Brésil : Oiseaux x éoliennes : le défi de concilier énergie propre et préservation dans la Caatinga

par Suzana Camargo le 20 juillet 2023 |

• Le Brésil fait déjà partie des dix pays ayant la capacité éolienne installée la plus élevée ; 85% des plus de 10 000 turbines en fonctionnement se trouvent dans la Caatinga, où les vents sont idéaux pour la production d'électricité.
• Source renouvelable, bon marché et propre, l'énergie éolienne a fait l'objet d'importants investissements et de modifications législatives qui facilitent son installation – fermant parfois les yeux sur les licences environnementales.
• Le problème est que de nombreux parcs éoliens sont construits dans des zones de végétation indigène ou où vivent des espèces rares d'oiseaux de la Caatinga, sujettes à des collisions avec des pales d'éoliennes.
• Le manakin de Bokermann (soldadinho-do-araripe) et l'ara de Lear, deux oiseaux en voie d'extinction, sont parmi les plus menacés.

Le mannakin de Bokermann (Antilophia bokermanni) a un plan d'action national de conservation préparé juste pour lui. Cette espèce endémique de Chapada do Araripe, dans le Ceará, est vraiment unique. Inconnu de la science jusqu'en 1998, malgré les belles couleurs contrastées et le toupet rouge des mâles, on ne le trouve que dans une zone très restreinte de moins de 50 km 2 , dans les municipalités de Crato, Barbalha et Missão Velha. L'oiseau niche près des ruisseaux. C'est précisément pour cette raison qu'elle est appelée le « gardien des sources » dans la Caatinga semi-aride.

Dès que le manakin de Bokermann est devenu officiellement une nouvelle espèce, il a été classé en danger critique d'extinction , une catégorie en dessous disparaissant à l'état sauvage. On estime que sa population est d'environ 800 individus.

C'est pour cette raison que l'oiseau avec une crête de feu est l'un des points forts du rapport présenté en 2019 par la société Qair Brasil , filiale d'une multinationale française, pour s'assurer que la licence environnementale a été approuvée pour la construction du complexe éolien et solaire de Serra do Mato, situé entre les municipalités de Porteiras, Brejo Santo et… Missão Velha. En d'autres termes, l'habitat du rare manakin de Bokermann.

Conformément à la législation environnementale en vigueur au Brésil, le Conseil national pour l'environnement (Conama) exige une étude d'impact sur l'environnement et un rapport d'impact sur l'environnement (EIA/Rima), en plus des audiences publiques, pour les centrales éoliennes situées dans des « zones d'occurrence d'espèces menacées d'extinction et d'endémisme restreint », comme c'est le cas du manakin.

Et il convient de mentionner qu'il n'y a pas que lui. L'étude préparée par le cabinet de conseil engagé par Qair cite encore un autre oiseau menacé d'extinction à Missão Velha, le jaó du sud/tinamou noctivague (Crypturellus noctivagus).

Le danger le plus évident de la présence d'éoliennes à proximité de zones où se trouvent des oiseaux menacés est sans aucun doute la rotation de leurs pales, qui peut provoquer des collisions. On estime qu'aux États-Unis, plus de 500 000 oiseaux meurent de cette façon chaque année . 

Il y a aussi la mort par électrocution causée par une collision avec des lignes de transmission, nécessaire pour transporter l'énergie produite dans ces centrales vers d'autres régions. 

Cependant, l'impact de ces complexes ne se limite pas aux accidents impliquant des oiseaux. La construction consiste à enlever la végétation, ouvrir des routes pour l'arrivée d'énormes turbines et autres équipements, par exemple.

manakin de Bokermann (Antilophia bokermanni). Photo : Rick elis.simpson, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Dans la Caatinga, les meilleurs vents

La région du Nord-Est est la prunelle des yeux du secteur éolien brésilien. Elle concentre 90% de ces entreprises dans le pays et 85% d'entre elles se trouvent dans la Caatinga, la plupart dans le Rio Grande do Norte et Bahia. En raison d'une série de facteurs, c'est dans ce biome que se trouve ce qui est considéré comme le vent idéal pour la production d'énergie - celui qui est le plus constant, avec une vitesse stable et qui ne change pas fréquemment de direction.

Le secteur éolien est relativement nouveau au Brésil – la première vente aux enchères publiques a eu lieu en 2009, le premier parc a été inauguré en 2011 et une législation spécifique pour les licences a été approuvée en 2014 <.

"La législation est fédérale et fournit des lignes directrices aux gouvernements des États pour promulguer leur législation", explique Elbia Gannoum, présidente exécutive d'ABEEólica, une association qui représente les entreprises du secteur. "Nous, les investisseurs, avons appris à gérer la législation de l'État et nous ne la considérons pas comme bureaucratique ou limitative".

