacés.

"Il est important de préciser que la proposition de production d'électricité est extrêmement pertinente et importante, mais ce qui doit avancer à la même vitesse, c'est la compréhension de l'impact de ces projets dans les régions conservées", conclut Cláudia.

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Image de bannière :  Puma à APA Boqueirão da Onça, au nord de Bahia. Photo : Programme Roland Brack/Amigos da Onça

traduction caro d'un article de Mongabay latam du 14/08/2023

Últimas onças da Caatinga enfrentam nova ameaça: complexos eólicos

Estima-se que vivam apenas 250 onças-pintadas e 2.500 onças-pardas em toda a Caatinga, a maior parte na região do Boqueirão da Onça, no norte da Bahia, o maior contínuo preservado de vegetaç...

https://brasil.mongabay.com/2023/08/ultimas-oncas-da-caatinga-enfrentam-nova-ameaca-complexos-eolicos/