Chili : Le parc national Desierto Florido est né pour protéger plus de 200 espèces de fleurs et de plantes

de Michelle Carrère le 3 juillet 2023

• La zone protégée protégera l'un des paysages les plus célèbres du pays et que l'on peut voir lorsque, après la pluie, fleurit le désert d'Atacama, considéré comme le plus aride du monde. 
• Une étude scientifique a montré que l'énorme diversité de fleurs qui apparaissent dans le désert est encore plus grande que ce que l'œil humain est capable de percevoir. 

Le Chili a officialisé la création du parc national Desierto Florido dans le nord du pays. La zone de 57 107 hectares protégera plus de 200 espèces de fleurs et toute la faune - y compris les insectes, les oiseaux, les reptiles et les mammifères - qui surgissent lorsque, après la pluie, le désert d'Atacama, considéré comme le plus sec du monde, devient un jardin .

"Nous sommes ici parce que nous avons une dette envers la protection du Désert fleuri, mais en particulier envers la protection de l'Atacama", a déclaré le président Gabriel Boric en octobre 2022 lorsqu'il a annoncé la création du parc national, la plus haute protection de l'environnement. catégorie qui existe dans le pays.

La superficie de 57 107 hectares protégera plus de 200 espèces de fleurs. Photo : Jaime Martinez-Harms.

"Ces dernières années, ces zones ont été gravement touchées non seulement par le changement climatique, mais aussi par l'effet anthropique direct", explique Rosa Fuentes Rivera , biologiste du Département des sciences marines de l'Université Arturo Prat.

Parmi les actions qui endommagent cette zone figurent "l'augmentation des touristes qui, par manque d'éducation, prennent des fleurs, des bulbes et des graines, la destruction de l'habitat due à une circulation automobile inadéquate et l'implantation d'industries dans les zones voisines", explique Fuentes Rivera. Tout cela, ajoute-t-elle, "limite le potentiel de régénération des espèces existantes".

La Société nationale des forêts (Conaf), l'organisme en charge de la gestion du parc national, cherchera à enrayer ces menaces pour assurer une protection et une conservation efficaces des écosystèmes. Les actions pour y parvenir seront établies dans un plan de gestion qui devra être élaboré dans un délai maximum de 37 mois.

Que protégera le parc et quelles sont les menaces?

Bien que le phénomène de floraison du désert d'Atacama soit connu dans le monde entier, ce n'est pas le seul. Au Pérou, en Namibie, en Australie et aux États-Unis, les déserts fleurissent également. La particularité du Chili "est que cela se produit dans le désert le plus sec de la planète et pas chaque année, mais uniquement lorsqu'il y a des événements de précipitations (pluie) supérieurs à 15 mm", précise la Conaf .

Lorsque cela se produit, des graines et des bulbes germent qui sont restés dormants pendant des années sous le sol. Le phénomène s'étend de la région d'Arica et de Parinacota à la région de Coquimbo. Cependant, dans la région d'Atacama - de la ville de Chañaral de Aceituno, au sud, à Caldera, au nord - se concentrent les plus grandes étendues de fleurs, couvrant les collines normalement arides comme un manteau. Le parc national récemment créé est situé dans les secteurs Llanos et Chañarcillo, situés à 30 kilomètres au sud de Copiapó, la capitale de la région d'Atacama.

Le plan de gestion doit être préparé dans un délai maximum de 37 mois. Photo : Jaime Martinez-Harms.

Préserver les espèces de la flore indigène, en particulier les espèces endémiques, c'est-à-dire qu'elles ne se trouvent qu'à cet endroit, et celles qui présentent un certain degré de menace est l'un des principaux objectifs de la création du parc.

"Le nord du Chili est une région qui subit une forte pression en raison des activités humaines, principalement minières", explique Jaime Martínez-Harms, biologiste et chercheur à l'Institut de recherche agricole. Cette activité "met en danger de vastes zones d'habitat, à la fois marines et terrestres", ajoute-t-il.

De plus, comme le désert ne fleurit pas les années sèches, "il est facile de ne pas s'inquiéter de ces secteurs où l'on pense que rien n'existe, mais qui sont habités par des espèces adaptées à ces cycles de pluie récurrents", explique le scientifique. En ce sens, "il y a beaucoup d'espèces qui sont en danger". La création du parc national représente une opportunité pour tous.

Certaines des plantes qui sont maintenant protégées dans la zone sont l' arbuste Pintoa chilensis et l' herbe Eragrostis pycnantha , toutes deux endémiques et répertoriées comme étant en voie de disparition par la classification nationale des espèces du ministère de l'Environnement. Ainsi que Austrocylindropuntia miquelii et Eulychnia acida , deux cactus endémiques de Préoccupation mineure.

Jaime Martínez-Harms s'est consacré à la recherche des fleurs du désert d'Atacama. Photo : Jaime Martinez-Harms.