Mais certains spécialistes du domaine de la conservation affirment que, bien que les investissements dans les sources renouvelables et les énergies propres soient les bienvenus, une plus grande rigueur est nécessaire dans l'analyse et le suivi des projets.

« De manière générale, les énergies renouvelables sont souvent perçues comme une solution. Et elles le sont. Mais nous comprenons que cela n'a pas été le cas dans le Nord-Est, dans la Caatinga principalement. Elle a été prédatricer et très peu réglementée et préoccupée par le biome et les personnes qui y vivent », critique le biologiste Paulo Marinho, docteur en écologie de l'Université fédérale du Rio Grande do Norte et spécialiste de la conservation des mammifères dans la Caatinga.

Quatrième plus grand biome du Brésil, avec 860 000 km 2 , la Caatinga a un peu plus de 2% de son territoire préservé par des unités de conservation de protection intégrale, selon les données du ministère de l'Environnement pour 2020. <

"Par rapport à d'autres biomes, la Caatinga est sous-étudiée. Mais elle a une grande richesse d'endémismes, ce qui signifie que plusieurs espèces qui y sont présentes n'existent nulle part ailleurs dans le monde », explique Sandino Silva, coordinateur des relations institutionnelles de l'association Caatinga.

Le Brésil compte déjà 890 parcs éoliens et près de 10 000 éoliennes en fonctionnement. Photo : ABEEólica/divulgation

Pression politique et fermeture des yeux sur les licences environnementales

Une autre espèce endémique de la Caatinga, comme le manakin de Bokermann, est au centre d'une polémique impliquant la construction d'un parc éolien à Bahia, à proximité du seul refuge de l'Ara de Lear (Anodorhynchus leari ) . Également en danger d'extinction, le dernier recensement, de 2022, a souligné qu'il y en avait environ 2 200 à l'état sauvage.

C'est dans les environs de Raso da Catarina, à Canudos, que Voltalia a décidé de construire le complexe éolien, avec deux centrales et un coût estimé à 500 millions de R$.

Le travail est pratiquement prêt, mais on a découvert que l'Institut de l'environnement et des ressources en eau de Bahia (Inema) n'a approuvé le projet de la multinationale d'origine française qu'avec la présentation d'une autorisation simplifiée, sans l'EIA/Rima.

Avec la crainte de l'éventuel impact des pales des 80 éoliennes sur l'Ara de Lear – qui a l'habitude d'effectuer de longs vols quotidiens, jusqu'à 80 km, quittant son dortoir à l'aube et revenant en fin de journée –, des organisations et des collectivités locales ont intenté une action en justice demandant la révision de l'autorisation.

Après que le Parquet fédéral a pris position pour l'annulation de la licence en mars de cette année, le mois suivant, le 3e Tribunal fédéral civil et pénal de Feira de Santana (BA) a décidé la suspension de toutes les licences accordées à Voltalia.

La Cour fédérale a déterminé que « l'EIE/Rima compétente doit être présentée et approuvée, y compris la tenue d'une audience publique, sous la forme de la législation environnementale pertinente ».

Dans un communiqué, Voltalia précise avoir effectué "une évaluation des risques basée sur l'observation du comportement de l'Ara de Lear sur le terrain pendant une durée supérieure à celle recommandée par les meilleures pratiques internationales, qui a conclu que le risque des parcs éoliens pour la préservation et la conservation de l'espèce n'existe pas".

La société affirme également que la suspension des licences accordées est inappropriée et investit dans une série de projets de préservation pour protéger l'espèce, en plus d'actions pour éviter d'éventuelles collisions, comme peindre les pales en noir.

« Il y a des pressions à tous les niveaux de gouvernement pour accélérer le démarrage de ces travaux [éoliens]. Et ça augmente à chaque niveau qu'on descend dans l'échelle politique pour recevoir ces projets », souligne Marinho. "Cette pression retombe sur les instances environnementales qui ont souvent besoin de rendre un avis dans le temps de l'entreprise et non dans le domaine technique".

Groupe d'aras de Lear (Anodorhynchus leari) à la station biologique de Canudos, Bahia. Photo : Brendan Ryan, CC BY-NC-SA 2.0

Changements dans les lois de l'État

L'avertissement concernant ce type de situation n'est pas nouveau. En 2019, un groupe de chercheurs de l'Université fédérale de Pernambuco a publié un article dans la revue Perspectives in Ecology and Conservation intitulé «“Verde x Verde: Alerta sobre potenciais conflitos entre geração de energia eólica e conservação da biodiversidade no Brasil” (Vert x vert : Mise en garde contre les conflits potentiels entre la production d'énergie éolienne et la conservation de la biodiversité au Brésil).

À l'époque, le Brésil occupait la 8e place du classement mondial de la capacité éolienne installée et comptait un peu plus de 6 300 éoliennes en fonctionnement. Actuellement, le pays occupe déjà la 6e place et il y a près de 10 000 éoliennes en fonctionnement.

Source : ABEEòlica

Le biologiste Felipe Melo, l'auteur principal de l'article, mentionne ce qui s'est passé à Pernambuco en 2015. La législation de l'État a été modifiée pour modifier l'altitude délimitée pour la classification des zones de préservation permanente (APP). La limite d'altitude minimale de la végétation à protéger est passée de 750 mètres à 1 100 mètres. La mesure visait à favoriser l'industrie éolienne.

«Le fait est que Pernambuco a changé de protection au profit des parcs éoliens. C'est descendu dans la gorge. Et chaque fois que la protection de l'environnement est retirée, c'est parce qu'il y a des intérêts obscurs derrière. Il y a eu du lobbying, de l'influence d'un secteur qui n'hésitait pas à casser la législation », dénonce Melo.

Pour lui, toute modification de la réglementation doit être discutée avec toutes les personnes concernées. Cependant, Melo estime que les licences environnementales au Brésil sont considérées par certaines entreprises comme une barrière, un obstacle, alors qu'en fait elles devraient être une étape fondamentale dans tout processus.

« Nous avons besoin d'une classe politique et commerciale qui respecte la protection de l'environnement comme stratégie de développement pour les générations futures. Le capital naturel du Brésil est l'une des grandes armes de la négociation internationale », explique le biologiste de Pernambuco.

Malheureusement, cela ne semble pas être le cas. Une étude publiée en 2021 souligne que 62% de la superficie des parcs éoliens construits dans les États de Bahia, Ceará, Rio Grande do Norte et Rio Grande do Sul était couverte de végétation indigène et de sables côtiers.

Les experts appellent à plus de transparence et de contrôle

Aucun vent meilleur ne pouvait souffler sur cette industrie. Les chiffres sont tous positifs. Selon ABEEólica, de 2016 à 2024, le secteur aura évité, au Brésil, des émissions de gaz à effet de serre d'une valeur comprise entre 60 et 70 milliards de R$. Et chaque R$ 1,00 investi dans des parcs éoliens a un impact de R$ 2,9 sur le PIB. La projection est que la capacité installée dans le pays doublera presque jusqu'en 2028.

« Le vent est aujourd'hui la source d'énergie la moins chère du Brésil », garantit Elbia. "Et au cours des 10, 20 prochaines années, l'offre augmentera fortement, tirée par l'éolien et le solaire."

Pour ceux qui travaillent dans la conservation, l'argent provenant d'une source renouvelable d'énergie propre est le bienvenu, cependant, il devrait profiter à tout le monde, en particulier aux communautés locales et à la faune et la flore de la zone en question.

« Il est important que la conception d'une centrale éolienne donne la priorité à la préservation dès le départ. Plus encore, une entreprise qui mérite le nom d'énergie propre a vraiment besoin d'atténuer ou de réduire totalement les impacts environnementaux et sociaux », souligne Sandino Silva, de l'association Caatinga. "Quand on parle d'énergie trop bon marché, peut-être que quelqu'un paie ce prix : soit la biodiversité, soit les habitants de cette région", prévient-il.

Le consensus est que les processus d'autorisation des projets devraient être plus rigoureux, totalement transparents et qu'il devrait y avoir un suivi et une inspection constants des impacts éventuels et des projets de compensation environnementale réalisés par les entreprises après l'achèvement des travaux.

« Il y a 26 millions de personnes qui vivent dans un écosystème relativement bien préservé. La Caatinga est un grand laboratoire vivant de coexistence entre la nature et l'homme », estime Felipe Melo. "Mais comme c'est un biome peu connu et défendu, contrairement à l'Amazonie, il est plus facile pour les entreprises d'y progresser."

Image de la bannière : Aras de Lear à Raso da Catarina (BA). Photo : Fábio de Paina Nunes, via Wikimedia Commons

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 20/07/2023

Aves x eólicas: o desafio de conciliar energia limpa com preservação na Caatinga

Fonte renovável, barata e limpa, a energia eólica tem recebido grandes investimentos e alterações na legislação que facilitam sua instalação - às vezes fazendo vista grossa nos licenciamen...

https://brasil.mongabay.com/2023/07/aves-x-eolicas-o-desafio-de-conciliar-energia-limpa-com-preservacao-na-caatinga-2/