L'importance écologique du désert fleuri ne réside pas seulement dans la diversité de la flore. Lorsque le phénomène se produit, l'explosion de la végétation permet également le développement d'autres espèces d'insectes, d'oiseaux, de reptiles et de mammifères qui s'en nourrissent. "Il y a des espèces qui dorment dans le désert, se développent en faible abondance ou attendent que la pluie prolifère, et qui bénéficient de cette grande augmentation de la biomasse disponible dont elles peuvent se nourrir", explique Martínez-Harms, qui a étudié les fleurs du désert d'Atacama pendant un certain temps.

C'est ainsi que le parc a également pour objectif de préserver des animaux tels que le guanaco du nord ( Lama guanicoe cacsilensis ) et le tuco tuco de l'Atacama ( Ctenomys fulvus ), tous deux inscrits sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature. (UICN).

Le parc cherchera également à encourager la participation de la société à la protection de la nature et en particulier du Désert Fleuri. Selon le décret de création, cela se fera "par la mise en œuvre de programmes d'interprétation et d'éducation environnementale qui favorisent l'appréciation de ce phénomène en tant que patrimoine naturel du pays et l'adoption d'une plus grande sensibilisation de la communauté aux effets du changement climatique".

Une grande diversité de fleurs

L'année dernière, Martínez-Harms a publié , en collaboration avec des chercheurs de l'Institut d'écologie et de biodiversité (IEB) une découverte étonnante qu'ils ont faite. Après avoir étudié les fleurs du désert, les scientifiques ont pu vérifier qu'il existe une large gamme de couleurs que les humains ne sont pas capables de percevoir, mais que les insectes peuvent percevoir.

Au cours de ses visites dans le désert fleuri, Martínez-Harms a remarqué que parmi les fleurs massives d'une fleur connue sous le nom de patte de guanaco ( Cistanthe longiscopa) il y avait des fleurs qui, bien qu'appartenant à la même espèce, avaient un aspect différent. "Il y avait des taches violettes et jaunes, mais il y avait aussi des fleurs qui ne sont pas si courantes chez cette espèce", explique le scientifique. Ces fleurs étaient rouges, blanches et d'un rose sensiblement différent du violet dominant. "Si vous les regardiez dans l'ultraviolet, vous constatiez également qu'elles pouvaient devenir différentes. Par exemple, la fleur violette dominante ne réfléchissait pas l'ultraviolet, tandis que les roses reflétaient l'ultraviolet. Le jaune dominant réfléchissait aussi l'ultraviolet, mais entre les deux on pouvait trouver des fleurs jaunes sans ultraviolet », ajoute l'expert.

Au cours de ses visites dans le désert fleuri, Martínez-Harms a remarqué que parmi les fleurs massives d'une fleur connue sous le nom de patte de guanaco ( Cistanthe longiscopa ), il y avait des fleurs qui, bien qu'appartenant à la même espèce, avaient un aspect différent. Photo : Jaime Martinez-Harms.

Selon l'expert, « ces fleurs moins courantes peuvent être des croisements entre les variétés dominantes, qui sont violettes et jaunes. Et cela montre que peut-être, dans un passé proche, il y avait des insectes qui ont favorisé ce croisement entre ces deux variantes et à partir de là cette plus grande diversité de couleurs a été générée ». Le plus intéressant, cependant, est que cette diversité pourrait continuer à croître et même générer l'apparition de nouvelles espèces.

Les différences dans l'ultraviolet ne sont pas perceptibles pour les humains, mais elles le sont pour les insectes. "Pour un pollinisateur, par exemple une abeille, une fleur jaune avec ultraviolet est différente d'une fleur jaune sans ultraviolet", explique Martínez-Harms. Ainsi, à terme, un pollinisateur pourrait se comporter de manière sélective envers l'une de ces fleurs rares", explique Martínez-Harms.

La pertinence de l'étude réside dans le fait qu'"il existe des processus d'interaction entre variétés, assurément médiatisés par des pollinisateurs qui favorisent l'existence d'une plus grande diversité de couleurs. Cela pourrait produire à terme une plus grande diversité d'espèces », résume le biologiste.

La science a déjà largement prouvé que les insectes jouent un rôle très important dans la pollinisation de nombreuses cultures dont nous, les humains, dépendons. Non seulement les insectes sont importants, dit Martínez-Harms, mais aussi les endroits où ils vivent.

"Conserver l'habitat de ces insectes qui peuvent être bénéfiques pour l'homme est également important", soutient-il, car sinon il ne serait pas possible d'assurer leur survie. La création du parc national Desierto Florido est un pas en avant dans cette direction.

*Image principale : L'énorme diversité de fleurs qui apparaissent dans le désert est encore plus grande que ce que l'œil humain est capable de percevoir. Photo : Jaime Martinez-Harms.

traduction caro d'un article de Mongabay latam du 03/07/2023

Chile: el Parque Nacional Desierto Florido nace para proteger más de 200 especies de flores y plantas

Chile oficializó la creación del Parque Nacional Desierto Florido en el norte del país. El área de 57 107 hectáreas protegerá más de 200 especies de flores y toda la fauna -entre insectos, a...

https://es.mongabay.com/2023/07/parque-nacional-desierto-florido-protege-mas-de-200-especies-de-flores-y-plantas-chile/